Мариетта, которая вела себя так, будто ее душу отправили далеко и осталась только оболочка, неожиданно пришла в себя в карете, направлявшейся в Валуа. Судя по номеру бронирования портальных ворот, Ноэль сообщил, что мы прибудем в Валуа на следующий день, если все пойдет не так.

— Надеюсь, на этот раз ты не испугаешься.

Выражение его лица, когда он поднял уголки рта, было озорным. Благодаря этому мы смогли предсказать, что хотя в кафе четко осознавали, что Ноэля трясет, он старательно запихивал пирог в рот, даже не обращая внимания.

«Они звали меня Мари… … Вы близко?

«Мы знакомимся! «Думаю, я все еще обременен».

Если я правильно помню, ему было девятнадцать лет, на год младше меня, но его действия напоминали пассивного девятилетнего подростка, который боялся уйти от родителей. Конечно, он был крупнее меня, но сильно отличался от людей Лорен, которые были крупнее.

Может быть, поэтому, хотя мужчина и женщина в расцвете сил собирались стать близкими друзьями, я не чувствовал особой осторожности, которую должна проявлять сестра.

«Если вы герцог Артуа, вы не лучшая пара».

Граф, молча слушавший, вдруг заговорил. Это была похожая реакция на тот день, когда я в одностороннем порядке узнал о помолвке между мной и эрцгерцогом, но мне стало немного легче.

«Ты не партнер, ты друг! Ах, вот почему взрослые не могут этого сделать. «Пока рядом есть дети, я стараюсь участвовать».

Мариэтт, я тоже не думаю, что ты легкая... … .

«О, именно этим занималась и мисс Мариетта несколько недель назад! Тогда, мисс Мариетт… … Взрослый… … ?»

Энн, должно быть, стала менее напуганной после случая с Мариеттой, но она оживленно болтала, хотя и сидела на том же месте, что и в прошлый раз. Это произошло еще и потому, что Мариетта, которая держала рот на замке, была моей партнершей по разговору.

— Мариетта, ты уже взрослая.

Я говорил тихо, делая вид, что не хотел дразнить, и лицо ребенка стало ярко-красным. Похоже, ему все еще было неловко, когда к нему обращались как к взрослому.

В отличие от портальных ворот Валуа, которые позволяли пройти сразу, столичные ворота требовали некоторого времени ожидания, даже если вы доплачивали. Пока мы говорили о разных вещах, время не казалось таким долгим.

Однако меня беспокоит то, что Мариетта никогда ни о чем не говорит до приезда в столицу и что шкатулку с драгоценностями, которую она купила на улице, она все время держит на коленях, как будто это сокровище. А когда он вернется в Валуа, ему придется снова жить с матерью, с которой ему так трудно приходится, но он не выказывает ни единого признака беспокойства по поводу предстоящих лишений.

На мгновение я взвесил несколько вещей, а затем осторожно открыл рот.

«Мариетта, ты помнишь кошку, которая была у тебя в детстве? Это было до приезда Анны... … «Ребенок размером с вашу ладонь потерял кошку своей матери и подобрал ее».

Это была ложь от начала до конца.

В поместье Валуа, по крайней мере, насколько я помню, никогда не было кошек, кроме собаки. Потому что графиня так это ненавидела. Глаза Анны загорелись, когда я услышал старую историю, которую она не знала, а граф ничего не сказал, ясно понимая, что я лгу.

Мариетта поколебалась, прежде чем ответить с неестественной улыбкой.

"Конечно, я помню! «Я просто спала весь день и много плакала, когда просыпалась».

«Да, я сделал... … ».

Вы до сих пор не можете вспомнить старые времена.

Даже если я плохо помню, потому что был молод, опыт воспитания животных в детстве произвел на меня глубокое впечатление. Вы не можете помнить вещи неправильно до такой степени, что будете настаивать на том, что они существуют, хотя их не существует. Обычно.

Поскольку история уже почти закончилась на безвкусной ноте, увидев на лице Анны выражение разочарования, я добавил еще немного к придуманной мной истории.

«Нам было трудно его воспитывать, поэтому его взял к себе наш учитель гуманитарных наук. Говорят, она родила трех детенышей. «Тебе не кажется, что было бы очень мило завести вместе трех желтых и пушистых котят?»

Двое детей были счастливы и суетились друг над другом. Даже без необходимости что-либо добавлять, разговор прошел гладко, переходя к тому, какие части котят милые и какие кошки мне нравятся больше всего. Только граф смотрел на меня непонятными глазами.

Когда мы прибыли в особняк Валуа, графиня с нервным видом встретила нас натянутой улыбкой. Возможно, меня не было в списке людей, которых она хотела поприветствовать, но это выглядело именно так.

Ее улыбка мгновенно померкла.

Граф, слезший первым, первым взял меня за руку и подвел, за ним последовала Мариетта и, наконец, Анна, которая спрыгнула одна. Даже то, как Мариетта держала Анну за руку и поддерживала ее, когда она собиралась споткнуться и упасть, это была идеальная сцена, заставившая ее почувствовать, будто она падает на землю.

— Мариетта, пожалуйста, посмотри на меня.

Графиня говорила, не теряя своей надменности. Мариетта, которая обычно в страхе кивала головой, равнодушно отвела взгляд.

"Нет, я не хочу. "Я сегодня уставший."

Ее глаза стали жестокими.

— Мариетта, с каких это пор ты стала таким избалованным ребенком?

С того момента, как ребенок начал носить платья и участвовать в вечеринках, графиня перестала ругать ребенка, говоря, что дамской коже не следует повреждать, но ребенок, которого так дисциплинировали с самого раннего возраста, стал таким. Когда я это говорил, я синел.

Но теперь Мариетта проигнорировала ее, почти фыркнув. Вместо этого он подбежал к графу, скрестил руки на груди и заскулил.

«Папа, я хочу спать. — Разве мы не можем сразу пойти отдохнуть?

"делай что хочешь."

Фраза графа «делай, что хочешь» буквально означала, что можно делать все, что хочешь. Хотя он был бессердечным человеком, его выражения были прямолинейными и простыми.

Мариэтта прыгала вверх и вниз по лестнице мимо графини в ее комнату. Мне совсем не нравится графиня, но когда я увидел, как она вдруг нахмурилась, словно была шокирована поступком дочери, я не мог не сказать кое-что.

«В эти дни я чувствую, что нахожусь в периоде бунта. «Не беспокойся об этом».

«Занимайтесь делами моей дочери. «Просто делайте свою работу как следует».

Скромной доброй воле некуда деваться.

Я изрядно устал от долгого сидения в карете, поэтому прилег пораньше уснуть, но так и не смог заснуть. Мысли и мысли текли одна за другой, а когда все немного успокоилось, даже мое дыхание начало становиться надоедливым.

«Мне нужно как-нибудь встретиться с Асил».

Я поднял левую руку к потолку и посмотрел вверх глазами, привыкшими к темноте. В Рене замешано что-то огромное. Только зная это, мы можем двигаться вперед, и именно Асил дал нам правильный ответ.

«Мариетта… … ».

Стоит ли мне посоветоваться с графом? Тем не менее, он мой отец, так что разве он не послушает меня серьезно? Используя богатство Валуа, я, возможно, смогу найти решение быстрее, чем пытаться найти его самостоятельно.

Мы с отцом зашли слишком далеко, чтобы естественным образом обмениваться советами. Если не считать поверхностных разговоров, которыми мы обменивались случайно, было лишь несколько случаев, когда у нас были настоящие разговоры. За последнее время такое было всего несколько раз. Не потому ли, что меня односторонне смутили короткие и двусмысленные слова?

Перерыв был слишком долгим.

И все же пришло время хотя бы раз попробовать. Если бы вы позволили вещам идти своим чередом, потому что вам этого не хотелось, граф никогда не был бы первым, кто с вами заговорит.

Я медленно заснул, думая, что рано или поздно мне придется навестить графа, когда придет время. Думаем, как начать разговор, в каком порядке спрашивать и как сделать это максимально неловко.

Когда наступило утро, от этого плана пришлось отказаться.

Графиня исчезла. Полностью подготовьтесь к церемонии помолвки.

«Тск».

Граф цокнул языком, показывая свое необычное разочарование. Мариетта не знала, что делать, и подошла ко мне.

«Разве я вчера резко говорил? «Доходит ли до того, что твоя мама сбегает из дома?»

«Все было не так уж и плохо… … «Я был избалован».

Чтобы максимально не обидеть графа, я тихо высказал свое честное мнение. Мариетта заерзала, не в силах оставаться на месте, как будто она никогда не думала, что ее действия приведут к такой ситуации.

Граф просил у жены только одного.

Будьте верны своей роли хозяйки. Если бы он действительно соблюдал это, граф никогда бы не сказал ничего неприятного жене. Будь то расточительность, наказание моей дочери палкой или унижение и издевательство над дочерью моей умершей бывшей жены.

Она, должно быть, ясно знала, что если она предаст единственное доверие, которое она имела в мрачных отношениях, сердце ее мужа уйдет далеко. Что заставило ее так поступить?

Мариетта взяла меня за руку.

В тот момент я подумал, что, возможно, для нее лучше никогда больше не возвращаться. Мы могли бы жить спокойно, как в столице. Даже если вы не улучшите свои отношения с графом, неудобств не будет. Дьявол, о котором я даже не подозревал, был внутри меня, прошептал это. Я потряс головой, чтобы прогнать демона.

«Оно было так идеально подготовлено, что ничего больше не оставалось».

Когда я нарушил молчание и открыл рот, граф покачал головой с гораздо более спокойным выражением. Как бы я ее не ненавидел, я не хочу, чтобы она ушла вот так. Что, если неизвестная проблема Мариетты будет решена, что будет, если следовать надлежащим процедурам? Я не мог скрыть горькую улыбку.

По крайней мере, эта проблема возникла не только по ее вине. Негодование, которое все время игнорировалось, стало очевидным в действиях Мариетты. Потому что она была человеком в Валуа, которому нечего было жадничать или защищать, кроме Мариетты. Даже если это была неправильная привязанность, это была правда.

Это может быть хорошо. Если бы она была здесь все это время, она бы поняла, что Мариэтта не просто бунтовала, и она бы лично контролировала мою церемонию помолвки, которую она абсолютно ненавидела. Тогда накопившиеся эмоции могли стать причиной более серьезной проблемы.

Впервые в жизни я аплодировал выбору графини.

* * *

Спринглайт ненавидел графиню.

Хотя она никогда не играла особенно важной роли в истории, она была одним из немногих персонажей, у которых в начале истории был плохой конец, и она никогда не делала ошибок и не смущалась, как Мариетта, так что я даже не чувствовал, что смогу как она.

Аннет, вероятно, насторожилась бы, если бы ее младшая сестра, которая всегда издевалась над ней, внезапно стала дружелюбной, поэтому я решил быть суровым с графиней с того момента, как овладел ею, просто чтобы легко показать ей, что я на стороне Аннет. без сомнения.

