Жизнерадостный вечер... для большинства людей вокруг. Но для нас двоих он ощущается гнетущим.

Насыщенная и в то же время дорогая сердцу яркость, громкий, но также и приятный гул людских голосов. Всё это здесь − на храмовом празднике, проходящем неподалёку. Я переоделась в юкату, а Та-кун остался в том же, в чём и был. Словно продолжается наше дневное свидание (моё личное мнение). Однако...

— Слушай, Хикари...

— Угу...

Атмосфера как на поминках. Разговор не шёл, смотрели лишь под ноги, а не на ларьки вокруг, из-за чего и не купили ничего. Потому-то и не люблю толпу: пока через неё еле-еле проберёшься, успеют закончиться и темы для разговоров, и желание что-либо делать... В общем, не выдержав такого настроения, он предложил поговорить наедине в роще неподалёку.

— Насчёт сегодняшнего...

— Э... Э?! Ты о чём?!

— О том разговоре.

— А-а...

Обычно, видя с его стороны такую напористость, я бы нафантазировала себе всякого разного, но сегодня легкомысленных представлений театра Сирасаки не предвидится.

— Я провалился.

— Э?

— На вступительном в твою школу...

От случайно встреченных сегодня в бассейне бывших одноклассников я узнала шокирующую (для меня) новость, что он, оказывается, хотел поступить в одну школу со мной...

— С треском провалился. В принципе, не удивительно, учитывая мои оценки...

Сейчас он легко и открыто признаёт это передо мной... Хотя, с того разговора уже часов шесть прошло, наверняка всё это время морально готовился.

— Вот как... Ясно... Даже не знаю, что сказать...

— Да всё в порядке. Я уже не парюсь. Всё-таки больше года прошло. Мне и в нынешней школе нравится.

Ну да, и правда. Но всё же... Теперь, когда он сам всё подтвердил, на меня волной нахлынуло желание обо всём разузнать. Во-первых, почему? Почему он хотел туда поступить? Правда, тогда вряд ли получится обойти стороной провал на экзамене, а это довольно деликатная тема. Не думаю, что «простой подруге детства» стоит расспрашивать об этом. Особенно учитывая, что сама я прошла по рекомендации... И всё-таки как же хочется, как же хочется узнать! Та-кун ведь тогда уже знал, что я поступила? Знал ведь, что если пройдёт, то будем в одну школу ходить? То есть, он был не против? И даже более того...

— Наверняка хочешь узнать, зачем я хотел туда поступить...

— Э?

Как он догадался?! Видимо мой алчущий взгляд сейчас чересчур очевиден.

— Ну, причин несколько. Та школа достаточно престижная, близко к дому, форма классно выглядит, правила нестрогие...

— А... А-а, ну да, мне она по тем же причинам понравилась.

— Но ты ведь не это хотела услышать.

Он что, телепат?! Неужто и правда заметил, что я малость разочарована? Ведь сейчас перечислил причины, почему хотел попасть в ту школу, а не почему хотел попасть в одну школу со мной. И он понял, что именно я хочу узнать. И, судя по всему, готов сказать это...

— Понимаешь, я...

Его взгляд направлен прямо на меня, а в серьёзном выражении лица заметно волнение...

— Тогда я тебя...

Это напряжение передалось и мне. И я, стараясь держать лицо, с нетерпением ждала его следующих слов.

— ...очень сильно хотел догнать.

— ...

Это совсем не то, что я хотела услышать... Он точно меня понял?

Хотя в этот момент я почувствовала, скорее, не разочарование, а сильное удивление. Такого я совершенно не ожидала. Но с другой стороны, не скажу, что совсем не хотела узнать об этом.

— Ты была лучше во всем: и в учёбе, и в спорте, и в общении... К концу средней школы я только в росте тебя превосходил.

Значит, у него и впрямь были комплексы из-за меня.

— Ты всегда улыбалась, была душой компании, выглядела очень мужественно.

— Эй, последнее на комплимент не похоже!

— Ха-ха-ха... Ладно, сейчас ты и правда такой не выглядишь.

Значит, для него я была кем-то вроде соперника.

— Но тогда я видел тебя именно такой, Хикари.

Значит, он с давних пор обращал на меня внимание...

— Потому-то и хотел тебя обойти. Или хотя бы догнать... Прости, что раньше не говорил.

Пока откуда-то издалека доносился шум праздника, я чувствовала, как на душе у меня становится легко и приятно.

— Тебе не за что извиняться, Та-кун.

— Но ведь...

— Хотелось бы, конечно, чтобы раньше рассказал, но я не считаю тебя обманщиком из-за того, что ты об этом молчал.

— Правда?

— Всё-таки о таком сложно говорить.

Хоть эта причина на все сто процентов не та... всё же она очень, очень важна для меня.

— В общем, может, я не обо всём сказал... но каждое моё слово было чистой правдой.

Под конец, уж не знаю, заметив или нет моё легкое сожаление, он выдал ещё одну двусмысленную фразочку.

— Спасибо, что рассказал, Та-кун. Мне очень приятно.

— Хикари...

Ладно, на сегодня, пожалуй, достаточно.

— Я рада, что ты видел во мне соперника.

Я рада, что ты обращал на меня внимание.

— Что рассказал, как тяжело тебе было.

Что поделился своими чувствами.

— И что всё равно продолжал дружить со мной. Спасибо тебе.

И что дорожишь мной хотя бы как другом. Спасибо тебе.

Может, так даже лучше. Окажись мы в одной школе, возможно, я бы осталась такой, какой была. И если бы он тогда признался мне в любви... то я, «мужественная», по его словам, и не интересующаяся отношениями, наверное, отказала бы ему. Уж лучше быть нынешней собой, которая полюбила его.

Желанных слов я не услышала, но и нежеланных тоже. Так что всё хорошо, пока шансы остаются. Тем более для меня − той, кто «слишком поздно влюбилась в друга детства».

— Что ж, после разговора по душам нужно перекусить! Такояки, якисоба, окономияки!

— Всё сплошь мучное...

— И что такого? Зато дёшево и сытно, да ещё и с праздничным духом. Повеселимся без лишних затрат!

— Всё-таки, Хикари, мужественность в тебе до сих пор осталась.

— Эй, не делай поспешных выводов!

...

Сирасака Хикари, шестнадцать лет. Как же я его люблю. Как же я всё-таки его люблю.