— Не стоит так утешать меня. 

Но разве повара в организации не готовили, думая о ней?

Лучшее, что я мог приготовить, — это обычная домашняя еда. 

Не мог поверить, что их блюда ценились меньше, чем мои. 

— …Если ты так говоришь. 

Выразив своё честное мнение, она отошла с тарелкой, которую я ей дал, выглядя немного расстроенной. 

Чёрт возьми. 

Неужели я снова наступил на мину?

* * *

Насладившись неожиданной роскошью, мы немного прогулялись по зоопарку, чтобы помочь пищеварению.

Зоопарк.

Место, где можно увидеть различных редких животных, безусловно, новый опыт для Босса, которая знала только человеческое общество. 

— Зоопарк был очень интересным. Особенно наблюдать за тем, как медведь ловит брошенный ему хлеб...

Но и семилетний ребёнок нашёл бы такой опыт значимым.

Когда мы вышли из зоопарка, Нелла, всё ещё возбуждённая, начала делиться своими мыслями с Боссом. 

Видя, что она без колебаний разговаривает, казалось, теперь она считала Босса своим другом.

Конечно, Босс не находила Неллу надоедливой и хорошо с ней общалась.

— Какое животное произвело на вас наибольшее впечатление, Мисс Моа?

— Единорог. 

— Что? Единорог? 

— Я слышала, что у единорогов очень длинные рога, торчащие из тела лошади... 

— Ха-ха. То, о чём вы говорите, вероятно, жираф, а не единорог. 

— Хм-м? Жирафы и единороги — разные существа? 

— Ну, единорогов вообще не существует. 

— Единорогов не существует? 

Нелла тут же объяснила озадаченной Боссу, что единороги — это существа из сказок и в реальности не существуют... Постойте, разве она не собирается идти в первый класс?

Я верил в Санта-Клауса до третьего класса, а тут девочка отрицает существование единорогов. 

Неужели это ещё один случай слишком быстрого взросления? Размышляя, я почувствовал приступ меланхолии. 

— Лошадь с шеей длиной более трёх метров существует, а лошадь с рогом — нет. Это правда? 

— Да? 

— Разве это не странно? Если подумать, лошадь с рогом кажется более правдоподобной, чем этот жираф. 

— Э-э, это… 

Нелла выглядела смущённой вопросом Босса.

Она задумалась, но не смогла найти ответа, поэтому посмотрела на меня в поисках помощи. 

— Мистер Брэд, вы знаете почему?

— ...Нет, не знаю. 

— Значит, единороги действительно могут существовать?! 

— То, что их никто не видел, не значит, что их нет. Если существуют жирафы, есть большая вероятность, что где-то есть и единороги.

— Ого!.. 

Глаза Неллы заблестели от восторга при словах Босса.

Существует лошадь с трёхметровой шеей, так почему бы не существовать лошади с рогом?

Этот вопрос медленно возвращал девочке утраченную невинность.

...Но на самом деле, почему единорогов не существует?

Существуют экстрасенсы и инопланетяне, так почему бы не существовать единорогам?

— А-а-а! 

Мы добрались до Экстремальной Зоны, так и не найдя ответа.

Нелла вздрогнула от криков, доносящихся с американских горок, полных захватывающих аттракционов. 

— Страшно, но я хочу прокатиться. Очень хочу… Что мне делать?

Я понимаю это чувство.

Взрослые, как правило, избегают опасности, но детское любопытство часто перевешивает страх.

— Хорошо, на этот раз я поеду с тобой.

— Правда?!

— Да, если тебе страшно, можешь крепко держать меня за руку.

Конечно, американские горки сложнее фотографировать, чем башни свободного падения.

Раз уж на то пошло, поддержать их — неплохая идея. С этой мыслью я сел на американские горки вместе с двумя девочками.

— Хорошо, поехали!

Мы сели на три свободных места в самом первом ряду.

Я сидел посередине, держа за руки двух девочек по бокам.

— Не отпускай.

— Не отпущу.

— Серьёзно, не отпускай!

— Я же сказал, не отпущу.

Нелла сжала мою руку так крепко, что я испугался за свои кости.

Хотя она и хотела прокатиться, возможно, она слишком сильно себя заставляла. Но её решимость казалась трогательной, и я улыбнулся. 

Хрусть. 

Эта улыбка длилась недолго, так как девушка с другой стороны тоже крепко сжала мою руку. 

Повернув голову, я увидел, как рыжеволосая девушка держит мою руку обеими руками.

— Извини. Это напомнило мне о прошлом. 

Тень пробежала по её обычно суровому и зрелому лицу.

Я впервые видел такое выражение с тех пор, как начал ей служить.

Может, она боится? 

Босс злодейской организации боится американских горок? 

— А-а-а!

Когда вагончик начал спуск, раздались крики.

Нелла закрыла глаза и прижалась ко мне, и другие, вероятно, отреагировали так же.

Но мой взгляд оставался прикованным к Боссу.

Её отстранённый взгляд, казалось, смотрел сквозь пустоту неба, а не на меня.

