— Да чтоб его, неужели кто-то действительно осмелился взять заказ от вышивальни «Красный Феникс»?

— Тише, болван! Он же воин! Быстрее возвращаемся доложить главарю!

Неподалёку от вышивальни «Красный Феникс» двое тощих мужиков с обезьяньими мордами притаились в узком переулке, внимательно наблюдая за происходящим. Они собственными глазами видели, как Вэй Хун вошёл в вышивальню и вышел оттуда, а сразу после его ухода управляющий вывесил небольшой, неприметный флажок с вышитой надписью «Собрание Пяти Вершин, Гу Хэн».

Этот флаг означал, что вышивальня теперь находится под чьей-то защитой. Любые бандиты с улиц, члены преступных группировок или даже стражники из ямэня, увидев этот флаг, обязаны проявить уважение, ведь он представляет репутацию воина уровня очищения крови. Если кто-то осмелится без согласия этого воина устроить здесь беспорядок, это будет равносильно публичному унижению, что неизбежно приведёт к мести не на жизнь, а на смерть.

Поэтому теперь, когда флаг был вывешен, двое головорезов не осмелились вмешиваться. Им оставалось лишь понуро направиться в штаб банды Питона.

Вскоре они добрались до небольшого двора возле трущоб, где слонялись подозрительные типы с мутными глазами, а изнутри доносились пьяные выкрики и стук игральных костей. Из тренировочного зала, расположенного в глубине двора, доносились громкие выкрики тренирующихся бойцов.

— Главарь, в вышивальне «Красный Феникс» кто-то взял заказ! — боязливо доложил один из разведчиков, нервно переминаясь с ноги на ногу.

В тренировочном зале на мгновение стало тихо, затем оттуда вышел худощавый, но жилистый мужчина, весь покрытый потом. Он небрежно вытирал лицо полотенцем, а в его глазах читались такая холодность и жестокость, что невольно заставляли дрожать от страха.

— Кто посмел взять заказ? — нахмурившись, процедил сквозь зубы худощавый мужчина.

— Собрание Пяти Вершин, какой-то тип по имени Гу Хэн, — поспешно ответил бандит. — Раньше никогда о нём не слышал, возможно, недавно прорвавшийся в уровень очищения крови воин!

— Гу Хэн? — худощавый мужчина задумался, но как ни силился, не смог вспомнить воина с таким именем в квартале Аньлэ, отчего в глубине души испытал некоторое облегчение.

— Если он недавно прорвался, то естественно, что мы не знаем его возможностей, — холодно хмыкнул худощавый мужчина. — Пошли людей в павильон Яркой Луны, узнай о нём побольше. Возьми мою визитную карточку, найди этого Гу и скажи, что я, Ли Хундун, приглашаю его отведать вина в моей скромной обители.

— Зачем такие сложности, главарь? — подхалимски ухмыльнулся бандит, почтительно склонив голову. — С вашей силой, давно достигшей средней стадии уровня очищения крови, и при вашей громкой славе в квартале Аньлэ, зачем церемониться? Он всего лишь недавно прорвавшийся выскочка — уничтожьте его одним ударом, чтобы показать остальным, что всякая шваль не смеет задирать нос в наших владениях!

— Точно, уничтожьте его!

— Да, прикончите всю его семью!

— Смеет связываться с нашей бандой Питона, сам напросился на смерть!

Окружающие бандиты наперебой поддакивали и возбуждённо кричали, размахивая оружием.

Ли Хундун с нескрываемым отвращением оглядел свою шумную свиту и раздражённо прикрикнул:

— Заткнитесь, кретины! Что вы вообще понимаете? Воины уровня очищения крови обладают жизненной силой, во много раз превосходящей обычных людей. Если не уничтожить его с первого удара, он может затаиться и в любой момент напасть из тени. И тогда все ваши семьи, все до единого, включая стариков и младенцев, поплатятся жизнями!

Услышав эти слова, все моментально замолчали, будто им перерезали глотки. Только сейчас бандиты вспомнили о негласном правиле среди воинов: если человек достиг уровня очищения крови, нельзя становиться его смертельным врагом без полной уверенности в своей победе. Особенно если это человек с неизвестным прошлым — лучше вообще не задевать его.

Именно поэтому воины уровня очищения крови могли защитить торговца одним только флагом. В конце концов, никто не хотел, чтобы неизвестный сильный противник затаил на него злобу и однажды нанёс удар в спину.

Но не успела банда Питона начать поиски, как насмешливый голос Вэй Хуна раздался прямо у входа во двор.

— Кто там? — с побледневшим лицом крикнул Ли Хундун.

С его способностями он мог услышать шаги на расстоянии десяти чжанов, но противник оказался у самых ворот, а он даже не заметил его приближения. Очевидно, кто-то из посланных разведчиков привёл за собой хвост, и теперь им всем не поздоровится!

— Тот, кто пришёл за твоей жизнью! — с бесстрастным лицом произнёс Вэй Хун, толкнув ворота и войдя внутрь.

Его свирепый вид, мощная фигура и холодные, отрешённые глаза в мгновение ока парализовали всех присутствующих, словно они увидели демона из преисподней.

— Ты и есть Гу Хэн из Собрания Пяти Вершин? — Ли Хундун размял шею и холодно усмехнулся, пытаясь казаться невозмутимым. — Я ещё не успел отправить людей на твои поиски, а ты сам пришёл к нам в гости. Ну что, хочешь мирно поговорить или сразу перейдём к кровавым развлечениям?

