* * *

Собрание культиваторов быстро утратило свое очарование. Конечно, наблюдать за тем, как они спускались с неба на летающих мечах, колесницах, листьях и даже облаках, поначалу было впечатляюще, но новшество довольно быстро улетучилось. Их появление встречали с благоговением и тихим шепотом, но в конце концов они становились просто еще одной позерской элитой.

У меня не было причин беспокоиться.

Поэтому я ушел.

Во время прогулки по оживленным улицам меня осенила мысль - деньги. Мне еще только предстояло разобраться в экономике этого мира, но я не собирался оставаться на мели. Сбором денег должна была заниматься Гу Цзе, но не мешало бы и самому заработать. Кроме того, мне нужно было чем-то себя развлечь.

Появилась идея. Простая.

Я достал из инвентаря деревянный ящик и миску и поставил их на свободном месте, недалеко от оживленного потока людей. Затем я запрыгнул на ящик, прочистил горло и начал привлекать внимание к своей миске.

— Дамы и господа! Прошу внимания!

Я собирался подрабатывать бардом.

Музыка всегда была универсальным языком. Так было и в моем старом мире, и я подозревал, что так будет и здесь.

В Lost Legends Online игроки могли выбрать как основной класс, так и подкласс. Подклассы не были ориентированы на бой, а были связаны с торговлей и знаниями. И нет, я не любитель лора, я выбрал Лингвиста, потому что ненавидел разгадывать головоломки, а этот класс был лучшим в плане PvE и выполнения главного квеста.

Лингвист рекламировался как класс, позволяющий постичь все языки обширного игрового мира, что давало возможность глубокого взаимодействия с древними текстами и тайными диалогами. Он также давал бонус к речи, делая игрока красноречивым оратором, хотя в умении убеждать он все равно уступал классу «Дипломат». Кроме того, Лингвистам было легче решать головоломки, хотя, опять же, они не были так искусны, как Ученые.

Это был не самый лучший подкласс, но он соответствовал моим интересам.

Что еще важнее, в нем был навык «Перевода», позволявший мне легко переводить слова с одного языка на другой.

Это означало, что я мог брать песни с Земли и переносить их на язык этого мира без пауз.

Я не был бардом, но благодаря опыту прошлой жизни с караоке я мог хотя бы поддерживать мелодию. А с бонусом к речи Лингвиста? Я сделаю так, что она будет звучать хорошо.

Я глубоко вздохнул, позволил ропоту любопытной толпы улечься, а затем...

Я запел.

Мелодия понеслась по воздуху, слова были плавными и поэтичными, без труда переложенными на язык этого мира. Это была песня из моего старого мира - что-то из Фредди Меркьюри, так как если я собирался сделать это, то собирался сделать это как следует.

Сначала мой голос пронесся по воздуху, как неожиданный ветерок - мягкий, но чистый, привлекая несколько мимолетных взглядов. Затем, когда я уверенно повел мелодию, мой голос взлетел вверх.

"Это взаправду?

Или только фантазия?"

Слова текли плавно, без труда переложенные на язык этого мира моим подклассом «Лингвист». Слоги складывались так, словно песня была рождена здесь, словно она должна была быть спета на языке этого мира.

Люди останавливались.

Сначала несколько. Потом еще больше. По толпе пронесся ропот: головы поворачивались, глаза расширялись. Одна дворянка остановилась на полушаге, ее шелковые одежды колыхались, она с любопытством наклонила голову. Группа торговцев у чайного ларька наклонилась, чтобы послушать. Ребенок, едва ли старше десяти лет, дергал свою мать за рукав, указывая на меня с удивлением в глазах.

Я продолжал петь, мой голос был ровным, темп - плавным.

"Взгляни в небеса и увидишь

Я просто бедный паренёк, меня не нужно жалеть"

Мелодия разносилась по рынку, ее эмоции выходили за рамки слов. Мужчина в изорванном халате - вероятно, странствующий воин - одобрительно кивал, скрестив руки и поджав губы. Молодая женщина, одетая в плавные одежды одной из мелких сект, слегка покачивалась в такт мелодии, выражение ее лица было мягким.

Затем начались аплодисменты.

Сначала это было всего лишь несколько хлопков, нерешительных и неуверенных. Но по мере того, как я вступал в припев, как мой голос набирал обороты вместе с интенсивностью песни, энергия менялась. Толпа, захваченная выступлением, отреагировала с воодушевлением. Некоторые хлопали в такт. Другие ухмылялись, их лица светились от восторга.

И затем, настоящее доказательство их признательности...

Звень.

В мою чашу упала монета. Потом еще одна. И еще одна.

