Молодой человек в желтом отшатнулся назад, его глаза расширились от недоверия. «Он использовал технику «Десятиступенчатая шкала» и мгновенно вырезал эти слова на моем лице?»

Эта маленькая картинка нарисовала четкую картину.

Если бы намерение Юнь Сяо было смертоносным, юноша уже одиннадцать раз оказался бы по ту сторону вечности. Каждое слово, как мазок художника, было тщательно выгравировано на его лице.

По коже юноши поползли мурашки. «Этого не может быть... - прошептал он дрожащим голосом. Не быть убитым - это одно, но быть заклейменным? Это было все равно что носить позорный знак.

«Ты хотел нанести мне первый удар, не так ли? Похоже, ты не такой уж и противник», - проворчал Юнь Сяо, небрежно перебирая пальцами Душу Меча.

Лицо юноши стало еще краснее. «Прочь!» - прорычал Повелитель Мечей, отправив юношу кувыркаться с платформы в весьма недостойном виде.

Нин Янь, сверкая глазами от восхищения, добавил: «Юнь Сяо не просто владеет Душой Меча, брат Фэн. Его талант владения клинком не имеет себе равных. Возможно, он достоин эксклюзивной техники Звездного класса Небесного Меча?» Было очевидно, что Юнь Сяо произвел на нее впечатление.

Повелитель мечей, лицо которого раскраснелось то ли от вина, то ли от волнения, кивнул в знак согласия. Пренебрежительно махнув рукой в сторону соперника, он сказал: «Мурон Цянь, избавь себя от унижения. Нин Бэй, теперь твоя очередь. Покажи ему силу Ядра Позднего Истока».

Муронг Цянь, изящная фигурка в оранжевом, быстро кивнула с явным волнением.

К Нин Бэю и Мурон Цянь подошел смиренный юноша в желтом, на его лице все еще была написана фраза «Следующий на очереди». «Разве Линь Лин не утверждал, что этот парень пал от одного удара Святого Сына Чу?»

Нин Бэй и Мурон Цянь встревоженно переглянулись. Казалось, что кроваво-красная надпись насмехается над ними.

«Линь Линь нас обманул», - пробормотала Мурон Цянь.

«А может, Святой Сын Чу ее обманул?» - размышляла Нин Бэй. размышляла Нин Бэй.

Молодой человек в желтой мантии почесал голову. «По Морю Мечей уже ходят слухи о том, что у молодого Повелителя Мечей... ну, не самые лучшие боевые навыки».

«Нет проблем, у меня есть план!» Глубоко вздохнув, Нин Бэй поднялся на платформу и стал выше Юнь Сяо. Он находился на уровне Ядра Позднего Зарождения, на две ступени выше своего противника!

«Если брат Бэй победит его, - шепнул Мурон Цянь молодой человек в желтой одежде, - никто не узнает, из чего на самом деле сделан этот парень».

Мурон Цянь кивнула, в ее голосе прозвучали нотки ожидания: «Верно, его пятнадцать минут славы сведутся к тому, что он не сможет выдержать ни одного удара Святого Сына Чу».

Их взгляды встретились, и они заключили молчаливый договор.

Внезапно Нин Бэй бросился на него с клинком в руке. Он принадлежал к уважаемому роду Нин, что технически делало его дальним кузеном Чжао Сюаньрана.

«Это Нин Бэй, мой племянник. Полегче с ним», - посоветовал Юнь Сяо Нин Янь.

«Хорошо», - согласился Юнь Сяо.

Нин Бэй, услышав это, зашипел: «Не лезь не в свое дело!»

Эта эксцентричная тетушка с дикими от отчаяния глазами пыталась заступиться за него? Нужна ли ему вообще ее помощь?

С яростной решимостью он развернул серую Душу Меча, превратив ее в Ладонный Меч. Тридцать шесть слоев ауры меча закружились вокруг него, делая его похожим на бурю, воплотившуюся в плоть, и он набросился на Юнь Сяо.

Душа его меча с двумя темными кольцами отражала душу Юнь Сяо, и оба они были окружены аурой, холодной, как сама смерть. Меч рассекал воздух, а в воздухе ревел ледяной ветер.

Он применил технику Лунного класса, известную как Затмение Темного Облака. Его сила распространилась, словно темные облака, закрывающие луну, и бросила тень на Юнь Сяо.

Юнь Сяо, однако, был невозмутим. В своих развевающихся белых одеждах он выглядел как воплощение небесного дракона. Его меч, резонирующий от силы, вырвался вперед и устремился прямо на Нин Бэя.

С чего бы лазурному дракону, символу праведности, бояться простых теней?

