Тренировки боевых искусств пролетели незаметно — минуло уже почти полгода! Вэй Хуну потребовалось около двадцати дней, чтобы перейти с ранней стадии закалки кожи на среднюю, и ещё три месяца для прорыва к поздней стадии. По всем законам культивации, чтобы достичь совершенного мастерства на уровне закалённой кожи, ему должно было потребоваться не меньше полугода. Однако теперь он поставил перед собой немыслимую цель — до конца мая войти в стадию очищения крови.

Если посчитать, у него оставалось чуть больше месяца. В теории такая цель казалась безумной и крайне нереалистичной — вероятность её достижения была практически нулевой, ведь для роста кожной оболочки требуется время. Но кто бы мог подумать, что сейчас у Вэй Хуна скопился такой огромный запас жизненной силы!

«В прошлый раз при прорыве я истратил всю жизненную силу, но за эти дни накопил новую, забивая свиней. Сегодня отрубил шестнадцать голов и получил несколько тысяч очков. Теперь у меня в общей сложности 7341 очко жизненной силы!» — размышлял Вэй Хун. — «В дальнейшем мне просто надо продолжать ходить на эшафот рубить головы и каждый день забивать свиней — жизненной силы будет бесконечно много, не успею всю использовать. В таком случае, почему бы не ускорить тренировки?»

Чем больше Вэй Хун об этом думал, тем больше убеждался в своей правоте. В конце концов, жизненная сила могла бесконечно восстанавливать раны его тела. Это означало, что какими бы жестокими ни были методы закалки кожи, в итоге он всегда сможет вернуться в нормальное состояние. Раз уж его золотой палец настолько крут, разве не слишком осторожно и трусливо с его стороны сдерживаться?

Действовать! Непременно ускориться! Вэй Хун снова достал оригинал секретных писаний «Техники Стократно Закалённого Золотого Тела» и начал тщательно изучать, выискивая самые экстремальные и ужасающие методы закалки кожи. Однако для большинства описанных техник либо требовалась помощь со стороны, либо нужно было найти подходящую местность или редкие материалы. После многократных размышлений он так и не нашёл по-настоящему подходящий для себя метод.

«Раз так, почему бы не изобрести собственный метод закалки кожи?» — озарило его. — «Сейчас, хоть мою кожную оболочку нельзя назвать неуязвимой для клинков и стрел, обычные мечи, ударяясь о моё тело, практически отскакивают. Всё моё тело твёрдое, как у Ваджры, и только мечи, выкованные из тёмного железа или вороньего золота, способны пробить его. Может, попросить кузнеца Ху изготовить для меня несколько особых булав с шипами, а затем найти людей, чтобы они молотили моё тело?»

Чем больше Вэй Хун размышлял над этой идеей, тем больше видел в ней потенциал. Не медля ни минуты, он взял бумагу, тушь, кисть и камень для растирания туши и принялся рисовать чертёж. После нескольких правок и изменений он изобрёл нечто похожее на плакальную палку, которую в ямэне используют для порки преступников. Но этот инструмент должен быть не из дерева, а выкован из чистого железа, а на плоской стороне необходимо установить множество маленьких шипов.

Эти шипы должны быть изготовлены из тёмного железа и вороньего золота — они без труда пробьют кожную оболочку, но, благодаря длине всего в один сантиметр, повредят только кожу, не затрагивая внутренние органы. Затем Вэй Хун найдёт несколько надёжных людей, которые с такими специальными плакальными палками будут безостановочно колотить его тело. Разве это не позволит полностью разбить кожную оболочку по всему телу?

«Фух!» — Вэй Хун невольно втянул воздух сквозь зубы от одной мысли об этом. Это будет в тысячи раз болезненнее, чем казнь «тысяча порезов». Придумывать способы пытать самого себя? Настоящий мазохист! Но только пройдя через самые горькие страдания можно возвыситься над другими. Если не сделать этого, то быстрое повышение силы будет, скорее всего, невозможным.

...

На следующий день Вэй Хуну не нужно было идти на эшафот рубить головы и не нужно было выходить за свиньями. Он пообедал в мясной лавке и сразу отправился в кузницу на западной улице. Найдя занятого работой кузнеца Ху, он передал ему чертёж, над которым трудился всю ночь.

— Мастер Ху, не могли бы вы выковать для меня несколько штуковин, — сказал Вэй Хун, протягивая бумагу.

Кузнец Ху взял чертёж и внимательно осмотрел его. В его обычно невозмутимых глазах промелькнуло странное выражение. Очевидно, за все годы кузнечного ремесла он редко сталкивался с подобными запросами.

— Это что? — не удержался кузнец Ху.

