После долгих раздумий и тщательного отбора Вэй Хун наконец решил обменять свои очки на технику кулака, технику ног и одно взрывное тайное искусство.

Кулачная техника, остановившая его выбор, называлась Кулак Крушащий Горы и имела впечатляющий ранг — средний ранг Тьмы. Говорили, что мастер, доведший её до совершенства, мог одним ударом раскалывать целые горы, а в использовании скрытой энергии эта техника обладала уникальными особенностями, недоступными другим стилям.

Однако эта кулачная техника отличалась чрезвычайной жёсткостью и свирепостью! Те, кто осмеливался практиковать этот стиль, часто убивали тысячу врагов, но расплачивались восемьсот ранами на собственном теле — почти как легендарный Кулак Семи Повреждений. Неудивительно, что обычные люди не рисковали даже пробовать его без серьёзной подготовки.

«Вот это настоящая мощь! — шептал про себя Вэй Хун, оценивая свой выбор. — С моей способностью восстанавливать внутренние повреждения жизненной силой, мне плевать на любые последствия. Выбрать какой-нибудь мягкий и податливый стиль было бы просто позорной трусостью. Только такие безжалостные и свирепые техники достойны меня!»

Что касается техники ног, здесь он тоже пошёл против течения, выбрав не самую популярную технику — Ноги Ваджры Великой Силы среднего ранга Тьмы. В мире культивации воины, практикующие техники ног, обычно отдавали предпочтение ловким или скоростным стилям. Это было логично — в бою именно ноги спасали от атак противника, позволяя уклоняться и маневрировать; если скорость подводила, можно было серьёзно пострадать.

Но выбранная Вэй Хуном техника Ног Ваджры шла совершенно другим путём — путём сокрушительных ударов и безжалостного натиска! В описании говорилось, что она проста и груба, противоречит общепринятым канонам. Стоило направить энергию в ноги, как они мгновенно наливались кровью, становились массивнее, твёрдыми словно ваджра, и обретали невероятную разрушительную силу. При этом движения становились прямолинейными, но достигали чудовищной скорости.

Главное преимущество техники заключалось в свирепой мощи ударов и сокрушительной скорости натиска! Но была и обратная сторона — чрезмерная грубость лишала ловкости. Встретив ловкого противника, адепт этой техники рисковал оказаться в положении неуклюжего медведя, которого дразнят и водят за нос. К тому же жестокая техника ног легко наносила скрытые повреждения самому практикующему! Неудивительно, что в книге специально стояло предупреждение «выбирать с осторожностью» — такой стиль очевидно не пользовался популярностью у большинства культиваторов.

Однако Вэй Хуна это нисколько не беспокоило. Наоборот, он чувствовал, будто нашёл настоящее сокровище.

«Грубо — это же прекрасно! Если не грубо, как это вообще может подойти мне? — размышлял он с удовлетворением. — Если я сильнее — просто снесу всё на своём пути, если слабее — напрягу ноги и мгновенно съебусь. Нахрен мне эти технические приёмы и танцы!»

«Хех, раньше я был вынужден хитрить и использовать тактические уловки из-за своей слабости. Теперь, когда я стал сильнее, почему бы не устроить настоящий хаос и разрушение?»

В глубине души Вэй Хун всегда был гордым и дерзким! Раньше он был слишком слаб и вынужден полагаться на свой Потрошитель, но теперь всё изменилось. Он жаждал превращать своих врагов в кровавое месиво одними лишь кулаками и ногами. Поэтому чем дольше он изучал описание Ног Ваджры Великой Силы, тем больше эта техника казалась созданной специально для него.

Последним в его списке значилось взрывное тайное искусство под названием Техника Обратного Тока Крови. Эта техника позволяла в момент смертельной опасности заставить кровь течь в противоположном направлении, высвобождая скрытый потенциал воина для отчаянного противостояния. Даже на начальном уровне овладения она увеличивала боевую мощь на тридцать процентов, а при достижении высокого мастерства — не менее чем на восемьдесят.

Однако эту технику для смертельных ситуаций категорически запрещалось использовать продолжительное время. Последствия были неизбежны: необратимые повреждения и хаос в меридианах, ведущие к непоправимому ущербу для всего тела.

Для Вэй Хуна с его уникальными способностями это была ещё одна бесценная находка, о которой другие могли только мечтать. В конце концов, с его золотым пальцем обычные боевые техники и тайные искусства уже не отвечали его амбициям — только настоящие запретные техники соответствовали его растущей силе!

«Пожалуй, хватит этих трёх!» — решил Вэй Хун, убирая книгу и больше не листая каталог.

Он твёрдо решил: как только встреча закончится, сразу отправится к Цзо Аньпину, чтобы обменять свои накопленные очки на выбранные техники. Только-только присоединившись к Собранию Пяти Вершин и уже получив возможность заполучить две боевые техники и одно тайное искусство, он был в приподнятом настроении. «День определённо не пропал зря, — подумал он. — Моя боевая сила точно увеличится в несколько раз!»

— Уважаемые! — Цзо Аньпин окинул взглядом присутствующих, отметив про себя, что собралось не меньше пятидесяти-шестидесяти человек, и продолжил: — Сегодня наша встреча официально начинается. Пять лидеров отсутствуют по неотложным делам, поэтому собрание проведу я. Надеюсь, никто не возражает.

— Начинай, управляющий Цзо! — раздался голос из толпы.

— Да, кто посмеет возразить, если ты ведёшь? — поддержал другой.

В толпе прокатились редкие возгласы подобострастной лести.

Цзо Аньпин слегка улыбнулся, не обращая на это особого внимания, и продолжил:

— Хорошо! По старым правилам, сначала объявим список предложений о сотрудничестве. Заинтересованные могут обратиться ко мне после встречи.