Метод был прост. Поскольку вы в любом случае человек, который вам не нравится, разве вам не следует просто показать свою неприязнь?

«Почему у меня такое чувство, будто я затеял драку в чужом доме… … ».

Спринглайт посмотрела в окно со смешанными чувствами. Граф заперся в своем кабинете, а Аннет ходит по особняку, чтобы взять на себя роль хозяйки и дать какие-то указания сотрудникам.

Делать было нечего, кроме весеннего света, который стал искрой конфликта.

— Ноэль скоро будет здесь.

Как только я смог говорить, я увидел приближающуюся вдалеке карету с эмблемой Артуа. Казалось, просто считаться процессией в честь визита герцога, но сама карета была экстравагантной.

Ноэль.

Когда я подумал, что все, что мне нужно сделать, это позволить Аннет выбрать героя, который ей больше всего нравится, на самом деле именно она с самого начала была исключена из обсуждения. Ноэль медленно восстанавливает самооценку, когда рядом с ним взрослая Аннет. Хотя поначалу это казалось хорошим, это был мягкий и теплый путь по сравнению с тем, как его изображали как ось зла.

Тогда почему вообще произошла такая сцена?

Бомбит, который раньше концентрировался и увлеченно пролистывал игровой экран только после начала полноценных отношений, не смог сразу вспомнить сцену первого появления Ноэля. Я вспомнил об этом совсем недавно. Когда я увидел Ноэля и Кэтрин, сидящих друг напротив друга.

Фигура, прикрепленная как конечности императора.

Трудно было сказать, что отношения Екатерины и императора были хорошими даже на пустых словах, но в общем, император сказал что-то с таким нюансом, что, кажется, глубоко доверял Ноэлю и даже делился с ним глубокими тайнами.

Неужели он не знал, что Ноэль — марионетка Кэтрин?

«Император настолько глуп?»

Возможно нет. Ну, в любом случае, как только станет ясно, что это не путь Ноэля, Аннет и Ноэль не станут ближе. Он всегда держался на большом расстоянии от Аннет, за исключением своего маршрута.

Если бы первая сцена появления была настроена для использования в скрытом маршруте, нужно было бы приблизиться к Ноэлю, а не к Аннет.

Бомбит слегка нахмурился.

«Почему она меня так боится?»

Хоть это и не было зеркало и не имело четкой формы, я посмотрел на изображение, слегка отраженное через окно.

Ну, Мариетта действительно выглядела немного устрашающе. Даже если ты носишь туфли на низком ходу, ты примерно одного роста с Ноэлем. Даже без каких-либо расчетов я не мог не захотеть быть рядом с тем, кто мне просто нравился.

Даже если он не кажется хорошим романтическим партнером. В любом случае, Мариетта — не Аннет, и она ни за что не станет романтическим партнером, так что это не имеет значения.

Бомбит спустился по лестнице, увидев карету, которая была достаточно близко, чтобы сотрудники и Аннет заметили ее и приготовились встретить ее. Это была быстрая прогулка.

В любом случае, если бы здесь не было графини, которая была единственной виновницей плохой концовки, когда местом действия был Валуа, то было бы безопасно, не нужно было бы все время оставаться рядом с Аннет, по крайней мере, пока не прибыли гости.

Тогда тебе следует прилипнуть к Ноэлю, как к куску жвачки.

Если вы продолжите проводить время вместе, то, естественно, обнаружите, что Мариетта, а точнее, тот весенний свет, который сейчас у вас в голове, не страшный человек, и вы обязательно сможете подружиться.

Спринглайт гудел. Впервые за долгое время я почувствовал себя очень хорошо.

* * *

Хотя я был полностью готов, реакция Ноэля оказалась не такой хорошей, как я ожидал.

— Мари, когда ты собираешься в особняк? … ».

"почему? — Ты не хочешь со мной играть?

Ноэль со смущенным лицом избегал взгляда Бомбита. В руках она держала большую куклу-кролика, которую Бомбит купил около часа назад.

"нет. Просто уже поздно, а у меня есть багаж... … ».

Только тогда Весенний Свет увидел красные уши Ноэля. О, тебе было неловко ходить с куклой в руках? Вам это хорошо подходит.

Если бы у нее был фотоаппарат или хотя бы сотовый телефон, она выглядела бы так хорошо и мило, что сделала бы серию снимков, но Бомбит не знала, почему она так стесняется.

«Закат еще не зашел. "Еще не поздно."

Ноэль понял, что как бы он ни уговаривал, ему не удастся сломить упрямство Бомбита, поэтому он вздохнул и кивнул. Я уже перепробовала здесь все магазины и даже без особых уговоров думала, что скоро мне это надоест и я вернусь.

Он думал, что если бы он, новичок в Валуа, чувствовал то же самое, то ей, выросшей здесь, это уже надоело бы еще больше.

Но Мариетта ярко улыбнулась и схватила его за запястье.

«Ноэль, ты любишь театр?»

Спринглайт указывал на лист бумаги, прикрепленный к стене небольшого театра. Вскоре пришло время начинать спектакль. Ноэль несколько раз моргнул, увидев заголовок «Фея и Космос». Это было похоже на что-то из сказки. Кэтрин никогда бы этого не увидела, но Ноэлю было любопытно.

«Мари… … я скучаю по тебе?"

«Мне больше нравятся сильные любовные романы, чем что-то подобное, но если Ноэль скажет, что хочет это увидеть, я посмотрю».

Ноэль тихо рассмеялся.

К сожалению, Бомбит, судорожно просматривавший названия пьес в разных часовых поясах, не увидел сиюминутной улыбки. Однако, когда я повернул голову, я увидел Ноэля с расслабленным лицом и просто наклонил голову.

Люди, пришедшие первыми, хихикали, когда видели двух человек, входящих в театр. Хотя Мариетта казалась гораздо более зрелой, чем ее сверстники, Ноэль казался столь же незрелым для своего возраста, поэтому они оба выглядели как двоюродные братья, братья и сестры или любовники в расцвете сил.

Затем, когда кто-то понял, что Мариэтта — вторая дочь Валуа, в театре, где некоторое время было шумно, внезапно стало тихо. Бомбит наблюдала за серией потоков и размытыми глазами устремила взгляд на сцену.

"прошу прощения… … ».

Ноэль говорил своим характерным робким, сбивчивым тоном. Я думаю, это тоже было исправлено, когда я приблизился к финалу... … Думая, не думая, Бомбит пристально посмотрела на него, словно прося его заговорить.

«Тебе нравятся кролики?»

Это был случайный вопрос.

Когда он задал этот вопрос, положив подбородок на голову куклы-кролика, лежащей у него на коленях, казалось, будто он задавал вопрос от имени чувств куклы.

У Бомбита не было никаких мыслей о настоящем живом кролике, поэтому не было нужды говорить, понравилось ему это или нет, но ни с того ни с сего возникало ощущение, что он разговаривал с невинным ребенком, поэтому он не мог сказать наверняка. уверен, что он не знал.

"ты мне нравишься. "Мило."

«Потом позже, когда вы приедете в столицу… … ».

Впервые Ноэль попытался набраться смелости и вести разговор, но, к сожалению, на сцене поднялся занавес.

Бомбит тихо прошептал: — Давай поговорим, когда все закончится.

Они вышли из театра с ошеломленным выражением лиц. У них не было времени осмотреться, но если бы оно было, они бы легко заметили, что другие зрители реагируют так же.

В содержании пьесы совсем не было той мягкой и нежной атмосферы, которую предполагает название. Это была гротескная история, в которой феи с массивными мускулами, накрашенными и одетыми, как генералы из греческой мифологии, беспорядочно убивали космических людей.

В последней сцене Космос, выживший один, мстит феям... … Процесс был настолько ужасен, что скорее пугал, чем воодушевлял.

Почему вы назвали это так? Я сумасшедший... … .

Недаром актеры так хорошо сыграли, и хлынувшая кровь была темно-красной, как настоящая, вероятно, сделанная из чего-то, и вязкость ее была видна даже издалека.

Бомбит все еще знала, что это представление, поэтому она могла ясно видеть сцену, хмурясь, но когда спектакль достиг своего апогея, она взглянула на сиденье рядом с ней и увидела, что Ноэль смотрит в пол и крепко обнимает куклу.

Глядя на ее дрожащие плечи, я подумал, что она плачет.

«В настоящее время, когда я читаю книгу о феях, я думаю, что в первую очередь на ум приходят эти мужчины… … ».

Пока струящийся весенний свет имитировал бегущую фею с копьем в руке, ошеломленные и затуманенные глаза Ноэля медленно вернулись.

Оба какое-то время смотрели друг на друга, а затем разразились смехом.

«Кто это придумал? Ах, правда. Содержание остальных пьес здесь также сомнительно. «Каково содержание «Служанки графини»?»

— сказал Бомбит, указывая пальцем на заголовок, который показался самым интересным. Ноэль особо не раздумывал и сразу сказал то, что пришло в голову.

«Слуга графини… … На самом деле, против семьи графа существовала глубокая обида. Итак, чтобы отомстить, я поджег особняк графа... … ».

Ноэль сказал: «Упс» и закрыл рот. Можно ли говорить это при графине? К счастью, женщина перед ним кивнула и прислушалась к тому, что он сказал, как будто она совсем не волновалась.

«И он разбогател, украв имущество графа, и среди членов семьи графа, которых все считали мертвыми, младший сын на самом деле был жив!»

Скорее, я был взволнован и добавил в историю больше живости. Содержание было совершенно абсурдным. Младший сын пытался отомстить своей служанке, но даже влюбился в женщину, не зная, что она дочь его служанки!

Только Ноэль знал, что менеджер, провожавший некоторых завсегдатаев у входа, с интересом выслушивал их рассказы.

Ноэль последовал за Мариеттой, которая с новым лицом взяла на себя инициативу, думая, что пьеса с тем же названием, которая на первый взгляд показалась сенсационным содержанием, может быть превращена в историю, придуманную Мариеттой и им самим.

В отличие от утра, мои шаги были намного легче.

* * *

Записи графини были тщательными.

Потратив весь день на распоряжения служащим и делегирование оставшихся важных задач дворецкому, делать было нечего.

Я шел по широкому коридору от нечего делать и вдруг остановился перед кабинетом графа.

Это день, когда настроение графа кажется самым плохим за последние 20 лет. Действительно ли можно поговорить сегодня? Я не могу себе представить, чтобы он повысил голос, но мы можем оказаться в ситуации, когда вести рациональный разговор будет сложно.

Размышляя о таких вещах, я, казалось, какое-то время бессознательно бродил перед офисом. Изнутри раздался тихий, спокойный голос, который нельзя было услышать, если не обратить внимания.

"Кто это? "Пожалуйста, войдите."

Я разразился смехом. Граф, вероятно, никогда не предполагал, что человеком у двери буду я.

Я открыл дверь, не ответив.

— Аннет?

Должно быть, он подумал, что с его глазами что-то не так, поэтому прижал палец между глазами и снова посмотрел на меня.

