Мясник, вздумавший стать палачом? Это заставило Дэн Хайшэна почесать затылок в недоумении:

— Ты, парень, не издеваешься ли надо мной? Ты зарабатываешь неплохо, разделывая свиней. С чего вдруг захотел заняться такой грязной работой?

— Хе-хе! — Вэй Хун усмехнулся и налил себе чашку вина.

Хоть профессия палача и мясника были схожи — обе связаны с убийством, но между ними существовала огромная разница. Всё-таки один убивает людей, а другой — свиней.

Работа мясника хоть и грязная, и утомительная, но приносит хороший доход, да и на людях показаться не стыдно. Палач же, убивая людей год за годом, пропитывается убийственной аурой, часто становится вспыльчивым, пристрастившимся к выпивке. По слухам, они приносят несчастье родным и родителям, поэтому большинство из них не могут найти жену и всю жизнь обречены на одиночество. К тому же, палачи, связанные с таким количеством смертей, часто привлекают нечисть!

Потому в нынешние времена быть мясником вызывает зависть, а палачом — презрение, это низкая профессия, вызывающая лишь отвращение у окружающих. Дэн Хайшэн никак не мог понять, почему Вэй Хун собирался прыгнуть в этот огненный котёл.

— Ты, парень, смотри не наделай глупостей, — не удержался от предостережения Дэн Хайшэн. — Тебе ведь всего семнадцать, восемнадцать лет? Если станешь палачом, потом будет трудно жениться. Какая порядочная семья отдаст дочь тому, кто каждый день отрубает головы?

— Насчёт женитьбы — мне всё равно! — беззаботно усмехнулся Вэй Хун. — Не буду скрывать от вас, мастер Дэн, с детства я страдаю болезненной тягой к крови. Если день не убиваю, не могу контролировать эмоции, поэтому и стал мясником. Но теперь убийства свиней мне недостаточно, хочу убивать людей!

— Шшш! — Дэн Хайшэн втянул воздух сквозь зубы, чувствуя, как волосы встают дыбом.

Что за странная болезнь? Неужели прирождённый психопат? В мире всегда есть люди, выглядящие благопристойно, но в душе кровожадные звери. Кто бы мог подумать, что Вэй Хун из таких? Дэн Хайшэн невольно ощутил холодок страха. С такими людьми лучше не связываться!

— Племянник! — с натянутой улыбкой сказал Дэн Хайшэн. — В нашем ремесле много трудностей, легко нажить врагов и столкнуться с мерзкими вещами. Может, ещё раз хорошенько подумаешь?

— Нечего думать, я просто хочу убивать людей! — не стал церемониться Вэй Хун и вытащил серебряную банкноту в сто лян, положив её на стол. — Мастер Дэн, это небольшая плата за обучение, не беспокойтесь, что у меня случится приступ. Я лишь хочу законно убивать людей, совершать преступления не стану.

— Это…

Лицо Дэн Хайшэна несколько раз изменилось. В конце концов, он улыбнулся и спокойно взял банкноту.

— Хорошо! — кивнул Дэн Хайшэн. — Раз уж ты хочешь учиться, я приложу все усилия, чтобы научить тебя.

Сказав это, он не удержался и сделал большой глоток вина, затем с удивлением заметил:

— В наше время кто-то сам напрашивается в палачи? Поразительно! Раньше, если не нищенствовал, никто бы не взялся за такую грязную работу.

— У каждого свои цели! — усмехнулся Вэй Хун.

— И то верно, у каждого свои цели, — не стал больше рассуждать Дэн Хайшэн и перешёл к делу. — Мы, палачи, формально подчиняемся Министерству наказаний, но не имеем ни ранга, ни жалованья. Мы просто занесены в реестр Министерства и готовы выполнять приказы в любой момент. За отрубание одной головы — награда в две цяня серебром. Иногда родственники казнённых дают немного на чай при получении тела, но других доходов нет. Поэтому живём бедно, приходится искать другие способы прокормить себя. Если хочешь стать палачом, это несложно. Я внесу тебя в реестр Министерства. Для начала можешь практиковаться как мой ученик.

Вэй Хун удовлетворённо улыбнулся. Недаром говорят, что деньги заставят даже чертей крутить жернова! Древние не лгали! Если есть деньги, не так уж сложно подрабатывать палачом!

