«Мне мерещится?» пробормотала Нин Янь. Она сидела одна в уютном укромном уголке. Ее нежная щека изящно прижалась к ладони, и она смотрела в окно. Спокойная гладь моря Лазурного коршуна наполнила ее взор, но тут его пронзил неожиданный испуг.

Птица, Лазурный коршун третьего ранга, порхала перед тем, как быть поглощенной, словно зачарованная в Душе меча нежного юноши в белом одеянии с почти озорной легкостью.

«У меня был стресс, но я не думала, что это будет стоить мне зрения», - размышляла она, с легкой горечью вскидывая брови. Однако атмосфера этого места отражала ее одиночество: в воздухе царила жуткая, ничем не нарушаемая тишина.

Она обвела взглядом лица - Нин Куэ, патриарха Фэна, Линь Чэня и еще нескольких человек. Все они застыли, кубки с вином зависли в воздухе, словно само время сыграло с ними шутку. Их глаза немигающим взглядом смотрели на юношу, греющегося в облачном море, а лица были не просто стоическими, а неподвижными.

«Брат, неужели он... неужели он снова обманул?» прошептала Линь Линь, над ней повисла дымка замешательства.

Голос Линь Чэня прорвался сквозь горло: «В Море Лазурного Змея невозможно обмануть».

В голосе Нин Куэ мелькнул призрак недовольного уважения: «Эта его Душа Меча Звездного Ранга... это действительно нечто иное».

Линь Чэнь покачал головой, вздохнув: «Если сегодня ему удастся поймать Лазурного Змея 10 ранга, отец будет петь ему дифирамбы и возвысит его до уровня Е Гуйин».

Лин Лин, поджав губы, причудливо произнесла молитву: «Похоже, небеса вверху и земля внизу благословляют Юнь Сяо, который как-то неуклюже добился успеха».

Таверны улицы Лазурного змея после недолгого затишья взорвались какофонией жизни, мириады голосов звучали восторженно и недоверчиво, взгляд каждого завсегдатая был прикован к безмятежной фигуре юноши в белой одежде.

«Может, в бою он и не сравнится с принцами меча или Избранниками Небес Запретной башни, - пронесся по залу одобрительный шепот, - но ужас, который вызывает его уровень души меча, нельзя игнорировать!»

«Да, но основа - это царство!» - возразил другой, - „Душа меча лишь слегка подталкивает его“.

«С недостатком сферы он будет лишь сокрушать Летающие Мечи, ставшие лишь сносками в истории...»

Юнь Сяо, не проронив ни слова, захватил сцену, оттеснив на второй план Фань Цзяня, Сяо Синьэр, Нин Цзин и им подобных.

«Он направляется в центральный регион!»

«Бросить вызов Лазурному Змею 10 ранга?!»

По улице Лазурных Змеев пронеслась волна недоверия, в воздухе повисло общее затаенное дыхание.

Конечно, Юнь Сяо понял, что сможет без труда заполучить Лазурного змея 3 ранга, зачем ему медлить? Ресурсы в Море Мечей? Естественно, их нужно было сразу же захватить!

«Если уж хватаешь, то хватай самое лучшее!» ухмыльнулся Юнь Сяо. Лазурный змей 10-го ранга стал его целью, и он направил свой Суверенный Меч в глубины Моря Лазурных Змей.

«Всего один Лазурный змей третьего ранга, а я достиг тридцати трех слоев ауры меча!»

Что касается вторичного эффекта Лазурного Змея - повышения ранга Души Меча, - Юнь Сяо почувствовал мягкость его воздействия. Душа Меча Погребения Небес была эмбрионом мира. Поэтому, хотя эффект от поглощения Лазурного змея третьего ранга был минимальным, он все же был. Просто это улучшение нельзя было отнести к мировому уровню!

Тем не менее, Погребение Небес, несомненно, становилось все сильнее и яростнее!

«Лучший Камень Наследства Мечей Моря Мечей имеет лишь четвертый ранг. Так что нет никакой возможности проверить мою Душу Меча. В итоге я просто взорву еще один Камень Наследства Меча».

