— Плохо дело!
— Осторожно!
Перед лицом внезапной атаки двое старцев в серых одеяниях среагировали первыми. К сожалению, их внимание было сосредоточено на лесистых горах впереди. Когда они услышали свист рассекающих воздух стрел и развернулись, чтобы помочь остальным, было уже слишком поздно — всего лишь на мгновение, но этого хватило.
Десятки стрел уже летели прямо в толпу. Чтобы предотвратить вмешательство двух старцев, Вэй Хун специально выпустил в их сторону пять или шесть стрел, блокируя возможные пути спасения.
В мгновение ока два старца в серых одеяниях в ярости взмахнули рукавами, разбивая стрелы на куски. В следующий момент они кинулись к девушке в синих одеждах, пытаясь защитить её. Что касается других, они, естественно, не могли разделить своё внимание и спасти всех — силы были на исходе.
— Чёрт! — девушка в синих одеждах, собрав последние силы, выхватила меч и отбила стрелы.
К сожалению, остальным так не повезло. Раздалась серия звуков вонзающихся в плоть стрел и криков боли, сторона главной дороги мгновенно окрасилась свежей кровью. Эти ошеломлённые эксперты семьи Лу даже не успели среагировать!
Из воинов на уровне Закалённой Кожи девять из десяти были мгновенно убиты — стрелы пробили их лбы насквозь. Воины уровня Очищения Крови хоть как-то и успели среагировать, но троим несчастным не повезло — стрелы, попавшие прямо в головы, оборвали их жизни мгновенно. Остальные получили лишь лёгкие или серьёзные ранения, пока ещё не смертельные.
— Твою мать, снова?!
— А-а-а-а!
На месте царил полный хаос! Крики боли смешались с запахом крови, разносящимся повсюду. Девушка в синих одеждах почти задыхалась от гнева, а один из старцев в серых одеяниях в ярости бросился в лес, намереваясь разорвать Вэй Хуна на кусочки.
К сожалению, тот уже сбежал! Вэй Хун, скользкий как змея, с начала и до конца даже не показывал своего лица. Он измотал всех, нанёс тяжёлые потери и бесследно исчез, доведя людей семьи Лу до безумия, но они ничего не могли поделать.
— Но-о-о! Но-о-о!
В этот момент отряд из более чем десяти воинов прискакал галопом. Во главе был нынешний глава семьи Лу — Лу Шэн Хун, Второй господин Лу. Он был одет в роскошные одежды, с драгоценным мечом на поясе, восседая на боевом коне с чешуйчатой шкурой — величественный и властный, вызывающий невольное уважение. Однако, когда Лу Шэн Хун увидел ужасающую картину трупов на земле, его лицо мгновенно изменилось.
— Отец! — девушка в синих одеждах, Лу Цин Цин, с виной подошла к нему.
Лу Шэн Хун, разъярённый, спрыгнул с коня и сразу же отвесил ей пощёчину по белоснежной щеке.
— Бесполезная! — в ярости выругался Лу Шэн Хун. — Ты предложила возглавить поиски в горах, и вот как ты их проводишь?
— Прости, отец! — Лу Цин Цин опустила голову. — Наша стратегия поиска в горах была правильной, противник действительно скрывался в лесах возле столицы, но я не могла представить, что он окажется таким неуловимым. Он сразу обнаружил наши следы и устроил контратаку. В лесу он тихо распространил большое количество яда, и мы все вдохнули вещество, вызывающее головокружение и застой ци-крови. К тому же, он всё время прятался и стрелял из засады, вот и…
Лу Шэн Хун постепенно подавил свой гнев, инстинктивно прищурив глаза. Если так подумать, то действительно нельзя винить Лу Цин Цин. В конце концов, даже два сильных мастера уровня Закалки Костей не смогли защитить остальных, что могла сделать девушка на уровне Очищения Крови? Но всё же погибло так много людей семьи Лу. Этот всеохватывающий гнев должен был найти выход.
— Не волнуйся, отец! — попыталась успокоить его Лу Цин Цин. — Хотя противник и сбежал, но следы, оставленные им в лесу, невозможно полностью устранить. Если мы привлечём больше экспертов, то обязательно выследим его.
— Ты думаешь, он настолько глуп? — безнадёжно вздохнул Лу Шэн Хун. — Даже если мы найдём его следы, что с того? Он уже сбежал. Сейчас остаётся только надеяться, что он не уничтожил красный чжу.
