«Святая Дева продвигается к Пути Сокровищ Духа!»

Культиваторы меча расступались, прокладывая себе путь, в их глазах отражалось молчаливое почтение, в котором плясало любопытное волнение. Прогулка Сокровищ Духа, стоическая и царственная, пронзала небо, как зенит улицы Лазурного Змея. Это было не просто здание, это был пульс живого сердца Моря Мечей, краеугольный камень могущества Аллеи Сокровищ Духов.

При словах «Святая Дева Запретной Башни» сердце Юнь Сяо затрепетало, как трепетный листок на легком ветерке. Инстинктивно его взгляд устремился в сторону, откуда доносился ропот.

Под толпой внимательных глаз появилась девушка, облаченная в белоснежное платье.

«Такая белая», - прошептал про себя Юнь Сяо.

Наряд девушки представлял собой видение безупречной чистоты, даже жемчуг, украшавший его, сверкал первозданной белизной. Под элегантной юбкой сияли нежная шея, мягкая кожа и игривые ножки, обладающие мягким сиянием высококачественного нефрита.

Водопад вороных волос создавал завораживающий контраст на фоне ослепительной белизны, очаровывая зрителей несказанным шармом. Однако ее лицо оставалось тайной.

На нем была маска - маска белого тигра. Бледная, украшенная угрюмыми черными полосами, она излучала ауру одиночества, переплетенную со скрытой жестокостью. Под ней глаза, окутанные озорным туманом, скрывали ее эмоции и намерения, делая взгляд непостижимой загадкой.

«Любопытно, не правда ли?» - размышлял Юнь Сяо. размышлял Юнь Сяо, чувствуя, как от нее исходит интригующая дихотомия.

Ее аура, форма и телосложение говорили о нежной жизненной силе и очаровательной грации небесной девы, но маска рассказывала совсем другую историю - о грозной, таящейся опасности!

Один лишь взгляд на нее вызывал тревожный трепет в сердцах тех, кто осмеливался посмотреть.

«Хм?» Синяя Звезда, приютившаяся на руках Юнь Сяо, вибрировала, ее глаза мерцали особым волнением, когда она прижималась к его плоти: «У нас снова что-то важное!»

«Эй, полегче!» Юнь Сяо опустил взгляд вниз: «Как ты думаешь, что на этот раз мы сорвали джек-пот?»

«Семя Творения, причем очень высокого качества!» театрально объявила Синяя Звезда.

«И к тому же материнское!» добавила Красная Луна, с трудом сдерживая восторг.

«Семя Творения? Какого класса?» Голос Юнь Сяо колебался между любопытством и осторожностью, а его глаза погрузились в глубокую задумчивость. Существование еще одного Семени Творения в Море Мечей не поддавалось его расчетам.

«Не уверен, но точно не менее мощное, чем у Е Гуйна», - предположила Синяя Звезда.

«Не меньше, чем Даньтянь Девяти Драконов?» В голосе Юнь Сяо проскользнула дрожь.

Даньтянь Девяти Драконов, благодаря которому Е Гуйин стал легендой Моря Мечей, был ничем не примечателен.

«Это действительно неплохой куш», - размышлял он.

«Погодите, что-то не так!» Голос Синей Звезды затих, на его брови пролегла тревожная борозда.

«Что именно кажется тебе неправильным?» спросил Юнь Сяо.

«Ее сила, она запечатана! Это мешает мне воспринимать детали ее Семени Творения. В своей сущности она могущественна!» Синяя Звезда озабоченно вскинула брови.

«Могущественна?» Юнь Сяо сделал паузу: «О какой силе идет речь?»

«Не по зубам. Очень далеко», - недовольно проворчала Синяя Звезда.

Юнь Сяо вспомнил, что даже после испытания Души Меча в Небесах Мечей они не заявляли, что не в силах справиться с ситуацией.

«Ее сила была значительно запечатана. Если это было внешнее запечатывание, то это одно дело; ее обычная боевая мощь не особенно ужасает. Но если она запечатала себя сама, берегитесь. Она - бомба замедленного действия», - предупредила Синяя Звезда, стиснув зубы.

