* * *

В старые добрые времена «Lost Legends Online» мне доводилось сталкиваться с надоедливыми недоумками.

Я видел и терпел все: от NPC, созданных как пушечное мясо с проблемой характера, до игроков, которые относились к троллингу как к священному призванию. Таких людей, что блокировали проходы в подземельях, просто чтобы потратить ваше время, намеренно натравливали мобов на вашу пати или, что мне лично больше всего импонирует, спамили запросами на торговлю посреди боя с боссом.

Итак, встал вопрос: как мне поступить в такой ситуации?

Ответ? По-умному.

Видите ли, я был славным парнем. Не из тех, кто ждет вознаграждения за элементарную порядочность, а из тех, кто знает, когда нужно сохранять спокойствие и не раздражать идиотов. Молодой мастер Чжао, стоящий передо мной? Он явно был одним из тех, кто считает, что «я богат, поэтому я важен».

Кроме того, он был очень, очень пьян.

— У тебя что, камни вместо глаз, деревенщина?! - прохрипел Чжао, его лицо исказилось от преувеличенного возмущения. «Или, может быть, твоя мать уронила тебя в детстве вниз головой?! Это многое объясняет, хахаха!»

Его куртизанки хихикали с балкона наверху, драматично обмахиваясь веерами, как будто смотрели театральное представление.

«Может, он немой?» - подтрунивала одна из них.

Чжао ахнул, словно пораженный божественным откровением. «О-о-о, теперь то всё понятно! Тупой, немой, слепой нищий, посмевший зайти в мой трактир?!» Он ткнул пальцем мне в грудь, промахнувшись на несколько дюймов, потому что его восприятие пространства уже давно пропало. «Ты что, думаешь, что только потому, что носишь модные одеяния, ты лучше меня?!»

Я моргнул. Технически, на мне сейчас даже не было моего лучшего снаряжения.

Он наклонился ко мне, дыша несвежим вином. «Ты должен слизывать грязь с моих сапог за привилегию дышать одним воздухом со мной!»

О-хо-хо, этот парень был образцом для подражания.

Тем не менее я оставался хладнокровным как огурчик, выражение моего лица было совершенно невозмутимым.

Мне приходилось сталкиваться в игровом чате и с худшим. Это не шло ни в какое сравнение с тем, как новичок 3-го уровня орал на меня всеми заглавными буквами за то, что я ниндзя-лутанул его меч, который я даже в глаза не видел.

Незачем опускаться до уровня Чжао.

Незачем выходить из себя.

Но это не означало, что я не просчитывал свой следующий шаг.

Молодой господин Чжао действительно был в ударе.

— Ты бесполезный, безмозглый, низкорожденный слизняк! - прошипел он, слегка покачиваясь и указывая на меня. «Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! Я могу приказать таскать тебя по улицам, как собаку, и никто и глазом не моргнет! На самом деле... - он икнул, чуть не опрокинувшись, но успел ухватиться за ближайший стол, - я бы тебя выпорол! Нет, высечь! Публично! Может, тогда ты научишься уважению!»

Я сдержал порыв вздохнуть. В Lost Legends Online меня хорошо подготовили к подобным ситуациям. Разбираться с пьяными высокородными NPC было практически отдельной категорией побочных квестов.

И все же, стоя на месте, я не мог не заметить нечто странное - я понимал каждое его слово.

Язык, на котором говорили эти люди, не был китайским, но был близок к нему, словно диалект из какой-то параллельной версии Китая. Странное, магическое понимание позволяло мне понимать и даже свободно отвечать, как будто я говорил на этом языке всю свою жизнь. Вероятно, та же магия гарантировала, что я не буду выглядеть лепечущим идиотом, когда в конце концов мне понадобится что-то прочитать.

Я отогнал эту праздную мысль на задворки сознания. Сейчас у меня были более важные приоритеты.

Молодой мастер Чжао продолжал разглагольствовать, и с каждой секундой его слова становились все менее связными. Его лицо приобрело отчетливый красноватый оттенок, а дыхание практически воспламенилось от алкоголя.

Пора было закругляться, пока он не натворил глупостей.

Выражение моего лица смягчилось и стало обнадеживающим, но неразборчивым. Затем я слегка наклонил голову и произнес достаточно дружелюбным голосом, чтобы сбить его с толку.

— Приношу свои искренние извинения, молодой мастер Чжао, - сказал я. «В мои намерения не входило обидеть вас».

