Храм Цзыян раскинулся в районе Пинъань западной части столицы. Это древняя даосская обитель с тысячелетней историей, занимающая внушительную территорию. Снаружи храм окружала стена из голубого кирпича с зелёной черепицей, а внутри впечатлял величественными залами. Колокольня, барабанная башня, главный зал и боковые помещения — всё утопало в тени вековых деревьев, чьи могучие кроны создавали плотный полумрак. Поистине райское место, чтобы укрыться от летнего зноя.

У главных ворот храма бурлил людской поток. Непрерывной чередой прибывали роскошные экипажи знати и зажиточных семей, а рядом теснились простые верующие, заполнив все окрестные улицы до отказа.

Вэй Хун, следуя за толпой, прошёл внутрь храма и заметил нескольких юных послушников, направлявших посетителей. Богато одетых влиятельных людей провожали в главный зал и внутренний двор, а простолюдинов отправляли жечь благовония в боковые залы.

— Цок-цок-цок, и впрямь Будда спасает только тех, у кого есть деньги! — с горькой усмешкой подумал Вэй Хун.

Впрочем, если подумать, в этом была своя логика. Даосские храмы и буддийские монастыри, построенные в столице, неизбежно загрязнялись мирской суетой. Монахи, живущие здесь, давно утратили то спокойствие и безмятежность, которыми обладали отшельники в глубоких горах. Обходиться с людьми по-разному, в зависимости от их положения — в столице это считалось нормой.

Однако это не отменяло того факта, что в храме Цзыян действительно обладали настоящими способностями. Иначе зачем бы сюда непрерывным потоком стекались знать и богачи? Почему Управление по борьбе со злом обращалось к ним за помощью в делах, с которыми не могло справиться само? И почему сама императорская семья и высокопоставленные чиновники постоянно приходили сюда искать благословения?

Вэй Хун прошёл в боковой зал, где возвышалась статуя какого-то неизвестного божества. Подражая другим паломникам, он зажёг благовонную палочку. Когда раздался звон храмового колокола, он закрыл глаза и начал молиться, неожиданно ощутив умиротворение, очищающее душу.

— Хм? — невольно удивился он, прищурив глаза.

Он понял, что звук колокола обладал эффектом, очень похожим на технику Очищения Сердца. Судя по всему, в храме Цзыян действительно скрывались великие тайны, но обычные люди, конечно, не могли к ним прикоснуться. Вэй Хун пока не представлял, как подобраться к этим секретам.

Выйдя из бокового зала, он заметил даоса в серой рясе, который, сидя за небольшим столиком, гадал и предсказывал судьбу. Заинтересовавшись, Вэй Хун подсел к нему и спросил:

— Уважаемый даос, что вы можете предсказать?

— Будущую карьеру, удачу и несчастья, фэн-шуй дома, судьбу и совместимость в браке! — забормотал даос, покачивая головой, а затем с хитрой полуулыбкой произнёс: — Что бы молодой друг хотел узнать? На тебе висит тяжёлая аура убийства, а твоя судьба серая с белым оттенком — не самый благоприятный знак.

— Ого? — на лице Вэй Хуна отразилось искреннее удивление. — Даос может разглядеть тяжёлую ауру убийства на мне?

— Разумеется! — продолжил даос, внимательно оглядывая его с ног до головы. — Более того, аура убийства не только на твоём теле, но и на лице. Похоже, ты недавно кого-то убил, не так ли?

— Впечатляет! — мысленно прицокнул языком Вэй Хун.

Эта так называемая аура убийства была чем-то поистине загадочным. Впрочем, палачи и мясники действительно обладали устрашающей аурой — достаточно одного сурового взгляда, чтобы даже собака от страха обмочилась. Непонятно только, как люди способны это заметить.

За сегодняшний день Вэй Хун отрубил не меньше пятидесяти-шестидесяти голов, больше чем Дэн Хайшэн и остальные вместе взятые, и заработал более 10 000 очков жизненной силы. Неудивительно, что аура убийства вокруг него стала такой густой.

— В обычные дни я режу свиней в мясной лавке, а иногда подрабатываю палачом на эшафоте, отрубая головы преступникам. Неизбежно накопилась эта аура, — откровенно признался Вэй Хун. — Сегодня я убил немало людей и теперь в душе неспокойно, боюсь привлечь внимание нечисти. Не подскажет ли почтенный даос способ защититься?

— Вот оно что, — кивнул даос, нисколько не удивляясь, и тут же со знанием дела начал предлагать: — Если господин убил много людей и беспокоится, предлагаю приобрести талисман сосредоточения духа нашего храма Цзыян. Этот талисман защищает дом, изгоняет зло и успокаивает дух. Он обязательно обеспечит вашу безопасность.

— Да? — с радостным удивлением спросил Вэй Хун. — Это правда?

