Улица Лазурного змея бурлила активностью, но под оживленной торговлей скрывалась аура расчетливой угрозы.

Юнь Сяо, испытывая спокойствие и любопытство, расположился перед причудливым магазинчиком на улице Сокровищ Духа. Вывеска над ним гласила о философии его владельца: «Свежая выпечка от госпожи Цянь! Никаких несвежих пилюль».

Внутри на табурете за прилавком сидела мадам Цянь, женщина в возрасте, но с неукротимой энергией. Ее ноги были беспечно скрещены, а трубка, зажатая между губами, пускала ленивые клубы дыма. Она смотрела на Юнь Сяо веселым, волнообразным взглядом, и в роскошном воздухе вокруг них витали вопросы.

«Мягкие, легкие, воздухопроницаемые. Идеальный вариант для юной леди, чтобы незаметно вооружить себя. Черт возьми, каждая деталь даже защитит от душ мечей из царства Основания Истока!»

«А если броня не сработает?» Пальцы Юнь Сяо танцевали над куском тонкой брони, внутренне удивляясь сложности, скрытой в ее хрупкой на первый взгляд форме.

«Ну, если не получится, значит, не получится! Может, устроим пир! Я займу место за детским столом». На лице госпожи Цянь появилась игривая ухмылка.

«Ты хитрец, да? Взять с меня за это 200 000 камней духа?» Юнь Сяо приподнял бровь, в его голосе прозвучали нотки недоверия.

«Слушай, ты получаешь то, за что платишь. Это наш золотой девиз в «Прогулке за сокровищами духов»», - ответила госпожа Цянь, не упуская ни единого шанса.

Юнь Сяо мысленно выругался, и ради счастья старшей сестры Чжао его кошелек сегодня будет оплакивать свои потери.

«Линь Линь, одолжи мне свой опыт, ладно? Что может понравиться девушке?» Его взгляд метнулся к молодой женщине, стоявшей рядом, и показал его полную некомпетентность в таких вопросах.

Рядом с ним девушка в юбке гусино-желтого цвета на мгновение замерла. Когда Юнь Сяо заговорил с ней, она подсознательно оглянулась. Тысячи безжалостных, злобных взглядов застыли на месте.

«Столько людей хотят убить его, а он покупает магические доспехи, торгуется с владельцем магазина?» Линь Линь не мог осознать своих действий и тихо пробормотал: «Откуда у него такая смелость? Мы так незаметно пробрались в Лавку Сокровищ Духа. Мой отец даже не успеет спасти нас, если эти люди нападут!»

Атмосфера была фригидно напряженной.

«Выберите одного!» сказал Юнь Сяо.

Лин Лин холодно посмотрела на него. Покупка доспехов за 200 000 камней духа была действительно щедрым поступком. Лин Лин почувствовала укол зависти, но, вспомнив, что средства были получены от Небесного Меча, снова опечалилась.

«Вот этот!» Она выбрала желтый кусок и посмотрела в сторону окрестностей, где многие влиятельные люди, казалось, предупреждали своих родовых авторитетов.

«Не подойдет», - покачал головой Юнь Сяо, осмотрев изделие.

«Почему бы и нет? Это же самая красивая вещь», - озадаченно спросила госпожа Цянь.

«Может, есть что-то более... свободное?» осведомился Юнь Сяо.

«Может, дама, которую вы одариваете, довольно... пухленькая?» Поначалу госпожа Цянь решила, что подарок предназначается Лин Лин.

«Не совсем. Ее талия такая же тонкая, как и у этой девушки, - Юнь Сяо указал на Лин Лин, - просто верхняя часть должна быть немного... более покладистой!»

«Какой именно размер, дорогой брат?» озорно усмехнулась госпожа Цянь.

Юнь Сяо жестом указал на белый нефритовый фонарь над головой: «Где-то в этом районе...»

«Понятно!» Мадам Цянь прошептала: «Подожди здесь».

Не прошло и нескольких минут, как она показала черное волшебное одеяние, сочетающее в себе пышную верхнюю часть с изящно зауженной талией, хрупкое, как шелк, и, что особенно важно, продающееся в комплекте. Черные чулки, две пары, беспечно висели в стороне.

Сердце Юнь Сяо при одном взгляде на этот комплект заиграло в беспорядочном танце, представив себе неземную картину Чжао Сюаньран в таких изысканных доспехах и защитных набедренных повязках.

«Как вы нашли этот предмет?» спросила госпожа Цянь, игриво прищурив глаза.

«Неплохо! Если цена подходящая, то можно и поторговаться», - невозмутимо ответил Юнь Сяо.

«Молодой человек, вы поистине благословенны», - покачав головой, подписала госпожа Цянь.

Благословен? Что за чушь она несла? Для Юнь Сяо это было загадкой.

«Давайте прекратим игры и поговорим о цене, хорошо?» - вмешался он.

