Третья линька

Наконец свершилось то, что должно было произойти!

Вэй Хун, словно человекоподобный питон, сбрасывал старую кожу, а новая кожная плёнка излучала белое, нефритовое сияние. Это зрелище заставило юношей и девушек вздрогнуть от удивления — они никогда не видели ничего подобного.

— Что? Что происходит?

— Брат Вэй, с тобой всё в порядке?

Молодые ученики испуганно втянули воздух сквозь зубы, озадаченно наблюдая за своим наставником.

Вэй Хун, ощущая мощное биение своего сердца, слегка улыбнулся уголками губ:

— Не паникуйте, я всего лишь совершил прорыв. Когда вы, усердно тренируясь, достигнете уровня закалки кожи, тоже пройдёте через линьку.

— Как здорово! — воскликнули юноши, мгновенно воодушевившись в стремлении практиковать боевые искусства.

Вэй Хун больше ничего не сказал. Он закрыл глаза и молча ощущал произошедшие в нём изменения, отмечая, как функции тела стали намного мощнее. С каждым ударом сердца бурный поток крови-ци циркулировал по всему телу, а сила с лёгкостью превысила отметку в 2700 цзиней. Всё тело словно облачилось в железную броню — простой хлопок ладоней вызывал звонкий металлический звук: бах-бах-бах.

— Давайте! — Вэй Хун поманил юношей рукой. — Проверьте мою защиту.

— Хорошо! — Луань Сяоци без лишних слов схватил плакальную палку и со всей злостью обрушил её на Вэй Хуна.

Бах!

Плакальная палка словно ударилась о железный блок. Она не только отскочила, но даже гвозди из тёмного железа едва пробили кожную плёнку. Кровь не успела выступить — кожа мгновенно затянулась сама по себе.

Увидев это, Вэй Хун остался недоволен! Он решительно вытащил Потрошитель и со злостью вонзил его в свою ладонь. Однако лезвие смогло проникнуть лишь на глубину меньше цуня, после чего накрепко застряло.

— Даже нож не может проткнуть?

— Это слишком сильно, нет?

Юноши наперебой восклицали, не веря своим глазам.

— Действительно, устрашающе! — Вэй Хун про себя был доволен.

Он понял, что, возможно, из-за своих экстремальных методов совершенствования его сила не только превосходила других воинов того же уровня, но и защита значительно превышала обычные показатели. Потрошитель с лёгкостью прокалывал обычные железные доспехи и даже мог пробить кожную плёнку Мэн Кайшаня, находящегося на начальной стадии уровня очищения крови, но не смог проткнуть даже ладонь самого Вэй Хуна. Очевидно, его защита давно превзошла Мэн Кайшаня во много раз.

А ведь Вэй Хун только что достиг совершенного мастерства на уровне закалённой кожи, и до абсолютного предела этого уровня ему ещё предстояло пройти определённое расстояние. Это означало, что его кожная плёнка могла стать ещё прочнее! Когда он достигнет предела совершенства закалки кожи, кто знает, насколько устрашающим он станет!

— Неплохо, неплохо! — Вэй Хун удовлетворённо улыбнулся, чувствуя, что будущее открывает перед ним новые возможности.

Обычные люди три года тренируют силу, десять лет закаляют кожу, прежде чем появится шанс прорваться к уровню очищения крови. А он практиковал боевые искусства всего около полугода и смог достичь таких результатов — это, несомненно, повод для гордости, достаточный, чтобы вызвать зависть у кого угодно.

Однако отныне, по мере увеличения его защиты, эффект закалки кожи будет всё труднее усиливать. С силой рук, которой обладали юноши, они постепенно могли даже не пробить его кожу — о каком дальнейшем усилении тогда могла идти речь?

— Вот это проблема, — пробормотал Вэй Хун, задумчиво поглаживая подбородок.

...

В полдень на рыночной площади северной улицы Вэй Хун снова облачился в ярко-красный костюм палача и вместе с Дэн Хайшэном появился на месте казни, разминая руки в подготовке к работе.

Обычно шумная и оживлённая рыночная площадь теперь казалась пугающе безлюдной. Вокруг не было зевак, случайные прохожие спешили мимо, а единственными присутствующими были хорошо обученные вооружённые солдаты в доспехах! Они выстроились, охраняя место казни, и лично конвоировали одну за другой партии преступников с растрёпанными волосами и грязными лицами. Невидимая аура смерти наполняла всё вокруг, заставляя содрогаться от ужаса.

