Вдали расстилался мистический океан тумана. В его туманных объятиях скрытая трель птичьих криков - звучная мелодия, созданная энергией меча, - прорезала воздух, и их диссонирующая симфония создавала особое, режущее слух очарование.

Это было царство Моря Лазурных Змей, место, где собирались все бесплотные Лазурные Змеи, спустившиеся из Небесного царства.

Многочисленные архитектурные чудеса окружали Море Лазурных Змей. Сочетание таверн, трактиров и множества магазинов породило круговую улицу, названную Улицей Лазурных Змей в прославленном Море Мечей. Это было место, желанное для земных культиваторов меча, но недоступное из-за своей экстравагантной роскоши.

Море Мечей, поражающее своими многообразными сокровищами, имело слишком высокую цену для обычного культиватора из Секты Меча Лазурного Духа. Они, ступив в этот яркий космос, напоминали деревенских жителей, забредших в шумный мегаполис. Для обывателей культиваторы Секты Лазурного Духа Меча были стражами, земными и непоколебимыми, тогда как существа, населяющие Море Мечей, были настоящими небожителями, возвышенными и неприкосновенными, отрешенными от мирских мелочей.

Каждый дворец и павильон на улице Лазурного змея свидетельствовал о притягательности Моря Лазурного змея, открывая беспрепятственный вид на его загадочные глубины. Поэтому всякий раз, когда открывались его ворота, прилегающие трактиры и таверны наполнялись жизнью и весельем. Гости, неторопливо развалившись на мягких кроватях, потягивали мягкое вино и закусывали соблазнительными закусками, с восторгом наблюдая за состязанием юных гениев из всех мыслимых уголков Моря Мечей. Это было поистине зрелище для слабонервных.

Когда Юнь Сяо появился на пороге Моря Лазурной Змеи, там уже кипела жизнь.

«Еще немного. Скоро откроется Море Лазурного Змея», - пробормотала Нин Янь. Ее путь, хоть и не был запятнан нападениями Летающих Мечей, но каждый удар был тяжелым, ведь она продолжала играть роль защитницы Юнь Сяо, и каждый удар был ударом по ее молчаливой решимости.

«Ммм!» Беспокойство Юнь Сяо было непробиваемым. Он бросил взгляд вдаль, вглядываясь в лазурные глубины моря, где над облачными волнами грациозно скользили необычные птицы.

Эти бесплотные существа казались выкованными из загадочной смеси энергии меча и демонической кости, а их тела были испещрены древними рунами. Безжизненные, они парили и пикировали в небесах, но от них исходила одухотворенная жизненная сила.

«Значит, это Лазурные змеи первого ранга?» - размышлял Юнь Сяо. вслух размышлял Юнь Сяо, в его словах сквозило нетерпение. «Интересно, как поведут себя змеи третьего ранга во втором кольце, шестого ранга в третьем и четыре могучих змея десятого ранга в центре?» Силы Моря Мечей еще не сделали ни одного шага против него, и поэтому его окно с полномочиями Бессмертного Создателя, чтобы дико грабить, было открыто.

Юнь Сяо под взглядом множества глаз чувствовал, как каждый взгляд пронзает его кожу, так же ощутимо, как удар клинка. Зрители, расположившиеся на проезжей части, в окутанных пеленой трактирах и шумных тавернах, окружавших Море Мечей, с трудом скрывали свою враждебность.

Его взгляд метнулся за туманную морскую пучину и остановился на теневом силуэте вдалеке - Запретной башне. Она застыла в тумане, задумчивая и недостижимая.

Близко, но в то же время далеко.

«Неужели он осмелился показаться здесь, а? Насмешливое оскорбление Декрета о Смерти!» - пронесся по собранию тихий шепот.

«Видимо, он верит, что Владыка Небес Меча защитит его? Желание смерти, как по мне...»

Этот низкий ропот, ядовитый и коварный, вкрадывался в его уши, каждое слово было жалящим муравьем.

«Ого! Ты все еще не умер?» Сзади раздался хрупкий и холодный смешок. Не поворачиваясь, Юнь Сяо узнал голос Линь Линя, в котором звучало ледяное презрение.