Удар Юнь Сяо, Шквал Лазурного Дракона, был симфонией гармонии между человеком и мечом. Его сердце было открыто, а поза - бесстрашна. Его клинок двигался с ощутимой интенсивностью.

Для опытных людей мастерство Юнь Сяо было неоспоримым. Владыка Мечей и Нин Янь, например, наблюдали за ним с нескрываемым восхищением.

Нин Бэй, хотя и был полон агрессии, не обладал ясностью цели. В его голове верным было только одно утверждение: зло никогда не одержит победу над добром! А его противник был несомненным бедствием для его любимого Неба Меча!

В одно мгновение меч Юнь Сяо, воплотивший в себе ярость лазурного дракона, прорезал тьму. Острие меча остановилось на расстоянии волоска от глаз Нин Бэя.

Нин Бэй застыл, широко раскрыв глаза, по его лицу медленно стекала струйка крови. Он был на волосок от встречи со своим создателем. По его позвоночнику пробежала холодная дрожь, он так и остался стоять на месте, а меч-ладонь с грохотом упал.

«Спасибо за поединок, старший брат, - сказал Юнь Сяо, с поклоном убирая меч в ножны. Тривиальные заботы вроде чувств соперника не имели для него значения. Его мысли были заняты обещанными наградами: 1 000 000 камней духа, десятью пилюлями небесного происхождения и Лазурной змеей 10-го ранга.

Внезапно раздались аплодисменты. Кто их вызвал? Веселый Повелитель Мечей. «Ты действительно соответствуешь репутации Звёздной Души Меча! Твое мастерство в Десятиступенчатой шкале и Шквале Лазурного Дракона даже выше моего. Если ты не гений, то я не знаю, кто им является!»

Юнь Сяо скромно улыбнулся и ответил: «Мне еще многому предстоит научиться, Владыка Мечей. Ваша похвала слишком добра».

Однако Нин Бэй, в глазах которого таились тени унижения, молча не согласился. Он и молодой человек в желтых одеждах были легко побеждены.

Подняв голову, он увидел спину Юнь Сяо, погруженного в легкомысленную беседу с Повелителем Небесного Меча.

«Почему моя семья должна проливать кровь за того, кто ведет Небесный Меч к гибели?» - размышлял Нин Бэй. размышлял Нин Бэй. «Кто дал тебе право ввергать Море Мечей в хаос?»

Нин Бэй был далеко не убежден. Его решимость была непоколебима. «Если ты умрешь, все беды закончатся», - пробормотал он. Не раздумывая ни секунды, он выхватил свой клинок. Призрачно-серый Летающий меч, напоминающий роковой призрак, нацелился в незащищенную спину юноши.

У Мурон Цянь и юноши в желтых одеждах перехватило дыхание, сердца заколотились. «Вот и все», - прошептали они про себя, чувствуя всю тяжесть момента.

Но Юнь Сяо, всегда бдительный, почувствовал зловещую грань готовящегося нападения. Он нахмурился. Внезапное нападение после дуэли? Он даже не оглянулся. Его лазурный Летающий меч с вызывающей грацией встретил встречный клинок.

От удара серый меч Нин Бэя отклонился от курса, едва не задев Юнь Сяо, и устремился прямо на Повелителя мечей.

Владыка мечей с легкостью, словно человек, отгоняющий назойливую муху, отбил клинок в сторону.

Почти одновременно лазурный меч Юнь Сяо, расправившись с серым противником, угодил в бедро Нин Бэя.

«Ааргх!» воскликнул Нин Бэй, его лицо стало пепельным. Задыхаясь от боли, он рухнул на колени, неожиданно оказавшись позади Юнь Сяо.

Душа Небесного Погребального Меча глубоко вонзилась в его ногу.

«Что это за боль?» застонал Нин Бэй, его тело распростерлось на земле. Он ошибочно обвинил в этом черное кольцо меча Юнь Сяо.

Юнь Сяо наконец повернулся и убрал клинок в ножны. Он посмотрел на павшего воина с холодным презрением.

«Старший брат Нин, - сказал Юнь Сяо с холодной ухмылкой, - сегодня ты проиграл не только в фехтовании, но и в чести».

Это уязвило Нин Бэя даже больше, чем клинок. Но не успел он ответить, как его ударила рука, заставив уткнуться лицом в грязь. Это был Владыка Мечей, всегда любивший театральные постановки.

«Брат Фэн, подожди! Подумай о наших семейных узах», - вмешался Нин Янь, схватив Повелителя Мечей за руку, чтобы умерить его ярость.

