В последующие дни жизнь текла спокойно и размеренно. Вэй Хун ходил на работу, совершенствовал боевые искусства и продолжал закалять кожу. В свободное время он изучал «Фармакологию сотни трав» или встречался с двумя-тремя близкими друзьями, чтобы выпить чаю и послушать музыку. В общем, жизнь его была вполне сносной.

Что касается мясной лавки «Чжу», там произошло немало изменений! С тех пор как второй главный Тань Фэй взял на себя контроль над заведением, Чжу Сыхай и третий главный Чжао Минцзе всё время ссылались на болезнь и больше не появлялись. Ходили слухи, что они собираются открыть своё дело! Другие же утверждали, что они уже нашли себе новую опору!

Вэй Хуну было плевать на всё это. Он просто каждый день усердно работал, не обращая внимания на закулисные игры. Тань Фэй, человек серьёзный и редко улыбающийся, после того как взял власть в свои руки, не стал ни давить на кого-либо, ни мстить резникам из группировки главного господина. Он лишь немного скорректировал ежедневную работу.

Теперь Вэй Хун и остальные должны были забивать свиней и овец ещё до рассвета, а после завтрака они были обязаны следовать за Тань Фэем за город, чтобы закупать новую партию животных. Объём работы разом значительно увеличился.

Ранним утром Тань Фэй лично повёл группу за пределы городских стен. Вэй Хун, Ли Даню и ещё с десяток человек, каждый толкая перед собой одноколесную тележку, выстроились в длинную колонну и двигались по извилистой, размытой дождями горной дороге.

— Ёб твою мать! — не удержавшись, тихо пожаловался Ли Даню. — Раньше закупка свиней никогда не была нашей заботой, а теперь каждый день приходится торчать снаружи под солнцем, ветром и дождём. Уже несколько пар обуви истрепал, да и времени на тренировки стало гораздо меньше. Какая хуйня!

— Второй главный только что взял власть, как он может оставить нас в лавке? — усмехнулся Вэй Хун, не поддаваясь на жалобы. — Конечно, ему нужно вывести нас наружу и лично за нами присматривать. А в лавке оставил торговать мясом только тех, кому доверяет.

Он был человеком, который мог выдержать трудности! К тому же сейчас его боевая сила росла с каждым днём, так что пройтись по горной дороге было не так уж и утомительно.

— Устать — не проблема, — пробормотал Ли Даню, нервно оглядываясь по сторонам. — Просто шататься по округе всё-таки небезопасно, кто знает, с какой хуйнёй можно столкнуться...

Вэй Хун мгновенно уловил его мысль. Он прекрасно понимал, о чём беспокоится товарищ. Бандиты, нечисть, дикие звери — вот что тревожило Ли Даню. В нынешние смутные времена, когда солдаты и разбойники бродили повсюду, а хаос царил на каждом шагу, безопасность за городскими стенами была под большим вопросом.

— Не думай слишком много, — беззаботно произнёс Вэй Хун, похлопав друга по плечу. — Мы собираем свиней только в радиусе нескольких десятков ли от столицы. Какие бандиты осмелятся тут бесчинствовать? Второй главный годами ездил туда-сюда, и ничего с ним не случилось. Наше положение гораздо лучше, чем в тех областях, где царит смута. Будь доволен тем, что есть!

— И то верно! — Ли Даню всё равно не смог удержаться от очередной жалобы. — Но второй главный тоже дурак. Мог бы просто отправиться на Водно-сухопутный причал и купить свиней у Речной ассоциации, зачем тащиться в горные деревни за свиньями?

— Речная ассоциация перевозит свиней издалека, из внешних областей, — небрежно ответил Вэй Хун, перешагивая через грязную лужу. — Поэтому их цена, естественно, намного выше. Разве это сравнится с тем, чтобы самим закупать свиней?

В глубине души он совсем не был против этих походов. Каждый день выходить за пределы города и прогуливаться — это даже хорошо, определённо лучше, чем целыми днями торчать в душных городских стенах.

После тяжёлого подъёма по извилистой горной тропе группа наконец прибыла к первому пункту назначения. Это была деревня, скрытая в глубине гор. Маленький ручей стекал с вершин, а по обеим сторонам склона располагалось более сотни хижин из жёлтой глины с соломенными крышами. Внизу у подножия множество крестьян трудились на полях, а на деревенской улице слышались смех и шум играющих детей.

Если бы не истощённый, болезненно-жёлтый вид сельских жителей, Вэй Хун, вероятно, действительно назвал бы это место земным раем.

— Ох, батюшки! — как только они вошли в деревню, к ним подбежал маленький старичок с козлиной бородкой в поношенной конопляной одежде. С радостным лицом он почтительно сложил руки в приветствии. — Господин Тань, давненько вас не видали! Быстрее, быстрее, сначала зайдите выпить чаю!

— Не стоит, — решительно махнул рукой Тань Фэй. — Скоро нам нужно отправиться и в другие деревни, деревня Чжан — лишь первая остановка. Прошу вас поторопиться, староста!