Через несколько мгновений из Небесного Меча вышло несколько человек. Среди них были Нин Цюэ, глава семьи Нин; Линь Чэнь, молодой человек с мечом за спиной, сильнейший из Князей Меча; Нин Цзин; и эта дразнящая девчонка Линь Лин. Кроме того, с ними были различные Великие Мастера Меча и несколько старейшин Небесного Меча.

Кроме Лин Лин, которая, казалось, наслаждалась своими ехидными замечаниями, остальные сохраняли ледяную отстраненность во взгляде.

«Вы, ребята, просто следуете туда, где проблемы, да?» Нин Янь зашипела, ее глаза преувеличенно выразительно закатились.

«Не льстите себе, тетушка», - ответила Нин Цзин, мягко парируя ее слова. В конце концов, она была самой спокойной и сдержанной из Принцесс Меча. «Я здесь только для того, чтобы бросить вызов Лазурному змею шестого ранга».

«Зачем вступать в бой с этой сумасшедшей?» - нахмурился ее отец Нин Куэ. «Если сегодня ты одолеешь Лазурного змея шестого ранга, то перейдешь в сферу Ядра Истока. Тогда твоя тетя, возможно, даже не будет тебе ровней!»

Нин Цзин поджала губы и замолчала. По правде говоря, ее отношения с тетей Нин Янь всегда излучали тепло, особенно в юности, когда Нин Янь осыпала ее лаской.

«Думаешь, ты справишься?» спросил Линь Чэнь, бросив на нее короткий взгляд.

Нин Цзин, слегка нахмурив брови, прошептала про себя, едва не зацепив зубами нижнюю губу. «В прошлый раз я промахнулась всего на волосок и позволила Лазурному змею шестого ранга ускользнуть. Но в этот раз... она моя!»

Лин Лин резко выдохнула, схватила Нин Цзин за руку и слегка потянула на себя. «Какую жалкую кучку они послали за ним», - вздохнула она, в ее голосе слышалось раздражение и покорное веселье. «Не могу поверить, что ни один из них не смог с ним справиться. Теперь он отправится позориться в Море Лазурного Змея». На мгновение ее надутый вид улучшился, и она добавила: «Хорошо, что у нас есть ты, сестра Цзин. Пока ты с нами, Небесный Меч, по крайней мере, сможет добыть что-нибудь в Море Лазурного Змея».

Нин Цзин покачала головой, в ее глазах на фоне твердой решимости плясала доброта. «Лин Лин, все не так просто. Может, его боевая мощь и невелика, но класс Души Меча очень высок. Приспособляемость Лазурного змея во многом зависит от Души меча. Так что, хотите верьте, хотите нет, но сегодня он может получить Лазурного змея 10 ранга!»

Лин Лин сморщила нос от легкого разочарования: «Ради всего святого, лучше бы Лазурный змей 10 ранга достался брату Чу. Ведь у него есть Душа Меча двойного элемента».

Уверенный, четкий и совершенно бесстрастный смех прервал их обмен мнениями, привлекший внимание всех присутствующих.

В синхронном хаосе толпа отхлынула в сторону, образовав дорожку.

Сердца всех собравшихся замирали, когда они узнавали новичков: членов грозной семьи Фан, личностей из Запретной башни и знатную Сяо Синьэр из семьи Сяо. Между собравшимися промелькнули невысказанные чувства, и все поняли, что ситуация находится на острие ножа.

Нынешние отношения между Запретной башней и Небесным мечом напоминали хворост, готовый разгореться в полноценную войну при малейшей провокации.

Неужели они столкнутся прямо здесь и сейчас?

Юнь Сяо бросил незаметный взгляд на приближающийся ансамбль, насчитывающий около сотни человек. В их облике прослеживались черты, схожие с именем державы, к которой они принадлежали, - холодность, авторитарность и полное безразличие к тем, кто ниже их по положению.

Возглавлял их крепкий мужчина средних лет. Золотистые кудри каскадом струились по его спине, а его единственный, пристальный взгляд производил непоколебимое впечатление. В голове Юнь Сяо мелькнули воспоминания о старейшине Фане, но этот человек в самом расцвете сил обладал безграничной энергией. Он двигался с леонинским изяществом, каждый его шаг выражал царственность, подавляя одним своим присутствием все поле.