У меня тоже было неправильное зрение, как будто он был смущен.

«Была ли какая-то проблема?»

— Нет, я просто хотел поговорить минутку.

Граф указал на стул, ближайший к тому месту, где он сидел, как бы велев ему сесть. Я сидел напряженно и нервно. Он отложил бумаги, которые просматривал, и повернулся ко мне.

Я, очевидно, усердно работал над тем, чтобы сформулировать то, что хотел сказать, прямо перед тем, как заснуть, но когда я действительно оказался перед ним, мой разум опустел. Я не мог оторваться от рта.

Взгляд глаз такого же цвета, как и мой, жалил.

Молчание было слишком долгим. Я больше не мог этого терпеть и выпалил слова, как будто потерялся.

"подождите минуту. Это не очень хорошо организовано, так что подождите... … ».

«Сначала ты можешь сказать что угодно».

Он словно был готов к тому, что этот день когда-нибудь наступит. Может быть, казалось, что он прочитал все, что я хотел спросить. Если бы все это было выдумано, то не имело бы значения, если бы я это выпалил. Я открыл рот с чувством отчаяния.

«Мариетта странная».

Граф широко открыл глаза.

"да."

"Вы знали?"

— Как ты мог не знать?

При этих словах я почувствовал, как что-то подкрадывается из глубины моего сердца. Это было старое и разъеденное чувство.

Я немного испугался. Я считал, что это чувство никогда не следует проявлять в течение длительного времени.

«Если бы вы знали, почему не предприняли никаких действий?»

Граф говорил со вздохом.

«До вчерашнего дня я думал, что это проблема, которая со временем будет решена естественным путем».

Мои губы произвольным образом составляли предложения.

«Ни одна проблема не решается естественным путем».

Мой рот дрожал. Граф смотрел прямо на меня более глубокими глазами. Привязанность, неловко выраженная в этом сухом взгляде, превратилась в маленький уголек и обожгла уголок моего сердца. Я улыбнулась по привычке. Даже в конце его напряженного выражения лица казалось, что он не мог стереть горечь.

«Удивительно, что ты не знал этого даже после того, как видел меня 20 лет».

Он никогда бы этого не сказал, если бы недавно не дал понять, что действительно думает обо мне как о своей дочери.

Я сразу отказался от этого, сказав, что у меня нет никакой возможности получить это. Не было нужды разочаровываться, потому что у меня не было никаких ожиданий. Эмоция, которую можно легко выразить двумя словами, привязанность, всегда была для меня самым трудным и невозможным.

Если причина, по которой вы думаете, что должность преемника, естественно, является моей обязанностью и что моя церемония помолвки должна быть великолепно оформлена и без каких-либо недостатков, связана с этой привязанностью. Почему я позволил своему положению в особняке уменьшиться?

Граф закрыл глаза и долго вздремнул. Я не знала, хочу ли я услышать, что он собирается сказать дальше, или не хочу этого слышать.

После долгого молчания он открыл рот.

— Я знаю, ты будешь винить меня.

Я ничего не мог сказать. Я подумал, что кивнуть головой — это все равно, что признать, что в некоторые дни у меня действительно были слабые ожидания.

Прочно построенный замок из песка медленно разрушался.

Как я мог прожить, не предвкушая ни единого дня? Пришлось признать это, хотя и с опозданием. Тот факт, что у меня всегда в глубине души была мысль «а что, если».

«Я все это время ждал, когда ты придешь ко мне в гости. «Неважно, о чем ты просишь или о чем ты спрашиваешь, я собирался тебе все рассказать и дать тебе».

Я запыхался.

«… … "Где это?"

Это звучало так, будто это означало, что я ничего не слышал и ничего не имел, потому что я ничего не просил и не просил. Ужасно.

— Я начал так думать после смерти твоей матери.

Граф отвел взгляд от меня, побледневшего, и спокойно признался.

«Это был день, когда мир внезапно превратился в ад. «У меня, конечно, был капитал, чтобы владеть чем угодно, но даже с этим я не мог восстановить жизнь Эллен».

С того момента, как было упомянуто имя его матери, в голосе графа стало проявляться глубокое волнение, которого я никогда раньше не слышал.

Тяжелый голос был незнаком.

«Все, что у меня было, казалось иллюзией. Отбросить обязанности лорда, оставить позади хаос, который наступит, если моя жизнь закончится, и бесчисленное количество людей, потерявших еду... … «Я даже думал о том, чтобы последовать за Эллен».

Кто бы мог подумать, что этот человек, у которого крепкая оболочка, как у бесчувственной куклы, пережил такое разрушение? Любой, кто увидел бы такого равнодушного человека, произносящего такие душераздирающие слова, открыл бы свое сердце и пожалел его.

Всего один человек. Кроме Аннет де Валуа.

Он осторожно протянул ко мне руку, лежавшую на столе. В безвольно повернутой тыльной стороной вверх руке доктор выглядел очень пассивно. Он хочет держать меня за руку и говорить.

К сожалению, мне не хотелось идти навстречу его желаниям.

— Потом я увидел тебя.

Что бы ты ни говорил, чтобы встряхнуть меня, я

«Я не мог оставить тебя позади, но у меня также не было уверенности, чтобы подарить тебе свою любовь. Я уже видел Эллен в твоем лице с тех пор, как ты был ребенком, который еще даже не мог открыть глаза. «Не нужно было гадать, как оно вырастет, все было хорошо прямо на глазах».

Знать. Лицо настолько похоже на портрет моей матери, что кажется моим, когда я стою рядом с ним. Хотя у меня не получалось изображать яркое выражение лица, как у моей матери. Когда я подрос и стал все больше и больше походить на свою мать, графиня с каждым разом находила меня еще более устрашающей.

«Я чувствовал, что тоже потеряю тебя, если отдам тебе все свое сердце. «У меня не было уверенности, что я смогу пережить это снова».

Я закрыл глаза в отчаянии.

Не слишком ли долго я жил с лицемерием? Я отнесся к нему с пониманием и принял все, что он сказал. Вот что ты чувствовал. Вот почему ты так со мной обращался.

Но разве не существует закона, согласно которому за пониманием должно следовать прощение?

Внезапно я вспомнил тот день, когда Мариетта, будучи совсем маленькой, подобрала раненую птицу. Мариетта предложила спрятать птицу в розарии и вместе позаботиться о ней, но я отказался.

Птица выглядела так, будто вот-вот умрет. Мы не знали, как лечить птиц, и даже если бы они выдержали неуклюжее обращение и стали здоровыми, мы думали, что они могут погибнуть еще страшнее, если попадут в уши графини.

Мариетта была упряма и сама позаботилась о птице.

К счастью, птица выздоровела, но дальше все пошло так, как я и ожидал.

Личная горничная Мариетты поговорила с графиней, и графиня отругала Мариетту за то, что она прикоснулась к грязной птице и принесла ее в дом. Тогда она приказала служанкам убить птицу и выбросить ее.

Следить за горничными, которые явно устали от чуткой хозяйки, мне было невыносимо, поэтому я не знаю точно, что произошло. Они действительно убили его или просто отослали? Так или иначе, я больше никогда не видел эту птицу.

Мариетта была ранена и несколько дней заперлась в своей комнате, рыдая.

Мне было жаль ребенка, когда я его утешал, но я осторожно думал, что если бы я не позаботился о нем с самого начала или, по крайней мере, не позволил ему улететь в тот момент, когда я подумал, что ему стало лучше, все бы не закончилось. так.

Они не просто так отец и дочь.

Тем не менее, я не летающее животное, которого можно выбрать для добычи. Я уже был в мире, и единственным, на кого я мог положиться, был ты. Как человек, способствовавший моему рождению, вы были обязаны позаботиться обо мне.

В отличие от Мариетты в молодости, если бы ты решил защитить меня, ты бы смог это сделать.

«Если ты так любишь свою мать, почему ты снова женился?»

«Поскольку я была настолько безразлична как отец, я не думала, что смогу выполнять роль матери».

Какая роль матери. Послышался смех. Никогда я не получал ничего подобного от графини. Думаю, я только притворялась, что заботюсь о нем, когда была очень маленькой... … По мере того как Мариетта родилась и росла, ее взгляд на меня становился все более суровым.

«Это были своего рода договорные отношения. Пока вы добросовестно выполняете свою роль хозяйки, он позволит вам свободно наслаждаться тем, чего заслуживает хозяйка. «С самого начала брак был заключен с намерением, чтобы ты был наследником, даже если родится мальчик».

"затем… … «Почему я оставил этого человека в покое, хотя знал, что он меня ненавидит и преследует?»

Словно у него горло горело, граф возился с стоявшей рядом с ним пустой чашкой.

«Вы, причастный к этому человек, хорошо переносите, поэтому я решил, что мне нет необходимости предпринимать какие-либо действия и ухудшать ситуацию. У Деборы, похоже, возникли странные иллюзии, когда она узнала о моем молчаливом согласии. «Они больше не говорят мне, чтобы я быстро выбрал партнера для Мариетты, и что было бы лучше назначить своим преемником человека, который выйдет замуж за Мариетту».

Давно я не слышал имени графини. Меня вновь поразило то, что в Валуа она выполняла исключительно функции хозяйки. У меня было странное чувство.

«Проходит время, и ты находишь кого-то, кто тебе нравится, и все это становится проблемой, которая естественным образом разрешится».

Скучающий отец.

Мне даже не хотелось сейчас его критиковать.

В то чертово время, пока он ждал решения, все, через что мне пришлось пройти, и те неприятные чувства, которые я испытывал каждый раз, нельзя было стереть, просто приняв его извинения.

Я бы хотел, чтобы ты хотя бы дал мне совет. Поскольку мы строим подобные планы, мне хотелось бы, по крайней мере, призвать вас проявить настойчивость. В противном случае, я бы хотел, чтобы ты спрятал меня на одной из многочисленных вилл.

Если бы вы продемонстрировали хотя бы небольшое подобное действие, я бы поверил вам и последовал за вами.

Я не прощаю тебя.

Поэтому я не буду слушать никаких извинений, которые облегчат вашу вину.

"Я понял тебя."

Он говорил одно за другим, не успев обнадежить себя.

«Но я не думаю, что тот день, когда я когда-нибудь полюблю тебя, когда-нибудь наступит. — Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

Граф кивнул с суровым лицом. Это была позиция, которая полностью признавала, что у меня нет намерения продолжать эмоциональный разговор.

«Вы сказали, что планируете дать все, что вас попросят. Если да, то позвольте мне спросить в первый и последний раз. «Пожалуйста, активно сотрудничайте в выявлении и решении проблем Мариетты».

Конечно, вы можете это организовать, верно?

Пока я говорил, стараясь, чтобы мой голос не стал расплывчатым, он ответил искренним голосом.

"Я сделаю так."

Запрос, первый за 20 лет, был принят слишком вежливо.

Я совсем этому не обрадовался.

* * *

Бомбит закатила глаза, наблюдая за едой, наполненной неловким напряжением.