— Такое грандиозное зрелище нечасто увидишь, — усмехнулся Дэн Хайшэн. — За несколько дней более сотни чиновников и их прихвостней подверглись конфискации имущества. Говорят, что это затронуло несколько тысяч человек. Сейчас все тюрьмы переполнены, и Министерство наказаний требует, чтобы мы отрубили им головы в течение пяти дней!

— Пяти дней? — Вэй Хун нахмурился.

— Не беспокойся! — Дэн Хайшэн махнул рукой. — Не заставят же нас двоих рубить все головы. Как двое могут справиться с таким количеством? На рыночных площадях других районов также устроено больше десяти лобных мест, все палачи, большие и малые, должны выйти на работу.

— И то верно! — Вэй Хун кивнул, не говоря больше ни слова.

Вскоре партии преступников были доставлены на помост. Вэй Хун, Дэн Хайшэн и ещё трое незнакомых палачей, каждый со своим тесаком с рукоятью в виде головы призрака, встали перед плахой. Солдаты, по двое в группе, вели преступников в очередь, а десяток писарей из Министерства наказаний занимались проверкой личностей.

— Господин, я невиновен, господин!

— Я штатный чиновник шестого ранга в Министерстве чинов, вы не можете так со мной обращаться!

— У-у-у, отец, спаси меня!

Преступники либо бредили от страха, либо рыдали, умоляя о пощаде. Сцена представляла собой полный хаос — неудивительно, что немногие гражданские осмеливались прийти посмотреть.

Писари из Министерства наказаний безразлично ставили галочки в своих реестрах. Как только личность преступника подтверждалась, его немедленно подводили к плахе.

— Рубить!

— Чвак-чвак-чвак!

Вэй Хун и другие опускали мечи, и головы взлетали в воздух. Но не успевали они перевести дыхание, как солдаты уже умело оттаскивали трупы и приводили новых преступников, вынуждая снова опускать клинки.

— Чвак!

— Чвак!

— Чвак!

Вэй Хун превратился в бездушную машину убийства. С бесстрастным лицом он раз за разом поднимал меч, не разбирая, кто перед ним — мужчина, женщина, старик или ребёнок. Как только преступника прижимали к плахе, в следующий момент Вэй Хун отрубал ему голову.

Нужно сказать, что его чувства были противоречивыми. Он радовался, что постоянно накапливал жизненную силу через обезглавливание, но испытывал мучительное чувство вины за убийство невинных. Человечность и совесть, ещё не угасшие в нём, заставляли его терзаться.

Однако вскоре он отбросил эти бесполезные внутренние мучения. У него не было никаких связей с этими людьми, никакой кармической связи. Какую судьбу они получили, родившись в эту эпоху, — не в его власти изменить.

— Не вините меня за жестокость, господа. Вините власть имущих, которые в борьбе за власть сделали вас пушечным мясом! За вину отвечает виновный, за долг — должник. Ваша смерть — не на моей совести, — бормотал Вэй Хун, его лицо искажалось от внутренней борьбы.

Незаметно для себя он уже казнил слишком многих, и его тело пропиталось густой убийственной аурой. Как бы он ни пытался убедить себя, что не имеет отношения ко всему этому, в конечном счёте, это всё равно повлияло на его характер. Жестокость, безразличие, жажда убийства! Разные негативные эмоции нахлынули на него! Удовольствие от контроля над жизнью и смертью, словно яд, въевшийся в кости, вызывало зависимость. Вэй Хун почти хотел превратиться в убийцу-маньяка и устроить кровавую резню.

— Хух-хух-хух!

Дэн Хайшэн и другие палачи тоже находились не в лучшем состоянии. Они тяжело дышали, и в их глазах появилась кровавая краснота. Убийство своими руками всегда оставляет психологическую травму. Видеть, как живые человеческие существа гибнут от твоей руки, — такое давление либо сломает человека, либо повлияет на его характер, превратив в безумца. Это давление, большое или малое, трудно устранить без внешней помощи.

— Малыш, повторяй за мной! — голос Дэн Хайшэна был подобен стакану ледяной воды в жаркий день. — Сердце чисто как вода, чистая вода есть сердце, лёгкий ветер не поднимается, волны не волнуются! Сидя в одиночестве среди бамбука, долго свистеть и играть на цине, в дзен-медитации войти в состояние...

Его слова мгновенно охладили постепенно сходящее с ума сердце Вэй Хуна, заставив его внезапно успокоиться.

Примечание переводчика: Вэй Хун достиг такого предела закалки кожи, что его не берёт даже нож. Это как подойти к вышибале в клубе и со всей дури уебать его по лицу, а он просто улыбнётся: "Это всё, сучка?" Моя бывшая была примерно такой же — сколько ни втыкай в неё острые слова, только улыбается и продолжает выносить твой мозг.

(Конец главы)