Император не стал играть с уже обещанными им привилегиями.

Всего за мной ждали три служанки и служанки, а также были готовые платья, которые наспех принесли из гардеробной. Нет солдат, от которых исходит кровавая атмосфера. Однако должна быть причина, по которой сюда поместили неоправданно большое количество служанок.

Если я не умею использовать магию, я, честно говоря, не был уверен, что смогу победить, даже если на меня нападут всего две женщины. Это означает, что полет не рассматривался с самого начала. Неторопливо приняв ванну в теплой воде, я увидел, как Рен тоже переоделся в чистую одежду и бродил по улице. Он взглянул на свой затылок, чьи белые волосы были покрыты темной мантией, а затем подошел, показывая знак присутствия.

"ты в порядке?"

Он был погружен в свои мысли и осознал мое появление только после того, как услышал мой голос. Он мягко улыбнулся и снова обратил взгляд к небу.

«Скажу честно?»

Это был мечтательный голос, словно загипнотизированный полной луной. Мой ответ был зафиксирован.

"да. Пожалуйста, сделай так."

Может быть, трудно противостоять печали, но не будет ли еще больнее, если она скапливается внутри вас, потому что вы не можете от нее избавиться? Я хотел, чтобы его улыбка осталась неизменной.

«Здесь так много следов прошлого. «Когда я был молод, мое сердце трепетало, когда я услышал, что я смогу использовать это место, когда вырасту и буду признан».

Даже с точки зрения взрослого человека, родившегося и выросшего в богатой семье, это огромное и великолепное место. Каким большим и удивительным он, должно быть, выглядел в глазах ребенка.

«Ты увидишь там на дереве какие-то потертые ножны. Когда я приходил сюда со своими братьями, чтобы избежать взглядов взрослых, я прислонялся спиной к дереву и измерял свой рост. Одна из служанок моего отца была особенно добра к детям. «Когда он вырастет до точки, где достигнет самой нижней ветки, он станет взрослым».

Он засмеялся и сказал, что, вероятно, это была игра, которая стала возможной только потому, что были взрослые, которые знали о ней, но закрывали на нее глаза.

«Я думал, что я единственный, кто так думает. Потому что это было естественно с момента моего рождения. Но позже я узнал, что и другие братья чувствовали то же самое».

Трогательная история приняла неожиданный оборот.

«Покойный император был сыном императрицы, первым принцем и наследным принцем. — Ты знал это, да?

«… … да."

Это было здравым смыслом для любого, даже если я не был частым читателем истории.

«Тогда ты помнишь, сколько у тебя было младших братьев и сестер?»

Я поискал в своей памяти. И вскоре я понял. Размышляя о праве на престолонаследие, почему при Рене и Великом герцоге нельзя было написать имя?

«… … «Все мертвы, кроме двух принцесс, вышедших замуж за королевские семьи из других стран».

Рен широко улыбнулся и кивнул.

«Власть семьи моей бабушки, герцога Альбрета, была тогда слишком сильна».

Раньше я слышал, что хотя Артуа был первым в иерархии, Альбре был сильнее семейной власти, поэтому драки вспыхивали каждый раз, когда проводились национальные мероприятия.

Сегодня это имя выцвело до такой степени, что стыдно даже писать его в честь Артуа. Это было имя, которого опасался предыдущий император, и которое принял нынешний император.

«Хотя никто не осмелился пересечь его, я решил устранить все препятствия. «Может быть, в это трудно поверить, но мой отец сказал, что никакого завещания там не было».

Я начал представлять, что за человек был бывший император, хотя никогда не встречался с ним лично.

«Тебе всегда было грустно. Он был человеком, который всегда присутствовал на годовщине смерти своих младших братьев и сестер. Над ним бы осмеяли, если бы он рассказал ему об этом, поэтому он посмотрел на могилу в одиночестве, а затем вернулся и выпил. «Именно после того, как он был назначен наследным принцем, я узнал о линии своего отца».

Он вздохнул, как будто говорить было трудно. Дальнейшая история была полностью предсказуема, и мне не хотелось переусердствовать, поэтому я протянул руку, чтобы остановить его. Но его рот открылся первым.

«Он был пьян и сказал, что не слуга императора. Он сказал, что среди его братьев и сестер было много более умных и сильных духом детей, поэтому он не знал, почему это должен быть он. «Он сказал мне, что если бремя имени, которое я нес, покажется мне тяжелым, я могу отказаться от него в любой момент».

Я держала его дрожащую руку. Это была удивительно низкая температура.

«Я сказал, что никогда этого не сделаю. Если бы эта позиция была ярмом, я бы с радостью воспользовался ею, а не передавал ее кому-то другому. «Если я подумаю об этом сейчас, это был глупый шаг».

Нет, с этого момента ты уже был милым. Я проглотил утешение, потому что не хотел его прерывать. Вместо этого я придал силу руке, которую держал. Хотя я знаю, что это не значит, что тепло быстро уйдет.

«Тогда я знал. Во избежание повторения одного и того же, в качестве императриц и императриц принимали только женщин из не слишком крепких семей, а другим детям нашептывали, что если захотеть и хорошо потрудиться, то можно стать императором».

Посмотрев на меня в шоке, он горько улыбнулся.

«Он также сказал то же самое младшей принцессе, которая в то время даже не могла нормально ходить. Мы с Домиником были младшими братьями, и у нас была одна мать. Императрица, происходившая из самой корейско-американской семьи, была изумлена и умоляла своих детей не давать им ложных надежд. Ребенок вскоре заболел и умер... … ».

Доминик в конце концов стал императором, так что это не обязательно была напрасная надежда. Даже навязанные шутки были горькими.

«До того, как я официально стал владельцем этого места, это дерево было символом тщетной надежды, которую оставили после себя мои братья. «На самом деле это ужасное воспоминание».

Я не нашел, что сказать в ответ, поэтому просто посмотрел на него и, как будто меня что-то влекло, отпустил его руку и подошел к дереву. Самая нижняя ветка была вне досягаемости моей головы. Он замер, как перед диким животным, и посмотрел на меня, не подходя ближе. Мои щеки, недавно начавшие краснеть, посинели.

"Пожалуйста, подождите несколько секунд."

Слова, которые я пробормотал, были такими мелкими, что я сомневался, что они дошли бы до него. Я посмотрел на дерево и увидел ножны, о которых он упомянул. Найти его было немного сложно, возможно, из-за прошедшего времени или из-за того, что следы были небрежно оставлены детьми. Было бы здорово, если бы мы могли видеть прошлое с помощью магии. Было бы это возможно, если бы вы знали?

По мере того, как я поднимался вверх, один за другим стали видны четкие отметины. Мне было немного любопытно, кто сделал отметки, соответствующие точному положению ветвей. Затем, когда я посмотрел еще немного вверх, я увидел что-то на видном месте.

"Эм-м-м?"

Это был кинжал, воткнутый прочно. У меча была богато украшенная рукоять, и если бы его продали, он стоил бы приличных денег. Место, куда он был вставлен, находилось на расстоянии одного-двух пядей над моей головой. Внезапно я почувствовал, что должен его вытащить, поэтому схватился за рукоять ножа и попытался заставить его, но как бы я ни крякнул, он даже не сдвинулся с места. Единственное, что болело, это рука, которая без всякой причины находилась в положении стоя.

В конце концов Рен заметил что-то странное и подошел.

"Что ты делаешь?"

«Ой, здесь застрял кинжал».

Рен, который смотрел на него, наклонил голову и встал спиной к дереву.

«Как будто оно было сделано под мой рост».

Это то, что я слышал и видел. Он попробовал встать, положив голову на рукоять меча, и был поражен тем, что она идеально подошла.

— Рен положил это туда?

«Нет, это последние ножны, которые я вырезал. И это первый раз, когда Доминик был здесь с тех пор, как стал императором. «За это время я стал немного выше».

Место, на которое указал Рен, находилось прямо на ветке. Сказал он с легким румянцем на щеках.

«Ровно в то время, когда я это выгравировал, я был коронован наследным принцем. «В то время я думал, что горничная была потрясающей».

Было время, когда этот человек был одного роста со мной. Щеки Рена покраснели еще больше, поскольку он не удосужился сдержать медленно вырывавшийся наружу смех.

Он пару раз откашлялся и схватился за рукоять меча. С тихим стоном кинжал, который не двигался в моей руке, с царапающим звуком вылетел из дерева.

"ух ты… … ».

Откуда-то возникло восклицание. Он был белым, худым и всегда очень больным, поэтому, наверное, я неосознанно думал, что он может быть слабее меня.Со счастливым лицом Рен обернул отряхнутое лезвие ножа носовым платком и протянул его мне. Я немного смутился, когда вдруг схватил нож за рукоять. Как будто эти чувства были очевидны на поверхности, он почесал щеку и сказал:

— Разве не этого ты хотел?

"О, нет. «Я просто подумал, что хочу его выбрать».

Рен тихо рассмеялся.

«И все же возьми. «Это было не мое с самого начала».

Я кивнул, потому что чувствовал, что было бы неправильно не взять что-то, даже если бы мне это предложили. Не знаю, действительно ли это будет полезно, но давайте сделаем ножны, как только выйдем из императорского дворца. Где я могу попросить, чтобы это сделали? кузница?

Я посмотрел на лицо Рена, смотрящего на меня с удовлетворением. Тьма, окрасившая его, отступила, не оставив и следа.

Пока он счастлив, это нормально. Я плотно завернул носовой платок и посмотрел на кинжал. Как ни странно, дискомфорт не прошел. Почему? Поговорив еще немного и зайдя домой, чтобы лечь спать, я понял почему.

Человек, который может войти в Изумрудный дворец, который без проблем может обращаться с кинжалом, украшенным драгоценностями, и который ростом похож на Рена.

— Это Доминика?

Это был вывод, близкий к достоверности.

* * *

Бомбит, которого утащил волшебник, все еще ухаживал, не зная почему. Бомбит, которая не была такой суетливой, как Мариетта, и горничные, с которыми мне было вполне комфортно разговаривать, держали рты на замке, так что я даже не мог спросить, что происходит.

— Почему Энн это делает?

Атмосфера была более строгой, чем при подготовке к выпускному балу.

«Как насчет этого красного платья?»

«Нет, оно слишком похоже на выпускное платье».

«Тогда вот это желтое платье»,

«Я сказал, что ты не должен выглядеть как ребенок!»

Даже врач Бомбита не задавал вопросов при выборе платья! Платье бросилось мне в глаза весеннего цвета, и я от разочарования закатила глаза.

"Как насчет этого?"

Платье, которое было любимым у Аннет, представляло собой аккуратное сочетание элегантного коричневого и ненасыщенного небесно-голубого цвета.

"Это оно!"

Энн подпрыгнула и накинула платье на свое весеннее тело. Поскольку никто не возражал, это казалось хорошим выбором. Атмосфера немного разрядилась благодаря Анне, которая начала болтать. Бомбит, который медленно обращал внимание, воспользовался моментом и спросил старшую горничную.

«Итак, почему я сейчас мирюсь?»

— спросила озадаченная старшая горничная.

— Разве Архимаг не дал тебе объяснений?

«Я ничего не говорил».

Энн ярко улыбнулась, увидев, как весенний цвет сдвинул ее брови.

«Ты идешь на встречу!»

Спринглайт ответил с опозданием.

«Какая встреча?»

* * *

Длинный и большой конференц-стол, который можно увидеть только в драмах, был выполнен в старомодном стиле, чтобы соответствовать мировоззрению. Взрослые сидят в ряд с торжественными лицами. Граф Валуа листает толстый лист бумаги, разложенный на каждом сиденье, а граф Валуа сидит во главе стола.

Все элементы были неудобными. Бомбит сдерживала желание задремать, корчась всем телом или подпирая подбородок, как она это делала на уроках математики.

«Это точно такое место».

У длинного стола всегда есть узкая сторона. Так было и за главным столом, где сидел граф Валуа, и весенний свет был ровно напротив него. Это было идеальное место, чтобы привлечь внимание, даже если ты вел себя хоть немного странно. Поскольку мои волосы были аккуратно собраны и не распущены, как обычно, шея была обнажена, и я без всякой причины нервничал.

Бомбит пристально посмотрела на бумагу, лежащую перед ней, как будто она смотрела на раздаточный материал, раздаваемый в школе. Мне казалось, что меня заметят, если в поле моего зрения попадут взрослые.

«Мы обеспечили торговый путь с Сильвестом».

— Дженион тоже.

«Луччея все еще была внимательна».

Взрослые постоянно обменивались названиями неизвестных стран во время ссор. У вас есть какие-нибудь подсказки? Сколько игр вы сыграли и сколько книг прочитали? Легко просто не забыть название страны, в которой проживают главные герои. Откуда мы можем знать о странах, о которых даже не знаем, фигурируют они в рассказе или нет?

Чем больше Бомбит слушал, тем больше это походило на урок истории, и в конце концов он притворился, что испытывает агонию, и закрыл глаза. Теперь, когда я использую передовую технологию, которая позволяет мне слушать одним ухом, а другим, я чувствую себя намного легче. Незадолго до того, как я впал в состояние полусна, прозвучали слова, пронзившие мои уши в весеннем свете.

— Твоя жена еще не вернулась?

Вертикально. Он поднял уши, как кролик. Честно говоря, он был так отвлечен происходящим поблизости, что совершенно забыл об этом, но Бомбиту стало жаль графиню.

«Нет, я не знал, что ты такой человек, похожий на солнечную рыбу. Он злодей, у которого тоже есть своя доля плохих концов».

Я считал дни со дня ее ухода. Кажется, прошло почти два месяца. Я чувствовал себя все более странно. То есть Мариэтта, которая больше всего боялась свою мать, никогда по-настоящему против нее не восставала. В любом случае, не слишком ли это преувеличено?

«Моя мать сказала, что даже если она сбежит из дома, она не сможет остаться там на три дня. Нет, это все равно странно. Разве что-то не произошло посреди всего этого?

Несмотря на то, что он был человеком, который мне не нравился, я не хотел, чтобы у него были проблемы. Я не знаю, отомстили ли люди, над которыми издевались, справедливой местью. Мне было плохо, потому что я предсказал, что попаду в аварию или что грабитель заберет все мои деньги и оставит меня в затруднительном положении.

«Если это действительно так, я могу чувствовать себя некомфортно, потому что мне кажется, что это произошло из-за меня».

К счастью, опасения Bombit оказались напрасными.

«Он еще не вернулся, но мы на связи. «Если вам понадобится помощь, я готов протянуть руку помощи».

Мужчина, который не мог скрыть своего разочарования в жене в момент инцидента, спокойно читал с беспечным выражением лица. Ссора пары закончилась без их ведома? Если можно сказать это с такой уверенностью, то было бы правильно считать, что доверие восстановлено.

Бомбит, закатившая глаза, поняла одну вещь. Все здесь относились к графу как к своему начальнику, а он относился к ним плохо, как будто это было вполне естественно. Хотя среди них был человек, имевший более высокий титульный статус.

'Подумать об этом… … .'

Сотрудники украсили его всевозможными украшениями, но даже не удосужились посмотреть на что-то похожее по форме на корону.Сегодня голову украшала маленькая серебряная тиара.

«О, я думаю, это просто мое настроение».