В тот момент, когда эти слова покинули мои уста, толпа зрителей, ожидавших драки, заметно сдулась. Куртизанки, наблюдавшие сверху, в замешательстве вскинули головы. Сам Чжао моргнул, на мгновение опешив от отсутствия сопротивления.

Я не пресмыкался. Но и не бросал ему вызов. Просто хорошо поставленное, нейтральное извинение - спокойное, взвешенное, которое трудно перевести в эскалацию.

Я сделал едва заметный шаг вперед, разместившись в пределах досягаемости.

Затем, совершенно непринужденно, я положил руку на плечо Чжао - хватка была легкой, но намеренной. «Похоже, вино было к вам недоброжелательно, молодой господин», - посетовал я, покачав головой, словно искренне беспокоясь. «Возможно, вам стоит отдохнуть. Не стоит истощать себя перед завтрашним фестивалем».

Говоря это, я слегка притянул его к себе, как в дружеском жесте между знакомыми. Одновременно с этим я активировал одно из своих менее любимых умений -

Божественное слово: Покой.

Это не был броский ход. Это было даже не то заклинание, которое я часто использовал. Как правило, серия умений «Божественное слово» ассоциировалась со священниками и монахами, и хотя паладины имели к ним доступ, я всегда больше внимания уделял боевым способностям.

Тем не менее, я знал достаточно.

В воздухе на полсекунды замерцал слабый золотистый свет, а затем угас, не замеченный уже опьяневшим Чжао. Его веки опустились. Его поза ссутулилась. А потом...

ТУК.

Он рухнул на колени, глаза закатились, и он потерял сознание.

Круглый мужчина, как я понял, его стюард, в панике бросился вперед. «Молодой мастер Чжао!»

Я протянул руку, схватил Чжао за руку, прежде чем он успел упасть на пол лицом вперед, и осторожно передал его стюарду. «Молодой мастер, возможно, слишком много выпил», - сказал я. «Лучше отнести его в приличную постель».

Стюард неуверенно посмотрел на меня, но потом быстро кивнул. «Да! Разумеется! Большое спасибо, почтенный гость!»

И вот так ситуация разрешилась сама собой - без драки, без ненужной драмы и, что самое главное, без того, чтобы я нажил себе врага в лице какого-то пьяного благородного идиота с хрупким эго.

Миссия выполнена.

Я вышел из трактира, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, вытеснивший вонь несвежего эля и самодовольства.

Не прошло и дня в этом мире, а я уже ввязался в стычку. Неужели это рекорд? Если этот мир следовал логике Lost Legends Online, то я, вероятно, уже был на полпути к началу основной сюжетной линии.

Тем не менее я покачал головой, отгоняя эту мысль. Не было смысла зацикливаться на этом. С молодым мастером Чжао мы разобрались, а у меня были более насущные дела - например, выяснить, как выжить в этом незнакомом мире.

С этими мыслями я начал прогуливаться по городу, изучая окружающую обстановку.

Несмотря на поздний час, город далеко не спал. Люди суетились, их энергия была сдержанной, но все же присутствовала, подобно уголькам, мягко светящимся в темноте. Видно было, что они готовятся к завтрашнему празднику, работают без устали, даже когда усталость наваливается на их плечи.

Улицы были увешаны знаменами глубокого золотого и малинового цвета, вышитыми вихрящейся каллиграфией, которую я узнал, но не смог расшифровать - скорее всего, благословениями на процветание и удачу. Длинные шелковые серпантины лениво развевались на ветру, на некоторых висели маленькие фонарики, отбрасывая мягкое сияние на дороги.

Торговцы и ремесленники работали до поздней ночи, устанавливая ларьки и киоски, готовясь к толпам, которые завтра заполонят улицы. Одни приспосабливали деревянные вывески, на которых были начертаны смелые и уверенные символы, другие аккуратно раскладывали разноцветные безделушки, благовония и вышитые ткани, дабы завлечь посетителей фестиваля.

Из соседнего переулка я услышал, как запыхавшийся торговец торгуется с плотником о цене за аренду импровизированного ларька.

— Мне наплевать, что ты использовал лучшие пиломатериалы из Западной провинции, старина Лю! Она все равно шатается!

«— Ха! Шатается, моя нога! А это просто ветер! Мое мастерство безупречно, скажу я тебе! Ты хочешь продать свои сахарные статуэтки завтра или нет? Оплата вперёд!

Дальше впереди группка женщин, возможно, работниц чайного домика или певиц, возбужденно перешептывалась между собой.