Я бросил взгляд в середине песни и чуть не ухмыльнулся. Моя маленькая деревянная чаша, изначально пустая, начала наполняться серебряными и медными монетами. Щедрый дворянин бросил золотую монету, его губы забавно кривились от удовольствия. Его примеру последовал и наемник, с практической легкостью подбросивший монету.

— Вот это зрелище, - пробормотал кто-то.

— Кто он? - спросил другой.

— Какой-то странствующий бард?

— Я никогда раньше не слышал этой песни...

— Это невероятно

Когда песня достигла кульминации, я выложился на полную. Мой речевой лингвистический бонус обеспечил четкое произношение, а также эмоции в каждой ноте. И хотя я не был профессиональным певцом, мой опыт караоке в прошлой жизни гарантировал, что я попадал в ноты точно в цель.

Я закончил выступление сильной, протяжной нотой. Последние слова эхом пронеслись в воздухе и на мгновение повисли в воздухе, прежде чем угаснуть.

Тишина.

Затем толпа взорвалась.

Аплодисменты, овации и даже несколько свистков. Люди смотрели на меня, их глаза горели от восторга. Некоторые кивали в знак одобрения, другие оживленно болтали о выступлении. Моя деревянная чаша была теперь порядочно полна, что доказывало, что я заслужил свое пропитание одним лишь выступлением.

Я выдохнул, на губах заиграла довольная улыбка. Затем, слегка поклонившись, я поднял руку, призывая к тишине. Тоскливый ропот затих, толпа прильнула ко мне, ожидая услышать, что я скажу.

— Спасибо, что выслушали меня, - сказал я ровным голосом, разносясь над собравшимися людьми. «Но надо отдать должное - эта песня не моя».

По залу пронесся ропот интриги.

— Это произведение сочинил легендарный бард из далекой страны - его имя Фредди Меркьюри. Я позволил этому имени повиснуть в воздухе для драматического эффекта. «Хотя его больше нет среди нас, его музыка продолжает жить, преодолевая время и пространство».

Некоторые кивнули, как бы отдавая дань уважения имени своего коллеги-артиста. Другие просто хлопали в ладоши, оценивая настроение.

Я усмехнулся про себя. Если бы они только знали, какую далекую страну я имею в виду.

Когда толпа медленно расходилась, оставляя после себя щедрые пожертвования, меня осенила идея.

Музыка была одним из способов увлечь аудиторию, но не единственным. В следующий раз я не просто спою, а расскажу историю.

И песни, и истории обладают силой. А с моим классом лингвиста я смогу органично вплести их в язык этого мира.

Я спустился с ящика, убирая в карман с трудом заработанные монеты.

— Это было весело, - пробормотал я про себя, и довольная ухмылка растянула мои губы.

Я присел, зачерпнул деревянную чашу, наполненную монетами, и слегка потряс ее. Удовлетворенный звон серебра и меди, сталкивающихся между собой, был музыкой для моих ушей. Неплохая добыча для импровизированного уличного представления.

Щелкнув запястьем, я спрятал чашу, ящик и выручку в свой инвентарь. Приятно было иметь систему инвентаря, позволяющую переносить вещи, не заботясь о весе. Реликвия времен игры в Lost Legends Online, оказавшаяся куда более полезной в реальной жизни, чем я ожидал.

Теперь у меня были деньги. А деньги означали, что я наконец-то смогу нормально поесть.

Рынок все еще бурлил энергией. Вдоль улиц стояли лавки, их разноцветные знамена развевались на ветру. Аромат жареного мяса, бульонов со специями и свежеиспеченных булочек заполнял воздух, заставляя мой желудок протестующе урчать.

Я не спеша проходил мимо торговцев, наблюдая за тем, как они искусно владеют своим ремеслом. У ларька с пельменями был постоянный поток покупателей, где повар ловко переворачивал дымящиеся плюшки на поднос. В лапшичной за дверью выстроилась очередь, миски с ароматным бульоном передавались жаждущим покупателям.

В конце концов я нашел более традиционную забегаловку - простое деревянное заведение с обеденной зоной под открытым небом. Изнутри доносился запах шипящего мяса и жарящегося чеснока - явный признак того, что я сделал правильный выбор.

Зайдя внутрь, я нашел место у окна и помахал рукой официанту.

Как только мой заказ был оформлен, я откинулся на спинку стула и погрузился в атмосферу. Закусочная имела деревенский шарм - изношенные деревянные столы, болтовня путешественников, обменивающихся историями, ритмичный стук палочек о миски.

Вскоре принесли мою еду.

Миска тушеной лапши со свининой, толстые пласты которой были покрыты насыщенным соленым бульоном. На гарнир - жареные пельмени, их золотисто-коричневая внешняя поверхность хрустела и блестела от масла. И в завершение - чашка теплого рисового вина, в слабом аромате которого ощущается едва уловимая сладость.

Я не терял времени даром.

