На следующий день Вэй Хун стоял во дворе только что арендованного домика в переулке Жэньи, с удовлетворением оглядывая окрестности. Это был самый большой из всех арендованных им дворов, ничуть не уступавший по размерам семейному дому Вэй в переулке Тяньбао. Здесь без малейших проблем могли разместиться больше десятка человек.

— Двор номер один в переулке Жэньи! Двор номер два в переулке портных! Двор номер три на Овощной улице! — перечислял он, ухмыляясь. — Цк-цк-цк, теперь, что бы ни случилось, у меня всегда будет куда отступить. В любой момент могу сменить личность и скрыться в одном из них. Безопасность на высшем уровне.

Вэй Хун усмехнулся, довольно изогнув губы в улыбке. В этот самый момент кто-то постучал в ярко-красную входную дверь.

Он распахнул дверь и увидел целую толпу оборванных юношей и девушек, столпившихся у порога и привлекающих любопытные взгляды прохожих.

— Старший брат Вэй!

— Братец Хун!

Юноши и девушки осторожно приветствовали его, словно боясь спугнуть неожиданную удачу.

Вэй Хун расплылся в широкой улыбке и приглашающе махнул рукой:

— Заходите!

Среди собравшихся были подростки от пяти-шести до восемнадцати лет — все до единого худые и изможденные, с землистым цветом лица. Некоторые юноши были инвалидами — такими, на которых прохожие даже не задерживали взгляд на улице. Но для Вэй Хуна они были старыми знакомыми из трущоб.

Среди них был Луань Сяоци — тот самый юноша, который в прошлый раз помог ему раздобыть информацию о Чжэн Фушэне.

— Братец Хун, зачем ты нас сюда позвал? — Луань Сяоци с нескрываемым удивлением осмотрелся по сторонам. — Ты что, купил это место?

— Арендовал, — лаконично ответил Вэй Хун. — Смотрю я, как вы в трущобах барахтаетесь, а толку никакого. Вот и арендовал этот двор, чтобы у вас было место, где можно укрыться от ветра и дождя. С сегодняшнего дня все переезжаете сюда жить.

— Мы переезжаем?

— Правда?

Все были ошеломлены, буквально разинув рты от удивления. Очевидно, никто не ожидал такой неожиданной удачи, свалившейся на их головы.

Луань Сяоци инстинктивно начал отказываться:

— Да ну, не стоит. Разве мы не жили нормально все эти годы? Боюсь, здесь нам будет как-то непривычно.

— Непривычно? — Вэй Хун холодно усмехнулся. — Ты хочешь, чтобы твои младшие братья и сёстры продолжали жить как бродячие псы? Целыми днями бездельничали, слонялись без дела, каждый день воруя ради куска хлеба? А когда их поймают, им отрубят руки и ноги?

Луань Сяоци горько усмехнулся и не стал возражать. Это был образ жизни низов общества — он прекрасно это понимал, а Вэй Хун понимал ещё лучше.

Среди них было несколько юношей, которые в своё время присоединились к воровской шайке в надежде выбиться в люди. И что из этого вышло? Их поймали на воровстве и отрубили руки. Теперь они на всю жизнь остались калеками. Они были как вонючие жуки, барахтающиеся в грязи!

Теперь Вэй Хун протягивал руку помощи, хотел вытащить их из этой трясины, дать всем тёплый и уютный дом. Как Луань Сяоци мог отказаться от такого предложения?

— С сегодняшнего дня вы все переезжаете сюда, — безапелляционно заявил Вэй Хун. — Еда, одежда, жильё — всё на мне. Неважно, хотите вы учиться, практиковать боевые искусства, освоить ремесло или вышивку — я всё устрою.

Луань Сяоци вздрогнул всем телом, а юноши и девушки уставились на Вэй Хуна широко раскрытыми от удивления глазами. Тёплая волна благодарности разлилась в их сердцах, но никто так и не смог выдавить из себя отказ.

— Ладно, идите выбирайте комнаты, — Вэй Хун с лёгкой улыбкой потрепал по голове маленькую девочку. — Здесь всего три основных комнаты и две боковых. Есть кухня и уборная. Девочки будут жить в двух боковых комнатах, остальные разделят три основные. Если не хватит места, завтра велю купить ещё несколько кроватей.

— Идите! — мягко подтолкнул Луань Сяоци своих младших братьев и сестёр.

— Правда? Супер! Спасибо, старший брат Вэй!

— Вау! Мы действительно можем здесь жить?

— У-у-у, здорово, комнаты такие большие!

Юноши и девушки возбуждённо закричали, запрыгали от радости, не в силах сдержать эмоции.