Бомбит слегка проигнорировал предчувствие, которое на мгновение пронеслось в его голове, и сосредоточился на содержании встречи. Торговля, войска, туристические достопримечательности, специальности, звания. Даже если вы внимательно прислушаетесь, вы сможете услышать эти слова вслух в разговорах, которые трудно правильно понять. Когда все разворачивали последнюю страницу документа, предоставленного в качестве данных, мужчина поднял руку. Граф глянул на него легким взглядом и кивнул. Это был сигнал, что можно говорить.

«Означает ли посещение этого мероприятия, что вторая дочь станет преемницей?»

Граф тупо посмотрел на него, не отвечая. Возможно, из-за того, что значение взгляда было воспринято как положительное, атмосфера в конференц-зале внезапно стала хаотичной.

"хорошая идея. Поскольку ваша жена — знатная дворянка из Лючеи, для нас было бы идеально установить дружеские отношения».

«Если вы из Люсейи… … — Ходили слухи, что вторая дочь использовала магию?

«Нет, они сказали, что это старшая дочь».

«Во-первых, эта жена… … ».

Тема закрутилась в очень странном направлении. Бомбит заметил в их словах тонкую насмешку. Мой желудок закипел. Почему они говорят о людях, которых здесь нет, о людях, к которым относились бы с уважением, если бы они были перед ними?

Дело не в том, нравилась или не нравилась графиня.

"Действительно? Люсейя говорит, что любой королевской крови может использовать магию.

«Это может быть семья, в которой рождаются только королевы, но не берут в жены членов королевской семьи. — Разве Артуа не такой?

— Нет, похоже, это не так.

Некому было это остановить. Стрелы лошади летели неистово, словно жеребенок, вырвавшийся из поводьев. Граф, сидевший с молчаливым выражением лица, с закрытым ртом, казался неподвижным, как каменная статуя. Когда я увидел это лицо, я больше не мог этого терпеть.

хлопнуть!

Бомбит сильно ударил ладонью по столу и встал. Я опустила голову и закусила губу. Мне хотелось кричать. Это было весеннее действие, и я чувствовал, что, если бы я это сделал, я мог бы избавиться от своего разочарования, как будто я проглотил коробку сладкого картофеля с каштанами.

— Но тогда ты будешь выглядеть как ребенок. Так не должно быть».

Это совсем другое дело, чем быть любимым женщинами на общественных мероприятиях. Если бы имидж был испорчен в такой ситуации, это могло бы навредить Мариетте, которая вернётся позже. Тебе не будет страшно, потому что ты выглядишь как ребенок.

Бомбит хотел, чтобы они испугались или сами что-то осознали, а не держали язык за зубами в угоду молодой и чувствительной девушке.

«Сохраняй спокойствие, как Аннет. Холодна, как Мариетта. Властная, как Кэтрин.

Я немного вздохнула, чтобы никто не услышал, а затем подняла голову.

«Как я могу стать преемником, если у меня есть блестящая сестра? Это неприятно. «Я присутствовала только в качестве доверенного лица, но со мной обращались как с младшей сестрой, заменяющей старшую сестру».

Я улыбался ни слишком, ни слишком много. Встаньте прямо, выпрямив спину и втянув подбородок, осторожно согнув уголки глаз. Если бы у Аннет было такое же выражение лица, она бы выглядела нежной, но в поднятых глазах Мариетты было что-то пугающее. Спринглайт пристально посмотрела на графа напротив нее.

«Батюшка, а мне что, приходится терпеть оскорбления?»

Вопрос, заданный ясным, певучим голосом, был резким.

«В этом нет необходимости».

Граф решительно покачал головой. — снова спросил Бомбит.

— Тогда ничего страшного, если я расскажу маме именно то, что я здесь услышал, верно?

Лица дворян побелели. Спринглайт про себя посмеялась над ними. Так почему же вы сказали что-то, что могло бы смутить человека, причастного к этому? И это тоже на глазах у близкого человека. В весенних глазах я видел, как слегка приподнялись уголки рта графа.

— Да, я сделаю так, как ты хочешь.

В конференц-зале воцарилась тишина. Многозначительными глазами Бомбит улыбнулась, глядя на каждого из них, которые затаили дыхание и даже не могли проглотить слюну во рту. Было не очень приятно видеть, что они не могут даже издать ни звука. Это было неизвестное чувство.

* * *

— Вот какие благородные вещи.

Асил покрутила ложкой перед разгневанным Бомбитом. Пудинг, положенный в глубокую тарелку с ручкой, был раздавлен моими неосторожными руками. Смесь, смешанную с сиропом, полоскают рот, как будто это было сделано специально. Спринг Лайт, которая и без того была в плохом настроении, отругала меня без всякой причины. Обычно я бы просто оставил это в покое.

«Десерт — это то, что можно попробовать глазами, так что же произойдет, если съесть его таким образом?»

Он ответил равнодушно.

«Все, что попадает в рот, одинаково».

Опровергать было нечего.

Яркий весенний цвет беспокоил даже тиару, которая могла похвастаться небольшим присутствием на ее макушке, поэтому она быстро сняла ее и положила на стол. Однако стоило только вынуть закреплённую, чтобы она не беспорядочна, диадему, как спутавшиеся между собой шпильки оторвались, комичным образом испортив форму причёски.

«Думаю, ворона съела мои волосы?»

Бомбит посмотрела на хихикавшую и издевавшуюся над ней Асил и вытащила шпильки одну за другой. Не было конца попыткам медленно выдергивать волосы один за другим, не разрывая их. После того, как я наконец избавился от них всех, они образовали гору на столе.

Асил, глядя на рассыпанные волосы, щелкнул пальцами. При слабом свете волосы были аккуратно уложены. Он имеет симпатичную форму, заплетен в две косички и перевязан большой лентой.

«На это стоит взглянуть прямо сейчас».

Бомбит, возившаяся с лентой, подняла глаза, услышав комплимент, не похожий на комплимент.

— Ты мог бы сделать это с самого начала?

"что."

— Ты мог бы сделать это до того, как заныл, снимая шпильку!

Волшебник скрестил руки на груди и пожал плечами.

"конечно."

«Прикольно видеть, как я борюсь?!»

«Ну, ну. весьма?"

Ааа! Бомбит, который кричал и суетился, быстро успокоился.

"все нормально. Асил изначально был таким человеком. Что мне делать?Я, человек добрый, должен всё понять. «Есть много более важных вещей!»

Когда Асил увидел, что он стоит и бродит один, он был так потрясен, что рассмеялся. Что я могу сказать, я выглядел как актер, одинокий монолог в комедии.

«Ему не будет скучно, даже если он один».

Бомбит снова села только после того, как выплеснула свои эмоции в полной мере. Тем временем волшебник, наблюдавший со своей порцией весеннего пудинга во рту, тихо отставил тарелку и спросил.

— Итак, ты внимательно слушал?

Бомбит, широко раскрыв глаза, на мгновение задумалась, а затем ответила. Полагаю, вы имеете в виду разговоры, которые происходили в конференц-зале. Поскольку я жаловался, я пока не смог предоставить никакой полезной информации.

"нет. «Я слышал это, но, честно говоря, я не знаю примерно 80% того, что это значит».

"Глупый."

Это не тот мир, в котором мы изначально жили, так как же мы можем знать об условиях других стран или местных особенностях? Бомбит поджала губы, собрала брошенные в углу бумаги и положила их перед Асил.

Асил надел появившиеся из ниоткуда очки, с серьезным лицом прочитал содержимое, а затем щелкнул пальцами. Бомбит не отреагировал на движение, которое, казалось, призывало к подчиненному. В любом случае, он смело просил об этом.

«Вам нужен трехсторонний разговор».

Бомбит нахмурился от неожиданного замечания.

"да?"

«Я не могу приблизиться к Аннет из-за этого проклятого волшебного инструмента. С какой стати он носит его, а не снимает? … ».

Ворчливый взгляд Асиль был прикован к ленте, украшавшей ее весенние волосы. Он тут же закрыл рот. Как будто что-то было у него на уме. Бомбит, чувствуя себя неловко из-за незаконченных слов и тонкого взгляда, настаивал.

"И что же мне делать?"

Волшебник поднял руку, не ответив. Бомбит вздрогнула от удивления, когда рука коснулась ее затылка. Его рука медленно скользнула вниз, схватив одну сторону его густых заплетенных волос. Если бы это была грубая рука, я бы посоветовал ему не играть, но кончики пальцев были такими мягкими.

– подумала Спринглайт, пока ее зрачки безжалостно дрожали.

— Ты сошел с ума?

Волшебник, возившийся с созданной им лентой, отпустил волосы, которые держал в руках, и посмотрел на весенние цвета. Нереально красивые серебряные глаза были слишком близко.

«Закрой на минутку глаза».

Разве они не так говорят!

«Думаю, я сошел с ума, как и ожидалось!»

Бомбит пришел к выводу и с отвращением отступил.

— Ч-что ты собираешься делать? «У меня есть тот, кто мне нравится!»

Серьезное выражение лица Асиль внезапно исчезло от отчаянного крика.

«Что за нелепое недоразумение вы допускаете?»

Асил задрожал, как будто у него побежали мурашки, затем засучил рукава и потер обнаженную кожу. Бомбит, тупо глядящий на его чистую белую кожу, посмотрел на него с меньшим подозрением.

«Неужели это иллюзия? — Почему ты говоришь мне закрыть глаза?

«Не бойся!»

«… … трусость? Ведь оно существует! «Корыстный интерес!»

Бомбит наконец бросила стул, встала и сделала шаг назад. Асил же успокоился, когда увидел животное, прижавшееся к стене, как будто он увидел насекомое размером с его кулак.

«Стране также необходимо держать голову прямо».

Это было из-за чувства долга. Вот так, со звуком щелчка пальца, в воздухе появилось тело весеннего цвета, точнее, тело Мариетты.

Это было чувство, которое я испытал однажды. Определенно в тот самый день, когда мы впервые встретились. Что-то невидимое окружало мое тело. Даже если бы я не мог видеть форму, я мог смутно ощутить ощущение ее прикосновения к моей коже, точно так же, как я мог отличить свежий воздух рассвета от теплого воздуха раннего полудня. Даже когда я пытался жаловаться, я только двигал ртом и не издавал ни звука, как и раньше.

— Куда ты меня ведешь, сумасшедший идиот!

Асил прочитала форму рта и хихикнула. Асил никуда не тащила Весенний Свет. Я просто поднял указательный палец и покрутил им. Весенний свет на потолке крутился волчком синхронно с движением. На потолке просторной комнаты было достаточно места.

«Какой позор. Если я скажу, что ты мне нравишься, ты должен встать на колени и сказать спасибо. «Как ты смеешь совершать ошибку и обращаться со мной как с безжалостным человеком?»

Что мне с этим делать? Эм-м-м? Перед великим архимагом. Асил от души рассмеялась и медленно позволила весеннему свету упасть на пол.

Последним ворчанием было рассеять магию на два шага вверх по лестнице.К счастью, очень нервничающая Бомбит на мгновение споткнулась, но благополучно восстановила равновесие. Тогда он бросился на Асиль, схватил ее за воротник и встряхнул.

"Что ты делаешь? Действительно, у меня нет совести. Ты хочешь встречаться с девушкой, которая старше твоей внучки? Человек, который даже не знает, сколько веков он прожил! "За что ты благодарен?"

Вместо того чтобы стряхнуть руку Бомбита, Асил прикрыл ему рот.

"Вот и все. Не волнуйтесь, здесь нет ни капли эгоизма. «Причина, по которой я попросил тебя закрыть глаза, заключалась в том, что я пытался использовать на тебе магию».

Бомбит яростно встряхнул лицом и отряхнул руку. Пуха! Он глубоко вздохнул, нахмурился на мгновение, а затем наклонил голову.

«Я писал это раньше и пишу до сих пор».

«Не используйте подобные трюки. «Это правильно».

От его слов весенний свет стал еще загадочнее.

«Это тот самый?»

"хорошо."

«… … "Например?"

Волшебник убрал свободную руку, скрестил руки на груди и на мгновение задумался.

«Я хочу прочитать твои воспоминания».

«Э? — Ты читал это в прошлый раз.

Асил с жалостью покачал головой.

«Это не ты, это поток воздуха, окружающий тебя. Это было своего рода чтение со стены. «Я читал внешнее поведение, а не воспоминания».

«Откуда я это знаю… … ».

Спринглайт надулась. Тем не менее, я думал, что было бы нормально разрешить это на таком уровне. Хотя я испытывал скрытое чувство дискомфорта из-за того, что показал свой дневник старшему брату, на самом деле я не прожил свою жизнь, делая что-то, что было бы неловко увидеть другим. Меня беспокоит то, что люди будут смеяться надо мной, если увидят, что я улыбаюсь во время чтения любовного романа.

Однако, если вдуматься, Асил в «Абсенте» и Асил здесь и сейчас пошли очень разными путями, но Бомбит был человеком, имевшим опыт одностороннего прочтения своей жизни. Отказаться было немного несправедливо.

"все в порядке. "Попробуй это."

Бомбит дала разрешение и закрыла глаза, а Асил сжал кулаки с необычно нервным выражением лица. Затем он осторожно убрал ей челку одной рукой и коснулся указательным пальцем ее белого лба.

Свет сочился из кончиков моих пальцев. Магия Асила без колебаний проследила за душой весеннего цвета. Как мне объяснить это чувство? Должен ли я сказать, что это похоже на прикосновение к каждому уголку моего мозга очень тонкой кистью? Нет, это может быть внутренняя часть горла или сердце, к которому прикасаются. Таинственным ощущением и давлением света, передающимся даже закрытым глазам, Весенний Свет подавил желание открыть глаза. Как сказала Асиль, это произошло еще и потому, что мне было страшно.

«Оставайся на месте».

Приглушенный голос был по-своему добрым. Бомбит решила расслабиться и подумать, что ей делают операцию или делают массаж. Жалко, что я не лежал в постели.

Если бы я знал, что даже эти сбивающие с толку мысли читают, разве я бы просто не прочистил голову? Волшебник тихо рассмеялся и прочитал разбросанные вокруг него фрагменты воспоминаний.

Многочисленные квадратные экраны показывали разные весенние цвета. Девушка с темно-каштановыми волосами выглядела точь-в-точь как белка. Образ младенца, который только начал ходить, образ ребенка, бегущего по пляжу, и образ мальчика, который очень похож на него и дерется за волосы. Некоторые экраны выключились на полпути, а другие с самого начала были черными как смоль.

— Это очень близко?

Волшебник слегка взмахнул рукой в воздухе, и рассеянные огни и экраны тут же исчезли. Бомбит, которая быстро поняла, что волшебство закончилось без предупреждения, открыла глаза. Волшебник уставился на девушку ярко-зелеными глазами и волосами, великолепными, как красная роза.

«Ух, это было так щекотно, что я чуть не поцарапал себе мозг».

Асиль расхохоталась, глядя на невинное лицо, говорящее чушь. Раковина Мариетты, безусловно, объективно привлекает внимание, но как только вы ее увидите, вы ее поймете. Весенний цвет – весенний цвет. Это кажется наиболее естественным, когда ты сам. Волшебник самоотверженно думал, что истинный внешний вид Спринглайт в сочетании с ее действиями был довольно милым.

Ну, у меня не хватило духу сказать такую щекотливую вещь.

«Чесишь мозг? Вы делаете разные вещи. Если ты действительно хочешь это сделать, обязательно сделай это передо мной. «Это, должно быть, редкое зрелище, даже после многих столетий жизни».