Таким образом, посторонние могли лишь наблюдать за усилением слоев Ауры Меча Юнь Сяо.

Вскоре Юнь Сяо проник в центральный регион Моря Лазурного Змея.

«Проклятье, он проскочил!» проворчал появившийся сзади Фань Цзянь, его глаза кипели смертоносными намерениями. Когда он вошел в Лазурное море, все окутало море облаков, и когда он обнаружил Юнь Сяо, было уже слишком поздно.

«Этот негодяй из Секты Меча Лазурного Духа умеет хорошо бегать», - пробормотала Сяо Синьэр, не отрывая взгляда от ледяного пруда, хотя все они стояли, окутанные мистическим туманом, заслонявшим от посторонних глаз не только вид.

«Давайте сначала сосредоточимся на Лазурном змее шестого ранга, хорошо? Это настоящее испытание для нас», - мягко предложила сзади Нин Цзин, и ее голос пробился сквозь тишину.

«Эй, ты пытаешься защитить его или что-то еще?» Сяо Синьэр приподняла бровь, в ее голосе послышались едва уловимые нотки.

Нин Цзин лишь поджала губы, выбрав в качестве союзника молчание, и без дальнейших комментариев повернулась к Лазурному змею шестого ранга.

«Хватит об этом! Если что-то пойдет не так, Е Гуин справится с этим за три дня, когда появится. В конце концов, это всего лишь важная вендетта», - вмешался Фань Цзянь, небрежно пожав плечами.

«Боюсь только, что он не выдержит и трех дней. Возможно, он погибнет от рук каких-нибудь ничтожных головорезов. Такая неясная смерть не приносит удовлетворения», - заметила Сяо Синьэр.

После этого они переключили внимание и начали борьбу с Лазурными змеями шестого ранга.

С их точки зрения, окутанное туманом пространство заполнили резкие крики лазурных птиц, а крики Лазурного Змея были едва слышны.

«Лазурный змей 10 ранга!» Глубоко в тумане Юнь Сяо поднял глаза и увидел массивную птичью форму, полностью созданную из вихрящейся лазурной энергии меча.

Крылья, размах которых достигал десяти футов, зловеще трепетали. Перья - смертоносный танец энергии меча - заключали в себе лазурную жидкость - мерзкую смесь костного мозга демона и неопознанных сущностей. По птичьей форме ползли руны, наделяя ее страшной аурой.

«На данный момент спустилось пять Лазурных змей 10 ранга, а Е Гуин поглотил только одну?»

Это говорило о колоссальной сложности поглощения и наследования силы Лазурного Змея 10 ранга.

Однако Юнь Сяо, вооруженный опытом Лазурного змея 3-го ранга и укрепленный горной верой, не стал задумываться об этом Лазурном змее 10-го ранга.

«Открывай шире!» Приблизившись к птице, он безжалостно вонзил свой лазурный меч в ее клюв на глазах у бесчисленных зрителей.

Лазурный змей 10-го ранга, глаза которого пылали дикой свирепостью, издал пронзительный крик, судорожно взмахнул крыльями и послал могучую энергию меча каскадом, рассеяв окружающий туман с огромным грохотом. Это была дерзкая демонстрация сопротивления Юнь Сяо.

«Иди ко мне!» С бесстрастным лицом меч Юнь Сяо проник дальше, направив силу Души Меча в сердцевину змея.

Раздался глубокий гул! Выражение лица Лазурного змея 10 ранга резко изменилось: яростные крики превратились в вопли, крылья неистово бились, вызывая мощнейший ток!

«Думаешь сбежать? Только не при мне!» Юнь Сяо отчетливо ощущал, что до его Души Небесного Погребального Меча все Лазурные Змеи были равны! Это был просто вопрос большей или меньшей добычи. Лазурный змей 10-го ранга, как и положено большому пиршеству, был, несомненно, более вкусным.

Развернулось жуткое зрелище!