«Понятно. Пока она не преследует меня, она меня не беспокоит». Юнь Сяо беззаботно кивнул.

В конце концов, кто сказал, что Семя Созидания - это обязательная вещь? Самые лучшие Семена были у Шести Богов Предков, и они забирали себе львиную долю!

Пока Юнь Сяо и маленький черный зверь общались телепатически, девушка в белом, одетая в гобелен восхищения, уже пробралась к Прогулке Духовных Сокровищ.

«Заблудились в мыслях, да?» Нин Янь игриво и нежно потрепала Юнь Сяо по плечу, в ее голосе зазвучали дразнящие нотки.

Юнь Сяо тихо ответил: «Не совсем».

Нин Янь с круглыми щеками нежно рассмеялась. «Знаешь, никто не видел ее лица. Возможно, она даже не красавица».

Юнь Сяо кивнул, небрежно, как ветерок, но в его бровях промелькнул мимолетный след замешательства. «Странно, почему между Святым Сыном и Святой Девой Запретной Башни такой разрыв?»

Нин Янь с тайным очарованием наклонилась ближе, ее шепот смешался с тонким, чарующим ароматом, который не соответствовал двум десятилетиям, отдаляющим ее от юности.

«Я открою тебе секрет. Святой сын Чу, по слухам, является незаконнорожденным сыном Владыки Запретной башни. Его нынешний отец, патриарх семьи Чу, не представляет собой ничего особенного - лидер в чужой шляпе, возвышающийся в Море Мечей!» призналась Нин Янь, на ее лице отразилась странная смесь озорства и загадочности.

Смех Юнь Сяо, безудержный и теплый, разлетелся в воздухе. Характер Святого Сына Чу приобрел в его сознании новые, восхитительно искривленные размеры. Незаконнорожденный сын. Тайна, скрытая от вежливого общества. Был ли его титул Святого Сына мазью от таких ран?

«Ты раздавил этого Святого сына Запретной башни под своим сапогом. Можешь не беспокоиться о его небылицах. Чем больше людей он обманет, тем страшнее будет его гибель. А вот с этой девушкой по имени Чэнь Си вам следует быть осторожнее!» В голосе Нин Янь звучала нотка искренней заботы, как у курицы-матери, которая кудахчет, предупреждая.

«Чэнь Си?» Юнь Сяо задумался, бросив взгляд в сторону Прогулки Духовных Сокровищ. Это ее имя?

«Да! Ходят слухи, что ей всего пятнадцать лет, но она окутана тайной, густой, как утренний туман. Кроме Владыки Башни, ни одна душа не знает, откуда она взялась. Обычно она тихая, как церковная мышь, но в то же время она всколыхнула наследие Сердца Башни, и говорят, что она резка и безжалостна в своих делах!» Нин Янь рассказывал, глаза блестели, когда он рассказывал эту историю.

«Безжалостна?» Юнь Сяо приподнял бровь; в его понимании явно прослеживалось расхождение.

«Хотите знать, что делает ее удивительной?» спросила Нин Янь.

«Без понятия».

«У Владыки Башни был кровный сын, некогда главный вундеркинд Запретной башни. Он бросил в ее сторону непочтительное слово, и она зарубила его прямо на глазах у Владыки Башни, сохранив при этом свой священный титул», - поделилась Нин Янь, ее голос стал тихим и торжественным.

«Хитрая штучка», - признал Юнь Сяо и кивнул в знак молчаливой благодарности за откровение.

«Но есть и положительный момент: она не обязательно будет выступать против вас в планах Запретной башни», - уже мягче произнесла Нин Янь.

«Справедливо». Юнь Сяо кивнул.

Затем, указав вперед изящным жестом, она объявила: «Море Лазурного Змея открыто!»

Закончив фразу, она посмотрела на Юнь Сяо глазами, которые мерцали, как звезды в ночи: «Оставайтесь в безопасности!»

«Не заботься об этом слишком сильно, а то это перечеркнет мое здоровое презрение к тебе», - ответил Юнь Сяо, поджав уголок губ.

«Ты слишком много думаешь, Юнь Сяо. Я просто хочу немного попользоваться тобой, чтобы привлечь внимание брата Фэна», - ответила Нин Янь, легкомысленная, как одуванчик на ветру.