Бомбит даже не подумал о тех странных словах, которые я сказал, и посмотрел на него с таким выражением, которое смотрело бы на всех странных людей. Асил пожал плечами. Бомбит неосознанно пыталась почесать щеку, но когда поняла, что ее лицо накрашено горничными с большой тщательностью, опустила руку и робко спросила.

— Но почему тебе вдруг захотелось это прочитать? Ты снова сомневаешься?

Волшебник тут же покачал головой.

«Когда я использовал на тебе магию, я всегда использовал ее, чтобы перемещать потоки воздуха вокруг тебя, а не вокруг себя. «Магия не работала должным образом со дня императорского бала».

Ага. Бомбит помнила выражение подозрения, которое было на ее щеке до того самого дня, когда она призналась, что пришла из другого мира. Я думал, это потому, что Мариетта кормила Аннет ядовитыми растениями, когда она была маленькой, но, думаю, причина была в этом. Я принял это легко и кивнул.

— Асил не собирается причинять мне вред, так что это не имеет значения, верно?

"Это не так просто."

Он глубоко вздохнул и продолжил объяснение.

«Когда я раньше заплетал твои растрепанные волосы, я бессознательно использовал магию, как раньше. Источник магии изначально исходит из воображения... … ».

Асил, собиравшийся заговорить страстно, на мгновение закрыл рот и замолчал.

«Тебе не нужны уроки магических принципов, верно?»

"Без проблем."

Спринглайт хихикнула.

"хорошо. Тогда пропустите это. Если бы я подумал о твоих качествах, я бы сделал инструмент, похожий на расческу, и заставил бы его прикасаться к тебе. «Вы не можете применить магию к себе, так что это по-своему целесообразно».

Спринглайт, смутно поняв, кивнул. Я не заметил ничего похожего на появление гребня. Просто бла-бла-бла! И вдруг мои волосы выпрямились. Нужно было задать только один вопрос.

«Разве магия не может быть применена напрямую?»

Никто не похвалил Bombit за правильный ответ.

«Магия не сработала, потому что ты пришел из другого мира, и этот мир считал тебя чужаком».

Спринглайт быстро моргнул глазами. Это было не то, что можно было быстро понять и принять. Подождав, пока растерянность на мгновение утихнет, Асил пришел к выводу, что быстрее будет передать сообщение ясно, и открыл рот.

«Теперь ты ассимилируешься с Мариеттой».

И еще одно слово.

— Максимум один месяц, чтобы полностью ассимилироваться. «Если он слишком короткий, вы не сможете продержаться и 15 дней».

Это значение было получено из соотношения времени, которое Спринглайт провел здесь, и вещей, которые нельзя было увидеть среди прочитанных воспоминаний.

«… … «Что происходит, когда вы полностью ассимилировались?»

«Вернуться в изначальный мир будет сложно. Возможно, я не смогу вернуться. «Я думаю, все в порядке, пока ты мне нравишься».

"Нет!"

Весенний свет, падавший на стол, сделал его лицо суровым.

«Мариетта заперта в библиотеке».

Фу… … Сказала она вслух, выражая кипение внутри, и схватила Асила за запястье.

«Сейчас не время здесь дурачиться. Давайте быстро решим эту проблему и активируем магический круг!»

Асил посмотрела в темноту с усталым лицом. Не правда ли, он устал? Жаловаться было некуда, поэтому я просто вздохнул.

Самое смешное было видеть, как меня добровольно тащат.

* * *

Когда я проснулся от легкого сна, перед моими глазами стоял император. Я старалась держать свои готовые нахмуриться брови на одном месте. Это была неприятная ситуация. Тот факт, что он показывал другим свою беззащитную фигуру, неторопливо дремавшую на солнце, и что этим человеком был Доминик.

«Ты беззаботен».

Позади него, смеющегося с выражением раздражения, появились люди в знакомой одежде. Это были волшебники из башен-близнецов, более половины лиц которых были закрыты капюшонами. Я медленно моргнул, не удивившись. Это было движение, которое затмило мое ясное сознание и заставило меня думать, что я наполовину сплю.

— Ты уверен, что сможешь это сделать?

Когда император спросил, Наим Ричард ответил.

"Было бы возможно? Возможно, будет трудно достичь того уровня силы, который знает Великий Волшебник. Даже если магия не такая уж густая и прочная, вы сможете достаточно хорошо ее контролировать. «Люди слабее, чем мы думаем».

«Можем ли мы заставить тебя раскрыть правду, которую ты скрываешь?»

«Если причинить сильную боль, любой раскроет свои мысли. «Пытки не существуют просто так, верно?»

«Одно слово за раз — это слишком много. — Не пытайся меня учить.

Мне жаль, если вы так себя чувствовали. Наим говорил спокойно и улыбался, казалось бы, добродушно. Точно так же, как когда ты пытался меня обмануть.

«Если магия сработает правильно, ты сдержишь свое обещание, верно?»

Глаза, наполненные жадностью, сверкнули желтым. Император неловко кивнул.

«Это произойдет после того, как мы возьмем Валуа под свой контроль».

«Я это очень хорошо знаю».

Если моя догадка не ошиблась, похоже, император обещал передать меня волшебникам после того, как использует меня, как сможет. В обмен на помощь он решил осуществить их давнее желание. Ты всегда отказываешься от Изумрудного Дворца, потому что поддаешься моим словам, и в одночасье меняешь свое отношение, как будто переворачиваешь ладонь.

Поскольку наши отношения не были основаны на доверии, разочарований не было.

"Возьми это с собой."

Странно было то, что я даже не чувствовал страха. Я беспокоился только о Рене. Я остался один в комнате. Он бы точно забеспокоился, если бы узнал, что меня нет, а сотрудники не отреагировали бы на его слова должным образом.

Солдаты в панике схватили меня. Мне не удалось крепко схватить толстую часть руки возле плеча, как я обычно делаю при транспортировке преступников, но меня схватили в неудобном положении между запястьем и локтем, да и то держали свободно, не прикладывая никакой силы. , так что казалось, что я смогу избавиться от этого, если придется. Если вы стряхнете его, вы будете покорены силой.

Пройдя некоторое время, мы пришли к пустому пространству с открытым пространством со всех сторон. На земляном полу был нарисован длинный магический круг, на котором могли лечь трое сильных мужчин.

Когда наши взгляды встретились, Доминик указал на центр круга. Поскольку я послушно следовал за ним, четко зная, что произойдет, казалось, что он велит мне поскорее стать жертвой проклятия. Прежде чем сделать шаг вперед, я задал последний вопрос.

— Почему ты вдруг передумал?

Он скривил рот без каких-либо признаков смущения.

«Что ты спрашиваешь, когда знаешь все?»

Я посмотрел в глаза, горящие гневом. Что, черт возьми, ты думаешь, что знаешь? Я просто неторопливо проводил время, принимая ситуацию, когда я не мог ни с кем общаться или сбежать.

Недавно единственным человеком, с которым я мог поговорить, был Рен.

Ну, есть Асил, который может легко путешествовать по космосу с помощью магии. Казалось, он думал, что сможет выдать сколько угодно секретов, избегая при этом слежки. Хотя жильцы находились под строгим наблюдением, они не вторглись в спальню.

Интересно, случилось ли что-нибудь... … . Подумав немного, я открыл рот.

«Я думаю, что произошло недоразумение».

Эффект нежного выражения лица и подозрительного тона был очевиден. И действительно, император стиснул зубы с еще более глубоким подозрением.

"недоразумение?"

Море, которое ты хотел. Не в силах контролировать свои эмоции, он непреднамеренно предоставляет мне информацию.

"Говорят, что южные соотечественники собираются в Валуа и строят заговоры друг против друга. Как это может быть недоразумением? Даже не молодые девушки. «Я не думаю, что мы собрались вместе, чтобы неторопливо чаепитие».

Я сдержал беспомощный звук, который пытался вырваться. Я смутно думал, что нас оставят в покое, думая, что мы разберемся в столице. Потому что граф всегда так относился к своей семье.

Сотрудничество обещали только Мариетте... … .

Означает ли тот факт, что они сделали это именно в это время, что они следили за нашей текущей ситуацией и готовились самостоятельно? Или это было что-то другое, и время было выбрано правильно? В любом случае, это правда, что была создана ситуация, которая вызвала подозрения у императора.

«Семьи на Юге по своей сути очень дружны. У нас своя культура, общая история и множество семей, связанных родственными узами. «Хотя мой отец — граф, Валуа — старейшая семья, занимающая самую большую территорию на юге».

Как только я заговорил, мой разум прояснился.

«Разве не естественно, что другие семьи собираются вместе?»

Ах, я совершил ошибку. Теперь я понимаю. Истинный смысл многозначительных слов, сказанных мне графом.

«Валуа — это семья, которая может стать королем».

«Я не могу себе представить, чтобы на следующего главу семьи смотрели свысока со стороны».

Он был человеком, который никогда не произносил лишнего слова, так почему же это было воспринято как шутка? Был момент, когда он рассказал анекдот. Я взглянул на императора, чтобы увидеть, мог ли он понять то же самое из моих слов, но, к счастью, похоже, это было не так.

«Скоро мы сможем узнать, правда ли то, что вы говорите».

Он с огромной силой толкнул меня в спину. Мне удалось сохранить равновесие, и меня оттолкнуло обратно внутрь магического круга. Магический круг, который выглядел так, будто его нарисовали ветвями деревьев на земляном полу, оставался четким и не оставлял следов там, где тащилась обувь.

Волшебники встали в круг вокруг магического круга. Затем он достал цилиндрический кусок дерева из-под мантии. По форме она была похожа на ту, которая обычно использовалась в качестве статусной карточки примерно столетие или два назад. Когда я взял его в правую руку и поднял в воздух, его форма изменилась и стала длиннее. Деревянная палка, превратившаяся теперь в трость, одновременно ударилась об пол.

Солдаты, которые очень нервничали, крепко зажмурились.

Кратковременное молчание.

Наконец, заговорил один из самых невысоких волшебников.

«… … Эм-м-м?"

Это произошло потому, что ничего не произошло. Даже когда магия используется очень легко, при активации генерируется свет, но даже я, не моргая, не мог видеть ничего подобного. — раздраженно потребовал император.

«Что ты откладываешь? Активируйте магический круг».

Наим, который первым вышел из замешательства, подмигнул каждому волшебнику. В напряженной атмосфере они пытались снова и снова.

стук. стук. стук.

Сколько бы раз я ни повторял одно и то же движение, изменений не было. В этот момент я осознал присутствие комковатого предмета, сжимающего мое запястье. Браслет, полученный в подарок от Великого Князя. То, что было теплым, потому что было спрятано под одеждой, стало горячим, как будто его оставили под полуденным солнцем.

«Ваше Величество, возможно ли, что это земля, где поток маны контролируется?»

– очень осторожно спросил Наим. Когда император нахмурился и не ответил, он добавил дополнительное объяснение. Поскольку магия не всегда приносит пользу и часто представляет собой угрозу, давным-давно в столице возникло движение за контроль над потоками.

Император молчал со скучающим выражением лица, а затем выпалил.

— Я хорошо знал вашу некомпетентность.

Казалось, он меня вообще не слушал.

Император пожевал губы и провел пальцами по волосам, которые, должно быть, кто-то тщательно уложил. В сверкающих глазах я чувствовал безумие. От него исходила зловещая аура, как будто он мог броситься на меня и свернуть мне шею, если бы захотел.

Это хлопотно. Если вы заставите себя, у вас нет шансов на победу. Нет, я могу выиграть сейчас. Сейчас не время.

«Думаю, я определенно советовал тебе, что будет лучше завоевать мое расположение».

Я решил встряхнуть его, смешав правду и ложь.

«Вы когда-нибудь задумывались, почему Асил взял меня своим учеником?»

— Думаю, это потому, что я был знаком с твоей матерью. И разве это не монополизация ваших способностей?»

Похоже, он исказил информацию через волшебников. Асилу не нужна моя сила. В отличие от здешних волшебников, они достаточно сильны даже без необходимости черпать ману из других миров.

"Нет ты ошибаешься."

Я открыто подмигнул себе и улыбнулся. Сомнительно, насколько это будет эффективно из-за слабого внешнего вида, но было бы передано, что его высмеивали. Наим быстро пришел в себя, но не смог стереть кратковременное чувство унижения, и, к сожалению, император, сосредоточивший на мне взгляд и следивший за моим взглядом, прочитал то же, что и я.

Удача была на моей стороне.

«Потому что у меня огромная сила. Он думал, что если сделает его своим учеником, то сможет повысить свою репутацию. «Разница в силе очевидна, поэтому, даже если они атакуют группами, магия не сработает».

Хвастовство, которое я обычно не люблю, теперь было очень приятным. Видеть, как их лица трясутся в каждый момент. Наим Ришар не может опровергнуть ответ и сжимает рот. Чтобы найти более эффективные слова, я подумал о словарном запасе, который использовал Асил.

«Теперь ты знаешь, да? «Вместо того, чтобы доверять этим маленьким ребятам и поручать им работу, полезнее привлечь меня».

Император закрыл рот, пристально посмотрел на меня и отдал приказ Наиму.

«Вернитесь в волшебную башню. И, пожалуйста, не связывайтесь со мной, пока я не найду его первым.

Оставив позади послушно отступавших волшебников, он отдал приказ и своим слугам.

«И мне нужно перевести Лирику в Изумрудный дворец. «Пожалуйста, немедленно отнесите это старшей горничной».

Ты собираешься нагло заклеймить меня как человека, умеющего использовать магию. Хотя намерение было ясным, оснований для отказа не было. Он некоторое время смотрел вдаль и вежливо протянул руку, как джентльмен, входящий на бал.

«Я отвезу тебя в Изумрудный дворец. "Ты в порядке?"

Прежде чем я это осознал, ко мне вновь вернулась моя тусклая улыбка. Я охотно согласился на спектакль.

— Да, охотно.

* * *

Таунхаус в Валуа. В гостиной собрались четыре человека. Бомбит сглотнул слюну и посмотрел на Асила. Я не мог смотреть в другую сторону. Это произошло из-за неловкого воздушного потока между Севером и Кэтрин.

«Даже если бы это был я, это было бы неловко!»

Я стонала, подавляя желание стучать себя в грудь, и даже Асил, скрестивший руки, был не в самом хорошем настроении. В процессе возвращения Кэтрин его раздражало то, что он словно стал волшебным инструментом для телепортации. Угрюмое выражение лица все еще не исчезло.

К счастью, прежде чем Бомбита одолело желание убежать, Кэтрин отвела взгляд от документа и открыла рот.

«Как и ожидалось, граф Валуа находчив».

На ее лице играла удовлетворенная улыбка. Спринглайт улыбнулась без причины. Хотя на самом деле они не были семьей, граф был рад, когда его хвалили, как будто это было его личное дело.

«У нас достаточно войск… … «Осталось только оправдание».

«Вы похитили мою сестру! «Разве это тоже не оправдание?»

Кэтрин решительно покачала головой.

"Этого не достаточно."

Она продолжала говорить естественно, поглаживая свою весеннюю голову, которая стала угрюмой, как щенок, потерявший вкус.

«Это всего лишь дочь графа, и я не причинял ей вреда и не убивал ее. Скорее всего, Аннет теперь счастливо живет в Изумрудном дворце, окруженная более чем сотней слуг. «Вы можете попросить, чтобы вас отправили обратно, но этого недостаточно, чтобы свергнуть императора».

— добавила Асил, недовольно глядя на спутанные весенние волосы.