Вэй Хун вложил в руку Луань Сяоци увесистый мешочек с серебром и негромко дал указания:

— Отныне они все в твоём ведении. Каждый день я буду стараться выкраивать время, чтобы обучать вас боевым искусствам. Ты отвечаешь за покупку одежды и еды. Три раза в день должно быть мясо, запомнил?

— Угу! — Луань Сяоци молча кивнул.

Он не произнёс ни слова благодарности, но в глубине его глаз предательски мелькнули слёзы.

— Что ты ревёшь, как девчонка? Бестолочь! — Вэй Хун по-братски обнял его за плечи и рассмеялся. — Сейчас, когда я добился успехов в боевых искусствах и у меня есть свободные деньги, прокормить вас несложно. Когда вы тоже освоите боевые искусства, сможете помогать мне. Мы будем поддерживать друг друга, понимаешь? Не будь таким сентиментальным!

— Хорошо! Я позабочусь о них, — торжественно пообещал Луань Сяоци.

По решимости в его глазах было видно, что вложение Вэй Хуна не пропадёт даром. В конце концов, он арендовал три двора, и они всё равно стояли бы пустыми. Пусть живут здесь, это не имеет значения. Если хорошо их обучить, из них выйдет надёжная поддержка. Конечно, он не рассчитывал, что они будут убивать и поджигать ради него! Но в прошлый раз Луань Сяоци отлично справился со сбором информации. В будущем это может оказаться очень полезным!

— Кстати! — Вэй Хун озвучил ещё одно своё требование. — Я хочу, чтобы вы помогли мне в моей практике культивации!

— Как помочь? — Луань Сяоци недоумённо вскинул брови.

— Ничего сложного! — Вэй Хун указал на пять специальных плакальных палок, сложенных в углу. — Эти плакальные палки я заказал у кузнеца Ху. Каждая весит двенадцать цзиней. Выбери нескольких покрепче, чтобы били меня по всему телу.

— О? — Луань Сяоци подошёл, взял одну из плакальных палок и внимательно осмотрел её, невольно втянув воздух сквозь зубы.

Он кое-что знал о практике закалки кожи у воинов, но никогда не видел, чтобы для этого использовали такое оружие. Это казалось абсолютным безумием. Впрочем, он понимал, что у Вэй Хуна наверняка есть свои секреты! Поэтому, проявив такт, не стал расспрашивать, лишь на мгновение задумался и сказал:

— Если не считать нескольких девочек, малышей и тех, у кого нет рук, наберётся всего несколько человек, которые смогут помочь.

— Хорошо, иди отдавай распоряжения, — Вэй Хун одобрительно кивнул.

— Ладно! — Луань Сяоци не стал тратить лишних слов и сразу начал инструктировать юношей и девушек. — Слушайте меня внимательно! Братец Хун по доброте душевной позволил нам здесь жить, и мы не должны быть неблагодарными. Всё, что в ваших силах, нужно делать без возражений, не жалуясь на усталость. Иначе отправитесь обратно в трущобы голодать и мёрзнуть, ясно?

— Да!

— Понял, брат Сяоци!

— Спасибо, старший брат Вэй!

Юноши и девушки охотно соглашались, кивая головами.

— Да И, Эр И, вы вдвоём остаётесь присматривать за младшими братьями и сёстрами. Ещё двое пойдут покупать продукты и готовить. Братец Хун сказал, что с сегодняшнего дня в каждый приём пищи у нас должно быть мясо! Сяо У, Сяо Сюй, вы, безрукие, идите закупать вещи: одежду, обувь, носки, зерно, муку — всего понемногу. Сань Гоу, Эр Ху, вы со мной поможете братцу Хуну с закалкой кожи!

Луань Сяоци ловко распределял обязанности среди юношей и девушек. Раздав серебро, он быстро организовал всё как надо. Одни отправились за покупками, другие пошли за едой на рынок, третьи остались присматривать за младшими детьми. В итоге, включая самого Луань Сяоци, рядом с Вэй Хуном осталось всего семь подростков.

Им было от пятнадцати до семнадцати лет. Хотя из-за длительного недоедания они выглядели худыми и изнурёнными, поднять плакальную палку весом в двенадцать цзиней не составляло для них особого труда.

— Начинайте! — скомандовал Вэй Хун, найдя длинную и широкую скамью.

Сняв одежду по пояс, он лёг на неё животом вниз и велел им бить изо всех сил.

Примечание переводчика: Вэй Хун заказал плакальные палки с шипами, чтобы друзья пиздили его до крови. Если ваш друг просит о такой услуге — либо он практикует древнее боевое искусство, либо у него абонемент в самый хардкорный БДСМ-клуб города. "Бей сильнее, ебаный в рот! Мне нужна жизненная сила!" — кричит Вэй Хун, пока его дубасят палками. Новый уровень групповой терапии, блядь!

(Конец главы)