«Не хочешь искупить вину за двадцать два года пренебрежения?» спросил Юнь Сяо с искрой озорства в глазах.

«Не может быть и речи!» - огрызнулась она, произнося слова твердо и окончательно.

«Тебе уже за сорок, ты стареешь, может, пора сделать шаг назад», - легкомысленно пошутил он. „Извинись перед старшей сестрой Чжао, может, исправишься за эти двадцать два года, и, возможно, ты покажешься мне не такой невыносимой“.

«Это ты стареешь!» Нин Янь зашипела, ее охватило раздражение.

Не глядя на нее, Юнь Сяо повернулся и целеустремленно направился в сторону Моря Лазурного Змея. Его смелый шаг говорил громче слов, как молчаливый упрек вундеркиндам и Избранным Неба из Небес Меча и Запретной Башни.

«Неужели я действительно стар? Небеса, нет, всего тридцать восемь...» прошептала Нин Янь, неосознанно поглаживая рукой щеку.

Пятнадцать, шестнадцать, ах, как быстро пески времени проносятся сквозь пальцы.

В мире, где на сцену вышла молодость, мысли Нин Янь устремились к Чжао Сюаньрану.

«Ей двадцать два, а ему всего шестнадцать?» - размышляла она вслух, сведя брови в забавном раздумье. «Ну разве не любопытный случай со старой коровой и нежной травой! Говорят, что женщина старше трех лет цепляется за золото, а она тащит два крепких кирпича».

Уместность этих метафорических золотых кирпичей осталась загадкой...

▬ι══🪦✧⚰️✧🪦══ι▬

Аллея сокровищ духов пронзила небеса, и на ее вершине расположился уважаемый павильон «Божественный рассвет». Этот эксклюзивный анклав открывал свои роскошные двери только для самых лучших представителей Моря Мечей, отдавая дань уважения верховной императрице Божественного Рассвета, неоспоримо правящей в Небесном Царстве.

Под ним расстилалась панорама моря Лазурных Змей - зрелище туманов, ярких птиц и неземной красоты, щедро предлагаемое привилегированным зрителям.

Внутри безмятежного Павильона Божественного Рассвета находился обширный балкон, с которого открывался беспрепятственный вид на океанский балет внизу. Девушка, бледная и нежная, как белый нефрит, лежала среди каскадных черных локонов, ее взгляд был поглощен чарующим хаосом морских облаков и лазурных авиалиний.

«Помело», - шептала она, перебирая пальцами маску белого тигра, и голос ее был сладок, как летние соты, а легкое прикосновение заставляло маску меняться и шевелиться, превращаясь в маленького белого тигренка с черными полосками, уютно устроившегося в ее объятиях.

Сквозь клубящийся белый туман, окутывающий ее лицо, пробивался тончайший намек на изысканную красоту.

Помело, миниатюрная тигрица, лениво потянулась и прижалась к ней, издавая тихое довольное мурлыканье.

Нежно поглаживая мех Помело, девушка смотрела на горизонт, не отрывая глаз от тумана.

«Лил Си, ты разбогатела», - неожиданно объявил Помело.

«О?» В ответе девушки прозвучала сладость и в то же время холодок изоляции,

«Ян Пустота, это тот самый?»

▬ι══🪦✧⚰️✧🪦══ι▬

По всему морю Лазурного Змея пронесся общий вздох.

Юнь Сяо парил, его меч рассекал облака в тени Сокровищницы Духов.

На улице Лазурного Змея десятки тысяч культиваторов Меча собирались в каждой таверне и трактире, попивая изысканный чай и сытный эль, зачарованно глядя на оживленную сцену перед собой.

Представители Небесного Меча и Запретной Башни прибыли сюда, почтительно расположившись на уровень ниже бесплотного павильона Божественного Рассвета. Нин Куэ, Линь Чэнь и патриарх Фан тактично держались на расстоянии, стараясь не нарушить святыню Святой Девы Запретной Башни.

Даже Лин Лин, заветная принцесса Небесного Меча, при встрече с Чэнь Си почтительно отводила взгляд, в воздухе витало невысказанное почтение.