«У него есть история смиренной передачи кого-то, с кем он уже обсуждал брак. Если эрцгерцог поедет, то почему на этот раз, если он сделал это в прошлый раз? «Я не могу не сказать этого».

Лицо великого князя, молча слушавшего, ожесточилось. Бомбит толкнул Асила локтем и прошептал.

«Почему ты такой невежественный? «Они оба чувствуют себя некомфортно».

"Это то, что я сказал."

Асил смеялась, как ребенок. Кэтрин стерла теплое лицо, которое она показала Бомбиту, и бесстрастно посмотрела в пространство. Я почувствовал прохладу, словно вокруг меня образовался иней.

Весенние краски были тревожными. Боюсь, будет драка, как недавно. В то время я мог думать только о том, почему эти люди вели себя так, пока мою сестру держали в плену, но теперь, когда я знал, что у меня осталось мало времени, у меня дрожали руки. Это произошло из-за моего нетерпения.

Красные губы Кэтрин приоткрылись в напряжении.

«Север».

Это было неожиданное имя. Двое мужчин были одинаково удивлены, глядя на нее с пустыми лицами.

«Я знаю, что мне будет некомфортно. Вероятно, между нами довольно много недоразумений. Потому что я причинил тебе боль, и поэтому ты годами отказывался даже слушать мои объяснения.

«… … ».

«Это правда, что я до сих пор сожалею. Нет, вообще-то, я не уверен, сожаление это или нет. Возможно, это произошло потому, что привязанность еще осталась. «Во-первых, я не была женщиной, которая могла бы безумно влюбиться».

Она раскрывала даже свои немодные эмоции, ничего не скрывая, поэтому выглядела парадоксальным образом круто.

«Важно то, что ни о чем из этого не стоит говорить прямо сейчас. «Я не собираюсь вмешивать свои личные чувства в события, которые происходят прямо передо мной».

Ярко-голубые глаза сверкнули.

— Так что не усложняйте ситуацию своим плохим вниманием. «Если ты встанешь у меня на пути, я оставлю тебя, даже если это ты».

Острый взгляд вдруг упал на Асила, который смотрел в другую сторону.

«И еще, пожалуйста, не засоряйте атмосферу, говоря ненужные вещи».

Это была достойная команда, но лишь внешне уважительная. Асил почесал затылок и нерешительно ответил.

"что… … хорошо."

Увидев явное смущение, Бомбит расхохотался.

Кэтрин сказала, что пришла сюда после того, как ее укусили в саду-лабиринте. Если вы будете отсутствовать слишком долго, это могут заметить служанки, а среди служанок во дворце императрицы есть связные императора, поэтому вам следует вернуться как можно скорее. Поэтому оставшиеся темы обсуждения были быстро решены. Это произошло благодаря тому, что все сохраняли деловой настрой, за исключением Бомбит, которая просто слушала с открытым ртом.

Итак, осталась только одна последняя проблема.

«Это действительно оправдание? … ».

Кэтрин нахмурилась и вздохнула. Спринглайт наклонил голову.

«Разве это не потому, что Рен здесь?»

"Да. есть… … ».

Асил жестоко заткнул рот Кэтрин, когда она снова попыталась вздохнуть. Послышался стук зубов. Кэтрин также очень грубым движением стряхнула его руку. Накрашенные красным губы были перемазаны в беспорядке. Кэтрин, проверявшая свое лицо в зеркальце, и Асил, увидевшие красные отметины на ее ладонях, странно сморщились.

«Не могу поверить, что у меня в руках что-то подобное…» … ».

«Вот что я говорю! «Что это за грубость?»

Только после того, как Север и Бомбит остановили их и позвали Анну поправить макияж Кэтрин, они смогли вернуться к основной теме.

«Я подумал, что, поскольку Рен чувствует, что жизнь члена королевской семьи — это бремя, раскрытие того, что он все еще жив, будет не лучшим решением».

Эрцгерцог также покачал головой с выражением глубокого сочувствия. Оставив самую вескую причину позади, мы собрались вместе и собрались с мыслями, когда Спринглайт со сверкающими глазами постучала в стол.

— Что ж, мне в голову пришла хорошая идея.

Три пары глаз приобрели весенний цвет.

«Вы сказали, что император пытается убедить вашу сестру стать императрицей?»

«Да, это информация, предоставленная горничной, которая подбросила ее в Изумрудном дворце».

Бомбит взял бумаги, лежавшие перед Кэтрин, и разложил их передо мной чистой обратной стороной вверх. Потом он написал кривые буквы ручкой.

1. Императору нужна сила, чтобы ответить нам.

2. Так, она предложила дать сестре должность императрицы, а взамен попросила власть Валуа.

3. Первоначальный план состоял в том, чтобы дать ей должность императрицы после того, как все закончится, верно?

"Теперь смотри. Здесь мы меняем порядок. «Мы делаем так, чтобы нам пришлось передать должность императрицы моей сестре до, а не после того, как мы победим императора».

Кэтрин изобразила заинтересованность, а Север и Асиль проявили высокомерие.

«Вы должны заставить их думать, что если вы просто дадите им пространство, все будет решено. Думаю, она будет мила, если я передам это сестре... … Сможешь ли ты это сделать, Императрица?

«Я попробую кое-что. Говорят, что императорский дворец — место, полное трюков. «Это проще, чем пить холодный чай».

«Промывая мозги Императору, я хочу, чтобы вы создали атмосферу, в которой эрцгерцог будет чувствовать, что он нападет завтра».

"Я сделаю это."

Бомбит встал и заговорил так, словно делал объявление.

«Смысл этого плана — заставить Императора атаковать Императрицу. «Не путем их политического удушения, а вопиющим способом, то есть на уровне прямой попытки лишить их жизни».

«Ты имеешь в виду, что я могу просто почесаться, когда у меня моральное напряжение?»

Бомбит и Кэтрин посмотрели друг на друга и хихикали, серьезно разговаривая. Асил почувствовал отвращение, когда увидел, как две женщины дают пять.

«Чтобы избежать реального вреда, мы устроили засаду для тех, кто совершает убийства в Лотарингии».

Взгляд Асила переместился на эрцгерцога, который говорил спокойно.

«Теперь, значит, Доминик становится императором, который пытался убить императрицу из законного рода Артуа, чтобы заполучить невесту своей правой руки, своего младшего брата? «Разве это не будет достаточным оправданием?»

«Если вы добавите все, что вы сделали до сих пор, все станет идеальным. Вам это нравится. Тем более, что я нахожусь в центре дела».

После счастливого смеха Кэтрин встала.

«Теперь, когда все, кажется, улажено, мне придется вернуться и посмотреть».

Асил, наблюдавшая, как Кэтрин поправляет одежду, подошла к Бомбиту и прошептала.

"И что же мне делать?"

Теперь, когда я думаю об этом, Асилу не дали такого задания. Бомбит на мгновение задумался, а затем приподнял уголки рта.

«Телепорт».

«Это действительно так».

Бомбит указал на Кэтрин, избегая руки, пытавшейся ущипнуть ее за нос.

«Пожалуйста, верните меня поскорее. «Если я продолжу это делать, меня поймает приспешник императора!»

Асил вздохнул в ситуации, от которой он не смог отказаться. Это был вздох, который я так ненавидел, когда это делали другие люди.

* * *

После того, как принцесса Луксеи, Лирика, стала горничной Изумрудного дворца, бдительность императора немного ослабла. Теперь, когда я мог бродить по императорскому дворцу, пока она была рядом со мной, я проводил время, беря книги в императорской библиотеке и читая их.

Это все еще так. Спросив слугу, я сел напротив Рена и прочитал книгу, но поскольку глаза мои устали, я закрыл их на мгновение и посмотрел на вазу в центре стола.

Белая ваза с букетом черных лилий. По какой-то причине император каждое утро приходил, дарил лилии, а потом исчезал.

«Почему цветы черные?»

Рен, сосредоточенный на толстой книге по философии, поднял глаза. Он хорошо знал цветы благодаря тому, что работал садовником. Цветы, кроме полученных сегодня, тщательно сушились, чтобы сохранить их. Мы не любили императора, но наше общее мнение сводилось к тому, что цветы невинны.

«Разве это не из-за языка цветов? «Черная лилия также имеет значение проклятия».

От его слов проскользнула улыбка.

"Почему ты смеешься?"

«Ну, это так. Потому что это весело. Потому что я думаю, что император, а не только дети, потрудился посмотреть на язык цветов, чтобы выбрать цветы для подарков... … Должен ли я сказать, что я прилежен? «Это даже кажется немного милым».

На этот раз Рен, похоже, не сочувствовал тому, что я сказал. Я видел, как он быстро моргал и колебался, как ответить. Это был как раз тот момент, когда я подумал, что нужно сменить тему. умный. Кто-то постучал в дверь.

"Войдите."

Горничная вошла, как только я закончил говорить, и приготовила чай на большом подносе с простой компоновкой из двух чашек, чайника и тарелки с печеньем.

Не думаю, что я когда-либо просил машину. Когда я оставил его, не указав на это, горничная оставила поднос и оставила его на столе. Рен, должно быть, тоже заметил что-то странное и наклонил голову.

Куда бы вы ни пошли, принято было ставить перед собой стакан и брать с собой поднос. Если подумать, это была ошибка очень нервной молодой горничной, она выглядела примерно нашего возраста и имела спокойное лицо, как будто это было естественно.

Я слегка приоткрыл крышку чайника. Был ароматный травяной запах. Мне это очень понравилось.

"Хотите выпить?"

Когда я взял чайник, чтобы налить ему в чашку чай, я нашел на полу записку. Прочитав все, что было написано на маленьком листке бумаги, и отложив его, я увидел, что Рен нервно смотрит на меня.

«… … "О чем это?"

- сказал я, подумав немного.

«Это означает, что у меня наконец-то появилась достойная миссия».

* * *

На следующий день он, как обычно, подарил императору букет цветов и поймал его тонким взглядом, когда тот собирался уходить.

"ваше Величество."

Он был изумлен, как будто с ним заговорил натюрморт, который должен был оставаться неподвижным. Даже без совершения насильственных действий, таких как широко раскрытие глаз или крик, было ясно передано, что именно так человек себя чувствует.

— Ты не разучился говорить, не так ли?

«… … ».

В воздухе раздался тихий смех. Не имело значения, чье это было. Поскольку оно и так не содержит в себе никаких эмоций, это всего лишь смазка между словами. Я положил руки на колени и посмотрел на его левый безымянный палец. Палец с изысканно украшенным обручальным кольцом.

Он смотрел прямо перед собой, чтобы не показать, что захвачен мной, но не мог скрыть тот факт, что область, на которой был сосредоточен его взгляд, была напряжена.

«Пожалуйста, выньте это».

В этот момент шепот становится вашим самым мощным оружием.

«Пожалуйста, снимите кольцо».

Темно-фиолетовые глаза сверкнули. На меня одержимо смотрели глаза, похожие одновременно на фальшивого жениха и потерявшего свое место наследного принца. Будто бы, если бы пришлось, я бы открыл крышку головки и проверил содержимое.

Вскоре он принял решение.

Внезапно мне на ладонь упало кольцо со следами многолетней давности.

«… … большой. «Думаю, я готов к переговорам сейчас».

Оно было рассчитано на мужчину с большими руками, поэтому я крепко держалась за кольцо, которое болталось даже на указательном пальце. Он мог это сделать, потому что был уверен, что Кэтрин не испытывает к нему никаких чувств.

— Ты решил?

Я кивнул.

«Я стану императрицей».

"затем… … ».

«Однако я надеюсь, что в процессе не будет сделано никаких позорных комментариев».

Император замолчал. Это было бы нелепым заявлением. Поскольку она уже стала невестой своего младшего брата, эрцгерцога, как бы она ни стала императрицей, за ней не могли не следить.

Это касалось не только меня, но и императора. Мужчина, дважды укравший любовницу своего верного брата, ставшую его правой рукой. Должно быть, он был полон решимости привлечь меня на свою сторону, даже если для этого пришлось рисковать таким позором.

Я внезапно встал со своего места и открыл окно. Затем он бросил кольцо, которое держал в руках, подальше. Поскольку я никогда раньше ничего подобного не делал, кольцо не улетело так далеко, а ушло в кусты и его отсюда не было видно.

«Например, что-то вроде этого. Например, занять вакантную должность Артуа, даже не подозревая об этом, или увидеть, как ее жених разваливается, и умолять императора спасти ей жизнь. Ты знаешь, что я имею в виду?"

Он усмехнулся.

«Вы хотите защитить гордость?»

— Ты примерно угадал.

Хотя он говорил так, словно восхвалял ребенка, только начавшего учиться считать, император не выказал своего неудовольствия. Возможно, это произошло потому, что я был взволнован мыслью о том, что наконец-то смогу двигаться так, как хочу. По какой-то причине у меня это сработало хорошо.

«Я хочу, чтобы все знали, что это ваши отношения. Потому что я хочу быть женщиной, о которой ходят слухи, не женщиной, которая просит милостыню, а женщиной, о которой просят».

Я снова надела маску чувствительной и надменной дворянки. Словно это драгоценный цветок в оранжерее, без труда выращенный или склонивший однажды свою головку.

«Говорят, император настолько без ума от Аннеты Валуа, что даже не замечает императрицу. В отличие от императрицы, которая вышла замуж из политических интересов, говорили, что он сошел с ума, потому что любил Аннет как мужчину. «Вот почему они говорят, что здесь не на что смотреть».

Я подошел к нему, где он сидел, и положил одну руку на стол, а другую ему на плечо. Поза взгляда вниз была довольно приятной.

«Говорят, он отдал жизнь Кэтрин в обмен на благосклонность Аннет».

- прошептал я ему на ухо. Голос был настолько тихим и секретным, что его не могли услышать даже ожидающие поблизости пользователи.

Император на мгновение замер, а затем разразился смехом.

«Ты никогда не даешь мне шанса скучать».

Было забавно видеть, как он разговаривал, как будто он был игрушкой, когда бы он ни находился в состоянии повышенной готовности.

«Похоже, ты переоцениваешь силу своей семьи… … Леди, я не так уж отчаянно нуждаюсь в власти Валуа. «Мне просто нужен мощный удар».

Получается вот так? Море, которое я ожидал. Мы сейчас находимся на тонком льду. Я осторожен, делая даже один шаг, поэтому не могу не нервничать. Один неверный шаг может привести к тому, что ваши ноги мгновенно сломаются.

Они блефуют и подсчитывают, принесет ли им выгоду заплатить предложенную мной цену.

«Если ты не можешь это принять, ничего страшного».

Не было никакой причины топать ногами, обнажая неустойчивую почву. Я тихо сделал шаг назад. Решительно, как будто собирался развернуться и уйти. Ключевым моментом было не дать никому времени подумать рационально.

«Я скажу людям, которые используют кольцо, чтобы они нашли его и вернули вам».

Как будто сейчас твой последний шанс поймать меня. Я сел напротив Доминика. Это было мое зарезервированное место, которое неявно было создано за последние несколько дней. Именно там я сидел до того, как он ворвался, чтобы предложить мне цветы.

Я отвернулась от него, как будто его и не было, и поднесла остывшую чашку ко рту. Император наконец не смог сдержать нервозности и открыл рот.

«Я не знаю, что ты думаешь без крови и слез».

Мне пришлось сдержать смех, который вот-вот вырвется наружу. Кто кому это скажет?

