— Мэйз.

Мои плечи вздрогнули в тот момент, когда я услышала этот оглушительный голос. "О, нет! Неужели он это заметил?"

— Тебе не следует испытывать неловкость. На самом деле, я тоже пришел сюда не по своему собственному желанию. Я не хочу, чтобы ты тяготилась моим присутствием, поэтому веди себя так, как тебе удобно.

— Что? Я... сэр Исе...

— Исе. Пожалуйста, Мэйз, для удобства не стесняйся обращаться ко мне просто по имени. Называй меня Исе.

"Может быть тебе так удобно, а мне нет", — пробормотала я себе под нос. Я осторожно отвела взгляд от Исе, который пристально уставился мне в глаза, словно хотел меня поторопить.

— Исе.

— Да, — последовал мягкий ответ.

Пару раз кашлянув, я аккуратно положила руки на колени.

— Я слышала, что Исе ищет себе невесту. Полагаю, именно поэтому я так нервничаю. Мне никогда раньше не доводилось попадать в такую ситуацию.

Скрывая свое смущение, я старалась говорить поменьше. Если бы он оказался слишком красив, то мне не о чем было бы с ним разговаривать, поскольку это казалось бы слишком нереальным. Но поскольку он был просто симпатичным, это понравилось мне намного больше.

— Какое счастье.

— Что?

— Нет, ничего.

Он казался немного подозрительным, но то лицо, которое находилось у меня перед глазами, выглядело живым и приятным, поэтому мои напряженные плечи понемногу расслабились.

— Ладно, тогда почему ты все-таки пришел сюда?

Я помешала соломинкой клубничный сок, пытаясь придать себе непринужденный вид. Я вовсе не стремилась завязать отношения, но было очень странно услышать, что твой собеседник тоже не собирался этого делать.

— Да просто так. Моя мать не давала мне покоя. Мне предоставился шанс встретиться с хорошей девушкой, поэтому она настаивала, чтобы я это сделал.

Даже в этом мире с матерью не поспоришь. У моей мамы тоже был такой характер. Я завидую тебе, что ты можешь видеться со своей мамой в любое время.

— Но если бы я сегодня не пришел, то пожалел бы об этом.

— Почему?

— Я чуть не упустил шанс встретиться с такой хорошенькой девушкой.

Никто не обижается на комплименты, ведь все мы люди. Я наклонила голову, потягивая через соломинку сок, чтобы скрыть румянец, который появился на моем лице после беспечной похвалы красивого мужчины.

Конечно, это приятно, когда тебя называют хорошенькой, но я все еще была голодна. Ох, как было бы здорово доесть тот сэндвич. Но я же не могла у него на глазах демонстративно поедать сэндвич, словно устраивая представление? С другой стороны, люди говорят, что нехорошо оставлять недоеденную еду, за это накажут в загробном мире...

— Сэндвич выглядит весьма аппетитно. Можно попробовать?

Его мягкие слова и нежная улыбка рухнули на землю тяжело, словно камень. Вместе с ними упало и мое впечатление о нем. Лучше бы ты отобрал конфетку у ребенка. Как ты мог посягнуть на мой сэндвич? Особенно, если учесть, что на тарелке остался всего один? Ты перешел все границы!

— Конечно, можешь съесть его.

Пожалуйста, нет! Я хочу сама его съесть! Но я не могла снять свою маску, даже если мне того и хотелось. Если я обижу Исе, и его жалобы достигнут ушей миссис Бекки... Ох, я даже думать об этом не хочу.

— Какая хорошая идея использовать свежие овощи.

С натянутой улыбкой я подтолкнула тарелку с сэндвичем поближе к Исе. С тем сэндвичем, который я не смогу съесть. Который собираешься съесть ты. Мой вкусный сэндвич с самыми свежими овощами.

— Действительно вкусно. Мне кажется, это лучший сэндвич из тех, что я ел в последнее время.

Он не настолько великолепен. Просто хорош. Но... Ты съел мой сэндвич.

Я никогда не понимала, что наблюдать за кем-то во время еды может быть так мучительно. Я голодна. Хочу, чтобы ему поплохело от моего сэндвича. Я никак не могла смириться с тем, что мой сэндвич исчез в мгновение ока. Исе спокойно поднял руку и подозвал официантку.

— Принесите, пожалуйста, чашку кофе Летина. Чтобы бы еще ты хотела съесть, Мэйз?

— Я сыта.

Мне хотелось ляпнуть что-то грубое в ответ на его предложение, но, в конце-концов, я покачала головой и принужденно улыбнулась. Честно говоря, я сама была не уверена, смогу ли при нем съесть сэндвич, запихивая его в широко открытый рот.

— Можно мне еще два сэндвича? Один из них порежьте на небольшие кусочки. Так, чтобы на один или два укуса.

Этот парень точно пришел сюда, чтобы пожрать, а вовсе не для того, чтобы встретиться со мной.

Вместо одного сэндвича решил слопать два? Он больше не казался мне таким симпатичным, как раньше. Похоже, он ничем не лучше Секила.

Я угрюмо уставилась на Исе. Обычно я бы так не поступила, но сейчас я была твердо настроена избавиться от него.

— Вот ваш кофе и особые утренние сэндвичи. Куда вы хотите, чтобы я их поставила?

— Порезанный поставьте туда.

И тогда я увидела, что он указывает в мою сторону. Порезанный на маленькие кусочки сэндвич поставили прямо передо мной.

— Это...

— Это компенсация за тот сэндвич, который я съел.