Линь Чжэнь, проводив взглядом далекую фигуру в белой одежде, тихо разговаривал с патриархом Фэном.

«Вы, Е Гуин и Чэнь Си отправитесь в Небесную Сферу примерно через десять дней, не так ли?» с улыбкой спросил патриарх Фан.

Линь Чэнь ответил твердо, в его глазах читалась настоятельная необходимость. «Да. И прежде чем мы отправимся в путь, я надеюсь, что этот человек встретит свой конец, а Море Мечей останется невредимым».

Патриарх Фань утешительно усмехнулся: «Не волнуйся, мой юный друг. Даже если сегодня он избежит судьбы, то через три дня, когда появится Е Гуин, его гибель будет неминуема. Ты несешь честь Моря Мечей в битве, мы не позволим страху задерживаться на твоем пути».

«Верно, верно!» Нин Куэ с ухмылкой на лице кивнул в знак согласия.

«Из нас троих, боюсь, я один отстаю!» Линь Чэнь бросил взгляд на ножны своего меча, и в его признании прозвучала нотка отчаяния.

«Ты уже превзошел старейшин Небесного Меча», - тихо предложил Нин Цюэ, его голос был нежной лаской среди шума ветра. «Просто те двое Избранных Неба в Запретной Башне... они всегда были несколько нервными».

«Линь Чэнь, ты всегда был талантливым ребенком». Патриарх Фань кивнул. «По крайней мере, ты обладаешь мудростью, которая ускользает от твоего отца».

Линь Чэнь моргнул, размышляя над тем, как расценить это замечание: как лукавый комплимент в его адрес или как тонкое оскорбление отца. Впрочем, по всему Морю Мечей уже давно ходили слухи, что его отец - безумец, так что, возможно, в данный момент ясность не имела особого значения.

«У него нет того, что нужно, не так ли?» усмешка Лин Лин прорезала атмосферу, палец обвиняюще указал на юношу в белой одежде, который стоял на краю воды, остановившись у Лазурного змея третьего ранга, вместо того чтобы смело идти вперед в бурное море.

В стенах Павильона Чистой Пыли собравшиеся неодобрительно покачали головами, в воздухе витало негласное согласие.

«Я же говорила ему начать с этого, проклятый дурак», - пробормотала Нин Янь, в ее глазах мелькнуло скрытое разочарование и в то же время понимание.

Юнь Сяо не мог сравниться с ослепительной силой Е Гуйин или Чэнь Си, но он отнюдь не был таким посредственностью, как утверждала Линь Лин.

«Кто из нас на Небесах Меча может заставить Десятиступенчатую Шкалу резонировать двенадцать раз и вырезать слова на лице Князя Меча в Срединном Ядре Истока?» - размышляла Нин Янь. размышляла Нин Янь. Что-то было в Юнь Сяо, возможно, скрытая сила, которая убеждала ее поддержать его.

«Если сегодня ему удастся захватить Лазурного змея десятого ранга, давление на брата Фэна может ослабнуть. Многие на Небесах Меча, возможно, будут вынуждены переоценить достоинства Юнь Сяо», - шептала она молитву ветрам, и в ее глазах отражались надежды многих, кто не осмеливался озвучить свои желания.

Несмотря на борьбу с Чжао Цзяньсином и Чжао Сюаньраном, победы Юнь Сяо над Фань Цзином и подавление Чу Яня растопили лед ее презрения. На месте обиды расцвело восхищение.

И вот она стояла, единственная искренняя доброжелательница в море скрытых кинжалов, безмолвно призывая Юнь Сяо к возвышению среди неземных криков Лазурных змей.

«Лазурный змей третьего ранга! Началось...»

В таинственных глубинах моря Лазурных Змей Юнь Сяо поднял глаза и увидел перед собой лазурную птицу, крылья которой достигали внушительного размаха в три фута.

«Энергия меча, демоническая кость и руны... неужели это демоническая кость, созданная с помощью алхимии?» Юнь Сяо тихо заметил, что жуткая демоническая аура, исходящая от Лазурного змея, делает его как бы разумным и непреклонно нацеленным на него - точнее, на Душу Небесного Погребального Меча, лежащую в его руке.