«Как бы мы ни пренебрегали друг другом, Кэтрин — моя жена, с которой я близко дружу уже пять лет. «Разве не естественно, что трудно принять решение в одночасье?»

Действительно, это было замечание, от которого Кэтрин упала бы на землю, если бы она его услышала. Мои чувства мало чем отличались от того, что чувствовала она, но сначала я кивнул с выражением глубокого сочувствия. Я не ожидал, что он сегодня начнет действовать сразу, так что это был подходящий момент, чтобы отпустить его.

"большой. Я дам тебе концовку. Однако только после того, как я стану императрицей, я смогу предоставить власть Валуа. «Я не хочу быть дочерью, которая протягивает руки отцу ради мужчины, с которым у нее нет отношений».

Он накрыл мою руку, аккуратно положенную на стол, своей влажной ладонью.

"Спасибо за понимание."

Теплая теплота и влажность, перемещающаяся вокруг, были очень неприятны. Тем более, что другим человеком был этот мужчина, у меня было такое чувство, будто меня затащили в болото.

Я тихо убрал руку и спокойно заговорил.

«Лучше было бы принять решение быстро. — Прежде чем кто-нибудь найдет кольцо и украдет его.

Он с готовностью кивнул. Когда дело было окончено, он взял бывших с ним слуг и ушел. Каким бы тираном он ни был, император все равно остается императором. Перед вами будут дела, которые нужно будет сделать.

Сегодня в своем роскошном заточении я снова проведу время за чтением книг. Мне вдруг пришло в голову, что моя повседневная жизнь мало чем отличалась от тех дней, когда я жил только в Валуа, и я не мог удержаться от смеха. Мне придется позвать сюда Рена, которого я отправил в другую комнату, чтобы избежать встречи с Императором.

Он был моим хорошим другом по чтению. Мы часто можем обмениваться интересными книгами и говорить о них, не нарушая концентрации друг друга. Когда я поднял глаза, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы отдать приказ, я услышал нажимающий звук.

«Пухуп».

Повернув голову на звук, она в конце концов рассмеялась.

«Уххх… … ».

Полурыдающий звук, который он издавал, казалось, прозвучал бы довольно жутко, если бы вы слушали его посреди ночи с закрытыми глазами. Женщина, сидевшая в простом платье, была горничной Ририкой. Поскольку мне неудобно находиться рядом с несколькими людьми, в настоящее время, если не возникает особой ситуации, со мной остается только один человек.

«… … Лирика?

Когда я осторожно позвал ее, она улыбнулась еще громче. Казалось, он изо всех сил старался ответить, но у него ничего не получалось. Мне пришлось довольно долго ждать, чтобы нормально поговорить.

«Что смешного?»

«Ты сумасшедший ублюдок, в этом есть определенная степень… … Хм... … ».

Последующий список слов свел меня с ума. Я неосознанно положила руку на лоб. Я хотел очень многое спросить, но первый вопрос, который возник, был вот этот.

«Лирика, где ты выучила общий язык?»

Лучея была страной, где смешались национальные и официальные языки. Однако, поскольку она обычно живет в основном на своем родном языке, должен был быть кто-то, кто научил ее официальному языку как иностранному.

Какой сумасшедший мог сказать такие резкие слова принцессе страны?

Лирика открыла глаза и посмотрела на меня. Золотые глаза блестели и ярко сверкали.

— Хочешь угадать?

Я мог бы назвать ей нескольких всемирно известных учителей общего языка, но у меня было ощущение, что даже если я назову ей имя, которое знаю, это будет неправильный ответ. Когда я тут же сдаюсь и качаю головой, она дает правильный ответ с угрюмым выражением лица.

«Я учился самостоятельно, чтобы поступить в академию».

Ты говоришь, что тебя зовут принцесса, но ни один учитель не дал тебе такого имени? Я чувствовал себя немного странно.

«Можно сказать, что я научился резким словам от имперских друзей, которых встретил в академии».

Когда я горько улыбнулся, она снова рассмеялась. Когда она объяснила, что у нее не было плохих друзей, я задал ей вопрос.

«Ты выпускница академии, почему ты стала служанкой в императорском дворце?»

У Валуа было достаточно денег, чтобы нанять любое количество учителей, поэтому мы с Мариеттой не удосужились посещать академию.

Место, которое обычно посещают дети дворян или торговцев с сопоставимым богатством. Дело было не в том, что существовали особые положения в зависимости от социального положения или в том, что плата за обучение была высокой, а просто в том, что вступительный экзамен был трудным, и его было трудно сдать, если человек не получил определенного уровня образования с детства.

Если бы вы были талантливым человеком, получившим повышение и четырежды окончившим Императорскую Академию, где повышение и выпуск, как известно, были более трудными, чем поступление, вы могли бы сделать множество вещей в зависимости от отдела, в котором вы работали. Если бы я просто вернулся в свою страну, со мной обращались бы лучше, чем до того, как я пошел в школу.

«Это долго объяснять… ».

Лирика кратко обрисовала ситуацию.

История такова, что она была принцессой, которая впала в немилость в своей родной стране, и из-за особенностей волшебного королевства она не могла войти в волшебную башню империи, и это не позволило ей развить свои магические способности. до такой степени, что на родине к ней хорошо относились.

«Казалось, что меня попытаются выдать замуж, как только я вернусь домой. Итак, я подумала, что лучше получу образование в академии и что смогу найти свое место по-другому, если стану служанкой императорского дворца и обзаведусь социальными связями».

Она сморщила нос и засмеялась.

«Тогда почему это была совершенно другая позиция, чем та, которую я знал?»

Когда я кивнул, показывая, что сосредоточен, Ририка на мгновение остановилась, а затем заговорила.

«Я не могу поверить, что мы находимся лицом к лицу. Такой лжи не существует. «По крайней мере, за те три года, что я провел в императорском дворце, я ни разу не видел, чтобы вы как следует провели ночь вместе».

Даже в те дни, когда по закону спать вместе обязательно, он ускользает и идет в другую спальню с горничной. Несмотря на то, что она была одной из служанок, она радостно шепталась, как будто говорила о ком-то другом. Очень неприятно было слышать эту историю, но... … Ну ладно.

Я чувствовал, что могу выдвинуть еще одну причину.

* * *

Кэтрин сидела посреди сада-лабиринта и слушала шепот горничной.

— Я имею в виду, что он бросил кольцо.

Я хихикаю и протягиваю руку. Служанка положила подобранное кольцо на ладонь, как будто оно было натуральным. Кэтрин держала кольцо между большим и указательным пальцами, поднесла его к солнечному свету и рассматривала так, как будто никогда раньше не видела, а затем с удовлетворенной улыбкой положила его на стол.

«В любом случае, это весело».

Что касается императора, то у меня на удивление не было никаких чувств. Даже если бы это были поверхностные отношения, пять лет не были бы таким уж коротким сроком. Кэтрин вдруг поняла, что никогда не думала о нем как о своем муже.

На безымянном пальце моей левой руки сверкало кольцо простого дизайна, похожее на то, что каталось по столу, но более изогнутое. Хотя мне часто казалось, что это кандалы... … Для императора это действительно ничего не значило.

— Мне тоже его вынуть?

Порыв стукнул мое сердце. Хотя ничего не было решено сразу, есть даже ожидание, что все стоящие перед нами сложные проблемы будут решены как по волшебству. Но Екатерина кольцо не сняла. Никогда не двигаться импульсивно в такое время было ее сильной стороной. Веская причина заключалась в том, что он твердо контролировал в своем уме ребенка, бегающего босиком.

«Разве не смешно, какое нетерпение я чувствую сейчас?»

Горничная, которая тихо смотрела на нее и бормотала самоуничижительно, ответила.

«Девушка, у которой до дебюта осталась всего одна ночь, более взволнована, чем девушка, у которой до дебюта остался год».

Кэтрин рассмеялась.

«Вы проводите довольно милую аналогию, не так ли?»

Горничная пожала плечами и медленно отступила назад. Идеальная позиция слуги — честно реагировать на слова хозяина, но не быть слишком дружелюбным. Судя по всему, несколько лет назад в этом лабиринтном саду со мной была служанка, которая была со мной с тех пор, как я был ребенком, а также был кто-то, кто знал, как мне польстить.

«Как это случилось… … .'

Кэтрин вспомнила недавние события.

В то время, когда я жила с твердой уверенностью, что естественным образом стану женой Севера, я думала, что, став Великой Княгиней, я подброшу ему на спину крылья. Я свергну этого идиота Доминика и возложу на его голову корону.

Это было не только для Севера. Это произошло потому, что она не могла быть удовлетворена своим положением Великой Княгини. Место настолько высокое, что никто не может посмотреть вниз. Вы должны пойти туда. Это была цель, о которой я думал с детства, когда мне еще не исполнилось десяти лет. В тот самый день, когда он узнал, что как бы усердно он ни работал и ни проявлял мастерство, следующим герцогом может стать маленький Ноэль, который был на шесть лет моложе его.

Вы не можете стать преемником? Тогда я стану более высоким человеком, чем герцог. Кэтрин не собиралась оставлять это решение как просто детское воспоминание. Именно поэтому он не ослушался герцога, который посоветовал Северу стать императрицей, поскольку тот не собирался становиться императором.

— Сестра, с тобой действительно все в порядке?

Все взрослые были счастливы, но беспокоился за нее только Ноэль, которому было всего четырнадцать. Он сел на пол и посмотрел на нее прямыми глазами, не допускавшими ни единой лжи.

Ноэль был похож на ангела, рожденного в болоте и направляющегося в ад. Хотя она завидовала привилегиям, с которыми он родился, Кэтрин клянется, что никогда не ненавидела Ноэля.

Я взял твою белую, мягкую руку и сказал это.

«Я добился того, чего хотел, так почему бы и нет?»

Даже сейчас мои тогдашние чувства не изменились. Сколько бы раз я ни возвращался, я бы сделал один и тот же выбор. Некоторые люди могут счесть ее помешанной на власти и бессердечной женщиной. Такой точной оценки не было.

«Но я никогда не думал, что до этого дойдет до дня национальной свадьбы».

Пока я не открыл для себя Рена, было время, когда я притворялся, казалось бы, приличной супружеской парой. Некоторое время она думала, что для укрепления своего положения ей следует родить внука, даже если ей этого не хочется.

Однако я встретил его осенью, когда в воздухе висел аромат яблок.

— Прошло много времени, Кэтрин.

Ренье, который когда-то был наследным принцем, белоснежно улыбнулся и бессердечно поприветствовал его. В тот момент мне вспомнилось наше детство, когда мы играли вместе. Братья и сестры Артуа, с детства часто бывавшие в императорском дворце, бродили тут и там среди младших членов королевской семьи. Кэтрин была с Севером, а Ноэль был всего на год старше Рена, поэтому они часто бывали вместе. Маленькие дети склонны чувствовать себя ближе к людям своего возраста.

Они выросли как брат и сестра, но теперь Рен совсем не обижался на нее, поскольку она стала женой его врага. На самом деле это выглядело опаснее. Было бы лучше, если бы я резко открыл глаза и впился взглядом. Если бы вы хотя бы попытались убить старого друга, вы бы обиделись. Я бы позволил ему так жить.

Заметно худое лицо. Выступающие костные суставы. Красные глаза. Рожденный, чтобы восседать на троне власти, он, конечно, должен был подняться до этого положения, но теперь он носит рубашки и фартуки, которые слишком широки для его роста. В руке, привыкшей держать ручку и меч, были садовые ножницы.

И все же ты улыбаешься так, как будто тени вообще нет. Что это еще, как не свидетельство того, что мои внутренности разваливаются? Чем больше Кэтрин улыбалась, как солнечный свет и весенний ветерок, тем сильнее ей хотелось плакать. Итак, я принял решение на всю жизнь. Это был мой первый опыт беспомощного потрясения эмоциями.

— Я верну тебе корону.

В то время Екатерина была готова отказаться от обретенной власти.

«Это было хорошо».

Чем ближе мы подходили к истине, тем жестокее становился император. Они сохранили ему жизнь, чтобы посмеяться над ним и использовать как живую игрушку. Когда он сказал, что хочет сделать его садовником Сада-Лабиринта, император ответил искажённым смехом.

— Делай, что хочешь. «Внушение ложной надежды было бы настоящим зрелищем».

Я должен был защищать его, как младшего брата, а также мне нужны были люди, которым я мог доверять. Человек с убеждениями. Человек тихий, не льстит, живет четкой целью. На основании этих критериев одну за другой отбирали новых горничных. Затем он выгнал всех, кто пришел через герцогство и императора.

Это произошло еще и потому, что я вовремя узнал, что дочь барона, которая была со мной как сестра с тех пор, как она была принцессой, на самом деле была связующим звеном, передавшим слова своему отцу. Сколько бы я ни окружал себя противоположным полом, я все равно человек, поэтому мне тогда было немало обидно.

Времени погружаться в депрессию не было. Я решил подумать, что просто слишком рано отрезал кого-то, кого в какой-то момент следовало вырезать. Итак, я сразу почувствовал себя спокойно. Мне по сей день очень нравятся нынешние горничные, не льстивые и чопорные, как куклы. Это были люди, которые оставались непоколебимо верными Кэтрин, пока она давала им справедливую цену.

«Доминик теперь каждый день приносит Аннет букет цветов?»

Служанки переглянулись друг с другом и кивнули, не выказывая особых эмоций. Так было проще, чем неверно истолковывать эмоции и поднимать смешной шум.

— Ты никогда раньше не дарил мне ничего подобного… … "Это позор."

Кэтрин подняла уголки рта.

«Ты не можешь проиграть. Начиная с сегодняшнего дня каждое утро отправляйте в Изумрудный дворец букет роз. Это должно быть раньше, чем приедет Доминик. Чтобы его можно было поставить в ту вазу, которая видна первой. Понимать?"

"Да ваше величество."

Горничные ответили просто. Вскоре Кэтрин поднялась со своего места и большими шагами вышла. Сначала это был сад-лабиринт, из которого я понятия не имел, смогу ли выбраться, войдя, но теперь я мог видеть четкий путь, как если бы я шел, посмотрев на план этажа. Хотя Доминик некоторое время не давал ей выходить из дома, он не велел ей не бродить по дворцу.

«Я хочу встретиться с Ноэлем. «Пожалуйста, выясните, входил ли я сегодня во дворец».

Даже говоря это, она не остановила своего быстрого шага. Я собирался пойти в Изумрудный дворец вот так. Доминик не из тех, кто дает подробные приказы, поэтому иногда лазейки возникают в неожиданных местах.

Хотя самой Екатерине было трудно выходить на улицу, она приглашала в императорский дворец различных дворян и проводила время с ними. Потому что я не говорил тебе никому не звонить. Хотя за ними следят, кто приходит и уходит.

В любом случае Аннет не могла выйти, но была большая вероятность, что ей не помешают войти. Если это невозможно, просто прорвитесь внутрь и все. Хотя говорят, что она не имела такого же статуса, как император, императрица, естественно, имела на это возможность.

«Ваше Величество, минутку… … ».

Горничная хватает Кэтрин за запястье, пока она двигает ногами, погруженная в свои мысли. Это было грубое поведение, которого я бы никогда не совершил при нормальных обстоятельствах. Кэтрин оглянулась, озадаченная своими действиями.

«Маленький герцог и Его Величество Император там вместе».

Это была правда. Они стояли перед пустынным мостом и громко разговаривали. Кэтрин подмигнула горничным, следовавшим за ней. Уже одно это служанки замечали ее приказы и двигались в полном порядке. Остался только один человек, остальные разбежались и спрятались.