«Глава семьи Фан!» Ропот пронизывал напряженную атмосферу, едва слышный, но резонирующий, как тихий возглас.

За пределами Небес Меча и Запретной Башни настоящую силу в огромном Море Мечей имели семьи культиваторов меча. Не такие, как семья Е из Лазурного Духа, а настоящие древние родословные в Море Мечей, ведущие свою историю из бесчисленных поколений!

Вместе эти семьи определяли судьбу Моря Мечей, являясь ключевыми силами, уравновешивающими разрастающиеся боевые приливы и отливы. Их союзы, хрупкие и изменчивые, танцевали на гранях древних клинков и вечной верности.

На роскошных просторах, за пределами прославленного главы семьи Фан, двое молодых людей вызывали особое любопытство у зрителей.

Слева от патриарха Фань стоял юноша, чей рост на целых две головы превосходил его сверстников. Его бело-золотой мечевой халат, пышный и царственный, скрывал скрытую свирепость, сродни свирепости сдерживаемого зверя.

Напротив, справа, стояла молодая женщина в роскошном красно-черном платье, в ее поведении сочетались ледяная отстраненность и знойная привлекательность. Ее глаза цвета насыщенного миндаля завораживали взгляды окружающих, в каждом движении тонко балансировали между нежным очарованием и необузданной силой.

«Эти двое - Избранники Небес Запретной Башни», - шепнула Нин Янь Юнь Сяо, и в ее мягком голосе прозвучало предостережение. «Их боевое мастерство намного превосходит мастерство Святого Сына Чу».

«Как Нин Цзин?» спросил Юнь Сяо, едва заметно приподняв брови в интриге.

Действительно, они достигли Совершенного Ядра Истока, что было сродни культивированию царства Божественного Моря в четыре раза, в то время как сам Юнь Сяо достиг такого лишь однажды.

«Да. Среди Избранных Небес Запретной Башни они занимают высокое положение», - со сдержанным безразличием подтвердил Нин Янь. «Госпожа Сяо Синьэр обручена с Линь Чэнем, племянником Сяо Юя. Кавалер, Фань Цзянь, сын патриарха Фань, наследник почитаемого рода Фань».

Юнь Сяо задумался: «Семья Фан, потомство Фан Цзина? Может ли выходец из знати Моря Мечей стать Избранником Небес в Запретной Башне?» Судя по всему, жена Е Тяня принадлежала к этой семье, но, скорее всего, к меньшей ветви.

«Безусловно», - ответила Нин Янь с академическим видом. «Наша семья Нин тоже когда-то была частью этого благородного рода, до того как была поглощена Небесным Мечом». Семья Фань находится на грани вхождения в Запретную башню».

В голосе Юнь Сяо послышалось любопытство: «Почему старейшина Фань не отправил Фань Цзяня в Северные Пустоши?»

Нин Янь ухмыльнулась: «Фан Цзянь вышел из уединения только сегодня. Его восхождение в Сферу Совершенного Ядра Истока - недавний триумф».

«Понятно».

Неожиданно, на фоне объявления войны, якобы конфликтующие силы Небесного Меча и Запретной Башни поприветствовали друг друга, как старые товарищи, воссоединившиеся.

Нин Цюэ, Линь Чэнь и их группа обошли Юнь Сяо и Нин Янь и с радушными лицами приблизились к своим бывшим противникам.

«Патриарх Фань, прошла целая вечность», - голос Нин Цюэ согрел воздух.

«Я скучал по тебе, патриарх Нин», - искренне ответил патриарх Фань, и они обнялись, не переставая улыбаться.

Линь Чэнь и Сяо Синьэр, находящиеся в поле зрения всех, нежно взялись за руки, демонстрируя единство.

«Цзинъэр, может, заглянем сегодня в «Прогулку за сокровищами духов» и выпьем по стаканчику, если сегодня нам обоим удастся добыть Лазурную змею шестого ранга?» спросил Фан Цзянь, и его грубый фасад рассыпался в мягкую теплоту.

«Давайте сначала пройдем испытание», - отмахнулась Нин Цзин, слегка отводя глаза.

Фань Цзянь кивнул. «Согласен. Будем надеяться, что мы оба добьемся успеха». Вы обещали мне шанс, если я достигну уровня Ядра Совершенного Истока...»

