- Вся моя клубника исчезла! - громко вопил Ифрит.

- Что же могло произойти?

Элоди срочно побежала в оранжерею.

Как и сказал Ифрит, вся элементарная клубника, посаженная в теплице, исчезла.

Напротив, обычная клубника осталась целой.

Что же здесь произошло?

Элоди была ошеломлена открывшейся картиной.

Конечно, клубника должна вырасти через несколько часов, но...

Может быть, клубника не успела созреть?

Или ее украл кто-то другой?

- Дверь в оранжерею была открыта?

- Да! Она была открыта! Почему Вы не заперли дверь? Вы теперь ничего не боитесь? Ифрит кричал на Элоди, обвиняя ее.

Элоди отвела взгляд от Ифрита и посмотрела на другие посевы, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. К счастью, исчезла только элементарная клубника.

Ифрит, ты уверен, что сам все не съел?

- Нет! Я специально приберег клубнику на завтрак!

А как насчет прошлой ночи? Ты ведь не спал здесь, правда?

... П-почему ты!

Ифрит возмущенно вздрогнул.

Ифрит на самом деле он охранял окна их комнат из-за приказа Кавилла прошлой ночью.

Но Кавилл велел ему держать это в секрете, так что он не мог сказать ни слова.

Я не при чем! Это был не я! Вы должны найти их! Моя драгоценная клубника! Ифрит катался по земле от горя. Он был похож на маленького щенка, которого застал врасплох первый снег.

Едва успокоив Ифрита, Элоди вернулась в лабораторию. Она искренне думала, что Ифрит сам все съел.

В отличие от персиков, элементарная клубника не могла вырасти раньше, чем через 12 часов после сбора. Элоди забыла о этом случае, думая, что это просто забывчивость со стороны Ифрита.

Но на следующий день клубника снова исчезла. И на другой день за этим.

Ифрит, обещавший регулярно снабжать Элоди элементальными кристаллами, в конце концов решил объявить забастовку.

Кавилл зашел в лабораторию Элоди после работы.

- Клубничный вор?

- Да.

Кавилл выглядел озабоченным.

- Может быть, это один из рыцарей.

“……”

Услышав слова Кавилла, Элоди уставилась на него.

- Кавилл, неужели ты действительно подозреваешь своих рыцарей?

Ну, я не доверяю здесь никому, кроме тебя.

- Но...

Это ты научила меня не доверять другим и сомневаться во всех их намерениях.

“……”

Почему он так складно говорит?

Элоди закрыла рот, потому что все это было правдой.

- Итак, жена, как ты собираешься поймать вора? Хочешь, я сделаю это за тебя?

Все в порядке. Я сделала новое магическое устройство.

И как оно работает?

После того как Ифрит объявил забастовку, Элоди поняла, что это не его рук дело.

Придя к такому выводу, она начала изобретать инструмент, для поимки вора.

Получилось устройство, стреляющее дротиком с иглой для подкожных инъекций и заполненное дозой транквилизатора, для усыпления преступника. Устройство автоматически стреляло всякий раз, когда обнаруживало какую-либо активность на участке, где была посажена элементарная клубника.

Короче говоря, это был пистолет с транквилизатором.

Однако тут же возникла проблема.

- Боюсь, что доза будет слишком сильна.…

Ей нужно было проверить это на ком-нибудь… Но она не могла придумать никого, кто заслуживал бы быть лабораторной крысой.

- Мне позвать баронов Вендос и Бернард, жена?

... На то, чтобы эти двое приехали, уйдет несколько дней. Кроме того, они слишком стары. Если что-то пойдет не так и они умрут...

Это было бы здорово. Хмм!

Элоди решило что ей послышалась последняя фраза Кавилла.

Но на всякий случай Элоди прищурилась, глядя на Кавилла.

Кавилл невинно моргнул.

- Тогда я стану Вашим подопытным?

- А-а?

- Я сильный, жена. Со мной все будет в порядке.

Ни за что.

Как я смогу стрелять прямо в Кавилла?

Ифрит, который все это время молчал, в отчаянии воскликнул: что значит нет?! Разве ты не собираешься поймать вора?! Поторопись и стреляй!

Последние несколько дней Ифрит был очень чувствителен.

- Дай мне его!

- Подожди минутку!

Все случилось прежде, чем Элоди успела остановить Ифрита.

Он быстро взял пистолет с транквилизатором и быстро отбежал.Затем он направил пистолет на Кавилла.

И бам —..

Дротик полетел прямо в плечо Кавилла.

Но не вонзился - вместо этого он отлетел в сторону.

“……”

Элоди моргнула и посмотрела на Кавилла.

- Хм, - пробормотал Кавилл. Кажется, что игла слишком слабая.

- Что? Неужели у него каменная кожа?

Элоди хотела спросить, но сдержалась.

Действительно, Кавилл был одним из лучших мастеров меча на континенте. Имея гораздо более высокие физические способности, чем средний человек…

Во-первых, именно поэтому Кавилл не мог стать объектом ее эксперимента.

Кроме того, он сказал, что у него было больше магической силы после возвращения в страну, и он тренировался каждый день.

Ифрит сделал еще несколько выстрелов в Кавилла, каждый раз спрашивая, не случилось ли чего с пистолетом.

Брови Элоди нахмурились, и она отняла у Ифрита пистолет с транквилизатором.

- Я сама позабочусь о лекарствах.

На слова Элоди Кавилл утвердительно кивнул.

Ифрит же пожаловался. - Какой же ты монстр герцог Сернуар...

