— Ты... меня... любишь...

— Я и сама не думала, что эти слова вырвутся сегодня. Сказать это так внезапно — я тоже шокирована.

Я молча кивнул в ответ.

— Ичиносе-кун, помнишь день, когда мы впервые заговорили?

Её слова заставили меня вспомнить тот день, день после моей размолвки с Ханаби. После того, как я подстригся, я поклялся начать всё заново. Я помню её книжную закладку, унесённую ветром; мою руку, протянутую, чтобы поднять её для неё. Это был наш первый разговор.

Что она сказала? Ах, помню...

— Я всегда хотела с тобой поговорить, знаешь?

— Хм? Почему?

— После уроков я всегда видела, как ты поливаешь растения, убираешься на балконе и выполняешь другие обязанности. Только по-настоящему добрый человек стал бы делать всё это.

Неужели в её словах тогда был скрыт какой-то двойной смысл? Она всегда хотела со мной говорить, потому что я ей нравился? Конечно, я дрожал, пока эти мысли крутились у меня в голове. Это должно быть ложью...

Тот, кто я есть сейчас, совершенно не похож на того угрюмого парня с чёлкой, моего прошлого «я». Кто вообще мог полюбить такого? Юкиширо-сан продолжала смотреть на меня, её щёки краснели. Я уставился в ответ.

— Ты смотришь на меня так, будто не веришь.

— А? Ой, прости. Но неужели тебе действительно нравился мой прошлый облик, с этой... отвратительной чёлкой?

— Разве это проблема? Ну и что, что у него была длинная чёлка? Это не помешало бы мне влюбиться.

— Н-ну... просто это выглядело отвратительно, лица почти не было видно, я походил на призрака.

— Уверена, внешне в тебе было не так уж много особенного, но я знала, что, если заглянуть внутрь, ты насквозь добрый человек. То, как ты выполнял все эти незначительные обязанности... Я всегда смотрела на тебя и думала, что ты замечательный. Сама не заметила, как моё сердце начало биться чаще каждый раз, когда я на тебя смотрела.

— ...

— И, кроме того, каждый раз, когда мне удавалось поговорить с тобой больше, я понимала, что влюбляюсь в тебя всё сильнее и безвозвратнее.

— П-правда?

— У тебя есть возражения?

— Нет, нет, конечно, нет!

Она совсем не обуза. Юкиширо-сан такой хороший человек. Её характер и манера держаться невероятно милы, и мне не неприятно, что она меня любит. Но причина моего сопротивления — в моём собственном душевном состоянии.

Более десяти лет Ханаби постоянно унижала меня, вбивая в голову мысль, что я ничего не стою. Из-за этого я не могу воспринять тот факт, что кто-то может в меня влюбиться. Конечно, теперь, когда я удалил Ханаби из своей жизни, я хочу жить полноценно. Однако трудно так быстро избавиться от тех психических блоков, что поставила во мне Ханаби.

— Ты точно не обуза или что-то в этом роде, дело во мне. Просто... с Ханаби, кажется, я утратил способность любить. Я не сомневаюсь в твоих чувствах, просто не уверен, что моё сердце готово к любви.

— Тогда я заставлю тебя поверить.

— А?

— Сколько бы раз это ни потребовалось, я буду говорить тебе, что люблю тебя. Ничто не изменит этого. Так что пока... ты не против, если я побуду с тобой ещё немного?

— Юкиширо-сан...

Рядом с Юкиширо-сан я почувствовал, как цепи Ханаби на моём сердце понемногу начинают ослабевать.

— Если тебе так комфортно..., то ладно.

Когда я это сказал, её щёки залились румянцем, а на лице появилась нежная улыбка.

Погоди, я так увлёкся её признанием, что забыл, зачем вообще хотел поговорить с Юкиширо-сан. Конечно, речь о Ханаби...

— Юкиширо-сан, возвращаясь к делам, связанным с Ханаби...

Я знал, что снова поднимать тему Ханаби — табу, но мне нужно было обсудить это с Юкиширо-сан, удобно ей или нет.

— Есть шанс, что мы могли бы сообщить школе о Ханаби. Это она подстрекала весь инцидент с Дайдодзи. Она могла бы получить предупреждение, но, если честно, я не доверяю школе.

Юкиширо-сан внимательно меня слушала.

— Принимая всё во внимание, я не думаю, что Ханаби когда-нибудь изменится. Однако я добьюсь, чтобы в её тупой башке наконец уложилось — никогда больше не причинять тебе вреда.

— Погоди, тебе не нужно этого делать? Пожалуйста, оставь всё как есть, всё в порядке.

— Ты хочешь, чтобы я не говорил с Ханаби о тебе?

— Да... Даже если ты поговоришь с ней, я уверена, она всё равно не остановится. Всё, наверное, только усугубится.

Её месть против меня? Что ж, я понимаю, откуда у Юкиширо-сан такие мысли. Ненависть Ханаби ко мне с тех пор только росла. Однако оставить Ханаби в покое — значит позволить её злобе накапливаться. Я уверен, Юкиширо-сан снова окажется втянута в это.

— Юкиширо-сан, Ханаби опасна. Не уверен, что ты понимаешь степень её влияния.

— Даже так, меня это устраивает. Пока ты рядом со мной, всё будет в порядке.

Юкиширо-сан обняла меня, словно желая доказать свои слова. Разумеется, я был совершенно ошеломлён.

Чувствуя тепло её тела, я укрепился в решимости. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить её.