Позиция, которую она заняла, была особым местом. Поскольку кусты густые, собеседнику трудно вас заметить, но это также хорошее расстояние для шпионажа.

Я прислушивался к едва слышимому разговору.

"Здесь не о чем беспокоиться. «Мой отец думает, что я бросаю сестру».

«Герцог был таким уже довольно давно. «Это не то, о чем я беспокоюсь».

У императора было обеспокоенное лицо. Кэтрин позабавило слабое выражение лица, которого она никогда не видела перед собой.

«Это женщина с Архимагом и Севером на руках. Не смешнее ли было бы сказать, что ты готов одолжить мне свою силу? — Он, должно быть, что-то задумал.

Не могу поверить, что ношу его на обеих руках. Ну, я не думаю, что это неправильно, но… … Я не думаю, что это произошло потому, что Аннет специально этого хотела.

Я не ожидал, что это вызовет подозрения с самого начала. Это начало. По мере того, как ваше дыхание постепенно становится более напряженным, в какой-то момент вы начнете сомневаться и удерживать его. Перед вами заманчивая гнилая веревка. Кэтрин, спокойно слушавшая очевидную историю, не могла не поверить своим ушам.

— Тогда тебе просто нужно найти слабое место.

Мой младший брат, добрый, как ангел, и слабый, как щенок, сделал выражение, которого я никогда раньше не видел. Это была тайная улыбка, типичная для человека, прячущего лобковые волосы.

"Слабость?"

«Да, слабость Аннет в том, что… … ».

Должны ли мы вернуться в таком виде? Не лучше ли не слушать? Сердце ее, в одно мгновение потерявшее влагу, шумело, но сильный разум все еще держал ее лодыжки. В конце концов, мне ничего не оставалось, как выслушать последнее слово.

«Это ее единственная сестра Мариетта».

Там стоял незнакомый молодой человек. Он не был тем Ноэлем, которого знала Кэтрин.

* * *

Прочитав последнюю главу толстого учебника истории, я вышел на улицу, чтобы охладить лихорадочное тело. Ощущение освобождения от долгого периода концентрации и ошеломления всегда было одинаково приятным.

Рен, читавший сравнительно тонкую книгу, встал первым, а Ририка, дремавшая, сидя на деревянном стуле возле двери, поспешно последовала за ним. Я сказал ей, когда она вытерла рот рукавом и попыталась притвориться, что не хочет спать.

— Если ты устал, можешь пойти спать.

Было еще не очень поздно, но заснуть было не странно. Звездная пыль, рассеянная по темному небу, скрыта облаками, и ее трудно увидеть. Это было небо, которое казалось несколько унылым.

«Ты не можешь заснуть раньше мастера, за которым следуешь».

Золотые глаза светятся ярче в темноте. Я рассмеялся.

«Вы имеете в виду владельца? «Это неразумно».

Несмотря на то, что теперь она была горничной, принцессе страны было нелегко произнести такие слова. Причина, по которой я могу отдавать ей приказы, отчасти заключается в том, что император предоставил мне власть.

Ририка озорно улыбнулась.

— Ты не знаешь, что ждет нас в будущем, не так ли?

Я подумал, что с ее точки зрения это может показаться таким же. Потому что я наблюдал за тем, как мы с Императором обсуждали позицию Императрицы с близкого расстояния.

«Это в будущем… … ».

Рен, молча слушавший разговор, пробормотал. Его глаза были наполнены туманным небом. Когда я спокойно посмотрел на опасно выглядящее боковое лицо, естественно, последовало короткое молчание. Это естественно, что мы не можем предвидеть будущее, но мне пришло в голову, что здесь собираются только люди, которые не уверены в будущем. Душную тишину нарушила Лирика.

"Я тайно накопил немного хорошего спиртного. Как ты себя чувствуешь?"

Я не мог ничего сказать, когда увидел, как она хвастается приглушенным тоном. Это такой уровень алкоголя, который можно украсть. Я скажу горничным, и они моментально принесут его вам. Я не из тех людей, которые любят выпить, но в такую ночь выпить было бы неплохо. Я послушно кивнул. Затем Рен смущенно поджал губы.

— Принцесса, нет, Ририка.

"да?"

— Если я правильно помню, ты сейчас не взрослый.

Ририка надула губы и ответила.

«Разве восемнадцать — это не возраст совершеннолетия в империи?»

В Лусейе взрослым считается человек с пятнадцати лет. Наблюдая, как она это говорит, я не мог не посчитать в обратном порядке. Если мне сейчас восемнадцать, то, наверное, мне было пятнадцать, когда я стала горничной. Даже если бы вы прогуляли занятия и закончили обучение как можно быстрее, вы бы поступили в академию в тринадцать лет.

… … Разве мы обычно не называем таких талантливых людей гениями?

«Думаю, вы видели во мне молодого человека, потому что встретили меня, когда я был молод. — Я прощу тебя за это.

Лирика ярко улыбнулась и воодушевлённо отправилась на прогулку. Пересекшись на мгновение, мы с Реном решили последовать за ней.

Он помешал Лирике организовать бизнес в его спальне и занял маленькую пустую комнату. Оглянувшись вокруг, Рен мимоходом сказал: «Ах, это место будет использоваться как игровая комната для наследного принца, когда он будет молод». Не могу поверить, что это происходит в комнате, которая изначально должна была принадлежать ребенку. Моя совесть была уколота.

«Что это за игровая комната такая большая? «Моя комната во дворце вдвое меньше этой».

Это была маленькая комната «в Изумрудном дворце», так что в такой оценке не было ничего удивительного. Лирика проворчала и поставила бутылку вина на низкий столик. Я попросил горничных приготовить три стакана и легкие закуски, чтобы можно было сказать, что приготовления завершены. Мы сели на низкие стульчики, подогнанные под рост ребенка, и подняли бокалы.

— Давайте поднимем тост?

Под руководством Лирики звякнули три бокала.

Она немедленно и бодро опорожнила свой стакан. Хотя я видел их только в книгах, они вели себя как развратные парни, пьющие пиво в таверне. На мгновение мне захотелось подражать этому, но я остановился. Рен очень спокойно поднес стакан ко рту.

«То, что я сказал ранее, не было пустым».

— Ты имеешь в виду, что не знаешь, что ждет нас в будущем?

Ририка кивнула и с бульканьем налила напиток в свой стакан. Я впервые видел, как кто-то пьет вино таким образом. Верх жидкости, наполненной до опасной высоты, слегка выступал вперед.

«Ой, я слишком много следил».

Она тихо пробормотала. Затем, вместо того чтобы поднять стакан, он поднес рот ко рту и всосал жидкость, которая вот-вот перельется через край.

«… … ».

На этот раз даже Рен не смог скрыть удивления. В любом случае, она твердо продолжила свой рассказ.

"Это так? «Если она все равно не собирается быть императрицей, то было бы приятнее находиться под властью новой императрицы, чем под императором, который думает, что все под ним - его игрушки».

Загаливая горло алкоголем и усиленно болтая, она быстро опьянела.

«Разве это не смешно? Они из хороших семей и умные дети, но застряли здесь как идиоты, потому что не могут отказаться даже от проблеска надежды. Император не заводит связей для своих служанок, как это делают знатные дамы... … ».

Лирика, которая уже собиралась позволить своему телу обмякнуть, внезапно открыла глаза и схватила меня за руку. Я очень нервничал, опасаясь, что личность магического инструмента, висящего на ее левом запястье, может быть раскрыта, но она даже не посмотрела в ту сторону.

Местом, куда был направлен взгляд, были мои глаза.

«Я слышал, ты невероятно сильный волшебник? «Я слышал, что волшебники в Волшебной Башне не могут даже издать ни звука?»

Я лишь улыбнулся словам, которые сложно было подтвердить или опровергнуть. Как она это приняла? - пробормотала она со вздохом.

"Завидую вам."

Это был отчаянный голос.

«Если бы я достиг такого уровня, у меня было бы место в моей родной стране, верно? Даже если бы мне не пришлось налаживать какие-либо связи, ты бы нашел меня где угодно, верно?»

Внезапно он отпускает мою руку и опускает голову. Мне хотелось кое-что сказать, но я подумал, что лучше сказать это трезвым, а не пьяным, поэтому промолчал.

«Я даже не знаю, с чего начать и что делать… … ».

Ририка пробормотала это и вскоре упала на стол. Судя по звуку его дыхания и регулярному подъему и опусканию спины, казалось, что он слишком много выпил и уснул. Рен тупо посмотрел на нее, а затем встал. Он слегка нахмурился, как будто его длинные, смятые ноги онемели, а затем осторожно поднял Ририку.

Ты собираешься отвести меня в спальню? Я так и подумал.Он грубо расстелил на полу одеяло и уложил на него Лирику. Когда он смотрит мне в глаза, он улыбается и говорит.

«Я чувствую, что оставшийся алкоголь — это пустая трата».

Он передвинул стул, на котором сидеть было довольно неудобно, и сел на пол. По его трудоемкой манере было легко прочитать его намерение. Я чувствовал, что мне есть что сказать. Желательно сегодня.

«Этот вопрос может показаться немного странным, но… … ».

Ну тогда.

— Ты любишь Севера?

Однако вопрос был неожиданным. Я старался не нарушать выражения лица и изучал его намерения. Что именно таится в этих фиолетовых глазах, нежных, как гортензии?

Несмотря на то, что он видел, что я не могу ответить, он, похоже, не собирался прекращать задавать вопросы.Поскольку я еще не научился так говорить, все, что я мог сказать, это мои честные слова.

«Меня ведут. «Это чувство недостаточно сильное, чтобы называться любовью».

Если вы слышали слова девушек вашего возраста, они говорили, что любовь – это то, что заставляет ваше сердце бешено биться. Когда вы видите перед собой кого-то, ваши эмоции обостряются, вам хочется прикоснуться к нему, и вы теряете рассудок, как будто готовы пожертвовать своей жизнью.

Если так, то это было чувство, которого я никогда раньше не испытывал. четко.

Рен на мгновение посмотрел вдаль с задумчивым лицом, затем снова открыл рот.

— Тогда что насчет меня?

Он улыбнулся так же, как в тот день, когда мы впервые встретились. Выражение его лица было таким же мягким, как весенний солнечный свет или облака, висящие в осеннем небе. Как ни странно, на его лице не было и следа страха быть отвергнутым.

— Я тебя совсем не привлекаю?

Это была история, которая легко закончилась бы, если бы вы просто покачали головой. Но это была ложь. Он был человеком, который с удивительной легкостью вошел в мое сердце. Я, человек, который не уступает свое пространство легко, был человеком, с которым мне было комфортно уже со второй встречи. Кого-то, с кем я бы стал ближе, если бы мы не сталкивались с экстремальными ситуациями каждый раз, когда встречались.

«… … "Почему ты спрашиваешь это?"

Я трусливо уклонился от ответа.

«Я не хотел создавать проблемы. извини."

Более того, я даже получил извинения. Бессовестно.

Он вылил в рот остатки вина из бутылки и ухмыльнулся. На ее белой коже, еще недавно начавшей краснеть, не было ни малейшего следа опьянения.

«Я просто хотел хотя бы иметь иллюзию. Потому что ты дал мне возможность представить будущее. «Интересно, что было бы, если бы ты был в моем будущем».

Тень появилась вокруг его глаз, когда он говорил, опустив глаза. Это был несколько грустный и спокойный голос, как будто исповедующийся в грехе священнику.

«Чтобы быть с тобой, мне нужна достойная должность. — Тогда тебе следует стать императором.

Если он решил раскрыть, что жив, даже если это означало рисковать игом, восхождение на трон было естественным шагом. Мы давно решили, что не будем делать этого ради сердца Рена.

«Внезапно мне пришла в голову мысль. «Если ты останешься рядом со мной, это может быть неплохим выбором».

О чем ты говоришь?

Почему сейчас?

Его слова звучали так, как будто он мог отказаться даже от свободы, к которой стремился, чтобы обрести меня.

"нет."

Я срочно схватил его за руку.

«Ты не можешь этого сделать».

Вопреки его спокойному поведению, его сухие руки слегка дрожали. Да, не было никакого способа, чтобы все было в порядке. Я так ясно знала, что его чувства ко мне нелегкие, так почему же я не заметила? Даже если вы боитесь пораниться, вы должны дать четкий ответ.

«Если бы я отдал тебе все свое сердце, я бы не позволил этого. Готовы ли вы терпеть несчастье, просто взглянув на меня? «Я не хочу видеть что-то подобное, даже если умру».

Я вздохнул и ясно произнес:

«Я не хочу, чтобы тебе пришлось от чего-то отказываться из-за меня».

В этот момент меня охватило странное чувство дежавю. Мои уши, которые по какой-то причине были забиты, не могли слышать ни звука. Даже дыхание человека прямо перед вами. Вы чувствуете себя запертым за стеклянной стеной, оторванным от мира.

… … Я думаю, что у меня была такая мысль, по крайней мере, один раз.

— Я верил, что ты это скажешь.

Я не мог сказать, кто был ответившим. Почему?

Это явно был голос Рена.

Я пошевелила затуманенной головой, охваченная чувством дежавю и легким опьянением. Этого было достаточно, чтобы схватить мой дух. Когда я поднял глаза, Рен смотрел на меня темными глазами.

Я не думал, что это было просто так. Катастрофа была не за горами. С того дня многое изменилось, и он был не из тех людей, которые не могли предчувствовать предзнаменование. Думаю, он хотел принять решение, прежде чем пересечь необратимую реку.

«Это достойная должность…?» … ».

Я считаю, что для того, чтобы быть рядом со мной, нужно иметь соответствующий статус. В заключение хочу сказать, что его мысли были ошибочными. Во-первых, я никогда не считал такие вещи важными. Я просто выросла с ожиданием, что буду следовать приказам отца и заключу брак по расчету с кем-то, кто будет полезен семье.

Все эти ожидания оказались ошибочными, и мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за человека, которого хочу. Право выбора было дано слишком внезапно. И я был слишком пассивным человеком, чтобы свободно пользоваться правами, которые были в моих руках.

Если кто-то страстно хочет меня, я готов протянуть руку. Если бы Весенний Свет услышал это, он мог бы упасть в обморок, потому что в нем не было романтики, но это был мой роман. Нет ли чувства, которое понимаешь только после того, как взявшись за руки и пройдя? Итак, если бы мы организовали это немного больше, это было бы вот так.

Если бы Рен признался в своих чувствах вместо того, чтобы спрашивать меня о моих чувствах, а затем сказал, что мы должны вместе покинуть империю после того, как все пройдет, я бы кивнул, что сделаю это. К сожалению, он с самого начала рассказал эту историю неправильно. Но, по крайней мере, в этом вопросе я не собирался выступать вперед и давать правильный ответ.

"Это трудно."

Он улыбается, даже когда говорит что-то бессмысленное. Я задал последний вопрос, который пришел в голову, испытывая слабое чувство вины.

«Если бы вам дали власть разрушить город, что бы вы сделали?»

Глаза Рена быстро заморгали от внезапных слов. Он выглядел невинным, как ребенок. Вскоре он задумался над довольно серьезным вопросом, и его лицо ожесточилось. Прежде чем я услышал ответ, прошел небольшой перерыв. Похоже, он серьезно задумался.

«До встречи с тобой я мог подумать, что хочу сжечь столицу и не спеша уйти».

