— Р-рекомендация?..

— Угу, мол, оценки у меня хорошие, так что меня готовы принять.

Прошло время, и наступил второй триместр девятого класса. А именно день, когда родители приходят в школу для беседы с классным руководителем. И так вышло, что нам с Хикари учитель назначил встречи почти в одно время. Собственно поэтому, когда всё закончилось, мы, как обычно, все вместе пошли в кафе, где наши мамы за болтовнёй быстро позабыли про нас. Я и Хикари, сидя немного поодаль от них, болтали вдвоём, что для нас было редкостью после поступления в среднюю школу. И тогда-то она впервые рассказала о своих планах на будущее.

— Да она ведь супер топовая... Из нашей туда единицы поступят.

— Ну так не зря же престижной считается.

Частная старшая школа, расположенная в двух остановках от нашей станции. Желанная цель для любого выпускника средней школы. Но если такой, как я, хоть заикнулся бы, что собирается туда поступать, учитель бы наверняка со смеху лопнул.

— Пойдёшь?..

— Конечно! Я ведь туда и хотела.

Поэтому от лёгкого восторга в её голосе... мне стало до жути не по себе.

— Там ведь и форма миленькая, и правила нестрогие, и фестивали популярные, да и от дома она недалеко.

Помню, как её слова вонзались мне прямо в мозг... пробуждая запоздавшее сожаление.

— Ясно... Как всегда поражаешь, Хикари.

— А ты, Та-кун, куда планируешь поступать?

— В моём случае... придётся не выбирать, куда хочу, а искать, куда смогу.

— А...

На моё самобичевание Хикари ответила лишь неловкой улыбкой.

— Да не переживай! Говорят же: большой талант созревает поздно!

— Ага, отличные слова, чтобы подбадривать бестолочей...

— Ха-ха-ха, да ну нет же!

Но эта улыбка быстро преобразилась в привычную для неё лучезарную... Всё-таки именно такая ей идёт больше всего. Не показная и не вымученная, а искренняя, пусть и «дружеская», улыбка.

— Да уж... В следующем году уже в старшей школе будем.

— Ну, наверное да.

— А если в разные пойдём, то, получается, не сможем, как обычно, вместе домой ходить и всё такое.

— Наверно...

— Хотя в гости я всё равно не перестану захаживать, так что ничего особо не поменяется.

— Ну да...

Она не замечала ни крупинки моих чувств. А в её преисполненном доброты выражении лица читалось, что она ничуть не сомневается в нашей «крепкой дружбе».

...

Повстречав и влюбившись в Хикари, я надеялся, что всегда буду рядом с ней. Но при этом не прикладывал никаких усилий для этого... Вернее сказать, я и не задумывался о том, что мне в принципе нужно что-то делать. Почему я раньше не сообразил?.. Не понял, что у неё нет причин идти вслед за мной. Что наши отношения наверняка изменятся после окончания средней школы. И хуже всего... что мы может отдалиться друг от друга.

— Не хочу...

Когда и где я впервые произнёс эти слова? Вечером того дня, когда принимал ванну? Или утром следующего, когда шёл в школу? Или когда увидел в коридоре Хикари, весело болтающую с подругами?

Как бы то ни было, несколько дней спустя я принял отчаянное решение: попытаться поступить в ту же школу. Ведь это мой последний шанс... Тогда даже она, какой бы толстокожей ни была, наверняка поймёт... что я гнался за ней. А после спрошу её напрямую. И каким бы ни был ответ, я смогу его принять. Уж в этот-то раз обойдусь без посторонней помощи и признаюсь... то есть поступлю в её школу, клянусь.

Можно, конечно, сказать, мол, почему бы просто не признаться, безо всяких поступлений? Если б мог, то так бы и сделал ещё в пятом классе. А раз не могу, приходится идти обходными путями.

...

Начался новый год...

Моё единоличное решение насчёт цели поступления шокировало и классрука и родителей. И на справедливый мамин вопрос: «А чего ты раньше даже не чесался?», мне нечего было ответить.

Но всё же я притворился, что и не рассчитываю туда поступить. Просто попытаю удачу, а не получится − пойду в муниципальную, как и собирался. А так как плата за экзамен была немаленькой, я пообещал выложиться по полной. И сдержал слово. Не ради родителей, а ради Хикари... Нет, в конце концов, ради себе самого.

...

Вот и настал судьбоносный день − день вступительного экзамена в середине февраля.

— Э-эх...

И пролетел он за мгновение. Солнце уже уходило за горизонт, а я сидел, опустив голову к коленям, у дороги перед ближайшей к школе станцией.

— Блин, почему...

Экзамен, казалось, прошёл моментально. И результат... ну, думаю, несложно догадаться какой. Тут только чудо могло помочь, но увы. Японский не осилил, английский запорол... А что было дальше − вообще не помню.

— Ну почему я такой тупой?..

Из-за того, что был весь на нервах, не смог показать всё, на что способен... хотя кого я обманываю. Да, я серьёзно подошёл к экзамену. Но разве полгода серьёзности заменят три года прилежной учёбы?

Холодный ветер у станции с силой задувал в уши. Правда, если правое ухо уже почти онемело, левое словно что-то защищало от холода...

— Слушай...

— ?!

И именно в него мне прилетел холодный укол... произнесённый приятным голосом.

— Может, пойдёшь поплачешь в другое место?

Вот и настал судьбоносный день...