— Усовершенствованная плакальная палка для закалки кожи, — с виноватой улыбкой ответил Вэй Хун.

— Это? — лицо кузнеца перекосилось. В его взгляде читалось недоверие, словно он говорил: «Ты шутишь?» Эта штука для закалки кожи, бьющая по телу — далеко не каждый сможет такое выдержать.

— Сможете выковать? — Вэй Хун поспешил сменить тему. — Примерно сколько это будет стоить?

— Одна штука пятьсот лян, сколько нужно?

— Пять штук!

Вэй Хун, доставая банкноты для оплаты, тихо вздохнул с облегчением. К счастью, только маленькие шипы на специальной плакальной палке были из вороньего золота и тёмного железа. Если бы вся палка была из тёмного железа, даже продав всё имущество, он не смог бы позволить себе такую покупку.

Недавно он выиграл у банды Кровавых Воронов в казино более восьми тысяч лян. На покупку секретных писаний с техниками на чёрном рынке потратил более трёх тысяч лян. Теперь, заплатив ещё две тысячи пятьсот лян, у Вэй Хуна осталось около двух тысяч.

Хорошенько подумав, Вэй Хун, выйдя из кузницы, не сразу направился домой. Вместо этого он свернул в безлюдный переулок, провёл рукой по лицу, и кости с мышцами на его лице начали медленно шевелиться. Вскоре он преобразился, превратившись в низкого, полного, потрёпанного жизнью мужчину средних лет.

После получения техники перевоплощения «Тысяча обликов» Вэй Хун не только яростно практиковался, но и безумно вкладывал очки в этот навык. Теперь он довёл это умение до предела и получил особый талант — Имитация: способность в совершенстве копировать внешность, манеру ходьбы, голос и даже взгляд любого человека.

С помощью этого мощного навыка Вэй Хун теперь мог легко превратиться в толстяка, тощего человека, женщину, старика или даже ребёнка. Стоило ему только захотеть, и он мог сжимать кости и менять форму тела, безупречно копируя любого человека. Одевшись так же, как человек, которого он имитировал, и встав рядом с ним, он мог разыграть настоящее представление «Истинный Царь обезьян против самозванца», где трудно было определить, кто есть кто.

Это значительно укрепило его шансы на выживание. Даже если однажды за ним начнут охотиться и объявят в розыск, поймать его будет непросто. А сейчас он специально превратился в толстяка только для того, чтобы арендовать несколько помещений.

«В ближайшее время в столице наверняка будет беспорядок, лучше иметь несколько убежищ. В конце концов, нельзя забывать суть поговорки о трёх норах хитрого зайца!» — размышлял он. — «Кроме того, надо заранее подготовиться к исполнению просьбы дяди Линя о присмотре за его семьёй. Если меня начнут разыскивать, нельзя оказаться без путей отступления».

Размышляя об этом, Вэй Хун осознал ещё одну причину, по которой ему необходимо арендовать жильё — тренировки! Для нанесения ударов по телу специальными плакальными палками ему потребуется помощь. В этом случае приводить домой слишком много людей явно неразумно, лучше арендовать жильё на стороне. Даже если он не будет там жить постоянно, это неважно — всё равно стоит недорого.

— Распорядитель, есть ли в переулке Жэньи дворы для аренды? — с важным видом войдя в агентство по недвижимости, спросил Вэй Хун.

Управляющий, взглянув на него, тут же радостно откликнулся:

— Есть, есть, есть! В переулке Жэньи сейчас три двора на продажу и семь дворов в аренду. Уважаемый клиент хочет арендовать целый двор для себя или готов делить его с другими?

— Для себя, — продолжил Вэй Хун. — Пожалуйста, пришлите кого-нибудь показать дома. Если подойдёт, я сразу сниму.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Подождите немного! — управляющий тут же позвал слугу, чтобы тот показал дорогу.

Вэй Хун последовал за ним в переулок Жэньи, который находился всего через улицу от дома Линь Вэйшэна. Устроить здесь убежище казалось ему отличной идеей. Вскоре он выбрал тихий маленький двор и арендовал его за пять лян и три цяня в месяц, сразу заплатив за год вперёд.

Закончив с этим, Вэй Хун снова изменил внешность! Он направился в другое агентство по недвижимости, продолжая арендовать жильё и обустраивая одно потайное убежище за другим.

Примечание переводчика: "Вэй Хун изобрёл конвейерный метод забоя" — это как если бы Генри Форд работал не на автозаводе, а в морге. "Эффективность, блядь, превыше всего! Одна голова — один удар! Следующий, нахуй, пожалуйста!" Скоро выпустит книгу "Семь навыков высокоэффективных мясников", и все побегут на курсы по личностному росту в мясной лавке.

(Конец главы)