Они привезли Ноэля без причины?

Гости, которые начали прибывать один за другим, и даже Ноэль, который ужинал бы в уединенном месте, наблюдали за Аннет и графом.

— Ноэль, есть ли среди приехавших сегодня близких друзей кто-нибудь из близких друзей?

"нет. Потому что у меня нет друзей... … ».

"Ах ах… … — Тогда не хочешь ли ты поужинать с нами?

«Тогда это моя честь. «Мне тоже было что сказать сестре».

Поскольку у Ноэля, похоже, тоже была цель, Бомбит попыталась подумать, что это не такой уж и неправильный выбор. Мы втроем, включая Ноэля, ели, как привидения, едва издавая звук, когда столовое серебро звенело о тарелку. Лишь разговор Бомбита и ставшего немного сблизившимся Ноэля наполнял тишину.

«Я тоже завтра пойду на спектакль. Каково было название? Горящий граф?

Ноэль тихонько хихикнул, встретившись взглядом с Бомбитом, который намеренно произнес неправильное название, которое он не мог забыть.

Затем, как ни странно, в воздухе задержался более холодный воздух.

«… … «У меня срочная работа, поэтому мне придется встать первым».

Граф неестественным образом поднялся со своего места. Аннет передвинула вилку, не разговаривая с ним и даже не глядя на него.

Бомбит наконец открыла рот, когда увидела, как Аннет доливает до дна вино, которого она обычно выпила бы ровно настолько, чтобы утолить жажду, взяла новый стакан и начала его пить.

"Что случилось?"

"хм? Ах, хм, это не похоже на работу. «Извините, были гости, но хозяин ушел первым».

Ноэль вздрогнул и замахал руками.

"все нормально. Если честно, я пришел в качестве гостя Мари… … ».

— Тогда я рад.

Аннетт была не из тех людей, которые внешне показывают, что ей плохо. Поскольку обычно я такой спокойный, было трудно заметить, что я немного успокоился. Но даже несмотря на то, что передо мной стоят клиенты, я не могу поверить, что так сдуваю холод.

Я был уверен, что Бомбит, несмотря ни на что, остался бы сильным, но решил сменить тему, потому что точно знал, что Аннет никогда бы не открыла рот, если бы решила не говорить, даже если бы я ее настойчиво просил.

«Теперь, когда ты думаешь об этом, что ты можешь сказать своей сестре?»

Аннет медленно подняла голову.

«Моя сестра получила сообщение».

Ноэль взглянул на Мариетту, поколебался и открыл рот, возможно, потому, что Кэтрин указала на Аннет и попросила ее рассказать ему об этом.

«С тех пор, как Леди покинула императорский дворец, ее местонахождение нигде не было обнаружено».

"Кто он?"

Задав вопрос, Бомбит внезапно понял.

— Конечно, Рен?

Ноэль глубоко вздохнул и замолчал. Это означало позитив.

«Думаю, это было еще не все, что было сказано. "Просто сказать это."

В отличие от Бомбит, которая была в шоке с открытым ртом, Аннет, спокойно слушавшая, заговорила. Ноэль ответил сразу.

«Я пытался узнать его местонахождение через Архимага, но он сказал, что когда я посетил Волшебную Башню, ответа не последовало. Я не знаю, игнорирует ли она это или ее нет дома, но она узнает новости первой... … «Если вы узнаете, пожалуйста, дайте мне знать без промедления».

Аннет рассеянно играла браслетом на левом запястье.

Это чрезвычайная ситуация? Было большим событием потерять человека, наиболее необходимого для спасения императора, но его жизнь не будет в непосредственной опасности. Если бы они собирались убить его так внезапно, они бы вообще не сохранили ему жизнь.

«Знаете, почему вы пришли к выводу, что это было именно тогда, когда я покинул императорский дворец?»

«Ну, выяснилось, что даму провожал высокий мужчина в старом халате. «Если это был он, то он исчез именно в этот момент».

"хорошо."

В императорском дворце редко можно было увидеть кого-то в такой старой одежде, поэтому неудивительно, что его заметили. Мог ли он никогда не догадываться, что слух может распространиться? Он действительно такой неуклюжий? Аннет наклонила голову.

«Я понимаю, прежде всего. Пожалуйста, скажи мне, что я скажу тебе, как только увижу тебя. Если возможно, было бы лучше сразу же пойти к Ее Величеству».

"Спасибо. — Тогда я тебе это расскажу.

Ноэль расслабился после выполнения задания, которое дала ему сестра. Аннет, которая спокойно наблюдала, как ее глаза естественным образом вернулись к Мариетте, человеку, с которым ей было комфортно, наконец заметила кое-что еще благодаря тому, что почувствовала себя немного расслабленной.

Мы стали так близки, потому что за один день что-то произошло.

Что я могу сказать о действиях Ноэля… … Оно выглядело как щенок, только что потерявший застенчивость перед новым хозяином. Когда весенний свет улыбается, мы вместе смеемся, когда он хмурится, мы хмуримся, а когда мы пьем воду, мы пьем воду так же.

Почему вещи, которые должны выглядеть мило, кажутся странными и неудобными? Аннет на мгновение задумалась, но встала, не придя к какому-либо выводу. Хотя стало лучше, чем раньше, мне все равно не хотелось присоединяться к их оживленной беседе.

«Спасибо, что ты рядом с моей сестрой».

* * *

Я отправился в путь, никому не сказав, куда направляюсь. Это стало возможным, потому что Мариетт встречалась с Ноэлем. Место, куда я никогда не ходил, кроме годовщины смерти, место, которое я иногда забывал, даже когда наступала годовщина.

Это была могила моей матери.

Поскольку это был такой импульсивный выбор, я даже не смог подготовить цветы, чтобы их поставить. Даже после долгого осмотра гробницы, которая была хорошо организована, так что не было ощущения заброшенности, я не почувствовал никакой тоски. На самом деле это было похоже на могилу незнакомца.

«Было бы хорошо, если бы появился хотя бы призрак».

— пробормотал я, вспоминая сцену, которую прочитал в книге. Если бы это было в книге, разве мать, ставшая призраком, не появилась бы в такой сцене и не дала бы совет? Похоже, что он также обладает особым элементом магической силы с высокой степенью сродства. Возможно, это не просто пустое желание.

Но все, что вернулось, — это прохладный ветерок.

«Кто будет счастливее: человек, которого долго любят даже после смерти, или человек, который жив, но не любим?»

Я мог это сказать, потому что другой человек не мог ответить.

Человек, который меня родил и умер. Ученик, которого любил Асил. Женщина, которую мой отец любил так сильно, что отдал свою жизнь. Что бы она ответила на эти вопросы, если бы была жива?

Это было тогда.

— Хочешь, я научу тебя некромантии?

Я обернулась на звук знакомого мужского голоса. Мое внимание привлекли длинные серебристые волосы с голубоватым отливом.

— Кэтрин искала тебя.

"Полагаю, что так. Что ж, когда мы решим этот вопрос, будет еще не поздно.

Асиль положила перед могилой богатый букет лилий. После того, как он не виделся несколько дней, его настроение, казалось, стало спокойнее. Может быть, это потому, что место есть место.

«Некромантия… … — Ты действительно можешь научиться?

«Я не преподаю. «Это черная магия».

"Я так и думал."

«Если бы я мог это сделать, стал бы я учить вас? — Я бы сделал это сам.

Это было мудрое заявление.

«Пойдем в особняк. «Знакомьтесь, граф».

"Иди первый. «Я просто потрачу еще немного времени, а затем уйду».

— Ты должен дать мне указания.

Я молча посмотрел на него. Может быть, ты не знаешь дороги? Если бы я не знал, как я мог в детстве войти в свою комнату без разрешения? Даже если вы забудете, вы сможете найти его в одно мгновение. Должно быть, он прочитал намерение в моих глазах, когда почесал затылок и проворчал.

"Давай просто пойдем. — Если ты останешься здесь, ты будешь говорить странные вещи.

К сожалению, мне нечего было сказать в ответ.

Вместо того, чтобы изливать свои тревожные мысли, более продуктивно оставаться рядом с ним и оценивать, что произойдет в будущем.

Возможно, из-за моих чувств, его шаги были намного медленнее, чем обычно. Мы направились к особняку, идя в том же темпе, что и старики.

«Сегодня я собираюсь применить жестокий метод против твоего брата».

"да?"

Асил на мгновение остановился.

«Я оглянусь на свои воспоминания с той энергией, которая окружает Мариетт. С сегодняшнего дня. «Если вы поищите немного дальше того места, которое вам показалось странным, вы, вероятно, что-нибудь найдете».

«Если такой метод существует, почему его не использовали раньше?»

"Я говорил тебе. Это жестокий метод. Представьте, что я узнаю все, что произошло с вами за день. «Ты хорошо себя чувствуешь?»

«Я не думаю, что здесь есть что-то особенно плохое… … ».

Он рассмеялся. Я не мог понять, почему.

"Эта девушка. Если вы скажете это прямо, они поймут. Я даже могу смотреть, как ты раздеваешься и моешься. «Знаете ли вы, что можете просмотреть свои воспоминания и не увидеть только эти части?»

Ах, тогда это определенно может быть насильственный метод. Это особенно актуально, если вы девушка, которой есть что скрывать. Я покачал головой рядом с мужчиной, который продолжал что-то бормотать, и схватился за подол его одежды.

"Ждать. — Я не хочу, чтобы ты видел Мариетту такой.

«Я не говорю, что хочу это увидеть, потому что у меня неясные мысли».

«Не важно, есть у тебя сердце или нет… … В конце концов, я не слишком долго оставался один в Волшебной Башне, не так ли? "Ты в порядке?"

Когда я попытался подробно объяснить общие знания, Асил нахмурился и щелкнул пальцами. Ничего не произошло. В тот момент, когда я из любопытства попыталась тихо назвать его имя, я поняла, какую магию он использовал.

Ты заблокировал мой голос.

Несмотря на то, что я чувствовал дрожь в горле, ощущение, что она не выходит в виде звука, было чрезвычайно странным.

«На этот раз, что бы ты ни говорил, я не планирую доводить дело до конца. Я бескорыстен, как ноготь по отношению к твоему младшему брату, и на самом деле я просто присматриваю за ним. В конце концов, это будет хорошо и для тебя».

Нет, как это может быть хорошо для меня? Личная жизнь семнадцатилетней девушки без фильтрации передается взрослому мужчине.

«В худшем случае может случиться так, что фальшивая волшебная башня где-то заперла душу твоего брата и контролирует только оболочку. Я не знаю, есть ли среди этих идиотов кто-то, кто использует столь продвинутую магию... … «Это не совсем невозможно».

Я мгновенно потерял желание остановить его. В голове у меня был беспорядок, и я не знал, что подумать в первую очередь.

— Теперь ты понимаешь ситуацию?

Асил лукаво рассмеялся и выпустил заклинание, которое он наложил на меня.

«Нет, совсем нет».

Внезапно раздался слабый голос.

