Цзо Аньпин, управляющий внешними делами Собрания Пяти Вершин, обладал поистине острым глазом. Он сразу заметил необычность боевых техник и тайных искусств, которые выбрал Вэй Хун. Все они были ориентированы на жестокий бой не на жизнь, а на смерть, что резко отличалось от общепринятых в мире практик.

— Брат Гу, может, стоит еще подумать? — с сомнением произнес Цзо Аньпин. — Как я слышал от Третьей госпожи Цзи, ты недавно прорвался на уровень очищения крови. Без соответствующих боевых техник ты вряд ли сможешь полностью раскрыть свою истинную силу. Эти три техники, конечно, обладают жестокой мощью, но им недостает изящества, да и для длительного боя они не подходят, поэтому...

— Неважно! — беззаботно улыбнулся Вэй Хун. — Я всегда верил, что грубая сила сломит любую ловкость. Достаточно быть по-настоящему агрессивным, так зачем задумываться об изяществе?

— Ладно! — Цзо Аньпин, видя его решительный настрой, оставил попытки убеждения.

Он быстро вычел его очки вклада из книги учета и передал ему три тонкие рукописи.

— Кстати! — продолжил Цзо Аньпин. — В этом месяце у нас есть девять заведений, подходящих для покровительства воина на начальной стадии уровня очищения крови. Шесть из них уже разобрали, остались эти три — можешь взять их все себе. Тем более что у тебя нет других покровительств, никто возражать не станет.

С этими словами он передал Вэй Хуну три деревянные таблички. На них было написано: «Винная лавка Жуйфу — 250 лянов», «Риэлтерское агентство Сун — 230 лянов», «Вышивальня "Красный Феникс" — 450 лянов»!

— Странно... — Вэй Хун принял таблички с заметным удивлением.

Цзо Аньпин тихо рассмеялся:

— Заметил что-то необычное, верно?

— Разумеется. В чём дело?

Обычно небольшие лавки искали воинов уровня очищения крови за стандартную цену около 200 лянов в месяц. Винная лавка Жуйфу и риэлторское агентство Сун были новичками на рынке, поэтому их низкие цены вполне объяснимы — неудивительно, что другие воины проигнорировали эти предложения. Но вышивальня «Красный Феникс» предлагала такую высокую цену, что за неё можно было нанять воина средней или даже поздней стадии уровня очищения крови. Такая плата за воина начальной стадии была необычайно щедрой, но другие воины почему-то проигнорировали это выгодное предложение — явно что-то здесь было нечисто!

— Вышивальня «Красный Феникс» раньше принадлежала торговой компании Хунъюнь, — терпеливо объяснил Цзо Аньпин. — После внутренней борьбы за власть проигравшая фракция отделилась и создала собственный бизнес, и вышивальня стала одним из таких заведений. Сейчас они постоянно подвергаются давлению со стороны торговой компании — как открытому, так и скрытому. Мало кто из воинов осмеливается браться за их таблички, да к тому же их регулярно беспокоят всякие головорезы...

Цзо Аньпин запнулся, потом неловко улыбнулся:

— В общем, там есть определенные проблемы. Если не хочешь браться за этот заказ, я могу отменить его для тебя.

— Ничего страшного, я беру! — беззаботно улыбнулся Вэй Хун.

Другие могли бояться конфликта с торговой компанией Хунъюнь, но только не он! В конце концов, Гу Хэн был лишь одной из его личностей. Если бы он действительно разозлил кого-то, с кем не мог справиться, ему достаточно было бы просто сменить личность.

Третья госпожа Цзи верно заметила: почему владельцы лавок ищут покровительства? Разве не для того, чтобы использовать репутацию воина уровня очищения крови для устрашения мелких преступников? Если он не продемонстрирует свою силу, как сможет оправдать такую высокую плату? Стоит знать, что несколько сотен лянов в месяц — это доход почти сотни семей за целый месяц. Чтобы долгосрочно получать такую крупную сумму чистыми деньгами, без пролития крови вряд ли обойдётся. Как раз кстати Вэй Хун искал возможность испытать свои силы, поэтому решительно принял предложение.

— Только не переусердствуй! — предупредил Цзо Аньпин. — Сейчас торговая компания Хунъюнь наняла банду Питона, чтобы постоянно донимать вышивальню. Если возьмёшься за этот заказ, тебе неизбежно придётся столкнуться с ними. Может, мне стоит поговорить с главой банды?

— Не нужно, я сам разберусь! — Вэй Хун решительно покачал головой, и в его голосе прозвучала непреклонная властность.

Каждый день работать мясником уже было достаточно унизительно. Теперь, получив новую личность, если бы он всё еще трясся от страха... разве это не предательство его ежедневных усердных тренировок? Возможно, он сам не замечал, но с ростом силы его истинная натура начала проявляться, и в его речи появилась толика величия сильного.