«Если бы не твоя семья, мы с Юнь Сяо отправили бы тебя в могилу... дважды!» - проворчал Повелитель Мечей, бросив презрительный взгляд на Нин Бэя.

«...Понял», - пробормотал Нин Бэй, и кровь заструилась вокруг него.

«Ты носишь титул Небесного Князя Меча, а нападаешь тайком, как загнанная в угол крыса? Отныне ты лишаешься своего титула, а твои ресурсы будут равны ресурсам простого адепта», - провозгласил Повелитель мечей.

«Да, Повелитель Мечей!» ответил Нин Бэй, осознав всю глубину своей глупости.

«Брат Фэн, прошу тебя, передумай! Мой брат будет ненавидеть меня вечно», - взмолился Нин Янь.

«Твой брат мягкий, как утренняя каша. В великих залах Небесного Меча только ты, я и, - он кивнул в сторону Юнь Сяо, - этот парень стоим с позвоночником. Три человека в мире, который так нуждается в них!»

«Брат Фэн, я, конечно же, женщина», - ответила Нин Янь с некоторым раздражением.

«Не парься по пустякам!» Повелитель мечей захихикал и отрыгнул, эффект от выпитого был очевиден.

Нин Янь снова забеспокоился: «Что же будет с Нин Бэем?»

«Он начнет с самого низа, как и любой другой ученик. После некоторого самоанализа мы можем вернуться к этой теме», - сказал Владыка Мечей с ноткой сухого юмора в голосе. «Если твой брат сомневается, напомни ему. Разве трусливая засада после поражения не является верхом бесчестья?»

Нин Янь вздохнула, ее лоб наморщился от беспокойства. «Хорошо», - ответила она. Она надеялась попросить Юнь Сяо вмешаться и что-то сказать, но течение ситуации тянуло сильнее.

Мурон Цянь и юноша в желтой мантии, думая вмешаться от имени Нин Бэй, едва успели открыть рот, как острый взгляд Повелителя Мечей заставил их замолчать.

«Вы двое тоже приложили руку к этому фарсу», - начал он. «Вы все трое преклоните колени в этом Зале Меча Предков. Обдумайте свои поступки. Никаких посетителей. Никаких исключений».

«И как долго?» спросила Нин Янь.

«Клянусь мизинцем, сто лет, без возврата!» прорычал Повелитель Мечей.

«Нет, нет, я имею в виду, как долго они будут размышлять?» спросила Нин Янь с тревогой в голосе.

Повелитель мечей погладил бороду, размышляя. «Думаю, месяца будет достаточно».

Мурон Цянь и юноша в желтом шумно сглотнули. Месяц на коленях? Их культивирование будет затруднено, не говоря уже о мучениях ног.

«Если я сказал, что вы встанете на колени, значит, вы встанете», - твердо сказал Повелитель Мечей.

«Да!» Нехотя трое направились в Зал Меча Предков, чтобы преклонить колени, в их взглядах читались обида и сожаление.

Повернувшись к Юнь Сяо, Повелитель мечей протянул ему мешочек. «Вот твоя награда! 1 000 000 камней духа и десять пилюль Небесного происхождения. Кроме того, теперь ты можешь бросить вызов Лазурному змею 10 ранга. Нин Янь покажет вам дорогу».

Когда Нин Бэй и двое других услышали слова Повелителя Мечей, они почувствовали, что все их миры рушатся, а в сердцах закипает обида и отчаяние. Они презирали Юнь Сяо, но ничего не могли с ним поделать. Не было ничего более ужасного, чем это!

Юнь Сяо, забыв о прежнем гневе, ухмылялся, глядя на свою удачу. Засада была просто потрясением, но это? Это было похоже на выигрыш джекпота.

«Благодарю, Повелитель мечей. Я отправляюсь», - объявил он, уже обдумывая свои дальнейшие действия.

Нин Янь, всегда соблюдавшая мир, последовала за ним, оставив троицу в вынужденной медитации.

Снаружи ждал беспокойный Лин Лин. Увидев Юнь Сяо, она ухмыльнулась. «Так быстро вернулась?»

«Ожидала, что меня не будет дольше?» Юнь Сяо приподнял бровь.

Юнь Сяо притворно удивилась. «Просто не думала, что ты так... быстро вернешься».

Юнь Сяо с беззаботностью ответила: «Ну, некоторые из нас не медлят».

Ее ухмылка превратилась в издевку. «Для человека, который гонится за мимолетными удовольствиями, быстрая потеря кажется обычным делом».

Юнь Сяо, не теряя времени, ударил ее по затылку и ответил: «Ты действительно тупица», - и продолжил путь, оставив Лин Лин в облаке собственного негодования.