Первый укус лапши был божественным. Бульон - глубокий и ароматный - обволакивал мой язык сложной смесью сои, специй и медленно приготовленного мяса. Свинина практически таяла во рту, ее нежность свидетельствовала о часах тщательной выдержки.

Не меньшее удовольствие доставили и пельмени. Как только я надкусил одну, из нее хлынул горячий сок, а сочетание хрустящей внешней поверхности и пикантной начинки вызвало во мне волну удовлетворения.

Я сделал глоток рисового вина, позволяя его теплу распространиться по моей груди.

С моих губ сорвался удовлетворенный вздох.

— Боже, - пробормотал я себе под нос. «До чего хорошо».

Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз наслаждался подобной едой.

В моей прошлой жизни еда часто была чем-то второстепенным - скорее необходимостью, чем удовольствием. В LLO еда была не более чем баффом, ее употребляли для повышения характеристик, а не для удовольствия. Но здесь? Здесь еда имела ценность.

И сейчас я был более чем счастлив побаловать себя.

Как раз в тот момент, когда я собирался насладиться очередным кусочком моей идеально тушеной лапши со свининой, с другого конца стола раздался знакомый голос.

— Нашла вас наконец!

Я поднял голову, палочки замерли в воздухе, и как раз вовремя, чтобы увидеть Гу Цзе, опустившуюся на место напротив меня. Она сняла балаклаву, обнажив острые черты лица и ухмылку, которая практически излучала гордость.

— Я выполнила задание, старший! - объявила она и вытащила на стол два мешочка. Они со звоном приземлились, нагруженные монетами.

Я вздохнул. Само собой.

Сумерки ведь еще не наступили...

Неужели я не могу спокойно насладиться хоть одним блюдом?

Я отложил палочки и посмотрел на нее с укором. «Знаешь, для бизнеса есть время и место, а это, - я жестом указал на недоеденную еду, - ни то, ни другое».

Ухмылка Гу Цзе ослабла. «Ах да. Прошу прощения, старший! Я не хотела мешать вашей трапезе».

Она выглядела виноватой.

Ну, по крайней мере, у нее был хоть какой-то самоанализ.

Я вздохнул, откинувшись на спинку стула. «Неважно. Чего ты добилась?»

Она мгновенно оживилась и подтолкнула ко мне мешочки. «Как вы и просили, я успешно справилась с заданием, которое вы мне поручили. Мне удалось обменять сокровища, доверенные мне, на местную валюту». Она надула грудь. «Люди в нижних районах удивительно словоохотливы, когда им дают немного выпить. До меня уже дошли слухи о каких-то подпольных сделках...»

Ее бессвязный лепет действовал мне на нервы.

Я поднял руку. «Это, конечно, здорово, но не могла бы ты хотя бы дать мне сначала поесть?»

— О! Точно! Конечно, старший!

На этот раз она выглядела искренне смущенной, сложив руки на коленях, как отруганный ребенок.

Я выдохнул через нос и махнул рукой официанту.

— Чего желает моя спутница? - спросил я, не оставляя места для споров. « Сначала поедим, а потом поговорим».

Гу Цзе сразу же напряглась и покачала головой. «Не нужно! Я не хочу навязываться...»

— Никаких возражений, - спокойно ответил я. «Либо ты ешь со мной, либо я оставляю тебя наедине с собой».

Она заколебалась, явно чувствуя себя неловко.

Я мог сказать, что, несмотря на все ее позы, она не привыкла принимать щедрость. В этом был смысл - ведь еще утром она была голодной уличной воровкой. Но если она действительно хотела следовать за мной, ей придется привыкнуть к подобным вещам.

После минутной внутренней борьбы она сдалась. «...Я буду то же, что и вы", - пробормотала она.

Служащая кивнула и поспешила прочь.

— Не прошло и дня, а ты уже пытаешься меня обокрасть, - я откинулся на спинку стула, наблюдая за Гу Цзе, неловко сидящей на стуле с зажатыми руками. «Ты так сильно хотела стать моей последовательницей, что пошла на это, да?» - размышлял я, постукивая пальцами по столу.

Гу Цзе опустила взгляд, теребя рукава. «Я не лгала, когда говорила, что сделаю для вас все, что угодно, старший. Если вы позволите, я докажу свою пригодность».

Я ничего не ответил.

Вместо этого я взял палочки и продолжил есть, давая ей время посидеть с собственными мыслями.

Когда принесли еду, она снова замешкалась, глядя на дымящуюся миску так, словно это было какое-то редкое сокровище. В конце концов она взяла палочки и осторожно откусила кусочек.

Ее глаза слегка расширились.

Да. Вкусная еда оказывает подобное действие.

Я ухмыльнулся. Скоро она к этому привыкнет.

* * *