«500 000 камней духа, - начала оживленную речь мадам Цянь с кривой ухмылкой, - это, мой юный друг, крем-де-ла-крем из арсенала нашей Марши Духовных Сокровищ, почти инструмент магии, созданный для выдающихся женщин-культиваторов, обеспечивающий непревзойденную защиту...»

Юнь Сяо сделал небольшую паузу, а затем, учтиво поклонившись, направился к выходу. «Слишком дорого. Я ухожу!»

Комплект доспехов с ценником, конкурирующим с ценой желанного Котелка Лазурного Духа! Какая дерзость! Нищета стиснула его холодную хватку.

«Подождите, подождите! Цена, мой дорогой мальчик, договорная», - с настойчивостью в голосе обратилась к нему госпожа Цянь.

«У меня есть только 200 000 камней духа», - стоически заявил он.

Госпожа Цянь сделала сильную затяжку, посмотрела на Линь Линя, на его черные доспехи и сказала: «С такой мизерной суммой ты сможешь позволить себе только меньшего Дао-компаньона!»

«...» Юнь Сяо не смог ничего ответить.

«Вам всем хватит?» Лин Лин запылала от гнева, она уставилась на Юнь Сяо: «Какая жаба смеет мечтать о лебединой трапезе?»

«Моя дорогая, если я могу быть такой смелой! Среди вас именно этот молодой господин больше всего похож на лебедя», - ответила мадам Цянь, в ее словах слышалась усмешка.

«Госпожа Цянь!» Линь Лин бросила на нее ледяной взгляд: «Это дело не имеет никакого отношения к вашей прогулке за сокровищами духов. Не надо язвить!»

Госпожа Цянь захихикала: «Дитя, у меня тут есть грецкие орехи. Не хочешь купить немного, чтобы подкрепить свои мозги?» Осмелившись насмехаться над дочерью Владыки Мечей, можно было понять, что она обладает определенной дерзостью.

Кроме того, перед магазином было полно народу, и все они смотрели на Юнь Сяо без всякого умысла, а она смела разговаривать с ним и смеяться от души. Где бы она была, если бы не имела рычагов влияния?

«Ты!» Линь Линь уже собиралась произнести несколько слов, когда из Прогулки Сокровищ Духов появилась процессия.

«Брат Чу!» Ее взгляд остановился на юноше в фиолетовой мантии. Мгновенно ярость рассеялась, сменившись эликсиром радости и сладости, и она бросилась к нему.

Один день отсутствия обернулся тоской трех осенних лет.

«Лин Лин». Святой Сын Чу, нежно сжимая ее руку, успокаивал: «Не бойся! Если твой брат Чу здесь, он не посмеет причинить тебе вреда».

«Да!» Лин Лин энергично кивнула, крепче сжимая в руках воспоминания о том, как ее наглядно изнасиловал недостойный Юнь Сяо. Заметив, что голову Святого Сына Чу венчает непроходящая повязка, она с беспокойством в голосе спросила: «Брат Чу, твои уши еще не зажили?»

«Зажили», - заверил Святой Сын Чу. «Я просто забыл снять повязку во время прорыва. Она немного запачкалась. По возвращении мне придется ее вымыть».

«Я постираю ее за тебя», - прошептала Лин Лин, и щеки ее окрасились в нежный пунцовый цвет. Воссоединившись с возлюбленным, Линь Линь оставила отцовские наставления на произвол судьбы.

«Мм!» Святой сын Чу прокашлялся. Внезапно подняв взгляд, он устремил свои пронзительные глаза на одинокого юношу в белом одеянии, который теперь был окружен. «Юнь Сяо!» Имя, которое не давало покоя даже во сне.

«Святой сын Чу?» Юнь Сяо едва заметно приподнял бровь, переводя взгляд с него на тех, кто шел следом.

Действительно, пестрое сборище! Здесь были такие люди, как Сяо Хэ, патриарх Фань и Нин Цюэ. Среди молодых были Фань Цзянь, Сяо Синьэр, Нин Цзин и другие. Было также несколько незнакомых лиц, одетых так же, как и Святой Сын Чу, вероятно, члены его семьи.

«Выбрали дорогу через рай, но вместо этого влезли в ад, да?» Святой Сын Чу злобно посмотрел на Юнь Сяо. В последние дни он тренировался с безумным рвением, ворвавшись в сферу Ядра Позднего Происхождения, и его сердце было наполнено одной навязчивой мыслью - чтобы этот человек был разрублен тысячу раз.

«Юнь Сяо! Если в Море Мечей собрались могущественные представители семей Чу, Сяо, Нин и Фан, а тебя окружают тысячи культиваторов меча, как ты собираешься пережить эту ночь?» Лин Лин вцепилась в руку Святого Сына Чу, ее глаза сверкали от ярости. «Брат Чу, этот никчемный парень разболтал все во время твоего уединения, даже посмел позволить Нин Янь заявить, что ты не можешь выдержать ни одного удара меча! Он пытался опорочить твое имя! Покажи ему мощь Святого Сына Запретной Башни Чу, здесь, перед этим великим собранием!»