Как и ожидалось, слова о том, что мне нужно руководство, оказались наглой ложью. Асиль направился к особняку Валуа, хвастаясь своим обычным быстрым шагом. Единственное, что немного отличалось от обычного, это то, что он не хватал меня за запястье и время от времени оглядывался назад, чтобы проверить, правильно ли он следует за мной.

Хотя мой опыт в столице доказал, что у меня плохое чувство направления, Асил никак не мог знать об этом факте, и каким бы слепым я ни был, я ни за что не заблудился возле особняка, где я находился. прожил двадцать лет.

В этом не было ничего неприятного, поэтому я старательно следовал за ним. Прибытие в особняк было мгновенным.

Лицо Асила, хотя бы расслабленное, становилось все более суровым по мере того, как он приближался к особняку. Когда я взглянул на плотно закрытый рот, я внезапно вспомнил название пьесы, о которой говорили дети.

Была ли это <Пылающая графиня>...? … .

— Знаешь, я не против подраться, но особняк сжечь нельзя.

Он криво наклонил голову с выражением недоумения. Для меня это был обнадеживающий ответ.

«Борьба происходит только тогда, когда мы равны. — Твой отец мне не ровня.

"это так?"

Это было странно. От его слов об унижении графа у меня на душе стало легче.

Я сообщил о визите графа Асила через моего слугу, и хотя он следовал моему руководству уже несколько дней, он, похоже, все еще не очень привык получать от меня приказы, поэтому поспешил в офис.

Вскоре после этого сотрудник проводил Асила в офис. Я на мгновение заколебался, можно ли последовать за мной, а Асил оглянулся, словно спрашивая, почему он молчит.

Как только мы открыли дверь и вошли, граф выпрямился. Асил тихо прошептала мне на ухо, прежде чем подойти к нему.

«Не слушайте все, что я говорю».

Я послушно кивнул, не понимая, что происходит.

На лице графа появилось выражение глубокой печали. Мне было незнакомо, что он не мог нормально смотреть мне в глаза и вместо этого перевел взгляд на человека, который явно меня ненавидел.

Асил высокомерно подняла подбородок и посмотрела на него сверху вниз.

«Я никогда не думал, что мне придется встретиться с тобой вот так».

«… … «Для меня то же самое».

Даже великому князю вид графа, стоящего в низкой позе с выпрямленной шеей, был еще более незнаком. Я неосознанно приоткрыл рот и глубоко вздохнул. Взгляд Асила на мгновение остановился на мне.

— Ты сказал это, когда забрал Эллен.

Это был холодный голос, как будто пространство мгновенно застыло. Граф крепко зажмурил глаза. Как будто нож воткнули в старый шрам. Ему пришлось сохранять невозмутимое выражение лица, но Асил, колющий его резкими словами, выглядел огорченным, как будто его тоже ударили ножом.

Я затаил дыхание и ждал слов, которые станут палкой о двух концах.

«Я защищу тебя, несмотря ни на что. — Я сказал, что у тебя есть возможность сделать это.

Граф молча кивнул.

Я был единственным, кто удивился. Каким бы молодым он ни был, казалось, граф никогда бы не сказал чего-то столь оскорбительного.

«Вы добросовестно выполнили свое слово… … Я не смог защитить его до конца. «Потому что у вас нет возможности вмешиваться в провидение, в котором люди рождаются и умирают».

Конечно, у вас не может быть такой способности. Даже Архимаг, которого все боятся. После внимательного прослушивания это было немного странное зрелище. Учитель, потерявший любимого ученика, и муж, потерявший так любимую жену. Одна сторона критиковала, хотя никто не сделал ничего плохого, а другая воспринимала это как должное.

Возможно, именно поэтому слова Асила казались краеугольным камнем, поддерживающим дальнейший разговор, а не самой целью критики.

«Я не могу полностью доверить тебе последнее наследие Эллен».

«Если это наследие… … ».

«Твоя дочь умерла бы дважды, если бы я ей не помог».

Граф, казалось, сразу понял слова Асиль.

Это было странно. Предположим, вы услышали о втором инциденте от Мариетты, которая рассказала о том, что произошло в Волшебной Башне, как вы узнали о первом инциденте?

Знаете ли вы, что если ошибетесь, то можете умереть? Поскольку он никогда не приходил в гости, я думал, что он прошел мимо, даже не зная, что это произошло.

Разговор продолжился, оставив меня в замешательстве.

— Несмотря на это, ты не можешь взять Аннет с собой.

«Как всегда, вы полны жадности, за которую не можете взять на себя ответственность».

«Это ребенок, который вот-вот обручится. «Он также ребенок, который станет моим преемником».

Асил скривил рот и холодно улыбнулся.

«Я не возьму тебя. «Как вы сказали, у Аннет есть вещи, которых она заслуживает как должное».

Даже если меня заберут, это должно быть после того, как я заберу все. Асил добавила это резким голосом. От странного тона у меня мурашки по коже.

Он посмотрел на меня с холодным выражением лица. Однако беспокойство было только в его глазах, и передавалось, что человек, к которому он хотел проявить холодное отношение, был граф, а не я.

Асиль сознательно задевала старую вину графа. Жестоко.

«Если наступит день, когда дочь Эллен умрет раньше тебя, думаю, именно тогда я захочу стереть Валуа с карты мира».

Аппетит у меня был горький. Слова, которые всего несколько дней назад прозвучали бы как реальная угроза, витали в воздухе. Сейчас графу живо не что иное, как его чувство ответственности передо мной.

Граф закрыл глаза и долго вздремнул.

"Что я могу сделать?"

Асил открыл рот, как будто ждал.

«Император и волшебники вступили в сговор, и Аннет — ключ, который лежит между ними. «Если мы оставим их так, то же самое, что и в прошлый раз, будет повторяться снова и снова».

«Аннет будет невестой эрцгерцога. А когда вы будете в столице, вас будет сопровождать многочисленный сопровождающий. «Я не собираюсь показывать им даже щель размером с игольное ушко».

Сухой смех прорезал трещину на спокойном лице графа. Асил не сделал никаких усилий, чтобы скрыть ухмылку.

«Не переоценивайте свои способности. «Теперь, когда план пошел наперекосяк из-за смерти Эллен, эти волшебники будут прибегать к любым возможным средствам даже чаще, чем раньше».

Кроме того, император дает им крылья. Он тихо декламировал, как будто читал любовное стихотворение, затем сел на стол и надавил графу на плечо.

«Если вы попытаетесь защитить себя так же, как Эллен, вы достигнете своих пределов. «Иногда нападение — лучшая защита».

Глаза графа расширились от многозначительных слов.

"Это значит."

«Да, граф Валуа. Чтобы поймать их, ты должен стать ловушкой.

Взгляд графа сосредоточился на мне. Когда он не смог прочитать ни малейшего намека на неодобрение на моем лице, он вздохнул и кивнул.

"большой. "Я сделаю это."

Это было призрачное принятие.

* * *

Спринглайт взяла Ноэля за руку и пошла в театр посмотреть «Пылающего графа», нет, «Служанку графини».

Ноэлю это тоже было интересно, но он подумал, что двум несовершеннолетним будет нехорошо смотреть эту историю вместе, поэтому сначала отказался от нее. Хотя это был отказ, который Bombit сразу же отклонил как игривый и необоснованный.

Они сидели рядом на том же месте, что и вчера.

Куклы сегодня не было, поэтому Ноэль поиграл пустыми руками и взглянул на сиденье рядом с ним. У Весенней Светы было выжидающее лицо, а глаза мерцали, как звезды.

Если перевести слово «счастье» в мимику, не будет ли оно именно таким?

Ярко сиял весенний свет, открыто раскрывавший свои эмоции. Ноэль завидовал такому внешнему виду и находил его милым.

«Теперь я чувствую, что немного похож на своего младшего брата».

Пока я повторял про себя эти слова, занавес на сцене поднялся.

В отличие от вчерашней нетрадиционной сцены, звуки струнных инструментов, правильно задающие настроение, раздавались по всему театру.

Как и в случае с людьми, привыкшими к тому, что за ними наблюдают, Ноэль смог явно насладиться содержанием пьесы, больше концентрируясь на весеннем лице.

Это был действительно нестандартный контент.

Граф, потерявший любимую жену. и Есиэль, слуга графини, который заботился о ней еще до того, как она вышла за него замуж. Хотя есть разница в статусе, Есиэль с детства воспитывалась как сестра графини. Это были отношения, выходящие за рамки отношений господина и раба.

Оплакивая свою давно потерянную жену, Есиэль собрал ее драгоценные вещи. Затем она внезапно обнаруживает платье, которое купила, спросив ее мнение, когда была молодоженом.

Есиэль носила это платье так, будто ею что-то овладело.

Актеры-подружки невесты, одетые в простую черную одежду, накрывают главного актера, играющего Есиэля, большой тканью. Словно по волшебству, на Есиэле было ярко-синее платье.

«Ах, леди».

Есиэль, которая возилась со своим платьем и издавала грустный голос, стоит перед большим зеркалом, стоящим в углу комнаты. При этом Есиэль открыл рот, как будто его дама, графиня, вернулась. И тут я вспоминаю. Причина, по которой она подобрала Есиэль, сироту, брошенную на улице.

Она сказала, что ужасно представить девушку ее возраста, которая выглядит точно так же, как она, живущей в нищете. Благодаря этой импульсивной силе Есиэль смог хорошо питаться и жить в комфортных и комфортных условиях.

Есиэль рассеянно коснулся поверхности зеркала. Это было тогда.

"Что ты здесь делаешь?"

Это было появление графа.

Он подошел и кончиками пальцев поднял ее подбородок. Это была ситуация, которая могла привести к неправильному пониманию того, что он жаждал вещей своей жены. Есиэль крепко зажмурил глаза, предвкушая неприятный голос, который тут же раздастся.

Дрожащей женщине было возвращено не суровое наказание. Это был отчаянный голос, который был совершенно слаб.

«… … Вивьен?

Глаза графа сверкали безумием. Есиэль, который с растерянным лицом смотрел в его темные глаза, почему-то обнял его.

Ноэль все еще смотрел на весенний свет в этой сцене.

Я на мгновение слегка улыбнулась, увидев, как он затаил дыхание и сосредоточился, но когда я посмотрел на него, выражение его лица показалось очень странным, говорящим, что он наслаждается этим. Белый цвет лица необычен.

Ноэль, которой было хуже, прошептала тихо, так, чтобы только она могла слышать.

"Ты болеешь? Выйдем?»

"О, нет. ты в порядке."

Бомбит неловко ответил с натянутой улыбкой.

Ей не идет это лицо. Куда делось то блестящее зрелище, которое было замечено совсем недавно? В сердце Ноэля зародилась небольшая тревога.

Романтика должна иметь счастливый конец.

К счастью, театры, ставящие на сцене пьесы, о которых нормальный человек даже и представить себе не мог, хорошо следовали этой формуле. Зрители, пропитанные затянувшимися эмоциями, один за другим вставали и покидали зал. Но Ноэль не мог выбраться. Из-за задумчивого весеннего света.

