Хронометр

На следующий после нашей с Майклом беседы день, во дворец пришла маленькая миленькая девочка тёмный дварф. Её звали Эйлин и в её внешности не было ничего уникального: белые волосы, большие ярко-серые глаза; выглядела она намного более мускулистой, чем большинство дварфов, но, наверно, кузнец и должен быть таким.

Она носила простую серую тунику и брюки, ростом была немного ниже, чем Этир, или примерно на полторы головы ниже меня. Ну, так можно было описать большинство жителей Чёрного Мифрила в те времена. Во всём её внешнем виде выделялась лишь одна особенность: устройство на её левой руке.

Эйлин называла его "хронометром" или "часами" и оно могло отслеживать положение солнца даже под землёй. Моего второго ученика, похоже, это впечатлило даже больше, чем меня.

Под учебный полигон нам выделили дворик, прилегающий к дворцу. Он был на удивление мал, но смог вместить не меньше сотни стражников, решивших тренироваться вместе с нами. Очень немногие из тех, кто только что вернулся с охотничьей поездки, знали кто я или чем мы будем заниматься в центре этой каменной поляны.

Этир уже научился от меня основам и мог без труда перемещать небольшие объемы воздуха. Однако, раз уж я решила стать учителем, мне стоит относится к обучению немного посерьёзней.

Сделав разминку рук и ног и убедившись, что психологически готова, я чётко и строго крикнула: "Сегодня пройдет первый официальный урок магии!" Мой вопль, кажется, заставил притихнуть шумных инструкторов и королевских стражников, проводивших меж собой тренировочные бои. Все присутствующие впились в меня выжидающими взглядами, и я почувствовала себя крайне неловко, но не позволила своей решимости дрогнуть.

"Семь лет назад я даже не могла создать правильный огненный шар. Мой стиль обучения не настолько экстремальный и безумный как тот, которым меня муштровал Майкл, потому я не могу обещать, что кто-либо из вас достигнет моего уровня в столь короткие сроки. В первую очередь потому, что Майкл использовал методы, позволяющие учиться магии в намного быстрее и практиковать заклинания, которые в реальной жизни невозможно использовать... не вызывая колоссальных разрушений. Чтобы преодолеть мой страх огня, он потратил около года, пытаясь научить меня использовать магию воды таким образом, чтобы плыть в потоке лавы и не сгорать живьём" - объявила я серьёзным голосом, поёжившись от воспоминаний о своей базовой подготовке.

Надя встала прямо передо мной и неожиданно поинтересовалась, приковав к себе каждый взгляд на поляне: "Ух ты, это должно быть чертовски сложно. Постоянное поддержание водного барьера, покрывающего всё тело, требует намного больше маны, чем я могу накопить. Но, разве расплавленная порода не затвердеет при контакте с холодной жидкостью?"

Спустя секунды две молчания, я вздохнула и с раздражением в голосе начала объяснять: "Ага, первые несколько месяцев я тоже думала, что именно это от меня и требуется. Пока он, наконец, не объяснил мне, как элементы работают на самом деле. Огонь, воздух, земля, вода и природа... даже те, кто никогда не пользовался магией, практически каждый человек знает о том, что в общих чертах представляют из себя эти элементы."

Я выхватила самый дешёвый на вид бронзовый тренировочный меч из стойки с оружием, находящейся в паре метров справа от меня. Быстро пролетев через весь двор, оружие оказалось в моей руке, и, поскольку их матриарх стояла в шаге от меня, почти все королевские стражники расценили меня как угрозу.

Что же, они все носили стальную броню, так что легкий взмах моей левой руки заставил всю группу пасть на колени. Надя начала истерично смеяться, а после гневно закричала своим подопечных: "Эй, придурки, вы что, всерьёз думаете, что великому архимагу, такому как Рэйлин, нужен какой-то медный меч, чтобы прикончить старушку?! Вы, грёбаные кретины, даже устоять в её присутствии не можете, так что сядьте и закройте пасти! Я пытаюсь слушать лекцию своего нового учителя!" После этого я тут же их отпустила.

С мечом, мирно лежащим на моих ладонях, я слегка удручённо сказала им: "Это истинный облик магии земли: манипуляция твёрдыми объектами. Хочу быть с вами честной... большая часть объяснений так и осталась мною не понята. Может быть, я не достаточно смышлёная, чтобы понять все эти сложные высказывания о том, почему и как всё работает."