«Чу Янь, сын мой, бей! Он осквернил Море Лазурного Змея и должен быть казнен твоей рукой, Святой Сын!» воскликнул патриарх Чу в зеленой мантии.

«Убейте его!» Рядом с Чу Янем холодным голосом заговорила соблазнительно обворожительная женщина. Это была Ли Сяньэр, мать Святого Сына Чу, женщина, славившаяся своей красотой во всем Море Мечей.

«Этот маленький зверь, укрывшийся под защитой Владыки Мечей, не проявляет ни к кому уважения! Если он не умрет, то куда денется лицо ста тысяч Культиваторов Меча Моря Мечей?» Чу Юнь, старший брат Святого Сына Чу, воскликнул.

«Младший брат! Срази его одним мечом! Эта честь принадлежит тебе!»

Чу Фэн, Чу Юй и другие говорили один за другим. Они были старшими братьями и сестрами Святого Сына Чу. Хоть они и не были Избранниками Небес Запретной Башни, но всё же являлись лучшими учениками сферы Ядра Истока. Все они были сильнее Е Тианя.

«Святой сын Чу! Уничтожь нечисть одним ударом!» Глаза тысяч Культиваторов Меча пылали, все они были сосредоточены на юноше в фиолетовой рубашке. Их кровь кипела от ярости.

Почувствовав на себе взгляды Линь Линя, семьи Чу и тысяч меченосцев, Святой Сын Чу впал в панику. «Этот Юнь Сяо... он ведь еще не достал свой меч на публике...»

Иначе все было бы иначе.

«Учитывая его боевую мощь в Северных Пустошах, я должен быть в состоянии победить его, чтобы стереть свой прежний позор, преодолев одну из стадий. Но проблема в том, что аура его меча сейчас слишком высока. Есть огромный риск...»

От этой мысли Святой Сын Чу слегка закашлялся, а его взгляд с ледяным холодом переместился на Юнь Сяо. «Сегодня вечером моя семья, друзья и я будем пировать, праздновать. Я не хочу убивать тебя, чтобы не замарать руки! Сделай это сам!»

«А?» Линь Линь удивленно моргнула. «С его толстой кожей, как он может покончить с собой? Брат Чу, просто нанеси случайный удар, он не замарает твои руки».

«Он запачкает мою Душу Меча!» прорычал Святой Сын Чу сквозь стиснутые зубы.

«Я помогу тебе очистить ее...»

Сердце Святого Сына Чу было в смятении.

В этот момент на его плечо легла рука, отчего Святой Сын Чу вздрогнул. Повернув голову, он увидел своего защитника Сяо Хэ.

«Этот маленький зверь опустошил Море Лазурного Змея. Хотя его уровень развития ниже, вам, гении, лучше с ним не сталкиваться, чтобы избежать неожиданных неприятностей», - сказал Сяо Хэ, равнодушно глядя на Юнь Сяо.

Святой Сын Чу почувствовал облегчение, хотя тревога все еще терзала его. «Мастер Сяо, пожалуйста, покончите с Юнь Сяо одним ударом меча!»

«Ты ведь Сяо Хэ, верно? Защитник Чу Яня? Обеспечиваете его рост?» Юнь Сяо с легкой улыбкой наблюдал за действиями Святого Сына Чу, но вдруг его взгляд стал холодным и уперся в Сяо Хэ.

«Что с того?» Сяо Хэ стоял, сцепив руки за спиной, его могучая сила клубилась вокруг него, словно дракон, и казалось, что он внимательно разглядывает Юнь Сяо из облаков.

«В каком царстве ты находишься?» спросил Юнь Сяо.

«Сфера Ядра Истока Становления!» презрительно заметила Линь Линь, глядя на Юнь Сяо. «Твое незнание даже этого объясняет твое бесстрашие и смелость, с которой ты вышагиваешь сегодня вечером, не так ли?»

«А, Учреждение Ядра Истока?» Юнь Сяо тонко улыбнулся.

«Да! Сфера, которая должна заставить тебя трепетать! Хотя твоя Душа Меча обладает высоким качеством, в этой жизни ты никогда не сможешь достичь такого высокого уровня!» Линь Линь насмешливо хмыкнула.

«Чувствуешь отчаяние?» Святой Сын Чу рассмеялся, неторопливо отступая назад за Сяо Хэ.

«Дрожишь? Отчаяние?» В глазах Юнь Сяо внезапно вспыхнуло смертоносное намерение. Что за фарс! Хотя он пробыл в Море Мечей всего два дня, с него действительно было достаточно! Непрекращающийся лепет о том, что он не может выдержать ни одного удара меча, эхом разносился по всему Морю Мечей, но у него не было возможности открыто принять меры. Он больше не мог этого выносить!

Именно в этот момент все думали, что Юнь Сяо будет насмерть забит этой группой культиваторов из могущественной семьи!

Люди качали головами и насмехались.

В этот момент в руках Юнь Сяо появилась Душа Небесного Погребального Меча, от которой исходило более сотни слоев ауры меча!