Лазурный змей 10 ранга кричал и бился, но Душа Небесного Погребального Меча с силой втягивала его в себя, поглощая целиком. Сверкающая энергия меча, костный мозг и руны почти мгновенно впитались в Душу Меча Юнь Сяо!

Лазурная змея 10 ранга исчезла в мгновение ока! Когда юноша не спеша втянул Душу Меча, улица Лазурного Змея практически взорвалась.

РЕМБЛЬ РЕМБЛЬ! Десятки тысяч людей поднялись на ноги, и раздался общий вздох!

В течение короткой секунды невозможно было различить их крики. Все, что было видно, - это широко раскрытые глаза, практически вываливающиеся из глазниц, подвешенные в воздухе, в опасной близости от падения.

«Десять! Десять...» Многочисленные люди заикались, их языки словно завязывались в узлы, рты обжигали, они были способны произнести только эту единственную цифру, остальные мысли трагически покидали их.

В одно мгновение раздался громкий треск, и бесчисленные чашки и стаканы с грохотом рухнули на столы и пол. Каждое столкновение сопровождал коллективный вздох, прокатившийся по комнате.

«Ах! Он сделал это! Лазурный змей 10-го ранга, в мгновение ока!» - закричал голос, балансирующий на грани безумия и неверия.

Одним ударом Юнь Сяо не просто пронзил грозного Лазурного змея 10-го ранга, он разрушил саму ткань их представлений о мире.

Из толпы раздался тихий шепот: «Дело не только в том, что он сбил Лазурного змея. Дело в том, что это произошло в одно мгновение».

«По сравнению с ним Е Гуин сражался целую вечность!»

Поколения Культиваторов Меча из Моря Мечей, будь то Избранные Неба, Святые Сыны или Князья Меча, сталкивались с Лазурным Змеем 10 ранга, снова и снова корчась в схватках, но в итоге терпели поражение.

В головах тысяч людей гудело неверие и удивление.

«Юнь Сяо!» Нин Янь вскочила на ноги, белыми пальцами вцепившись в оконный карниз, и от волнения почти физически вырвалась из него. «Ты когда-нибудь видела такое чудо?»

Повернувшись, она ослепительно улыбнулась, встретившись взглядом со всеми сидящими за столом, где стояли все, кто не верил в происходящее и торжественно салютовал Юнь Сяо.

На белках глаз проступили вены.

«Он что, жульничал? Это был Лазурный Змей 10 ранга...» Голос Линь Линя прошелестел в воздухе, отсутствующий и недоуменный.

Увы, ни одно ухо не внимало ее бормотанию. В ее словах не было ничего особенного, так как она осознала всю важность подвига Юнь Сяо.

«Душа меча звездного класса - это так страшно?» произнес Нин Цюэ, его голос был похож на дрожащий лист на робком ветерке.

«Этому человеку, ставшему противником Запретной башни, нельзя позволять свободно разгуливать и расти», - провозгласил патриарх Фань, его голос звучал как гравийный шепот.

Нин Куэ задержал взгляд на сестре.

Нин Янь хихикнула и, указав на свои глаза, игриво поинтересовалась: «А у тебя глаза были открыты для этого, брат?»

«Хмф.» Кубок с вином в руках Нин Куэ рассыпался под напором. «Владыка меча, как всегда, найдет способ защитить Юнь Сяо».

Задача покончить с жизнью мальчика стала еще сложнее.

«Те, кто желает ему смерти, теперь будут непоколебимы. Как он переживет эти три дня?» Линь Чэнь пробормотал в одиночестве.

«Как только он выйдет из Моря Лазурного Змея, убийц станет больше», - усмехнулась Линь Линь, ледяным тоном произнося слова.

Линь Чэнь хмыкнул: «Раз уж наследование завершено, он должен появиться первым».

«Брат, ты видел, сколько слоев Ауры Меча у него сейчас?» Лин Лин, завидуя, прошептала: «Какая расточительность, Лазурный змей 10 ранга на человеке, отмеченном смертью...»