Увидев противостояние, члены банды Питона тут же выхватили оружие, приняв угрожающие позы и окружив Вэй Хуна, надеясь числом запугать одиночку.

Эта дешёвая бандитская театральщина лишь рассмешила Вэй Хуна, и его губы искривились в презрительной усмешке:

— Что если поговорить? Что если подраться? И вы, жалкие твари, думаете напугать меня своими ножиками?

— Плохо дело! — лицо Ли Хундуна резко помрачнело, как грозовая туча.

Будучи опытным бойцом, видавшим немало крови, он сразу понял, что ситуация складывается не в его пользу. Противник сам пришёл к ним в логово и в одиночку, без прикрытия — значит, он абсолютно уверен в своих силах. Такая наглость говорила о многом. Похоже, сегодня мирно разойтись не получится, и кто-то обязательно отправится к предкам.

Ли Хундун прищурился и подавил поднимающийся гнев, выдавив из себя улыбку, больше похожую на оскал:

— Если брат Гу хочет поговорить, мы можем сесть и обсудить всё как цивилизованные люди. Вышивальню «Красный Феникс» собирается прибрать к рукам торговая компания Хунъюнь. Боюсь, тебе не справиться с такими акулами — они слишком глубоко запустили когти в этот район!

— Справлюсь я или нет — не твоё собачье дело! — жёстко отрезал Вэй Хун, его голос прозвучал как удар хлыста. — Я пришёл сказать только раз: вышивальня «Красный Феникс» вывесила мой флаг, и кто посмеет хоть пальцем её тронуть — я лично отрублю ему руки и скормлю его же псам. Понятно выражаюсь?

— Да твою мать! — Ли Хундун тоже закипел от ярости.

Неужели этот выскочка действительно считает его тряпкой, с которой можно вытирать ноги? Заявиться в его логово и вести себя так нагло — если он сейчас отступит, как потом показываться на улицах? Банда потеряет всякое уважение! Поэтому Ли Хундун не произнёс больше ни слова, а лишь молча начал концентрировать свою кровь-ци, готовясь к смертельной схватке.

— Похоже, ты не согласен? — усмехнулся Вэй Хун, но больше ничего не сказал.

Сегодня он пришёл утвердить своё положение и репутацию на этих улицах. Если не проявить силу сейчас, как его флаг будет внушать уважение в будущем? Так что несговорчивость Ли Хундуна была ему только на руку — такой отброс, творивший множество злодеяний, не заслуживал места под этим небом.

— Умри! — всё тело Вэй Хуна вдруг содрогнулось, и кровь-ци в нём забурлила, как лава в жерле вулкана.

В следующий момент его врождённый талант Кипящей крови и запретная Техника Обратного Тока Крови активировались одновременно. Один позволял ему сжигать собственную кровь и впадать в состояние боевого неистовства, другой — запретная техника, разворачивающая поток крови для многократного усиления боевой мощи. Раньше он никогда не решался применять их вместе, но сейчас ситуация требовала показать всю свою мощь.

Кагагага!

Кровь-ци и кости Вэй Хуна начали стремительно увеличиваться, словно внутри него проснулся спящий великан. Его рост взлетел с восьми чи до целого чжана и двух чи. Вся одежда на нём с треском разрывалась в клочья, а мышцы на руках и ногах вздувались бугристыми валунами, переплетаясь и перекатываясь под кожей, словно живые камни.

— Ноги Ваджры Великой Силы!

— Кулак Крушащий Горы!

Вэй Хун мысленно активировал эти древние боевые техники, и в следующий момент он со всей накопленной силы топнул ногами по земле.

БАБАХ! Земля содрогнулась и словно взорвалась под его ногами — не только его тканевые туфли были мгновенно раздавлены огромной силой, но и в земле образовалась глубокая вмятина, а вокруг почва растрескалась, как при землетрясении.

А сам Вэй Хун, подобно пушечному ядру, рванулся вперёд! В мгновение ока преодолев расстояние между ними, он оказался прямо перед застывшим от ужаса Ли Хундуном и яростно обрушил на него свой исполинский кулак.

Ли Хундун в панике втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Как только Вэй Хун двинулся, он понял, что дело плохо, но уклониться уже не успевал — его противник двигался слишком быстро для человеческого глаза. Ему оставалось лишь собрать всю свою силу и со стиснутыми зубами встретить удар своим лучшим ударом.

Хлюп!

— Нет!

Два кулака столкнулись в воздухе, но это было подобно столкновению молота и яичной скорлупы. Ли Хундун только и успел что издать приглушённый стон и отчаянный предсмертный вскрик.

Затем его кулак, запястье и вся рука до плеча мгновенно превратились в кровавый туман, разлетевшийся в воздухе алыми брызгами. Его изувеченное тело с невероятной силой отлетело назад, пробив несколько стен и врезавшись в дальнюю стену тренировочного зала, обрушив всё строение в руины, и лишь тогда остановилось. Из его разорванного рта хлынул настоящий фонтан тёмной крови.

Мощь одного удара была поистине ужасающей, словно сам демон войны спустился в мир смертных!

Все присутствующие от страха лишились дара речи, не смея даже дышать, будто перед ними разверзлась сама преисподняя!

Примечание переводчика: Банда Питона собирается разобраться с Вэй Хуном, а этот отморозок сам заявляется к ним домой и говорит: "А вот и я, пидоры!" Это как если бы коллекторы планировали навестить должника, а он сам пришёл к ним в офис с паяльником: "Слышал, вы интересовались моими долгами?" Бедные бандиты, они думали, что они плохие парни, пока не встретили настоящего психопата!

(Конец главы)