— Племянник, ты хочешь учиться рубить головы или управлять ножом? — спросил Дэн Хайшэн.

— А что значит «управлять ножом»?

— Рубить головы — это силовая работа, а управлять ножом — искусство, — Дэн Хайшэн отхлебнул вина и улыбнулся. — Знаешь о казни "тысяча порезов"? Маленьким ножом нанести преступнику три тысячи порезов, при этом нельзя дать ему умереть, иначе палачу тоже грозит смерть. Без семейных традиций никто не рискнёт этим заниматься.

— Не нужно таких сложностей, — небрежно отмахнулся Вэй Хун. — Я лишь хочу рубить головы и видеть кровь, к мелким порезам интереса не имею.

— Вот и хорошо! — с облегчением вздохнул Дэн Хайшэн. — Если бы ты захотел учиться управлять ножом, то за сто лян серебром мне пришлось бы серьёзно обучать тебя семейному ремеслу. А раз ты хочешь только рубить головы, всё гораздо проще. Ты целыми днями режешь свиней в мясной лавке, к тому же владеешь боевыми искусствами, так что с точностью ударов проблем быть не должно. При отрубании головы просто целься в третий позвонок на задней части шеи!

Вэй Хун поднял руку и потрогал свою шею. В уме он прикинул, что с его владением клинком не составит труда попасть в это место. Он был уверен, что одним ударом отправит голову преступника в полёт, без малейшей заминки.

— А что делать, если преступник обладает большой силой, и его кожа непробиваема для оружия? — продолжил Вэй Хун.

Дэн Хайшэн, жуя вяленое мясо, усмехнулся:

— Какая разница, насколько он силён? В первый же день в тюрьме Министерства наказаний его прикуют цепями, пропущенными через лопатки, перережут сухожилия рук и ног. После пыток в тюрьме даже мастер Врожденного царства превратится в полутруп. К тому же, для казни используется специальный топор из вороньего золота и темного железа, изготовленный Министерством наказаний. Эта штука режет железо как грязь, никакая кожа перед ним не устоит, так что не беспокойся.

Затем Дэн Хайшэн начал подробно рассказывать о правилах и запретах для палачей.

Правило первое: не разговаривать с преступниками, не смотреть им в глаза.

Правило второе: перед казнью выпить алкоголь и обрызгать клинок смесью крепкого вина и крови черной собаки, что защищает от проклятий.

Правило третье: перед казнью поклониться Небу, Земле и духам, чтобы избежать кармического возмездия.

Правило четвое: после казни, возвращаясь в ямэнь, не оглядываться, а в самом ямэне позволить стражникам бить себя палками, чтобы отогнать души умерших. В народе это называется "разогнать убийственную ауру".

— Это правила, оставленные старшими поколениями, — серьёзно сказал Дэн Хайшэн. — Если не хочешь привлечь нечисть, лучше запомни их. Иначе, убив много людей, привлечёшь мстительных духов, а это не шутки. В наши дни мало палачей доживает до спокойной старости.

Вэй Хун невольно почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Но он был дерзким, не из тех, кого легко напугать пустыми словами. Он серьёзно кивнул:

— Благодарю за наставления, мастер Дэн. Я всё запомнил. Когда можно будет попрактиковаться в отрубании голов?

— В ближайшие дни. Ты сам видишь, какая сейчас обстановка, — усмехнулся Дэн Хайшэн. — Всякий раз, когда власть имущие борются между собой, находятся козлы отпущения. Даже не нужно ждать осенних казней, головы летят каждый день. В эти дни я через знакомых внесу твоё имя в реестр. Когда понадобится палач, я дам тебе знать. Не беспокойся, недостатка в головах не будет. Боюсь только, что в последний момент у тебя дрогнет рука.

— Дрогнет рука? — Вэй Хун слегка удивился, затем тихо вздохнул.

Он человек, а не дьявол, как мог он не дрогнуть, убивая людей? В феодальном обществе по малейшему поводу могли истребить всю семью, многих невинных женщин, стариков и детей отправляли на плаху. Сможет ли он поднять руку на них, когда придёт время?

Примечание переводчика: "Четыре священных запрета" для палача — это как инструкция для использования микроволновки: все читают, но никто не соблюдает. Бюрократия в мире убийств — охуенно логично!

(Конец главы)