Это была жалоба, которая отозвалась в сердцах присутствующих.

«Пятьдесят пять слоев ауры меча!» И тут, словно сами небеса отозвались на этот подвиг, по улице Лазурного змея пронеслось громогласное заявление.

«Он почти сравнялся с нашим отцом!» Линь Чэнь и Линь Линь встретились взглядами, внутри них закипала зависть. Законные вундеркинды Моря Мечей, а уровень ауры их мечей не достигал и пятидесяти!

«Этого рейтинга достаточно, чтобы претендовать на место в пятерке лучших во всем Море Мечей!» Собравшаяся толпа стояла на грани столпотворения.

В эту мирную эпоху между Морем Мечей и Великими Пустошами из-за ограничений, наложенных Пактом Великих Пустошей, и нехватки демонических костей уровень ауры меча в Море Мечей был несколько ниже, чем в бурные времена прошлых лет.

«Шестнадцатилетний подросток, опираясь на Лазурную змею 10 ранга, поднял свой уровень ауры меча прямо в пятерку лучших в Море Мечей!»

Коллективное чувство зависти и благоговения сплелось в ощутимый гобелен.

«Поймите, каждый новый слой Ауры Меча, особенно на таких высотах, - это монументальная задача, которая становится все более сложной!»

С тридцати трех он взлетел до пятидесяти пяти!

«Этот Лазурный Змей 10 ранга, неужели он действительно настолько эффективен? Какая невероятная питательная сущность!» Юнь Сяо, глядя на ужасающую Душу Меча, мерцал необычным светом.

Глаза Синей Звезды мерцали, в них плясал свет. «Ну и что?»

С губ Юнь Сяо сорвалась усмешка. «Снаружи собралась стая из более чем двадцати тысяч душ. Они считают, что я завершил наследование, и ждут, что я вернусь на Небеса Меча, чтобы спасти свою шею!»

«Создатель, только не говори мне, что ты думаешь пообедать тремя последними Лазурными Змеями 10 ранга, не так ли?» На лице Синей Звезды появилась лукавая, дразнящая ухмылка.

Юнь Сяо покачал головой, в его голосе прозвучала смесь веселья и насмешливого негодования. «Ты можешь в это поверить? Сомневаешься в моей добродетели? Эти существа - содружество Моря Мечей, благо для потомков нашего рода. Если я поглощу их, будущие поколения не увидят больше ни одного Лазурного змея 10 ранга!»

«Прикончи трех последних, и твоя аура меча взлетит до небес, увенчав тебя номером один во всем Море Мечей!» Ухмылка Синей Звезды приобрела игриво-злобный оттенок. «Ты именно такой человек, я уверен».

Юнь Сяо на мгновение замялся, а затем с лукавой ухмылкой признал: «Ты хорошо разбираешься в людях».

В ответ Синяя Звезда лишь опустила глаза.

И Юнь Сяо, не останавливаясь, продолжил свой путь.

«Он появляется!» По улице Лазурных Змей пронесся общий ропот.

Неожиданно Юнь Сяо повернул не наружу, а влево.

«Что он задумал?» Десятки тысяч людей согласованно били в ладоши, немигающим взглядом следя за Юнь Сяо.

Внезапно перед ним материализовался еще один Лазурный Змей 10 ранга!

Существо, поразительно антропоморфное, узнав Юнь Сяо, повернулось, бешено хлопая крыльями в попытке спастись. Его отчаянные крики, казалось, кричали: «Не подходи!».

«Бежим, да?» С ловкостью Юнь Сяо бросился на спину Лазурной змеи 10 ранга и пронзил ее мечом!

Небеса прорезал леденящий душу вопль, рожденный ужасом.

«Ах! Мой Лазурный змей 10 ранга!» На улице Лазурного Змея стояло море людей, в их сердцах текла невысказанная скорбь, словно они видели, как Юнь Сяо сбежал с их возлюбленной.

И вот так еще один Лазурный змей 10 ранга перестал существовать.