Это был кровавый вывод, который не соответствовал его мягкому лицу. Я не мог не спросить.

— А что насчет тебя после встречи со мной?

Он снова промолчал. Не похоже, что он колебался говорить из-за содержания ответа, который пришел ему в голову. Я задумался об этом, даже издал звук, похожий на хрюканье щенка, и только спустя долгое время ответил.

"Я не знаю. «Если вы будете беспокоиться о том, что делать, не окажется ли в конечном итоге, что вы ничего не сможете сделать?»

Мне было странно слышать эти бессмысленные слова.

Человек и я, встретившиеся здесь после того, как пошли разными путями, имели схожие сущности, как если бы мы смотрели на изображение в зеркале.

Если дана ответственность, выполняйте ее.

Больших желаний у меня нет, но я хочу жить спокойно.

Я не хочу, чтобы меня ненавидел человек, которого я впустил в ограду своего сердца.

Так что я даже не могу правильно сказать то, что мне нужно сказать, и держу рот на замке.

Поскольку мы были так похожи, между нами не было никого, кто мог бы сильно нас вести. После осознания этого очевидного факта мой ум прояснился.

«… … Аннет?

Рен спас меня от моих мыслей очень осторожным голосом. Это было как раз подходящее время. Я слабо улыбнулась ему, а затем сняла фиолетовый браслет с левого запястья. Затем он надел его на запястье. Если функциональность браслета не превзошла мои ожидания, то он был нужен Рену, а не мне.

«Я получил его от Его Величества. Поскольку вы даете его взаймы, вы должны вернуть его позже».

На его лице появилось выражение разочарования, но он ничего не мог с этим поделать. Я не мог позволить им неправильно понять, что я даю им это просто для того, чтобы хоть раз почувствовать себя хорошо.

«Потому что я получил кинжал… … Я подарю тебе настоящий подарок после того, как выйду отсюда. "Ты в порядке?"

Он, который обычно сказал бы, что не собирался отвечать взаимностью, промолчал и кивнул. Насколько злобной женщиной я, должно быть, стала для него за этот короткий промежуток времени. Женщина, надевающая браслет, полученный от жениха, на запястье понравившегося ей мужчины – зрелище, которое трудно найти даже в народных романах.

Но скоро всё наладится, Рен.

Вместо того, чтобы чувствовать, что вы даже не можете об этом говорить, вы сможете обрести свободу.

* * *

Мрак, который я чувствовал прошлой ночью, не был иллюзией.

«Говорят, перед воротами замка стоят северные солдаты. «Похоже, что он собирается атаковать в любой момент, но, похоже, он не движется».

Ририка прошептала ей на ухо, хотя никто не слушал. Голос был достаточно громким, чтобы его услышал Рен, сидевший передо мной.

«… … Лирика, ты можешь мне это сказать? Но теперь ты человек императора.

«Я слышал, что солдаты под предводительством эрцгерцога Лотарингского зарабатывают по сто в день. — Значит, волосы вашего величества уже наполовину свисают, верно?

Шокирующая лексика до сих пор вызывала у меня головную боль.

«Человек, ведущий солдат, чтобы спасти свою похищенную невесту! Ах, он похож на принца. «Как это может быть так круто?»

Когда я посмотрел на нее со сложенными руками и сверкающими глазами, я рассмеялся.

«У принцессы тоже есть мечта о принце, верно?»

«Ах, ну, твое сердце не забьется, когда ты увидишь своих настоящих братьев, верно?»

Мне было трудно понять, каково это – не иметь брата, но когда я вспомнил, как Бомбит говорил о моем брате, я смог примерно понять. Если бы здесь был весенний свет, я бы с Лирикой подружилась, да? Почему-то мне стало жаль.

В любом случае, я был благодарен за информацию. В Изумрудном дворце, где наблюдение было настолько плотным, что ни одна крыса, не говоря уже о человеке, не могла прийти и уйти, понять, что происходит снаружи, было практически невозможно. Мне повезло, что Лирика, которая посещала императорский дворец пару раз в день, чтобы сообщить об этом, согласилась стать проводником информации.

— И, возможно, скоро Ваше Величество… … ».

Прежде чем Лирика успела закончить говорить, дверь открылась.

"Ты здесь."

Даже вид того, как она спокойно заканчивает предложение, был похож на сцену из комедии. По какой-то причине сегодня утром мне кто-то доставил цветы, поэтому я подумал, что слишком занят, чтобы прийти. Император вошел внутрь большими шагами, излучая зловещую ауру.

«Отправьте Севера обратно».

Первое слово такое. Похоже, у него даже не хватило духу скрыть свое нетерпение.

"Что ты имеешь в виду?"

«Даже не думай отворачиваться. Есть ли у вас контакты? «Иначе мы не сможем сейчас атаковать».

Как, черт возьми, он думает, что я с ним общаюсь? Я не получил особых советов от горничной, которую подбросила Кэтрин. Поскольку я заранее знал детали плана, я ожидал, что такая ситуация произойдет в ближайшее время.

Я выглядел подавленным и тихо вздохнул.

«Похоже, ему все равно, что со мной происходит, когда я тащу солдата вниз. «Ты помнишь, что тебя держат здесь как заложника?»

Император некоторое время наблюдал за мной скептическим взглядом, а затем пнул стул Рена, стоявший напротив него. Рен молча поднялся со своего кресла, и вскоре кресло занял император.

«Тебе следовало быстро бросить такого бессердечного человека и взять его в свои руки».

Мне пришлось сдержать смех, который вот-вот вырвется из меня при моем бесстыдном виде. Я прищурился и заговорил спокойно.

«Тогда вы предложили мне должность императрицы».

— О, тебе не нравится императрица?

"конечно. Знаешь что? «Дочь Валуа на Юге еще называют Принцессой Юга».

Император усмехнулся и указал на Лирику.

«Принцесса, кажется, очень благодарна за эту должность».

Моё настроение мгновенно упало из-за беспощадных оскорблений. Труднее его грубости было вынести лицо Ририки, которое с равнодушным выражением смотрело прямо перед собой, как будто она уже привыкла к таким словам. Скорее лицо Рена, отступившего к стене, покраснело от унижения.

«Возможно, вы не в том же положении, что и я, который вырос, получая образование в качестве преемника».

Эти слова пронзили бы сердце Лирики, как шило, но они были более эффективным оружием для Императора, поэтому она не могла не выплюнуть их. Он напрягся, как человек, которого ударили ножом в жизненно важное место. Вскоре он почернел и уставился на меня глазами, из которых, казалось, капала липкая жидкость.

«Это предмет большой гордости».

"конечно."

Он широко улыбнулся, делая вид, что не замечает враждебности. Хоть он и стиснул коренные зубы, он не мог сказать или сделать что-нибудь, что могло бы меня унизить.

Возможно ли, что это так легко оценить? Забавно, как изменилось его отношение, поскольку он нуждался во мне все больше и больше.

«Пожалуйста, одолжите мне свою силу, прежде чем разразится гражданская война, юная леди».

Он говорил очень вежливым тоном. С нехарактерно добрым выражением лица. Словно он был героем, горящим чувством справедливости, который должен был предотвратить приход хаоса в империю. Конечно, я покачал головой.

— Я должен был сказать тебе, что сначала тебе придется уступить мне место.

Он пытался сохранить самообладание, но не смог удержаться от подергивания одной брови. Император мягко усмехнулся.

«Лучше не думать, что сила твоей семьи будет полезна вечно. Даже если это не Валуа, количество семей, находящихся под моим контролем, значительно, и хотя это может быть сложнее, чем заимствовать силу Валуа, я как-нибудь смогу с этим справиться».

Он поднял правую руку и положил ее мне на плечо. Было очевидно, что намерением было создать ощущение давления, поэтому я не стал его вырезать и оставил в покое.

«Даже после того, как я едва избежал опасности, постараюсь ли я по-прежнему вежливо поприветствовать вас?»

Как будто каждое слово было создано с высокомерием. Это была явная угроза. У меня это даже не сработало.

«Не заставляй меня повторять одно и то же снова и снова. «Ты даже не ребенок, который только начал учиться говорить, верно?»

Я подавил оскорбление в своих вздохнувших словах. Холодный голос, как будто обращаешься к незрелому ребенку или ублюдку. Услышав это с оттенком презрения, император, похоже, подумал, что я сомневаюсь в его утончённости.

Неужели ничего страшного... … .

Император страны не может контролировать свои эмоции во время переговоров.

"Вы будете сожалеть об этом."

Когда я отмахнулся от него, не ответив, он встал. Похоже, он пришел к выводу, что уговаривать меня сегодня было неправильно. Пока я спокойно смотрел, как они выходят на улицу, император внезапно снова заговорил.

«У нас есть мяч. «Это будет возможность выбрать императрицу».

— добавил он с лукавой усмешкой.

«Твой брат, должно быть, уже получил приглашение».

Он сбросил бомбу и ушел без каких-либо сожалений.

* * *

Солдаты, окружавшие императорский дворец, имели три отличительные особенности.

Первые — это те, кто стоит неподвижно с застывшими лицами и смотрит прямо перед собой. Это были солдаты Лотарингии, долгое время прошедшие подготовку на Севере.

Во-вторых, были некоторые, кто, хотя было очевидно, что их терпение на исходе, посмотрели на свои руки и обновили свою решимость, и это были рядовые, которые потратили много денег, чтобы привезти их из Валуа.

Наконец, кучка разношерстных людей, громко ворчащих. Этих людей раньше втягивали в бой предыдущие два типа солдат, пытаясь причинить вред окрестным жителям, но это были солдаты, которых дворяне, позже передумавшие, спешно выцарапывали, чтобы сохранить лицо. Это были солдаты, но большинство из них представляли собой смешанную группу наемников.

Командир, никогда не выказывавший усталости, посмотрел на солнце. Когда солнце взошло в небе, пришло время прибыть его лейтенанту.

— Ваше Высочество, сейчас вам пора идти отдыхать.

Как и ожидалось, Хлодвиг ни разу не упустил нужный момент.

«Пожалуйста, позаботьтесь о солдатах до ночи».

Чтобы создать ситуацию, причиняющую страдания человеку, которому причинен вред, обязательно должны быть вещи, которые должен пережить и преступник. Чтобы создать ощущение тихого устрашения, солдата нельзя кусать ни на мгновение. Это было шоу, чтобы показать, что он в любой момент может откусить затылок, подобно дикому зверю, который поймал свою добычу и упорно опускает взгляд, пока не поймает ее.

«ха… … ».

Эрцгерцог вздохнул, полный беспокойства.

Думаю, было лучше, когда я катался по полю боя. Мое сердце разочаровалось, когда я увидел, как жители столицы шныряют вокруг, потому что они были настолько обеспокоены, что не могли даже выйти из своих домов. Зная, что его хозяину особенно тяжело переносить подобные вещи, Хлодвиг вызвался взять на себя руководство дневным командованием.

Те, кто не знал подноготной, то есть за исключением солдат Лотарингии, с некоторым подозрением относились к действиям Хлодвига. Со стороны будет только казаться, что адъютант занимает удобный временной интервал. Хлодвиг поймал эрцгерцога, когда тот тащился к временно поставленной палатке.

— Я думаю, тебе стоит пойти в особняк.

Эрцгерцог тут же нахмурился. Он не открыл рта, но выражение его лица заставило меня услышать вопрос «Почему?».

«Лучше остаться здесь, на всякий случай. Даже если это не так уж и далеко, есть время сходить туда-сюда, верно? Даже в местах похуже этого я мог держать глаза открытыми. «Нет необходимости в ненужных размышлениях».

Кловис ответил сердечной улыбкой.

— Я не отправляю вас удобно отдыхать в мягкой постели, Ваше Величество.

"затем?"

«Вы узнаете, когда уйдете. «Доминик прислал в особняк что-то неприятное».

Выслушав окончание саркастических замечаний своего адъютанта в адрес человека, которого не было перед ним, эрцгерцог еще раз глубоко вздохнул и пробормотал.

«Зачем идти туда?»

Ко мне пришло плохое предчувствие. Что же, черт возьми, братья, у которых в глубине души дурной вкус, отправили в особняк Валуа без Аннет? Тот факт, что Хлодвиг не удосужился рассказать нам, что это означало, вероятно, означает, что лучше увидеть это собственными глазами. Эрцгерцог двинулся без колебаний. - крикнул Хлодвиг позади него, он быстро побежал и сел на лошадь.

«Теперь, когда тебя нет, пожалуйста, отдохни на мягкой кровати!»

Эрцгерцог только цокнул языком от бессмысленных слов.

Возможно, это была всего лишь уловка, брошенная в надежде, что он уйдет с должности. Он доверял Хлодвигу, но это ограничивалось его лидерскими качествами на поле боя и его преданностью самому себе. Как бы вы ни дорожили своим лейтенантом, его слабость — это его слабость. Он был честен и имел склонность смотреть только вперед и бежать, но ему не хватало способности читать заговоры тех, кто укрывал в себе змей.

"Привет!"

В любом случае, как дела? Даже если это ловушка, тот факт, что Хлодвиг является подчиненным, обладающим качествами, которым можно доверить власть командира, не меняет. Они говорят вам смешно смотреть на них, нападать на них, а затем уничтожить себя. Север подумал об этом с жестокой улыбкой.

К счастью, человек, о котором я спрашивал, был снаружи. Казалось, он выбежал, услышав стук конских копыт.

"Великий Герцог! Почему ты пришел? "Что-то случилось?"

Когда я увидел тревожный весенний свет, мое сердце расслабилось. Север спустился с лошади, словно тек. Бомбит была поражена таким, казалось бы, рискованным движением, но вздохнула с облегчением, когда увидела, что он стоит прямо, ничуть не спотыкаясь.

— Вот о чем я спрашиваю.

"да? "Ничего не произошло."

Темно-зеленые глаза без всякого беспокойства сверкали. В этот момент у Севера не было другого выбора, кроме как серьезно задуматься, стоит ли ему отказаться от доверия к своему адъютанту.

— Ты солгал, чтобы заставить меня отдохнуть?

Когда мы пришли к правдоподобному предположению, Асил, стоявшая рядом с Бомбитом с угрюмым выражением лица, протянула конверт. Великолепное сусальное золото на чистой белой бумаге. И мое внимание привлек герб королевской семьи, выгравированный на отвалившемся от бумаги сургуче. Эрцгерцог несколько торопливой рукой достал бумагу и развернул ее.

Наступило очень короткое молчание.

«… … Несмотря на то, что я был не в своем уме, я все равно вышел сильным».

Нередко было проводить большое мероприятие по избранию императрицы или императрицы. В частности, в отличие от императрицы, которую выбирали из числа дочерей влиятельных семей, метод отбора на должность императрицы зачастую находился целиком на усмотрении императора. Поэтому не было странным провести бал и выбрать императрицу, как написано в письме.

Однако отправка Мариетте приглашения со странно конкретным критерием «одинокая женщина из семьи графа или выше, проживающая в столице» была умным шагом с очень прозрачными намерениями.

Почему ты решил привести Мариетт именно сейчас?

«Император был не в своем уме около 500 лет».

Бомбит, который на самом деле был этим человеком, непринужденно болтал. Хотя в его словах была вспышка озарения.

Вы не в состоянии понять ситуацию? Эрцгерцог внимательно наблюдал за ней с подозрением и обнаружил одну вещь. Бомбит кусал мягкую плоть у нее во рту. Это был тип привычки, которую легко заметить, когда кто-то встревожен или погружен в свои мысли, но я никогда раньше не видел этого. О чем вы беспокоитесь? До такой степени, что я легко игнорирую то, что находится прямо передо мной.