Вечером Элоди установила новый транквилизатор и вернулась в особняк.

На следующее утро Элоди встала рано и направилась в оранжерею. Но преступник не был пойман.

Вор решил больше не возвращаться?

Элементарная клубника и транквилизатор остались прежними.

- Ифрит должен быть теперь счастлив.

Элоди отключила пистолет с транквилизатором, как только пришла, чтобы Ифрит мог поесть клубнику.

Осмотрев другие культуры, Элоди направилась в лабораторию в соседней комнате.

И сразу после исчезновения Элоди.

Слабые тени начали медленно двигаться.

После того как тени съели всю клубнику, появился Ифрит.

Когда Ифрит увидел, что клубника снова исчезла, грустно поплелся к Элоди.

Тем временем в столице страны Геклос все еще продолжались переговоры.

Было решено, что территория Урты на Восточном континенте должна будет постепенно разделена. Однако Маркиз захватил самую большую территорию.

Несмотря на выводы, причиной, по которой встреча все еще продолжалась, был герцог Сернуар.

- Возможно, сейчас не время для этого. Но мне не по себе из-за герцога Сернуар. Он ведет себя так, как будто не хочет владеть определенной территорией, но нет никакой гарантии, что он будет продолжать действовать таким образом, - заявил Герцог Ибелин, присвоивший себе северную часть континента.

- Совершенно верно. Мы не знаем, когда он заявит о своем праве собственности. Я не уверен насчет одного только сертификата. Теперь, когда у него есть власть короля духов, он может даже попытаться завладеть троном, - сказал Герцог Рехос с Востока.

Император выказывал признаки беспокойства.

По мнению императора, если бы кто-то обладал силой духов, этот человек хотел бы место императора.

- Хм...

- Именно это я и говорю. Во-первых, нынешнее герцогство Сернуар -самая богатая территория на всем континенте!

- Да. Есть еще Лес смерти, но он недалеко от графства Борк.

Хотя соглашение на территории Урты было заключено, все жаждали чего-то большего.

Это была сила духа герцога.

- Почему бы вам не обратиться за помощью к башне, Ваше Величество?

Император, который все это время молчал, фыркнул и сказал: ”Кто ни будь, когда-нибудь видел, чтобы они вмешивались в политические дела?"

Но ... разве сейчас это не связано с духами?

“……”

Император скорчил кислую мину. Во-первых, не было толку надеяться на башню.

Ибо они не желали вмешиваться в дела извне.

Мы должны объединить усилия, чтобы попросить герцога Сернуар отдать духа.

Я думаю, нам нужно заключить договор и принять меры предосторожности.

“……”

Император Альбрехт хранил молчание по поводу притязаний знати.

Во-первых, территория Сернуар была дарована не императором, а самим первым герцогом.

Говорили, что все бывшие Сернуар были лояльны к имперскому правительству, но нынешним Сернуар это не гарантировалось.

Как сказал Герцог Ибелин, он, возможно, и притворялся, что власть его не интересует, но никто не знал, когда герцог повернется спиной к империи.

Поэтому я и послал к нему принцессу Ларису...

Брак принцессы Ларисы и герцога Сернуар означал, что он пообещает верность империи.

Но принцессу Ларису выгнали…

- Бесполезная женщина...

Император Альберт хотел любой ценой, чтобы герцог Сернуар находился под его крылом против храма.

Но если его план потерпит неудачу…У него не будет другого выбора, кроме как начать войну и захватить территорию Сернуар.

Но прежде ему нужно было найти способ лишить герцога силы духа.

- Храм, должно быть, тоже изучает пути...

После встречи император Альберт приказал трем своим шпионам, проникшим в храм, связаться с ним.

А принцесса Лариса, вернувшаяся во дворец, оказалась в значительно ином положении.

Как ты смеешь позволять принцессе оставаться в такой комнате? - Прошептала Каролина голосом, полным негодования.

Конечно, эта комната была такой же причудливой, как и тогда, но она была намного проще, чем комната в старом Хрустальном дворце.

Когда распространился слух, что принцесса Лариса была изгнана из герцогства Сернуар, дворцовые слуги стали игнорировать ее.

То же самое было и с Каролиной, ее тоже игнорировали.

Императрица, наследный принц и даже принцесса начали игнорировать ее.

- Она всегда была так добра ко мне.… Она обращалась со мной так, словно снова обрела свою потерянную семью. Не могу поверить, что она так со мной обращается.

Каролина посмотрела на принцессу Ларису с обиженным выражением лица.

Принцесса Лариса все еще любила герцога Сернуар.

Несмотря на то, что она знала, что должна сдаться, ее чувства неуклонно росли, становясь больше, чем раньше. Дни проходили дни за днями.… принцесса обнаружила, что влюблена гораздо сильнее, чем когда-либо прежде.

- Моя клубника!!!

В оранжерее звучали истерические вопли Ифрита.

Он влетел к Элоди в лабораторию.

- Клубника пропала?

Элоди, которая была в самом разгаре исследований, в замешательстве уставилась на Ифрита.

“Только не сегодня! Вы хоть поймали преступника?!” - Воскликнул Ифрит.

Но я уверена, что клубника еще недавно была на месте...

“Что значит, она была? Клубники вообще не было! Ягоды улетели, как ветер!

- Это невозможно... - пробормотала Элоди и направилась в оранжерею.

“Что за чертовщина?”

Кто мог украсть клубнику за такой короткий промежуток времени?

Элоди вздохнула от отчаяния.