Неужели это могло стать настолько серьезным? Ноэль наклонил голову и медленно просмотрел в уме содержание пьесы.

Граф продолжал называть Есиэль, которая неуклюже подражала своей умершей жене, «Вивьен» и держала ее при себе. Эти двое были настолько серьезны, что окружающие их люди не могли жаловаться. Есиэль, которого еще никто так возвышенно не любил, влюбляется, хотя ясно знает, что все его чувства обращены не к себе, а к умершей жене.

И страдать. Нормально ли так жить?

Если просто превратить «Есиэля» в человека, которого никогда не существовало, вы сможете жить счастливо с человеком, которого любите. Есиэль, которая хотела сохранить счастье, которое она почувствовала впервые, в конце концов решает жить в образе Вивьен.

«Правильно, это началось оттуда. Мое лицо, и без того белое, стало еще светлее».

Казалось, что это была подсказка, знал я об этом или нет. Ноэль продолжил свои мысли, глядя на Спринглайта, который все еще сидел там безучастно, как будто его бросили одного в страну чудес.

Есиэль, который какое-то время демонстрировал счастливую сторону, в конце концов признает это. Пока его любовь направлена к Вивьен, а не к нему самому, яд неизбежно будет медленно распространяться из одной стороны его сердца.

Это никогда не пойдет ему на пользу.

Есиэль, подражая Вивьен, медленно передает задания хозяйки, которые она до сих пор неумело выполняла, служащим одно за другим и готовится покинуть дом графа. Деньги, которые я накопил понемногу, и одежду, которую смог получить мой слуга Есиэль. Мелкие и личные вещи я собрала в сумку.

Вещи Вивьен вообще не трогали. Есиэль могла бы прожить безбедную жизнь, если бы взяла хотя бы горстку драгоценностей, приходившихся ей на долю, но она не хотела этого делать.

Граф поймал ее, когда она рано утром пыталась уйти, одетая просто.

она сказала Я не Вивьен.

Он сказал. Впрочем, ничего страшного, просто сходите со мной на ее могилу хотя бы раз.

Даже если граф и не рекомендовал этого, он намеревался посетить хотя бы один раз перед отъездом, поэтому Есиэль не отказался и кивнул. Они долго молча стояли перед могилой Вивьен.

«Теперь я знаю наверняка. «То, кого я люблю сейчас, это ты, Есиэль».

Его слова стали ключом, открывшим сердце Есиэля, которое он так старался сохранить запертым. Наполненная волнением, она бежит к графу и со слезами на глазах обнимает его.

И вот занавес упал.

Этот финал оставил много вопросов у Ноэля, который не мог сосредоточиться, потому что смотрел на выражение лица Спринглайта.

«Даже если это благородный брак, разве ты не можешь чувствовать себя виноватым, даже если украл мужа девушки, которую воспитывали как сестру?»

Он хотел спросить, чувствует ли он себя некомфортно из-за чего-то подобного, но Ноэль не мог задать такой вопрос Бомбиту, который выглядел таким серьезным. Вместо этого казалось возможным сыграть роль, вызвавшую ее из болота мыслей.

«Мария, теперь остались только мы. — Разве нам не пора выйти поскорее?

На тихий голос, словно успокаивающий ребенка, не было ответа.

Это было так же просто, как взять ее за руку, но Ноэль не смог этого вынести и снова назвал имя девушки перед собой.

«Количество животных. количество животных?"

«ах… … ».

Только тогда Бомбит вздрогнула и пришла в себя. Темно-зеленые глаза, встретившиеся прямо, казались испуганными.

«М-мне очень жаль. Почему ты был так ошеломлен? Я долго ждал. извини."

"Я в порядке. Не то чтобы нам больше нечего было делать, мы просто пришли провести время вместе. Скорее… … — Мари в порядке?

хм… … Бомбит, пропустивший один длинный слог, смущенно улыбнулся.

«Если я скажу, что со мной все в порядке, будет ли это выглядеть так, будто я лгу?»

Ноэль на мгновение задумался и пассивно кивнул. Бомбит не стала этого отрицать и протянула руку. Как будто он вел себя как дурак.

Ноэль была готова встать первой и взять ее за руку.

Некоторое время они шли молча. Небо, где начался закат, покраснело. Взгляд, тайно сосредоточенный на руке, которую он не отпускал, был тягостным, но Ноэль не смог заставить себя отпустить ее и закатил глаза.

Это было так неловко. Весна, которая всегда была разговорчивой, как щебетание птиц ранним утром, теперь стала тише.

"Ноэль."

Первым заговорил Спринглайт. Ноэль, который думал, что молчание будет продолжаться до тех пор, пока они не доберутся до особняка, испугался и закашлялся.

"да, да?"

«Есиэль плохой человек, верно?»

Спринглайт, которая всегда смотрела прямо в глаза до такой степени, что казалась обременительной, смотрела так далеко, что выражение ее лица было невозможно увидеть.

Ноэль не умел лгать. Естественно, появились честные чувства.

«Я бы не стал говорить что-то столь радикальное, но… … «В этом была эгоистичная сторона».

Конечно, это является. Глядя на нее, что-то бормоча и снова прерывая разговор, Ноэль вспомнил образ Мариетты, стертый из-за сильного впечатления, которое он произвел, когда они были одни в императорском дворце.

Как и подобало ее великолепной внешности, она всегда принимала участие в вечеринках с надменным видом. И в мире есть люди, которые хотят быть рядом с кем-то, кто выделяется и является особенным. Тоже довольно много.

Мариетта всегда носила более дорогие платья, чем кто-либо другой, как бы хвастаясь богатством Валуа, и любила носить высокие туфли, хотя четко знала, что будет на одном уровне глаз с большинством мужчин.

У меня сложилось впечатление, что, хотя мимо проходило много людей, осталось мало людей. Я уже привык к тому, как он относился к людям, которые подходили к нему подобающе, и если они ему не нравились, он немедленно их выбрасывал. Также ходил слух, что он так и не ответил на бесчисленные любовные письма.

Ноэль слегка приоткрыл рот.

Действительно ли женщина, о которой идет слух, и человек перед ней — один и тот же человек? Как это возможно?

* * *

Мариетт и Ноэль вернулись в неловком настроении. Вид Ноэля, смотрящего в пространство с плотно закрытым ртом и изучающего мысли Мариетт, был чрезвычайно неловким. Я подошел к Мариетте и осторожно спросил ее.

— Вы когда-нибудь ссорились?

"да? нет! «Зачем мне драться с Ноэлем?»

«Я рад, что это не так. — Вам понравился спектакль?

Ребенок не ответил, а просто улыбнулся.

Асил, который, не говоря ни слова, смотрел на детей, скрестив руки на груди, быстрым шагом подошел к ним. Когда он без всякого предупреждения протянул свою большую руку и попытался схватить голову Мариетты, Ноэль вздрогнул и преградил ему путь.

"Двигаться."

— Ч-что ты делаешь?

Асил отчетливо щелкнул языком и тихо выругался, словно хотел, чтобы его услышали. Для меня это было нормально, потому что я правильно понимал ситуацию, но Ноэлю это показалось угрожающим. Хоть он и выглядел явно напуганным, Ноэль не отступил.

В это время Мариэтта, которая должна была вскочить и убежать от него, была странно спокойна. Ребенок, опустив голову, словно что-то сдерживал, обиженно сплюнул.

«Можем ли мы сегодня не драться?»

Мое сердце упало от глубокой тени в голосе.

Я схватил подол одежды Асил. Я понимаю его желание побыстрее все решить, но мне просто хотелось на сегодня перетерпеть это.

«Я не спорю и не пытаюсь причинить тебе вред. — Мне просто нужно кое-что проверить.

«Что вы проверяете, держа голову дамы как камень?»

Ноэль кивнул на слова Мариетты. Это был ход, который не привлек бы внимания двух людей, встретившихся на долю секунды позже.

Я осторожно посоветовал Ноэлю.

— Вам двоим есть о чем поговорить, так что пойдем.

Пока он говорил, протягивая руку к отведенной ему комнате для гостей, Ноэль колебался и покачал головой. Это было странное чувство. Его отношение изменилось, как будто он научился выражать себя всего за несколько дней.

Было ли это влиянием Мариетты? Поскольку у ребенка четкие выражения эмоций, это было вполне возможно. Я осторожно схватил Мариетт за запястье, чтобы положить конец замешательству. Ребенок открыл глаза и посмотрел на меня.

— Мариетта, следуй словам Асил.

"да?!"

Как будто небо упало. Мариетта, не в силах принять мои слова, спросила в ответ.

"Действительно? Действительно?"

«Да, я надеюсь, что на этот раз ты последуешь моему примеру».

"Фу… … Я ничего не могу поделать, если моя сестра этого хочет. — Тебе ведь ничего не угрожало, верно?

«Зачем Асилу угрожать мне?»

"Это верно. Ох, мне это действительно не нравится».

Мариетта плотно закрыла глаза и склонила голову к Асилу. Уголок рта Асила, все время находившийся в подавленном настроении, дернулся, как будто собирался подняться.

Почему тебе это так нравится? Это потому, что он думал, что я принял его сторону?

Подумав, что это, должно быть, иллюзия, я отбросил эту мысль и посмотрел на них двоих. В отличие от первого раза, когда он был жесток, Асил раскинул ладонь и коснулся лба Мариетты, словно измеряя ее температуру. Вспыхнул белый свет, и он сделал шаг назад.

«Ведь так нельзя».

Асил пробормотал про себя и снова попробовал заклинание в том же положении. На этот раз сероватый свет окружил Мариетту, словно водоворот.

Асил серьезно поджал губы. Казалось, он считал цифры. Хотя он, должно быть, видел бесчисленное множество сцен, но совершенно не отреагировал на сцену, развернувшуюся перед его глазами, как бы доказывая свое самоотверженность.

Это как найти всего один впечатляющий отрывок в скучной книге.

В конце концов водоворот постепенно утих. Асил крепко держала ребенка за плечи. Несмотря на то, что они ссорились, я не мог найти их очень дружелюбными.

«Что произошло за четыре дня до Бала Дебютанток?»

Дата, которую он указал, была именно тем днем, когда Мариетта изменила свое отношение ко мне. За моей спиной витал холодный воздух. Ребенок кусал губы.

«Вы не Мариетта де Валуа».

Каждый раз, когда он думал о том, что может случиться, слова, которые он заставлял себя отрицать, вылетали из его уст. Ребенок смотрел на меня с отчаянием. Асиль, уже вошедшая в себя, загнала ребенка в угол, даже не моргнув.

"Кто ты?"

Я не был уверен, что услышу ответ.

Придя в себя, я обнаружил, что поднимаюсь по лестнице, не осознавая, что запыхался. Мои поспешные шаги остановились перед чердаком, который использовался как складское помещение, а не моя комната. Место, куда я приходил, когда надеялся, что меня никто не найдет. До недавнего времени это место иногда казалось более знакомым, чем спальня.