— Я слышала, что в этом году фестиваль посетит сам наместник!

— Правда? Говорят, что и молодой мастер Лу из Семи Великих Кланов тоже будет присутствовать!

— О, только представьте, если мы привлечем его внимание...

Группа детей, которым явно уже пора спать, пробежала мимо меня, размахивая маленькими деревянными мечами и изображая из себя великих героев.

— Завтра я выхожу на дуэль! - гордо объявил один из них. « Держу пари, что воины будут безумно сильны!»

— Я слышал, что один удар культиватора высшего уровня может расколоть землю! - добавил другой, резко взмахнув своим игрушечным мечом.

Я слегка ухмыльнулся. Дети и их буйное воображение.

И все же чем больше я слушал, тем больше кусочков этого мира вставало на свои места. Это был город, живущий своей целью, укоренившийся в традициях и наполненный волнением перед грядущими днями.

Завтра предстоял знаменательный день.

Для города.

И для меня.

Я стоял на самой высокой точке Города Желтого Дракона и смотрел на бесчисленные мотивы света, рассыпанные внизу, подобные звездам, упавшим на землю. Фонари мягко мерцали на ветру, выстраиваясь вдоль извилистых улиц, где торговцы и ремесленники все еще трудились, готовясь к завтрашнему празднику. Отсюда город казался безмятежным, словно весь шум и хаос были лишь далеким эхом, разносимым ветром.

Вид был тот еще.

Но я поднялся сюда не для того, чтобы любоваться пейзажами.

Я все еще не знал, как обменять свое золото на местную валюту этого мира. Но, по крайней мере, мне не нужны были ни еда, ни сон. Это было одним из преимуществ 275-го уровня - максимального уровня в Lost Legends Online. По легенде игры, если персонаж превышал 250-й уровень, он считался полубогом, существующим вне смертных ограничений. Им требовалось лишь немного отдыха и пропитания по сравнению с обычными людьми.

По крайней мере, в этом есть плюс, - размышлял я.

Я не был уверен, сколько времени смогу пройти, прежде чем почувствую потребность в еде или сне, но сейчас это не было приоритетом.

Вместо этого я сосредоточился на другом - на своем теле.

Я сгибал и разгибал пальцы, разминая руки, ощущая скрытую силу внутри себя. Это было... странно. Мои движения были не просто улучшены - они были неестественно отточены. Я каким-то образом точно знал, как двигаться, как сражаться, как владеть мечом, словно он был продолжением моего тела.

Это было нечто большее, чем просто сила или скорость.

Это была мышечная память.

Не моя собственная, а моего игрового персонажа.

Был ли это какой-то моделируемый опыт, перенесенный из игры? Или это была магия? В любом случае, это делало меня опасно способным.

Подумав об этом, я решил испытать себя на практике.

Я сделал вдох, слегка присел...

и прыгнул.

Испытание Лимитов.

Мое тело взмыло в воздух, с легкостью преодолев зазор между крышами. Я плавно приземлился, перекатился один раз и тут же оттолкнулся в другом прыжке. Это было естественно, как вторая натура, хотя я ни дня в жизни не занимался паркуром.

Мой показатель ловкости не был самым высоким моим показателем, подумал я, перепрыгивая на другую крышу. Но все равно достаточно сверхчеловеческая.

Прыгая по крышам, я постепенно продвигался на юг, где городские здания становились все менее плотными. Через несколько минут я оказался в безлюдном парке, расположенном на тихой окраине Города Желтого Дракона. Он был в основном заброшен, за исключением нескольких деревьев и заросших каменных дорожек.

Идеально.

Здесь я наконец-то мог без помех оценить свои физические способности.

Божественное чувство: Активация

Но сначала - меры предосторожности.

Я активировал «Божественное чувство», одно из моих умений обнаружения. В игре оно обычно проявлялось в виде красных точек на мини-карте, выделяя всех враждебных существ поблизости. Особенно сильно оно действовало против небожителей, дьяволов и нежити - иногда даже позволяло уловить их намерения, если верить описанию.

Я закрыл глаза, позволяя навыку распространиться наружу.

...Ничего.

Никакого враждебного присутствия. Никаких подлых убийц, скрывающихся в тени. Никакой демонической засады, поджидающей, пока я ослаблю бдительность.

Хорошо.

Значит, можно смело приступать к экспериментам.

Ухмыльнувшись, я потянулся и размял плечи, чувствуя, как во мне закипает предвкушение.

Пора проверить, насколько я силен на самом деле.

* * *