Когда я сложила бронзовый клинок пополам вдоль его лезвия, несколько слушателей охнули. "Это то, что Майкл назвал бы земляной манипуляцией первого уровня. Я слышала о том, как он... убил... всех тех тёмных дварфов на поверхности. Это не такое уж сложное умение, но использование его в таких масштабах это то ещё... испытание," - улыбнувшись, сказала я, возвращая мечу изначальный вид.

Наверно, Надю очень заинтересовало происходящее: она заняла место в первом ряду, между Эйлин и Этиром. Я глубоко вдохнула и пробормотала: "Это второй уровень..." Последние слова заглушил ужасающе громкий скрежет сминаемого в комок металла.

Все были в шоке, даже сильный маг воды выглядела очень удивлённой; я слышала шёпот, доносившийся со стороны королевских стражей, хотя мне самой переламывание бронзового меча не казалось чем-то впечатляющим.

Тогда я беспечно заявила: "Как вы можете видеть, никакой принципиальной разницы между этими двумя уровнями нет. И коли металл уже довольно горячий, я покажу вам третий уровень огненной манипуляции," - и подняла шар в метре над своими руками: чтобы не обжечься.

Древесина, покрывавшая незамысловатую, изначально прямую рукоять меча, моментально воспламенилась. Через несколько секунд металл медного оттенка стал ярко красным и начал стекать к моим рукам.

Несколько человек завопили в ужасе, услышав громкие хлопки, но замолчали увидев, как сфера из расплавленной бронзы дёрнулась в их сторону. Я быстро собрала всё вытекшее обратно в шар, который теперь покоился на моих абсолютно невредимых ладонях.

"Какого?!" - завопила сбитая с толку Надя. Судя по лицам других представителей её расы, они хотели задать мне тот же вопрос. Думаю, я выглядела так же, когда Майкл впервые показал мне это умение... в метафорическом смысле.

Маленький, циркулирующий шар из литой бронзы, мирно лежал в моих чрезвычайно холодных руках. “Хоть с помощью магии огня и можно создавать и контролировать пламя, это не всё, на что она способна. Процессы увеличения и уменьшения тепла подпадают под тот же принцип манипуляции. Пока я поддерживаю металл в расплавленном состоянии, воздух между моими руками и материалом сферы настолько холодный, что возникает чувство, будто я держу шар изо льда” - спокойно объяснила я, расходуя при этом немалое количество маны на поддержание двух заклинаний одновременно.

Затем я резко развела руками, разрывая сферу на две липкие половинки; часть густого вещества свисала между ними. Прежде, чем она упала, я радостно воскликнула: "А вот это - второй уровень водной манипуляции!" - соединяя в воздухе две части светящегося шарика.

Похоже, громкий хлопок не слабо напугал всех и, тем самым, вывел из похожего на гипноз состояния. Весь расплавленный металл был собран в переливающуюся сферу, парящую в пяти футах над землёй. Иногда он булькал, выплёвывая небольшие светящиеся капли; они почти достигали первого ряда, но я не давала им улететь слишком далеко.

Надя, наконец, вернула своё самообладание и серьёзно спросила меня: “Постой, если это второй уровень... какой же, мать вашу, это уровень в нашей нынешней системе? Я - продвинутый маг воды вот уже десять лет, но я никогда не могла контролировать другие виды жидкости! Я, конечно, слышала истории о древних рунических кузнецах, которые раньше жили в этом городе, но и они могли управлять лишь мифрилом.”

Драматично выдохнув, я сказала ей: "Ну, пока мы не посетили ваш город, ни я, ни Майкл ничего не знали об этих ваших рангах. В моей деревне было что-то похожее, но то, чему меня учил он намного запутаннее. Каждую из школ магии можно поделить на 21 уровень и множество классов. А есть ещё и подклассы... Честно: я и половины из того, чему меня учил Майкл, не помню." Я нахмурилась: признавать подобное перед учениками немного смущает.

Она хихикнула и продолжила спрашивать любознательным голосом: "Вау!Подобный трю выжмет из меня всю ману за считанные секунды. Что за чудовищем нужно быть, чтобы использовать что-то наиболее сложное по вашей шкале?" Её глаза при этом не отрываясь смотрели на раскалённую сферу