Одним легким шагом пыль, скопившаяся на полу, укатилась. Воздух был настолько душным, что я удивлялся, как люди могли сюда так часто приходить и уходить.

Громкие шаги раздались в моих ушах.

"сестра!"

Ребенок нанес мне смертельный удар всего двумя слогами. Чтобы не показать своего волнения, я глубоко вздохнул и оглянулся. У ребенка было отчаянное лицо.

«Я подумал, что это странно».

«Сестра, это я».

«Тем не менее, это было похоже на сон, и я был счастлив. «Я не хотел вызывать подозрений».

Окончание еще не оформленного предложения грубое. Никаких долгих объяснений в голову не пришло.

Просто потому, что это было так.

Ребенок с еще более разбитым выражением лица, чем я, который понял, что его все время обманывали, держал меня за руку. Я не мог избавиться от этого, но и признать это было трудно.

Верните Мариетту. Верни мне мою сестру.

Я даже не мог выговорить те слова, которые должен был сказать. Мне казалось, что в тот момент, когда я это скажу, счастливые времена исчезнут, как мираж. Именно по этой причине.

"Кто ты?"

«… … ».

"Зачем ты это сделал?"

Стыдно, что я не хочу, чтобы меня ненавидел даже ребенок, которого я не знаю, кто я. Все, что я мог сказать, это мягкий вопрос.

Ребенок посмотрел на меня с растерянным выражением лица.

Почему Асил, так подчеркивавшая опасность, не последовала за ребенком? Я смутно чувствовал, что знаю причину.

Оглядываясь назад на свои воспоминания того дня, как я мог заподозрить, что этот ребенок был кем-то, кто мог бы причинить мне вред? Несмотря на то, что я притворился своим младшим братом и солгал о своей истинной личности, я знаю, что все эмоции, которые я проявлял, были искренними. Я знаю, но. Тем более, что я знаю.

«Не делай такое лицо».

«… … «Какое у меня лицо?»

«Злиться — это нормально, но ты улыбаешься».

Это так? Я неосознанно коснулась уголка рта.

У меня не было возможности оценить выражение его лица, просто взглянув на него, но мне казалось, что я примерно знаю, что он говорит.

Нежная улыбка, ставшая давней привычкой.

Неужели оно выгравировано так глубоко, что его невозможно стереть даже в такие моменты? Этот факт показался мне немного забавным, и мой спутанный разум прояснился.

«Есть слишком много вещей, о которых ты не знаешь, чтобы сказать, что ты Мариетта, и слишком много вещей, которые ты знаешь, чтобы сказать, что ты не Мариетта».

"это верно."

— Что ты сделал с моей сестрой?

Ребенок заерзал и закатил глаза от сложного вопроса. Поколебавшись некоторое время, я решился и посмотрел в глаза.

«Возможно, тебе будет трудно поверить всему, что я говорю, но сейчас я объясню все, что знаю».

Я кивнул.

* * *

Моя голова раскалывалась. Если посмотреть в его искренние глаза, то не похоже, что он лжет, но слова ребенка были полны трудных для понимания частей. Тем более, что было много мест, где я говорил, не понимая должным образом ситуацию.

«Во-первых, я понимаю это так. Ты пришел из другого мира и узнал обо мне из книги или чего-то еще. «Я не знал до конца».

"Да все верно."

— Ты сам не знаешь, зачем ты пришел в тело моей сестры.

"Да все верно!"

Пока я объяснял, ребенок, похоже, тоже был расстроен, и когда я показал ему, что понимаю его правильно, он ответил весело. Затем он был поражен моим голосом и посмотрел на меня.

«Можно говорить спокойно. Разве тебе не неудобно, когда я говорю комфортно? Хоть я и знала, что это другой человек, я не могла использовать вежливые слова, потому что он был похож на моего младшего брата... … ».

"ты в порядке! Большое спасибо! «Ты все равно общаешься с Энн неофициально, тьфу!»

"Почему?"

— Нет, тебе не комфортно, когда я называю тебя сестрой?

"Неудобство… … «Я этого не делал».

Это просто потому, что я ненавижу себя за то, что я счастлив, потому что мне кажется, что я слушаю настоящую Мариетт.

Нет необходимости говорить такое. Потому что это только доставляет дискомфорт ребенку перед вами. Чтобы игнорировать эти чувства, я прочистил горло и повернул сошедший с рельсов огонь.

«Как ты думаешь, если мы посмотрим на «концовку», мы сможем вернуть Мариетту?»

"Я не уверен. Да, я так думаю."

Когда я увидела сверкающие глаза, моя головная боль усилилась.

«Конец», о котором говорил ребенок, означал, что я стал счастлив, соединившись с конкретным человеком.

Я бы предпочел, чтобы он принес мне клык дракона. Разве эмоции не создаются решением их создать? Более того, если бы я взял на себя бремя необходимости сделать что-нибудь, чтобы вернуть Мариетт, я не думал, что у меня хватит на это желания.

— Поэтому ты с самого начала пытался свести меня с мужчиной?

Ребенок открыл глаза и наклонил голову, но затем покачал головой с ярко-красным лицом.

"нет! «Это просто потому, что я скучаю по тебе!»

"Я понимаю… … ».

Я лучше солгу и скажу это. Такая безрассудная честность была трудной, потому что я не мог придумать, на что ответить.

«Прошу прощения за то, что был настойчивым раньше. — Должно быть, для тебя это тоже была неловкая ситуация.

"ты в порядке. Это правда, что я этого не говорил... … «Если бы все сложилось не так, я бы даже не подумал говорить правду».

"почему?"

«Это невероятная история».

Ребенок сказал это и слегка улыбнулся. Это было правильно.

Если бы кто-то, кого я не очень хорошо знал, вдруг сказал: «Я на самом деле из другого мира, а ты тот человек, которого я видел в книге», я бы скорее посмотрел на него с жалостью, чем поверил бы ему. Вы можете в это поверить, потому что речь идет о моей младшей сестре Мариетте и о том факте, что архимаг Асил обнаружил это вместе.

«Я — человек из книги».

«… … «Вы в шоке?»

"нет. — Честно говоря, я этого не чувствую.

"делать?"

«Это романтично».

Ребенок широко моргнул, посмотрел на меня, а затем разразился смехом. Что смешного? Как человек, который любит читать книги, я чувствовал себя немного странным.

— Но я рад.

"что?"

«Мне было немного жаль, потому что я чувствовал, что лишаю Мариетт любви, которую она заслуживает. «Теперь я чувствую облегчение».

Мои глаза были прикованы к ярко улыбающемуся лицу без какой-либо тени.

Конечно, изначально предполагалось, что моя привязанность будет принадлежать Мариетт, но разве такого ребенка не любили бы как должное, куда бы она ни пошла? На мгновение я почувствовал необъяснимое чувство дискомфорта. Это была слабая эмоция, которую можно было легко различить.

«Было бы лучше пока ничего не раскрывать никому, кроме нас четверых. «К графу».

— Я немного волнуюсь, что Ноэль узнает, и это дойдет до ушей Императрицы.

«Разве этот человек не будет в порядке?»

Это тоже правда. Я осторожно спросил ребенка, который кивнул.

«Так что мне, вероятно, никогда не придется звонить тебе, но не мог бы ты мне сказать? "Ваше имя."

Ребенок ответил охотно, без каких-либо колебаний.

«Это весенний цвет. — Юн Бом-бит.

Хотя это имя было незнакомым, оно мне настолько подошло, что я был впечатлен.

* * *

Бомбит и Ноэль сидели на корточках рядом и копали землю лопатой для цветов. Бомбит отправился на ферму Хлехле один и собирался посадить в почву полученные семена фруктов.

Никто из нас не знал основ, не говоря уже о специальных знаниях, поэтому мы закапывали семена примерно одинаково, но понятия не имели, действительно ли там вырастет дерево. Ноэль был единственным, кого волновал этот факт.

Несмотря на то, что была весна, я мрачно смотрел на семена и возился с оставшимися посаженными семенами.

— Кажется, ты не в хорошем настроении, Мари.

Когда Ноэль, который ничего не видел, намекнул, Спрингбит пожаловался, как будто ждал.

«Я думаю, что моя сестра избегает меня».

Это была правда. После того, как Аннет узнала правду, она не знала, что делать с Бомбитом, поэтому избегала их, насколько это было возможно. Хотя это продолжалось всего два дня, это было ясно видно даже Ноэлю.

«Потому что это запутанная ситуация… … ».

«Почему Ноэль не меняется? — Ты не удивлен?

Ноэль смущенно рассмеялся. И Асил, и Аннет были для Ноэля трудными людьми. Хотя объем информации был относительно небольшим, Ноэль не мог ее спросить. Таким образом, точная ситуация Мариетты была неизвестна. Я просто почувствовал это по нескольким подсказкам.

Это было потрясающе, но это все. После его принятия стало ясно только одно. Дело в том, что именно эта Мариетта стала его другом.

«Мария, которую я знаю, не изменилась. «Было бы странно, если бы я изменился, правда?»

Бомбит не нравилась его манера говорить расплывчато и неуверенно, но на этот раз она не могла не растрогаться.

"Ноэль!!"

Весенний свет обнял Ноэля мокрыми глазами. Ноэль не знал, что делать, и боролся со своими длинными по сравнению с его ростом руками. Благодаря этому их и без того грязная одежда оказалась полностью покрыта грязью.

Руки, которые неподвижно вращались в воздухе, не в силах толкнуть или обнять друг друга, выглядели как кукла с мягким панцирем. Хотя он был не таким уж и тонким. Асил, проходивший неподалеку, посмотрел на них с жалостью.

«Эй, фейк».

«Не называй меня так!»

— Так ты фальшивый или настоящий?

С момента прихода к Валуа образ Архимага, казавшийся в сознании Ноэля таким благородным и устрашающим, ухудшался день ото дня. Ноэль тихо наблюдал, не вмешиваясь в их разговор.

«Почему ты дерешься только со мной!»

«Разве это не потому, что ты всегда так карабкаешься?»

— На этот раз я даже не поговорил с тобой первым?

Асил почесал затылок и радостно фыркнул. Затем, прежде чем снова начать движение, бомба была сброшена.

«Не занимайтесь любовью с чужим телом. "Я сейчас ухожу."

Ноэль, который смотрел на ребенка теплым взглядом, как будто наблюдал за дракой пяти- или шестилетних детей, закашлялся от внезапного приступа. Асил посмотрела на красное лицо Ноэля и хихикнула.

Он нахмурился, как будто вообще не понимал весеннего света.

"Что это значит?"

«… … «Это ничего не будет значить».

Ноэль стряхнул грязь с одежды и отвернулся от весеннего света. Она махнула рукой Асилу, который уходил, не обращая внимания.

«Асиль! "Куда ты идешь?"

«Волшебная башня!»

— Ты не собираешься присутствовать на церемонии помолвки?

«Почему я это смотрю!»