Лу Шэн Хун явно был опытным бойцом мира боевых искусств! Он точно определил ключевую проблему и одновременно предсказал худший сценарий.
Когда Лу Шэн Хун продолжал стягивать силы семьи Лу для расследования, началась ещё одна масштабная поисковая операция в горах. На этот раз участвовало более десятка экспертов уровня Закалки Костей, многие из которых были одолжены у дворца князя Дуань, где ему пришлось просить помощи, теряя лицо.
Среди них были несколько специалистов по отслеживанию. Они легко нашли следы, оставленные Вэй Хуном. К вечеру они обнаружили ущелье. Но когда Лу Шэн Хун и Лу Цин Цин увидели, что саженцы красного чжу в змеином логове были полностью уничтожены, они чуть не задохнулись от гнева и не потеряли сознание.
— Какая жестокость! — Лу Шэн Хун в крайнем гневе рассмеялся. — Противник, с которым мы столкнулись, слишком безжалостен. Столько саженцев красного чжу уничтожил, ни капли не пожалел, даже крошечного шанса не оставил. Настоящий безжалостный человек.
— Большие проблемы! — серьёзно сказала Лу Цин Цин. — Мы вынудили его уничтожить саженцы красного чжу, он, несомненно, в ярости. Убийство нескольких десятков наших людей вряд ли достаточно, чтобы утолить его гнев. В будущем он будет действовать из тени, а мы — на виду, боюсь, семью Лу ждут нескончаемые неприятности.
— Да!
Выражение лица Лу Шэн Хуна стало чрезвычайно мрачным. На этот раз семья Лу действительно потеряла и воинов, и ресурсы. Они не только не получили красный чжу, но и потеряли десятки бойцов, да ещё и нажили врага неизвестного происхождения. Судя по его действиям, этот человек явно был не из тех, с кем стоит связываться.
Этот непонятно откуда взявшийся конфликт — трудно сказать, кто прав, а кто виноват. Но Вэй Хун понёс огромные потери, а семье Лу тоже не позавидуешь. Теперь, даже если обе стороны захотят примириться и прекратить вражду, это уже невозможно. Они стали смертельными врагами.
— Второй господин! — в этот момент один из специалистов по отслеживанию подошёл и отсалютовал. — На этом месте много следов тренировок, видно, что человек пробыл здесь немало времени. Он практиковал здесь кулачное искусство, технику ног, двойные молоты и стрельбу из лука. Однако эти следы хаотичны, и нельзя определить, к какой школе или фракции он принадлежит. Можно лишь видеть, что противник очень силён, вероятно, не обычный воин уровня Очищения Крови, возможно, ученик какого-то выдающегося мастера. Кроме того, наше преследование по следам здесь прерывается. Противник явно подготовился к анти-отслеживанию, в лесу очень мало улик.
Услышав это, Лу Шэн Хун покачал головой и сказал:
— Прекратите поиски. Для противника это место было лишь временным местом для тренировок, он бросил его без сожалений, ему всё равно. Если мы продолжим отслеживание, то не сможем найти его след.
— Отец, ты собираешься сдаться? — Лу Цин Цин сразу встревожилась.
— Как такое возможно? Просто не хочу тратить силы впустую, — лаконично ответил Лу Шэн Хун. — Сейчас противник, несомненно, сбежал. Даже если мы найдём его второе или третье убежище, что с того? Если не сможем поймать человека, всё это напрасно. Однако если не устранить такого врага, наша семья Лу никогда не будет знать покоя. По возвращении мы обратимся за помощью к разведывательной сети дворца князя Дуань для тайного поиска. В городе нужно проверить каждого эксперта, использующего двойные молоты. Кроме того, на чёрном рынке объявите награду в 100 000 лян! Кто предоставит информацию об убийце людей семьи Лу, получит щедрое вознаграждение!
— Слушаюсь!
Лу Цин Цин холодно кивнула. Холодная, смертоносная аура наполнила её глаза.
Примечание переводчика: Лу Цин Цин взяли в плен, и теперь ей пиздец. Примерно как мне, когда я забыл годовщину свадьбы и купил жене сковородку. В этот день я понял, что даже техника Обратного Тока Крови не спасает, когда на тебя летит эта самая сковородка.
(Конец главы)