«Сначала испытание», - настаивала Нин Цзин.

Он кивнул, окинув взглядом Море Лазурного Змея и не теряя уверенности в себе.

Голос Лин Лин прорезался: «Брат Чу не пришел?»

«В последнее время он стал странным», - усмехнулся Фань Цзянь. «Не волнуйся, Лин Лин, я скажу ему, что ты скучала по нему, когда мы вернемся».

Она усмехнулась: «Вообще-то, скажи ему, что я хочу его ударить». Хотя отец запретил им встречаться, случайной встречи в общественном месте было не избежать, не так ли?

Юнь Сяо, наблюдая за этим рандеву, казалось бы, вполне подходящих друг другу пар, почувствовал невольный шок. «Проклятье! Я забрел в логово воров», - прошептал он едва слышно.

Меч Неба и Запретная башня - союз, созданный по матримониальному согласию. Прибытие Юнь Сяо и объявление войны между этими двумя силами вызвало бурю скрытого недовольства.

«Несмотря на то, что между ними идет война, эти парни ведут себя прилично на людях. По сути, это пощечина Владыке Меча, и один из тех, кто ее наносит, - его собственный сын!» - размышлял Юнь Сяо. размышлял Юнь Сяо. Он посмотрел на Линь Чэня, который открыто ласкал свою невесту Сяо Синьэр. Эти люди своими действиями явно выражали недовольство Линь Цинфэном!

Старейшины, которые воздержались от участия в Церемонии Почитания Меча, и нынешнее поведение Нин Цюэ, несомненно, были на пути восстания.

Что касается молодого поколения, то Нин Бэй и двое других, стоявших на коленях в Зале Меча Предков, по ночам видели, как убивают Юнь Сяо.

Ситуация действительно была плачевной.

Глаза Нин Яня пылали, в них бушевали разочарование и ярость. «Этот Линь Чэнь, я не могу ему поверить!» - проговорила она с недоверием. «Он действительно собирается так неуважительно относиться к собственному отцу? Брат Фэн, должно быть, в ярости!»

Фань Цзянь и Сяо Синьэр, Избранные Неба Запретной Башни, посмотрели на Юнь Сяо, в их глазах отразились темные намерения.

«Он думает о том, чтобы бросить вызов Лазурному Змею?» Голос Фань Цзяня понизился, в его словах открылась пещера скрытой враждебности.

Лин Лин с ледяным спокойствием в голосе ответила: «Мой отец позаботился о том, чтобы Нин Бэй с ним справилась. Так что Лазурный змей 10 ранга достался ему бесплатно».

Глаза Сяо Синьэр томно закатились: «По дороге никто не подумал его немного порезать?»

Линь Чэнь ответил вопросом на вопрос: «Многие пытались. Но Нин Янь охраняет его, и ни один достаточно сильный соперник не вышел вперед».

Линь Чэнь не преминул бы воспользоваться возможностью нанести удар, если бы не невидимые цепи отцовского страха. Никто из Неба Меча не осмелился и пошевелиться, в воздухе повисло негласное согласие.

Фань Цзянь заявил: «Какая бесполезная кучка. Похоже, нам из Запретной башни придется самим пачкать руки».

«Посмотрим, есть ли шанс попасть в Море Лазурного Змея! Мы все здесь и сейчас. Если ты будешь действовать, а мы не вмешаемся, боюсь, мой отец может обрушить на нас свой гнев», - предостерег Линь Чэнь, взглянув на сестру Линь Лин.

«Хорошо. Мы действуем в пределах Моря Лазурного Змея», - ласково ответила Сяо Синьэр.

Наша главная цель - Лазурный змей шестого ранга, - заверил Фань Цзянь своих сообщников. Его боевые способности даже не превосходят Чу Яня. Это будет просто щелчок запястья!»

Нин Цзин кивнула, в ее глазах мелькнула усталость: «Тетушка... вздох!» Она была в полном недоумении! Как семейные дела дошли до такого?

«Святая дева Запретной башни!»

«Она действительно здесь!»

Улица Лазурных Змей, некогда оживленная приглушенными разговорами и завуалированными угрозами, взорвалась какофонией шепотов и восклицаний, а зрители нашли новый повод для своих догадок и благоговения.c