— В этом месяце в общей сложности шестнадцать магазинов ищут покровительства нашего Собрания Пяти Вершин. Недавно открывшаяся на Западной Большой улице лавка Линь нуждается в воине уровня очищения крови для защиты, ежемесячное вознаграждение — двести пятьдесят лян!

— Воровской шайке с Южной Большой улицы требуется воин поздней стадии уровня очищения крови, ежемесячное вознаграждение — пятьсот лян...

— Аптеке Цинъюнь на улице Чжуцюэ требуется воин уровня очищения крови, ежемесячное вознаграждение — двести восемьдесят лян...

Цзо Аньпин методично зачитывал предложение за предложением, а присутствующие слушали с нескрываемым интересом. Временами кто-то поднимал глаза и выпрямлялся, явно заинтересовавшись очередным предложением.

Вэй Хун тоже не мог скрыть удивления. Он давно слышал, что воинам уровня очищения крови невероятно легко зарабатывать деньги — достаточно просто числиться в каком-нибудь мелком объединении или магазине и время от времени решать их проблемы, когда они возникают. В обычные дни не требовалось делать вообще никакой работы — это было даже лучше, чем собирать деньги за «крышу»!

— Госпожа Цзи! — Вэй Хун понизил голос и наклонился к своей спутнице. — А как работает эта система с магазинами, нуждающимися в покровительстве? Могу ли я тоже взяться за такое дело?

— Конечно можешь! — Третья госпожа Цзи негромко рассмеялась. — Выбирай любой магазин, который тебе приглянулся, и для которого твоя сила соответствует требованиям — просто подойди и зарегистрируйся. Если никто не станет соперничать с тобой за место, считай, что оно твоё.

— Но здесь есть несколько важных нюансов, — добавила она серьёзнее. — Во-первых, лучше не брать больше пяти магазинов и группировок под своё покровительство. Во-вторых, всегда отдавай предпочтение магазинам, а не бандам.

— О? — Вэй Хун задумался, услышав это.

Почему лучше не связываться с бандами, он, конечно, понимал без объяснений. В конце концов, мелкие группировки обычно запутаны в сложной паутине отношений и ежедневно участвуют в стычках, драках и убийствах. Если у них возникнут проблемы, вмешиваться или нет? Вмешаешься — придётся драться, и легко можно получить ранения или даже погибнуть! А если не вмешаешься — какого хрена они тогда будут платить такую высокую цену?

Поэтому, разумеется, выгоднее выбирать покровительство над торговыми точками. Деловые люди ценят мир и спокойствие, они ищут воина уровня очищения крови только для предотвращения потенциальных проблем. Часто можно не вмешиваться годами — просто собирать деньги, ничего не делая. Чистая прибыль!

Но если это так выгодно, почему нельзя взять под защиту побольше магазинов?

— Как говорится, человек имеет имя, дерево имеет тень, — терпеливо объяснила Третья госпожа Цзи. — Мы, воины уровня очищения крови, защищаем торговцев, опираясь прежде всего на нашу репутацию. Если по всей улице будет красоваться твоё имя, уверен ли ты, что сможешь защитить всех, когда придёт время?

— И правда! — Вэй Хун кивнул, мгновенно осознав суть проблемы.

Обычная мелкая банда, возможно, проявит уважение к воину уровня очищения крови и не посмеет беспокоить тех, кто находится под его покровительством. Но если распространить своё влияние на целую улицу, местные головорезы и крупные банды первыми придут по твою душу, чтобы проверить, действительно ли ты так силён, как о тебе говорят.

Кроме того, зарабатывать, предоставляя своё имя, само по себе было негласной выгодной сделкой в мире культивации! Если один человек заберёт себе все деньги в округе, разве другие воины уровня очищения крови не будут смотреть на него с откровенной завистью и злобой?

Совет Третьей госпожи Цзи определённо был очень важным. Хотя Вэй Хун пока не собирался зарабатывать таким образом, понимание этих негласных правил определённо пригодится в будущем, чтобы не навлечь на себя беду по незнанию.

К этому времени Цзо Аньпин уже закончил зачитывать полный список предложений и продолжил:

— Кроме того, в этом месяце Управление по борьбе со злом, Министерство наказаний и Министерство наказаний передали нашему Собранию Пяти Вершин в общей сложности двадцать четыре задания Жёлтого уровня. Заинтересованные могут их взять.

— Первое задание — преследование бандита начальной стадии уровня очищения крови по имени Лу Фэн. Этот человек совершил серию преступлений в Юйчжоу, специализируется на технике движений, сложность поимки оценивается как средняя. Награда — восемьсот лян и пятьдесят очков заслуг.

— Второе задание — помощь Управлению по борьбе со злом в разрешении инцидента с нечистью в деревне семьи Ли в уезде Ань. Минимальное требование — поздняя стадия уровня очищения крови, всего пять мест, каждый получит награду в тысячу пятьсот лян и сто двадцать очков заслуг!

Цзо Аньпин говорил уверенно, с видом человека, привыкшего к подобным объявлениям.

Вэй Хун же внутренне изумлялся: «И такие задания тоже есть? Похоже, передо мной открываются всё новые возможности...»

Примечание переводчика: Вэй Хун выбрал технику "Ноги Ваджры Великой Силы", потому что она делает ноги "твёрдыми как ваджра". Ох уж эти китайские названия! Как будто пятилетка назвал свой первый приём: "Супер-мега-твёрдый-как-твёрдое-ударно-сильный пиздец"! Интересно, кто-нибудь создал технику "Хуй Железной Цапли" или "Яйца Бессмертного Дракона"? Судя по тенденции, должны быть!

(Конец главы)