Спина волшебника выглядела немного жалко.

* * *

Страницы книги «Абсент» снова перевернулись.

Книга, которая неоднократно перелистывалась взад и вперед, словно что-то ища, останавливается на одном месте. Книга, наклоненная под таким углом, чтобы можно было читать, если бы перед ней кто-то стоял, излучала свет.

Пейзаж внутри библиотеки мгновенно стал зеленым. Маленькая и красивая хижина в лесу, похожая на героиню из книги сказок. Место было красивое и романтичное, но оно казалось неподходящим для совместной жизни дочери графского рода, обладавшего самым большим богатством в империи, и сына герцогского семейства, производившего наибольшее количество императриц империи.

Аннет сидела за деревянным столом с чашкой чая и книгой, наслаждаясь теплым солнечным светом. Стол был настолько грубым и неуклюжим, что казалось, будто на нем появятся шипы, если к нему неправильно прикоснуться. Ноэль сделал его плохо.

Ноэль вернулся после развешивания белья и сел напротив Аннет.

«Думаю, я найму хотя бы одного сотрудника».

Аннет слабо улыбнулась, поставила закладку на страницу, которую читала, и закрыла книгу.

Красивые пейзажи, свежий воздух, тихий и спокойный дом. Все устраивало обоих, но эта проблема не разрешилась быстро.

Никто из них никогда не делал никакой работы по дому.

«Если Ноэль этого хочет, я согласен. Но ты же не забыл, зачем вообще сюда пришел, верно?

Ноэль опустил голову под задумчивый голос, полный беспокойства. Да. Это был дом, в котором Ноэль заставил себя жить в первый и последний раз. Я хотел провести время наедине с Аннет в тихом месте.

«Как и ожидалось, я думаю, что мне уже не спастись… … ».

Аннет, которая смотрела на Ноэля, который что-то бормотал приглушенным голосом, протянула к нему руки. Как будто это было естественно, Ноэль держала ее на руках, как ребенка, и уткнулась головой ей в плечо.

Аннет нежно похлопала его по спине.

«Люди, которых действительно невозможно искупить, даже не пытаются. Ноэль чувствует себя хорошо и усердно работает. «Не надо себя принижать».

"Неужели это правда?"

конечно. Ноэль медленно пришел в себя, услышав спокойный голос. В конце концов, она была единственной, кто мог обеспечить Ноэлю комфорт. Человек, который не ругает тебя и не пытается тобой воспользоваться, но понимает тебя, даже если ты неуклюж или медлителен. Человек, который держит тебя за руку, когда ты потерян и не уверен в себе.

Аннет была важной вехой для Ноэля.

Хотя мне было жаль сестру, которая меня отвергла, этот выбор был правильным. Здесь было счастье, которое было в сотни раз более надежным, чем быть охваченным политической борьбой. В отличие от вас, ваша сестра сильный человек, поэтому она обязательно справится со всем этим самостоятельно.

«Ты мое счастье, Аннет».

— слепо прошептал хрупкий на вид человек. Аннет улыбнулась. Как бы говоря, я рад, что стал твоим счастьем.

Выбирать.

Пейзаж внезапно изменился, как будто сгорел предохранитель. Это было похоже на высокую библиотеку. Книга шумно двигалась, словно все еще колебалась, какую страницу показать.

В итоге книга смутно показала одну страницу и потом самовольно закрылась.

Если бы у человека было и зрение, и острое зрение, он смог бы прочитать хотя бы одну строчку, написанную в конце страницы.

「НОЭЛЬ ХЭППИ ЭНДИНГ. «Даже сорняки зацветут, если их не вырезать».

* * *

Как будто заранее было запланировано, эрцгерцог прибыл в Валуа сразу после отъезда Асиль. За ним следовали одна за другой повозки с подарками.

"Это слишком много."

«Лучше иметь слишком много, чем недостаточно».

Граф и Великий Князь обменялись легкими приветствиями без каких-либо сложных формальностей. Оказалось, что это были два человека, которые неплохо ладили.

Даже если бы я попытался избежать весеннего света сегодня, я не смог бы избежать его. Глаза ребенка сверкнули, когда он посмотрел на эрцгерцога и меня, которые обменивались лишь сухими приветствиями. Если подумать, мы оставили у людей впечатление, что они влюбились с первого взгляда и влюблены друг в друга.

«Чтобы привезти столько подарков, я правда в тебя влюблена! Когда я выбирала, мне хотелось дать им и то, и это!»

Я был немного шокирован, увидев ребенка, говорящего так громко, что даже эрцгерцог мог ясно его услышать. Я взглянула ему в глаза и тихо прошептала. Как я мог выбрать так много вещей один? Разумеется, он приказал это своим подчиненным. делать. Но эрцгерцог нахмурил густые брови и сказал:

— Я все выбрал сам?

Рядом с ним Кловис энергично кивал. Нет почему?

— Вы еще не закончили?

«Я не думаю, что смогу себе позволить столько».

Бомбит поспешно подбежал к повозке и рассмотрел каждый подарок один за другим. К счастью, Энн работала внутри особняка, поэтому было не так шумно, но Ноэль, находившаяся рядом с ней, демонстрировала свою могучую силу иначе, чем Энн.

«Вау, что это? Золотое яблоко? «Это действительно золото?»

«Это настоящее золото. Я думаю, что это, вероятно, сувенир, сделанный во время 8-го Национального фестиваля. "Это был предмет, подаренный победителю соревнований по боевым искусствам. Как он оказался здесь?"

Например, что-то вроде этого.

Ноэль знал происхождение стольких вещей, что задавалось вопросом, какое образование дают в Артуа. Хлодвиг, наблюдавший за разговором двух детей, цокнул языком и спросил эрцгерцога.

«Вы купили это, думая, что это что-то вроде этого?»

"нет."

Если бы это был предмет с историей, цена была бы значительно выше, чем у других похожих предметов, но он ответил сердито, как будто его это действительно не заботило.

Я уже мог представить, как пройдет предстоящая неделя.

* * *

Хотя число гостей было немногочисленным, оно было щедро заполнено влиятельной местной знатью. Дело не в том, что центральных дворян вообще не было, но из горстки гостей их было от силы несколько.

Нам с эрцгерцогом приходилось большую часть времени проводить вместе, чтобы в самый разгар игры сыграть влюбленных. По крайней мере, когда есть глаза, чтобы видеть.

«Кажется, ты очень быстро устаешь».

"да?"

«Если ты устанешь, твои медленные шаги станут еще медленнее».

Было ли это так? Когда я думаю об этом, я стараюсь двигаться медленно, а не терять осанку, когда устаю, поэтому это было естественно.

— Откуда ты знаешь что-то подобное?

«Если ты меня не узнаешь, мне придется выбросить свой меч».

Говоря спокойно, он, естественно, повел меня в сторону сада. Мы постепенно отошли от группы клиентов, наслаждавшихся крокетом. Бомбит, бегавший среди толпы и активно участвовавший в игре, похоже, не заметил, как мы ушли.

— Откуда ты знаешь, где находится сад?

«Потому что структура похожа на таунхаус. Ах, оно здесь, как и ожидалось.

Он мгновенно нашел чайный столик и жестом пригласил меня сесть. Я чувствовал себя гостем.

В саду было очень тихо, так как за ним не шли посетители. Даже без ароматного чая и сладкого пирога все было не так уж и плохо.

Я закрыл глаза в неловкой тишине. Вдохните аромат, доносимый прохладным ветерком, и найдите момент покоя. Мой разум, потревоженный неожиданно сильной бурей, казалось, возвращался туда, где он должен был быть.

Когда я медленно открыл глаза, наполненные удовлетворением, я увидел, как эрцгерцог положил на меня подбородок и пристально посмотрел на меня. Несмотря на то, что я не мог прочитать эмоции, содержащиеся в нем, этот взгляд был настолько глубоким, что меня смущало. Я молча посмотрел на него, потому что подумал, что было бы более неестественно избегать зрительного контакта, а затем открыл рот.

«Почему ты не хочешь стать императором?»

Я не хотел задавать этот вопрос, но однажды мне хотелось его задать. Он какое-то время молчал, словно пытаясь прочитать мои намерения.

«Я видел много крови. Я не собираюсь когда-либо видеть это снова. Наличие пяти или шести братьев может показаться вам похожим, но... … ».

В его тихом голосе была слышна глубокая усталость.

"Не я. И я думаю, достаточно, если я смогу просто сохранить мир Лорен».

Хотя это стратегический военный объект, это бесплодная земля, на которой многие люди могут жить вместе. Лотарингия, которую так оценивали, добилась замечательного роста всего за несколько лет с тех пор, как стала великим герцогом Лотарингии.

Настолько, что может соперничать с репутацией Валуа, складывавшейся годами.

Многие думали, что причина, по которой великий князь приложил столько усилий для управления своей территорией, заключалась в его лояльности. Я также усвоил это благодаря здравому смыслу, поэтому думал так же, пока не встретил его лично и не поговорил с ним.

Я так сказал. Это было просто чувство заботы о земле, где он пустил корни, и о людях, живших на этой земле.

«Я очень хочу съездить в Лотарингию хотя бы раз».

Возникло чистое любопытство. Мне хотелось увидеть своими глазами огромную территорию, которую он возделывал. Я был уверен, что, поступив так, смогу понять человека передо мной.

Я добавил это, чтобы избежать возможных недоразумений.

«Не на свадьбе, а в качестве гостя».

Он не был человеком, который любил подобные шутки, поэтому серьезно кивнул, не смеясь. Было ощущение, что этот человек стал серьезным человеком без всякой причины. Эрцгерцог задумчиво посмотрел на меня, а затем открыл рот.

«Почему ты это спросил? «Я помню, что разговор закончился в тот день, когда была назначена дата помолвки».

Он постучал по столу кончиками пальцев.

Просто тогда это не пришло мне в голову сразу, но, оглядываясь назад, мне стало любопытно, и это было то, что я мог просто замалчивать. Но я не хотел этого делать. Я не хотел остаться ничего не зная.

«Я встретил прекрасного садовника в саду-лабиринте Ее Величества».

Он нахмурился, услышав, казалось бы, случайные слова. Я продолжал говорить, несмотря ни на что.

«У него были волосы белые, как облака, и фиолетовые глаза с небесно-голубым отливом. «Он был человеком, который говорил мягко и вежливо».

Когда добавлялась каждая часть информации, его глаза широко открывались и наполнялись изумлением. Как будто я услышал, что мертвый человек вернулся к жизни. Что ж, в его ушах это должно было звучать именно так.

«Ее Величество называет его Рен».

Чтобы вывести его из застывшего состояния, я слегка коснулся тыльной стороны его руки, беспомощно покоившейся на столе. Он вздрогнул от одного лишь прикосновения, как будто коснулся он меня или нет, и открыл передо мной свое беззащитное лицо.

Чувствуя себя немного удивленным без всякой причины, я спросил слегка поддразнивающим тоном.

— Тебе все еще нужна причина, чтобы избавиться от неё?