«Чтобы поглотить Лазурного змея, нужно подчинить его мечом, полностью погрузив в клинок. Даже десятая часть, оставшаяся снаружи, может позволить ему вырваться наружу, а это чревато повреждением души меча», - звучали в его сознании наставления Нин Янь.

Юнь Сяо, несмотря на то, что она всегда вызывала у него легкое отвращение, почувствовал, как в его груди расцветает нескрываемое уважение, когда он обнаружил других, тем более войдя в Море Мечей.

«Во всем Море Лазурных Змей обитает около десяти тысяч Лазурных Змей первого ранга, - продолжал он, вспоминая слова Нин Янь, - даже Лазурного Змея первого ранга поглотить не так-то просто».

Когда спустились Лазурные Змеи, их было тридцать тысяч Лазурных Змей Первого Ранга, а спустя столько лет осталось десять тысяч. Очевидно, большинство Культиваторов Меча в Море Мечей не могли справиться даже с Лазурным Змеем первого ранга.

«Лазурных змей третьего ранга стало еще меньше, теперь их осталось всего около сотни. Нин Цзин, Фан Цзянь, Сяо Синьэр и другие Принцессы Меча и Избранные Неба уже поглотили Лазурных змей третьего ранга».

«Лазурных змей шестого ранга стало меньше на тридцать! Со стороны Небесного Меча только Линь Чен успешно бросил вызов одному».

К четырем Лазурным змеям десятого ранга добавилось еще четыре, и все, что осталось в Море Лазурных Змей.

Тем временем молодые культиваторы меча, вошедшие в море вместе с Юнь Сяо и насчитывавшие несколько сотен человек, в основном бросали вызов Лазурным Змеям первого ранга.

Лишь немногие осмеливались противостоять Лазурному змею третьего ранга!

«Нин Янь сказал, что Нин Цзину понадобился целый день и ночь, чтобы поглотить Лазурного змея третьего ранга?»

Подлинный вызов и затянувшееся задание послужили отличным развлечением для посетителей ресторанов и чайных на улице Лазурного змея. Потягивая вино и ведя оживленную беседу, они время от времени бросали взгляды на происходящее зрелище.

Юнь Сяо внезапно перевел взгляд на стоящего перед ним Лазурного змея третьего ранга.

Тень задумчивости нахмурила брови Юнь Сяо. «Сколько же времени потребуется, чтобы тебя рафинировать?» - размышлял он.

Душа Небесного Погребального Меча, развернувшись, вонзилась прямо в открытый клюв коршуна и вонзилась ему в брюхо. Тело птицы забилось в конвульсиях, от ее трепещущих перьев повалил густой жуткий дым.

Воздух наполнился гулким гулом: коршун пронзительно кричал, бешено бил крыльями о невидимый ужас. Отчаянное хлопанье крыльев представляло собой трагическое зрелище, но все было напрасно.

Атмосферу прорезало шипение, и Лазурный змей третьего ранга распался на мрачные синие тени, поглощенные Душой Небесного Погребального Меча Юнь Сяо.

Все произошло в одно мгновение.

Юнь Сяо моргнул, едва не пропустив момент, когда коршун со скромным размахом крыльев в три фута был поглощен лотосом в центре его Души Меча.

Лотос слегка зашевелился, его метафорические губы зашлепали с завуалированным недовольством. Он жаждал большего.

«Ух...» Юнь Сяо посмотрел на оставшихся Лазурных змей третьего ранга. Теперь их оставалось меньше сотни. Его глаза сверкнули веселым мраком, и он усмехнулся. «Нет причин сдерживаться, да?»

«Приятно? Нет, черт возьми! Они все хотят твоей смерти, верно? А потом поглотить все ресурсы их потомков!» Синяя Звезда гоготнул со злодейским ликованием, в котором сквозило безудержное злорадство.

Юнь Сяо лишь кивнул, в его взгляде мелькнул отблеск решимости. «Значит, будет пир».

С этого момента во всем Море Мечей воцарилась осязаемая тишина. На улице Лазурного Змея, среди легионов Культиваторов Меча, воцарилась такая глубокая тишина, словно весь мир затаил дыхание в преддверии предстоящего пира...