— Но это... я же сказала, что сыта...

Если бы я знала, что это случится, то не стала бы говорить, что сыта. Мне не следовало этого делать. Рукопожатие Исе оставило слишком глубокий след в моей памяти. Я сжала кулак, проглотила свою печаль и снова пожалела о своем сэндвиче.

— Я знаю, что Мэйз уже сыта, но не хочу есть в одиночестве. Ты не против составить мне компанию?

Встретившись со мной взглядом, Исе улыбнулся. Я поочередно смотрела то на его лицо, то на сэндвич, пока мой взгляд наконец-то не остановился на его лице. Не думаю, что в этом виноват сэндвич, но мне показалось, что он стал намного красивее.

Может быть и не в том смысле, в котором меня подталкивала миссис Бекки, но мне очень нравилось проводить время вместе с Исе.

Сначала я относилась к нему немного предвзято, но он был красивым и разговорчивым, а также производил впечатление очень внимательного и заболивого человека. В отличие от моей пустой тарелки, его еда оказалась почти нетронутой.

— Ничего себе, Исе держит собаку? Должно быть, она милая.

— Тебе нравятся собаки?

— Да, я мечтаю когда-нибудь завести себе одну. Я так завидую тебе. У тебя есть какие-нибудь фото... то есть ее портрет?

Мои глаза отчаянно заблестели и я крепко сжала свои руки. В своей прошлой жизни я могла бы попросить взглянуть на фотографии. Но в этом мире не существовало фотоаппаратов. Поэтому я могла заговорить лишь о нарисованном портрете.

— У меня действительно есть ее изображение... но оно не слишком подходит для того, чтобы его показывать.

— Пожалуйста, покажи мне! Все собаки такие милые! Я уверена, что твоя тоже очень симпатичная. Пожалуйста...

Шерсть с завитками, круглые глаза, влажный нос, пушистый хвост и острый запах от подушечек лап. Когда я вспомнила собачку своей матери, то неосознанно расслабилась.

— Хм-м, если Мэйз настаивает, я покажу ее тебе потом. Портрета у меня с собой нет. А может быть, вместо того, чтобы смотреть на него на картине, лучше будет увидеть Церо лично.

— Его зовут Церо? Какое милое имя.

— Да. На самом деле его имя немного длиннее, но мы зовем его Церо.

— Ох, только не говори, что по-настоящему его зовут Цербером или что-то вроде этого?

Это была шутка, но вместо ответа Исе лишь улыбнулся. Я закатила глаза и тоже улыбнулась. "Церо" напомнило мне о трехголовом псе из древнегреческих мифов. Это было слишком громкое имя для собаки обычного человека. Тем не менее, здравый смысл подсказывал мне, что у Церо не могло быть ничего общего с ужасным стражем загробного мира.

— Это очень впечатляющее имя. Тебе явно не придется беспокоиться о ворах. Церо, должно быть, большой пес? По его имени я могу предположить, что это большая и надежная собака.

— Он определенно большой.

— Мне так хотелось бы его увидеть. Всю жизнь мечтала покататься по лужайке с большой собакой.

— Ну и прекрасно. Позже я вас познакомлю. С ним очень просто иметь дело. Конечно же, я не рекомендую кататься с ним по лужайке.

— ...Церо слишком агрессивный?

Я встревоженно нахмурилась. Как бы я не любила собак, мне не хочется, чтобы меня покусали. Обычно большие собаки довольно добродушны, но если меня укусят, в этом не будет ничего хорошего.

— Нет, вовсе нет. Церо очень хорошо обучен, поэтому кусает только врагов. Он не станет никого кусать, если только на него не нападут первыми.

— Что?

Мне не слишком были понятны его последние слова, но атмосфера сейчас была приятной и я рассмеялась вместе с Исе. Если не знаешь, что сказать, лучше просто смеяться.

— Мэйз, у тебя очень красивый смех. Ты часто улыбаешься, да?

— Что ж, я предпочитаю улыбаться, чем хмуриться. Честно говоря, не так уж много людей, которые не любят улыбаться.

— Верно, как и сказала Мэйз, смеяться — это хорошо.

Я уверена, что ты очень жизнерадостный человек, но почему мне иногда не понятен смысл твоих слов?

— Кстати, я кое-что хотела у тебя спросить... Ты не против?

Он вел себя немного подозрительно, но я не стала обращать на это слишком много внимания. Поскольку мы все равно не собирались встречаться друг с другом, цель нашей встречи была давно забыта. Мы просто приятно проводили вместе время.

— Если это ты, то можешь спрашивать все, что угодно. Что бы ты хотела узнать?

— Ты говорил, что работаешь государственным чиновником. Что это за работа? Это сложно?

— ...А, насчет работы?

Неизменная улыбка Исе немного дрогнула. Я пристально посмотрела ему в глаза и начала поспешно оправдываться:

— Мне немного неловко говорить об этом с тобой, Исе. Дело в том, что я пока не собираюсь с кем-то заводить отношения... Но я не думаю, что мне когда-либо снова повезет встретиться с государственным чиновником, поэтому я решила задать этот вопрос.

— Почему тебе это так интересно?

— Ну, я еще никому об этом не говорила, но я подумываю о том, чтобы стать государственным чиновником.

Я не могла никому рассказать, что деревенская девчонка готовится стать чиновником. Но в последнее время я была заинтересована именно в такой профессии. Мне казалось, что для хорошей жизни нужно иметь стабильную и надежную работу.