— Да-да-да, конечно! — маленький старичок в конопляной одежде тут же закричал, обращаясь ко всей деревне. — Эй вы, грязные ублюдки, слышали? У кого есть свиньи на продажу, быстро проводите господина Таня на осмотр, не тратьте драгоценное время уважаемого человека!

— Господин Тань, сначала посмотрите моих, мои свиньи сейчас самые жирные!

— Нет, ко мне первому, мои свиньи уже полгода как выращены!

Услышав это, сельские жители мгновенно собрались вокруг прибывших, толкаясь и перекрикивая друг друга. У каждого на лице читались подобострастие и нетерпеливое ожидание. В эту эпоху с отсталым производством скот и птица, выращенные на объедках и сорванных в полях травах, были крупнейшим источником дохода для крестьянских семей. Сами они, конечно, не могли себе позволить есть своих животных, поэтому естественно надеялись продать их по хорошей цене.

Тань Фэй, уверенно чувствуя себя в привычной обстановке, методично обошёл свинарники в каждом дворе. Он торговался с крестьянами и одновременно распоряжался погрузкой выбранных животных.

Вэй Хун снял с тележки клетку, сплетённую из бамбука, и, морщась от невыносимого зловония, вошёл в свинарник. Работая в слаженной паре с Ли Даню, они быстро затолкали упирающуюся свинью в клетку.

Сельские жители принесли весы и, трижды перепроверив вес животного, наконец определили точную цифру.

— Сто сорок семь цзиней, восемнадцать вэней за цзинь, итого два ляна, шесть цяней и сорок шесть вэней, — сказал Тань Фэй, не поднимая головы от своих записей. — Эрго, получи свои деньги!

— Благодарю вас, господин Тань! — один из крестьян немедленно подошёл с заискивающей улыбкой на лице.

Наблюдая за этой сценой, Вэй Хун невольно произвёл в уме быстрые подсчёты. В мясной лавке разделанная свинина продавалась в зависимости от части туши по цене примерно от тридцати восьми до сорока трёх вэней за цзинь. Но деревенские живые свиньи стоили всего около восемнадцати вэней, что было более чем в два раза дешевле. Неудивительно, что Тань Фэй был готов преодолевать такие расстояния, чтобы закупить свиней напрямую у крестьян.

Одна свинья, выращиваемая в течение полугода, продавалась всего за два с лишним ляна. Похоже, жизнь крестьян была не очень-то сладкой.

«В этом мире ещё не распространилась практика выращивания кастрированных свиней, — подумал Вэй Хун. — Если кастрировать и затем выращивать, запах свинины будет гораздо менее резким, а одна свинья может весить три-четыре сотни цзиней».

Ему вдруг пришла в голову мысль: а не заняться ли разведением свиней ради прибыли? Обладая таким информационным преимуществом, как знание о кастрации свиней, если бы он решил заняться их выращиванием, он определённо мог бы серьёзно заработать.

Однако, поразмыслив более трезво, он усмехнулся и отбросил эту нереалистичную идею. Сейчас у него не особо не хватало денег, а времени на тренировки и убой свиней и так едва хватало. Откуда ему взять силы и часы, чтобы ещё и заниматься свиноводством? К тому же, как только он начнёт разводить свиней, секрет их кастрации уже невозможно будет сохранить. И чем тогда Вэй Хун будет создавать свою монополию? Нет, заниматься таким хлопотным и не слишком прибыльным делом ему просто не хотелось.

Через несколько месяцев, когда он достигнет уровня совершенствования крови, куча мелких группировок будет стремиться получить его покровительство, а серебро само потечёт к нему реками. Зачем тогда прилагать столько усилий?

Отбросив эти размышления, Вэй Хун вернулся к реальности и продолжил взвешивать и грузить свиней. Сейчас было неплохо тщательно ознакомиться с процессом, ведь через несколько лет, если он всё же решит открыть собственное дело, возможно, ему также придётся самому закупать животных на убой.

— Точно! — внезапно глаза Вэй Хуна загорелись азартным блеском, и он с досадой хлопнул себя по лбу.

Разделывать свиней для других — разве это сравнится с тем, чтобы делать это для собственного бизнеса? Если он откроет своё дело, то сможет не только взять на себя убой всех свиней и овец для целой мясной лавки, но и значительно увеличить свой доход. Почему бы и нет?

Тогда он сможет нанять группу опытных резников и внедрить поточный метод забоя! Он будет отвечать за обескровливание, самую важную и требующую мастерства часть, а его подчинённые — за разделку и нарезку мяса. За день они смогут забивать несколько десятков свиней, словно играючи, а количество заработанной жизненной силы увеличится как минимум в семь-восемь раз.

Разве это не прекрасная перспектива?

«Однако открыть мясную лавку не так-то просто, тут замешано множество нюансов, нужно тщательно всё обдумать!» — пробормотал Вэй Хун про себя, возвращаясь к текущим обязанностям.

Примечание переводчика: Когда Вэй Хун задумался о разведении свиней, но потом решил, что лучше их резать — ебать логика! Есть поговорка: зачем растить то, что можно нахуй зарезать?

(Конец главы)