— Тогда решено, старший Цзо, прощайте! — Вэй Хун сложил руки в почтительном жесте и повернулся, чтобы уйти.

Выходя из павильона Яркой Луны, он вдруг вспомнил: Чуньлань и Цюцзюэ, кажется, работали именно в вышивальне «Красный Феникс». Он слышал, как они жаловались на трудности с бизнесом, но не думал, что ситуация настолько серьезна. Подумав об этом, он ускорил шаг к дому.

Когда он вернулся, Чуньлань и Цюцзюэ сидели в комнате, вышивая при свете лампы. Увидев его, Цюцзюэ тут же отложила свое рукоделие и поспешила навстречу:

— Брат Вэй, почему так поздно вернулся? Ты уже ел? Я пойду подогрею тебе еду!

— Да, поем, — ответил Вэй Хун, действительно голодный. Хотя в павильоне Яркой Луны подавали вино и закуски, все собрались там для обмена опытом духовных практик, и естественно, никто не думал о еде.

Цюцзюэ быстро разогрела несколько блюд и принесла ему. Вэй Хун с аппетитом принялся за еду, попутно спрашивая:

— Юаньюань уже спит?

— Да! Бабушка уложила её, — радостно ответила Цюцзюэ. — Она в последнее время очень послушная, сегодня даже сказала несколько слов!

С тех пор как Линь Юаньюань, пережив семейную трагедию, поселилась в доме Вэя, она оставалась молчаливой. Вэй Хун, уходивший рано и возвращавшийся поздно, не мог уделять ей много внимания. К счастью, вся семья окружила девочку заботой. Бабушка Ван и старик Вэй относились к ней как к родной внучке. Постепенно Линь Юаньюань становилась более жизнерадостной, иногда даже начала говорить, и все радовались, видя эти изменения.

— У вашей вышивальни «Красный Феникс» сейчас проблемы? — внезапно спросил Вэй Хун.

— Ещё какие! — с обеспокоенным видом ответила Цюцзюэ. — В последнее время вышивальню постоянно донимают какие-то люди, нескольких управляющих даже избили. Мы каждый день работаем как на иголках, и Вторая госпожа тоже очень расстроена.

— Вторая госпожа? — удивился Вэй Хун.

— Да! — терпеливо объяснила Цюцзюэ. — Наша вышивальня раньше принадлежала торговой компании Хунъюнь. Некоторое время назад в компании произошли серьезные волнения, и нашу хозяйку так разозлили, что она выплюнула кровь и через несколько дней скончалась! Тогда Вторая госпожа взяла на себя ответственность и вместе с управляющими нескольких других торговых заведений решила начать собственное дело. К сожалению, они постоянно сталкиваются с давлением, и дела вышивальни идут всё хуже!

Из подробного рассказа Цюцзюэ Вэй Хун примерно составил картину происходящего. Вышивальня «Красный Феникс» переживала трудные времена, а её управляющая, Фу Цинъин, из последних сил пыталась удержать бизнес на плаву, поэтому и обратилась к Собранию Пяти Вершин за защитой. У неё не было денег нанять по-настоящему сильного покровителя! Большинство известных воинов уровня очищения крови в квартале Аньлэ предпочитали не ссориться с торговой компанией Хунъюнь и не вмешиваться в это дело. Она предлагала высокую цену в несколько сотен лянов в месяц просто чтобы нанять хоть какого-нибудь воина уровня очищения крови, надеясь, что банда Питона будет осторожнее и перестанет мешать нормальной работе вышивальни.

Что касается банды Питона, Вэй Хун был о ней наслышан. Это была всего лишь небольшая шайка, недавно появившаяся в квартале Аньлэ, насчитывающая около 70-80 человек, и только глава банды обладал силой уровня очищения крови. Обычно они занимались вымогательством «платы за защиту», сбором арендной платы, ростовщичеством, принуждением к проституции и другими грязными делами — в общем, типичная банда отбросов общества, не гнушающаяся никакими злодеяниями.

«Если не сталкиваться напрямую с торговой компанией Хунъюнь, то банда Питона — это сущий пустяк!» — подумал Вэй Хун, молча доедая свой рис, но в глубине души уже решил взяться за это дело.

Примечание переводчика: Вэй Хун заметил, что Чуньлань крутит роман с надзирателем, и ему абсолютно похуй. Вот это я понимаю здоровый подход! Пока ты рубишь головы за деньги, какое тебе дело до чужих половых органов? "Ебитесь хоть с медведем, хоть с пандой — пока не мешаете мне получать жизненную силу, всем похуй!" Вот это настоящая жизненная мудрость, блядь!

(Конец главы)