«Вместо этого нам нужно быстро найти решение!»

Белая рука, казалось, не знавшая ни малейших невзгод, схватила мое бронированное тело. Поскольку большую часть времени он проводил на улице в простых доспехах, было ясно, что его одежда загрязнена. Поэтому Север слегка сделал шаг назад, но Спринглайт не выпустил его руку.

"решать?"

Это был естественный вопрос. Вскоре Асил схватил руку, которую Север оставил в покое, хотя ему удалось полностью стряхнуть ее, и отдернул ее.

«Вот почему молодые».

Последовал саркастический голос.

«Я знаю, что ты обеспокоен, но разве ты не можешь просто игнорировать это? Вы говорите, что все в порядке, если так пойдет, но Мариетт следует отправиться в императорский дворец, прежде чем все пойдет не так и Доминика убьют. «Благодаря тебе нормальная девушка станет женой этого парня».

Опустившая голову Бомбит на этот раз поймала Асиль с полузакрытыми глазами.

«Ничего не могу поделать. Асил переворачивает все с ног на голову! «Теперь это приговор!»

Чем больше Бомбит становился нетерпеливым и выходил из себя, тем спокойнее становился Асил. Температура эмоций медленно падала, как будто она замораживала все вокруг, настолько, что это можно было почувствовать моей кожей. Возможно, действительно было холодно. Потому что он был человеком, способным сделать это возможным. В конце концов он схватил оба плеча рыжеволосой девушки. Этого было недостаточно, чтобы заставить меня жаловаться на боль, но этого было достаточно, чтобы я пришел в себя.

"Будить."

Он твердо прошептал на расстоянии, где, если бы он хоть немного пошевелился, их лбы соприкоснулись бы.

«Вы проделали весь путь сюда, чтобы избежать использования этого метода».

Это было определенное мнение, которое нельзя было отрицать.

"но… … Нет времени тащить такие дела, как выпускной... … ».

Мои плечи опустились, теряя силы. Спринглайт, который выглядел необычно унылым, к счастью, настолько успокоился. Великий князь, выжидавший подходящего момента, открыл рот.

«Это не обязательно будет бессмысленное время».

Он выглядел уверенным.

«Чем раньше мы отсеем предателей, тем меньше будет опасности».

От низкого голоса исходил тяжелый, железный запах. Впервые Спринг испугалась Севера.

* * *

По коридору бродит женщина в простой белой одежде.

На нее смотрели десятки пар глаз, но говорил только один рот.

«Аннет».

Мои нервные шаги внезапно прекратились. Мужчина, идущий с другой стороны, посмотрел на нее глазами, полными беспокойства. Чисто-белые волосы казались голубыми в ночном небе. Элегантные цвета казались слишком нереалистичными, поэтому она стояла неподвижно с пустым выражением лица.

Мужчина остановился, сделав шаг на расстоянии друг от друга. Затем он протянул правую руку. Аннет неосознанно положила на него руку.

«Я думал, что у меня нет ни одной вредной привычки… … ».

— тихо пробормотал Рен и потер кончики ее рассеченных ногтей большим пальцем. Когда я коснулся ногтя, который перестал кусаться как раз перед тем, как начала сочиться кровь, нежная кожа под ним почувствовала колючую боль.

«Они сказали, что выпускной будет через два дня. «Это сделка, частью которой ты будешь».

«Лирикага».

Раздался плотно сдавленный голос. Аннет на мгновение напряглась, пару раз откашлялась, а затем снова открыла рот.

— Лирика это сказала?

Он молча кивнул. Чтобы не нагнетать атмосферу, Аннет, которая собиралась что-нибудь сказать, промолчала. Мы точно вместе. Одокани Сан Она казалась одинокой и изолированной. Рен, который пристально посмотрел на бледные щеки и некоторое время колебался, открыл рот.

— Могу я подобрать тебе платье?

"да?"

Наверное, это был единственный возможный ответ на несколько неожиданный вопрос.

Рен мягко улыбнулся. Улыбка, которую я видел много раз, казалась немного тайной, возможно, из-за лунного света.

— Возможно, это последний раз, когда я вижу тебя на балу.

Я хотел выбрать один хотя бы один раз. Сколько людей в мире могут решительно покачать головой, в то время как их голос слегка дрожит в конце?

«… … большой."

Проходила странная ночь.

* * *

«Хотелось бы, чтобы он был полон свежих цветов».

— сказал Рен, возясь с простым дизайном платья. Судя по выражению его беспокойства и внимательному взгляду, казалось, он собирался надеть его на себя. Сколько бы слоев я ни носила, я ничего не чувствовала, когда чья-то рука касалась поверхности платья, которое было на мне. Моя голова была наполнена только одной мыслью.

Нормально ли быть таким спокойным?

«Или мне следует возложить на него корону… … ».

Жесты рук, хватавшие воздух, казались радостными. Во всяком случае, такое белое платье с цветами, я не могла не вспомнить один образ.

«Думаю, ты хочешь одеть меня, как невесту на свадьбу».

Последовал явный смех.

«Ну, немного. «Но я хочу, чтобы это было немного более ярким, чем это».

Его отношение было слишком ярким, чтобы его можно было рассматривать как удовлетворение неисполнимого желания. В его прозрачных глазах невозможно было прочитать знак того, что он что-то скрывает. Он болтал со служанками с десятками кружев и цветов, как будто выбора среди платьев, которые Император упаковал в Изумрудный дворец, было недостаточно. Казалось, они обсуждали украшения, которые можно было бы добавить за один день.

Я не мог естественным образом слиться с мирной атмосферой. Мне было не по себе, как будто мне на грудь положили тяжелый камень. Концентрация тревоги становилась все сильнее, и трудно было вести глубокую беседу при горничных, которые были уверены, что даже малейший странный разговор будет передан Доминику.

Внезапно мой взгляд упал на тиару, которую император прислал мне сегодня утром. Драгоценность, помещенная в спокойный серебряный гроб, настолько маленькая, что не выглядит кричащей. Может быть, его нельзя сравнивать с императрицей, но даже в этом случае графской дочери было нехорошо носить его в общественном месте.

Явно имперский объект.

Если я правильно помню, при жизни Императора им владела одна из принцесс. Она была человеком, сбежавшим в чужую страну, и ее судьба неизвестна.

«У него действительно, постоянно плохой вкус».

Сказав это, Рен, похоже, решил относиться к этому как к чему-то несуществующему. К сожалению, я не смог этого сделать. Это было не потому, что я сочувствовал ей, которая была бы моего возраста, если бы была жива, вышла бы замуж за члена королевской семьи из другой страны или за сына подходящей семьи и наслаждалась бы комфортной жизнью.

Если бы я сказал, что мне это совсем не понравилось, это было бы ложью. На самом деле я не испытываю особых эмоций по отношению к человеку, которого никогда не встречал лично.

Но проблема заключалась в следующем.

"Это опасно."

Если бы это была просто прихоть императора, всё было бы в порядке. Даже если это было просто для того, чтобы расстроить Рена, который был со мной, сейчас все в порядке. Потому что он, человек, вовлеченный в это, кажется, в порядке.

Но если было сообщение, которое вы хотели передать.

Предупреждение о том, что Мариэтта будет возведена в сан императрицы? Или рекомендация завтра притвориться его женой на балу? Если нет, то не намек ли это на то, что вскоре он убьет Екатерину и даст ей обещанную должность?

Их было так много, что сложно было угадать, какой из них будет правильным ответом. Я закрыл глаза, прислушиваясь к тихому звуку слов. Если это проблема, которую вы не можете решить, просто подумав о ней, не было бы хорошей идеей хотя бы один раз довериться своей интуиции?

— Аннет?

Прежде чем я успел это осознать, Рен, закончивший приспосабливаться, подошел ко мне большими шагами и заговорил со мной.

— Если ты устал, может, сделаем перерыв?

Я выбрала все: платье, туфли, аксессуары и прическу, что еще осталось? На мгновение у меня закружилась голова, и я подумал, пытался ли он вообще выбрать для меня чулки. Тем не менее, время было выбрано идеально. Рен был всего в одном шаге, и служанки, закончившие свои дела, выбегали из комнаты.

Теперь, когда я думаю об этом, я не могу видеть Лирику… … Ну, я скоро вернусь. Я взглянул на Рена и сделал жест, и он сразу понял мое намерение и приложил ко мне ухо.

«Кэтрин подвергнется нападению».

Его не удивило внезапное заявление. Он лишь горько улыбнулся.

«Это должно было случиться хотя бы один раз».

«Это правда, но… … ».

Да. Скорее, это было ближе к сути нашего плана. Я знаю это в своей голове, но почему мой взволнованный разум не может успокоиться? Потому что информация находится в контролируемой среде? Если бы это происходило прямо у вас на глазах, легко ли вы восприняли бы это как нечто особенное?

«Я спокоен. Кэтрин, должно быть, хорошо подготовилась.

«… … это верно. «Он был таким человеком».

— спросил он, тупо глядя на меня, как будто ему не очень понравился вялый ответ.

"страшный?"

Всего от четырех букв что-то в моем сердце упало.

«… … да?"

Он наклонился ко мне. Расстояние, которое было не очень большим, внезапно сократилось. Белый длинный палец поймал мой взгляд и тут же коснулся моего рта. Внезапный контакт заставил меня просто тупо посмотреть на него.

«У тебя жесткое лицо».

Я неосознанно коснулась того места, где задели кончики его пальцев. Хотя у меня нет возможности узнать выражение его лица. К счастью или несчастью, там было зеркало, из которого я мог его увидеть, просто повернув голову.

«Ах».

То, что он сказал, было правдой. Привычки, которые я выработал в течение длительного периода времени, были сломаны. Углы рта, которые должны быть слегка приподняты и мягко изогнуты вверх, повернуты вниз. Женщина в зеркале, выглядевшая подавленной и встревоженной, была мне незнакома, как будто она не была мной.

Странный.

Его нужно сделать таким, каким он был изначально. В нормальном состоянии. Как всегда. Мысль эта распространилась, как капля чернил, брошенная в прозрачную воду, но после того, как я уже убедился в ней собственными глазами, сделать так, как хотелось, оказалось непросто.

Пытаться неуклюже подражать самому себе хуже, чем вообще ничего не делать. Я не хочу, чтобы здесь было что-то более странное. Я опустила голову так, чтобы ни мои глаза, ни его глаза не могли видеть моего лица, я чувствовала взгляд, устремленный на мою макушку. Вскоре с шорохом корабль переместился на несколько более низкое место.

Подняв глаза, я увидел Рена, сидящего на полу и смотрящего на меня. Светло-фиолетовые глаза сверкали еще сильнее, чем обычно. Это произошло потому, что в нем содержалась влага, которая, казалось, вытекала наружу, если к нему прикоснуться. Почему? Почему у тебя, еще минуту назад так взволнованного ребенком, теперь грустное выражение лица?

«Если задуматься, это было естественно. Каким бы сильным ни было ваше сердце, вы не можете просто быть в порядке в ситуации, когда ваша собственная безопасность и безопасность близких вам людей так же опасны, как свет на ветру. «Тебе, выросшему, как цветок в теплице, это, должно быть, было незнакомо».

Это цветок в оранжерее. Если говорить конкретнее, то это была теплица, но она росла как сорняк. Я был диким цветком, который намеренно присел в тенистом месте из страха, что, если я прикоснусь к нему, он будет вырван с корнем.

Но он был прав. Каждое слово выявляло чувства, которые были скрыты. Это чувство было настолько глубоким, что даже я не мог его распознать.

Я понимаю Каждый раз, когда я делала выбор и шла дальше, мне было страшно. Меня преследовала мысль, что даже если я упаду и упаду, некому будет протянуть руку и дождаться меня. Потому что я так живу уже давно. Я просто подумал, что если остановлюсь, это будет конец. Потому что я давно отказался от любви. По крайней мере, я не хочу разочаровывать человека... … .

«Я лишь смутно думал о тебе как о сильном человеке, поэтому чувствую себя жалко из-за того, что не могу внимательно на тебя посмотреть».

Его слова пришли ко мне, как загадка, которая сбилась с пути. Раздался несвоевременный смех. Рен быстро моргнул широко раскрытыми глазами. На лице было заметно растерянность. Что ж, вполне понятно, что мне неловко видеть, как женщина, которая еще минуту назад была такой спокойной, вдруг громко рассмеялась.

"Спасибо."

После того, как смех утих, Рен покраснел. — спросил он, притворяясь серьезным.

— Возможно, над тобой сейчас смеются?

Было очевидно, что это шутка, поэтому я подавил вновь подкрадывавшийся ко мне смех.

"Ни за что. "Я серьезно."

Похоже, шипа не хватает. Не было необходимости добавлять эти слова. Именно из-за своей жадности я не хотел оставлять серьезную ситуацию между нами, собиравшимися прощаться.

Благодаря Лирике, которая с гордостью вернулась и сообщила, что была в гостях у Доминика, я смогла выбрать перчатки и шелковые чулки своими руками. Рен выглядел немного разочарованным, как будто он действительно намеревался зайти так далеко… … Это было хорошо.

* * *

Бомбит озадаченно смотрел на Асила.

«… … «Разве не жарко?»

Асил пожал плечами.

«Тебе просто нужно произнести заклинание, чтобы внутри стало прохладно».

И снова я завидовал Архимагу во всех деталях. Вместо того, чтобы иметь возможность уничтожить мир, я больше завидовал тому факту, что могу носить столько слоев одежды и не чувствовать себя жарко в незимнюю погоду.

Оно не было особенно пушистым или плотным, поэтому не выглядело душным, но Асил была одета в яркий наряд, которого Весенний Свет никогда раньше не видел. Если бы до вчерашнего дня он был персонажем стратегии из отомэ-игры, вы бы сказали, что сейчас он похож на персонажа чернокнижника из ролевой игры?

Такое ощущение, что он не просто колдун, а босс среди них.

"что… … "Ты знаешь."

Спринглайт произнес его имя с торжественным выражением лица.

"почему?

Я спрашиваю его еще раз, и он отвечает равнодушно.

«Ты жаждешь внимания в эти дни?»

Лицо прекрасного архимага тут же сморщилось. Бомбит увидел это и подумал, что это Асил. На самом деле я втайне любовалась острой линией подбородка, обнажившейся благодаря перевязанным лентой волосам, думая, что это нереально красиво.

«О чём ты думаешь своей маленькой головой?»

«Вы, вероятно, думаете очень здраво и общие мысли».

Сегодняшний весенний свет не очень хорошо справлялся с самообъективацией. Волшебник выглядел шокированным, но все объяснил правильно.

— Твой отец, нет, граф не может поехать. То же самое касается и Севера.

Он зловеще улыбнулся, больше похожий на злодея, чем на настоящего злодея. Если мы посмотрим на правду, то это произошло просто потому, что мне хотелось продемонстрировать Спринглайт месту, где нет сильного стража, поэтому я пошел на официальное мероприятие, которое так ненавидел, в официальном наряде, который показался мне чрезвычайно обременительным.

— Я не позволю тебя игнорировать.

Подумал Бомбит, наблюдая за спиной человека, величественно идущего впереди и развевающего свой украшенный золотом плащ.

«Я не думаю, что Мариетт пойдет куда-нибудь и ее проигнорируют, верно?»