Конец самого, казалось бы, обычного дня, полдвенадцатого ночи.

Вот только сейчас случилось нечто невероятное.

— Хм-м, куда бы сходить? В парк неподалёку? Или в центральный? Может, по магазинам пройтись? В океанариум? Зоопарк? Ботанический сад? Планетарий? Музей? Библиотеку? Игровой центр? Боулинг? Караоке? Парк аттракционов? Кино? На концерт? Спортивный матч?

Полчаса назад мы с Та-куном договорились погулять на выходных. Когда наш с ним разговор закончился, на меня налетела мама и сказала живо идти купаться. И вот я, и так разгорячённая, дополнительно прогреваюсь в 42-градусной воде. Но даже лёжа в ванне успокоиться не выходит − голова кругом идёт. Но, несмотря на это, я изо всех сил стараюсь шевелить извилинами, планируя предстоящее свидание с Та-куном. Ещё и он усложнил задачу, когда на мой вопрос: «Куда хочешь сходить?» сказал: «Мне всё равно». Лучший ответ, чтобы разозлить маму, когда она спрашивает, что приготовить на ужин.

— Пожалуй, стоит по полной использовать плюсы старой дружбы.

Всё-таки это единственное, что выделяет меня среди других соперниц. Хотя я не слышала, чтобы эти соперницы вообще были.

Наверное, лучше вместо новых мест пройтись по уже знакомым, где мы когда-то гуляли с ним вдвоём, чтобы ощутить приятное чувством ностальгии от дорогих сердцу воспоминаний.

— С нами ведь всегда родители были!

И ведь точно. В начальной школе мы частенько гуляли вместе по выходным: и в парк ходили, и на аттракционы, и на море, и в бассейн, и на лыжах катались, и на коньках. И всё под присмотром! Правда, моя мама, которая что тогда, что сейчас отдыхает лишь на выходных, вместе с мамой Та-куна каждую нашу совместную прогулку целиком и полностью посвящали болтовне друг с дружкой, напрочь забывая про нас.

— В-вот именно... По сути, мы были лишь вдвоём!

По мере того, как туман воспоминаний рассеивался, картина уже, казалось бы, утраченного, радостного прошлого стала понемногу меняться. В памяти вплывают моменты, когда наших мам почти не видно, а рядом со мной он: маленький и очень замкнутый мальчик, которого тогда я ещё и мальчиком-то не воспринимала.

Взять, например, тот раз, когда мы гуляли в парке неподалёку. Пока наши мамы болтали, сидя на скамейке, мы вдвоём играли на лужайке. Посреди неё стояло большое дерево, и мы отметили на нем рост друг друга... Прям типичное клише из симулятора свиданий.

— А ведь ещё в пятом классе я была выше него!

Наверняка он комплексовал из-за этого, так что разговоры о сравнении роста могут задеть его за живое.

Вообще, я в младшей школе росла хорошо. Высокая, энергичная, я была уверена, что ни в чём не уступлю никому из мальчишек. Не то чтобы я гордилась этим. Сейчас мне скорее стыдновато за прошлую себя.

Он же, наоборот, был ростом ниже среднего по классу, да и ещё тихоней к тому же. И когда мы вместе гуляли, кажется, он всегда просто молча следовал за мной.

— У-у, хнык-хнык.

— Ну и ну, Та-кун, ты чего так испугался-то?

— Просто... он так внезапно выскочил...

— Очевидно же, что если кто-то идёт в лес один, то на него обязательно нападут.

— Откуда мне было знать? Я такое не смотрю.

Когда мы смотрели фильмы ужасов, он чуть что − сразу реветь начинал. Я же, в силу своей некоторой испорченности, обычно предугадывала повороты сюжета и была к ним готова.

— Та-кун, а ты петь не будешь?

— Я стесняюсь.

— Э-э? А зачем тогда в караоке пошел?

— Потому что ты захотела пойти, Хикари-тян.

— Слушай, в следующий раз говори сразу. Если б я знала, что не будешь петь, то придумала бы что-нибудь другое.

— У-угу... прости.

— Ладно, раз не поёшь, значит, весь час будешь подыгрывать на бубне!

Он не особо любил петь в караоке, играть в боулинг или во что-либо ещё. А мне же, напротив, очень нравилось быть в центре внимания. Да уж, тогда я была его полной противоположностью...

— Ух, так не пойдёт...

С одной стороны, я пытаюсь улучшить план свидания «плюсами» старой дружбы... с другой же − её «минусы» всё портят. Вообще, если подумать, не слишком ли жестока я была с ним в детстве? Навязывала ему свои интересы и заставляла делать то, что хотела именно я. И мне было всё равно, даже если он боялся или не хотел. И в то время у нас всегда было так. Для меня он был словно младший братик. И до самого конца средней школы... хотя нет, даже ещё год назад я видела в нём не парня, а лишь друга детства.

— И почему именно такого, как он?.. Пф-ф, ха-ха-ха.

Не успела договорить, как меня пробрало на смех. «И почему именно такого, как он, я полюбила?». Звучит, как типичная фразочка из романтических комедий. В фильмах, сериалах, манге и аниме я всегда заранее была готова к таким сценам, и поэтому они никогда не вызывали у меня какого-либо волнения и трепета, их истинное очарование попросту ускользало от меня.

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха...

А что сейчас, когда я влюбилась? Все мои мысли только о нём. С одной стороны, я хочу измениться, чтобы понравиться ему, но с другой − хочу, чтобы он принял меня такой, какая я есть. И из-за этого противоречия так и топчусь на месте.

— И почему именно такого, как он, я полюбила?

Эта классическая реплика пронзила меня. Когда её произносил персонаж фильма или манги, она вызывала у меня лишь смех. Сейчас же, когда её произнесла я сама, у меня слёзы наворачиваются на глазах.

— Ну ладно...

С планом свидания определилась: использую «плюсы» старой дружбы и смирюсь с её «минусами». Такой, как в детстве, когда считала его за младшего брата, и такой, как сейчас, когда не могу прямо взглянуть ему в глаза, − предстану перед ним какая есть, во весь рост, без утайки. Уверена, всё будет хорошо. Ведь сейчас-то он в росте мне точно не уступит.

...

Сирасака Хикари, шестнадцать лет. Впервые в жизни я пойду на свидание с любимым человеком.

...

Под конец у меня всё-таки закружилась голова.