Даос мягко улыбнулся:

— Как я могу лгать? Попробуйте, господин, с искренней верой всё получится. Талисман стоит всего двадцать лянов пожертвования.

— Хорошо, спасибо за помощь, — Вэй Хун без колебаний достал банкноту в двадцать лянов и положил её в стоящую рядом коробку для пожертвований.

Увидев это, даос больше не стал тратить слова. Он разложил письменные принадлежности и начал рисовать символы на заранее подготовленном жёлтом листе. Быстрыми, энергичными движениями он закончил талисман, сложил бумагу и поместил её в маленький мешочек с благовониями.

Затем с серьёзным видом произнёс:

— Этот талисман обладает чудесными свойствами. Господин может спать спокойно, никакая нечисть или демоны не посмеют приблизиться к вам.

— Хм-хм! — в душе Вэй Хун презрительно усмехнулся.

Он специально пожертвовал двадцать лянов серебром, чтобы увидеть процесс создания талисмана. Но система никак не отреагировала, что доказывало: даос просто лгал. Этот талисман был абсолютно бесполезной мазнёй, не более чем пустая трата денег. Неизвестно, был ли даос недостаточно искусен или считал, что двадцати лянов недостаточно для настоящего талисмана, но деньги Вэй Хуна пошли коту под хвост.

— Благодарю, уважаемый даос, — подумав, Вэй Хун спросил: — Я очень интересуюсь подлинными даосскими писаниями. Можно ли одолжить какие-нибудь священные тексты из храма Цзыян?

— Нет! — даос весело покачал головой. — Истинные писания нашего храма не выносятся за пределы. Если господин желает изучать сутры, можно посетить хранилища священных текстов в крупных буддийских монастырях.

«Вот ведь упрямый старый даос, его ничем не пронять!» — раздражённо подумал Вэй Хун.

Он встал с неохотой, готовясь уйти, но чувствовал неудовлетворённость. Нелегко было добраться сюда, да ещё потратить впустую двадцать лянов. Уйти без всякой выгоды? Какая обидная потеря!

«В храме Цзыян точно есть истинные способности. Как бы они ни пытались скрывать, всё равно где-то должны проявиться следы. Не буду спешить с уходом, осмотрюсь ещё!»

Вэй Хун продолжил бродить, следуя за толпой, и незаметно оказался возле колокольни. Увидев огромный бронзовый колокол, висящий наверху, он невольно просиял. Звук этого колокола, способный очистить сознание, определённо был необычным.

Подойдя ближе, он увидел, что бронзовый колокол был покрыт странными, загадочными символами. Заметив, что поблизости никто не охраняет колокол, Вэй Хун подошёл и внимательно рассмотрел его.

«Странно, эти символы на самом деле похожи на те, что рисовал даос в сером! Однако есть некоторые различия в деталях!»

Тут Вэй Хун внезапно понял. Чёрт побери, этот даос в сером специально нарисовал фальшивый талисман! Впрочем, это логично — настоящий талисман, вероятно, нельзя купить за двадцать лянов.

【Дзинь! Обнаружен Талисман сосредоточения духа храма Цзыян «Неполный», идёт запись...】

Внезапно появилось системное сообщение. Вэй Хун не смог сдержать улыбку. Хоть он и не знал, как использовать этот талисман, не представлял, как рисовать такие символы и какие материалы нужны, но получить хотя бы фрагмент, возможно, бессмертного наследия из храма Цзыян, определённо стоило потраченных двадцати лянов.

【Дзинь! Талисман сосредоточения духа храма Цзыян «Неполный» успешно записан, текущий уровень владения: начальный уровень 1/500】

— Цок-цок-цок! — Вэй Хун мысленно изумился.

Обычному навыку для начального уровня требуется всего 100 очков, а этому целых 500? У него сейчас было более пятнадцати тысяч очков жизненной силы. Чтобы прокачать обычный навык до максимума, требовалось 4700 очков, но теперь, когда стоимость увеличилась в пять раз, ему может не хватить!

— Пока прокачаю сколько смогу. Если жизненной силы не хватит, завтра ещё заработаю! — подумав, Вэй Хун решительно нажал на повышение уровня.

【Дзинь! Жизненная сила -500, Талисман сосредоточения духа храма Цзыян «Неполный» достиг продвинутого уровня!】

【Дзинь! Жизненная сила -1500, Талисман сосредоточения духа храма Цзыян «Неполный» достиг малого мастерства!】

【Дзинь! Жизненная сила -2500, Талисман сосредоточения духа храма Цзыян «Неполный» достиг высокого мастерства!】

Примечание переводчика: Вэй Хун зарабатывает на жизнь, отнимая жизни — удивительный баланс кармы! Подрабатывать палачом в свободное от свиней время — это как таксовать вечерами, только вместо "куда едем?" ты спрашиваешь "куда башка полетит?" Интересно, в его резюме что написано? "Хобби: коллекционирование жизненной силы через массовые убийства".

(Конец главы)