Не было ни намёка на страх, который я подозревал.

Конечно. Для того, кто путешествовал по космосу, вертикальное падение — детская игра.

Но… 

Маленькая рука крепко сжимала мою. 

— А-а-а! 

Возможно, она боялась чего-то из прошлого, а не настоящего.

Но я не мог понять, чего именно. 

Всё, что я мог сделать, — это сжать её руку в ответ, не отстраняясь.

Так мы продолжали наслаждаться парком развлечений до сумерек.

— Я сейчас вернусь, мне нужно в туалет! 

— Ты можешь пойти одна? 

— Да! 

Радостный голос Неллы эхом разнесся по округе, когда она побежала в туалет. 

Поначалу мрачная, теперь она демонстрировала невинность, свойственную её возрасту.

Я был рад, что ей, кажется, понравилось. Чувствуя, что удовлетворительно выполнил просьбу Джеймса, я заметил, как Босс слабо улыбнулась, наблюдая за уходом Неллы. 

— Все маленькие девочки такие? 

— В общем-то, да. 

Любопытные, игривые и полные энергии.

Даже будучи злодеем, я был таким же, поэтому старался отделять детей от Героев.

Они ещё ничего не знали и не были ранены.

— Проводить время с детьми, должно быть, довольно сложно и для Героев.

Босс усмехнулась, её взгляд переместился на театр на другой стороне парка.

Там шло представление с участием Героев.

Пять разноцветных фигур в спандексе и мужчины в масках и костюмах…

— Номер один в мире Сентай — наши Супер Рейнджеры!

— Нет, это наш Всадник в Маске! В прошлый раз мы уступили вам первое место, но не думайте, что это повторится! 

Супер Рейнджеры и Всадник в Маске. 

Споры о том, какая из этих традиционных команд Героев лучшая, были распространённой темой среди многих детей. 

Это называется спектакль-поединок. 

С точки зрения злодея, я бы хотел, чтобы они оба просто исчезли… Но они не будут устраивать смертельный поединок в представлении. 

— Ох, мы не справимся с этим злодеем в одиночку. 

— Нам ничего не остаётся. Объявляем чрезвычайный союз! 

— Ох! Только на этот раз мы объединимся с вами! 

— Получай, злодей Квантовый Динозавр! 

— Р-р-ра-ар-р! 

Актёр в костюме динозавра столкнулся с совместной атакой Всадника в Маске и Супер Рейнджеров. 

Упав на землю и получив пинки от более чем десяти человек, он вызвал восторженные крики зрителей.

— Это нечестно, Супер Рейнджеры!

— Брать числом, Всадник в Маске, я думал, ты лучше этого!

— Давай, Квантовый Динозавр!

— Квантовый Динозавр, побеждай!

— Разве Квантовый Динозавр не злодей? Почему они ему аплодируют?

— Он динозавр, какая разница!

…Что ж. 

Фантастический динозавр привлекательнее настоящих Героев.

— Босс. 

Даже наблюдая за забавной сценой, я не мог отделаться от воспоминания о лице, которое видел ранее. 

Необычно мрачное выражение лица Босс, когда мы катались на американских горках.

— Ранее, на американских горках… 

— Это было невообразимо давно.

— …Что?

— Время с тех пор, как я родилась в той далёкой галактике, до того, как попала на эту землю. 

Как будто она предвидела мой вопрос.

Взгляд Босс переместился на стол. 

Затем она спросила: 

— Брэд. 

Назвав моё имя.

— Знаешь ли ты, почему эта земля пережила великие потрясения и почему люди обрели дары? 

* * *

— …Не знаю.

Несмотря на серьезность темы, у меня не было ответа на её вопрос.

Почему континенты на этой планете разрушились и слились в один, известный как «Пангея»?

Почему некоторые из выживших получили силы, называемые Дарами?

— Я, по совпадению, тоже этого не знаю.

И для неё это было так же.

— Просто существо, более могущественное, чем я, проявило свою силу, повлияв на эту землю… Вывод, который я могу сделать, ничем не отличается от твоего.

Великий катаклизм и Дары.

Перед лицом обоих она ничем не отличалась от меня.

В самом деле, разве она сама не определяла свою силу как «Дар»?

Хотя он был безмерно мощным, когда существовал, по сути, он ничем не отличался от человеческих способностей, если не учитывать масштаб.

Она с горечью посмотрела на свою маленькую руку.

Просто глядя на свою крошечную руку, она, казалось, осознавала свои собственные ограничения.

— Когда я каталась на американских горках, я просто вспомнила о путешествии сквозь космос. По сравнению с этой огромной вселенной, я всего лишь ничтожное существо…

— …Американские горки — это не оружие, Босс.

Неужели она воспринимает каждый аттракцион как оружие?

Что ж, я мог понять её точку зрения.

Всё, что она видела после приземления на этой планете, было таким.

Её последователи жаждали разрушения, их руки всегда сжимали оружие, и все средства, циркулирующие в организации, предназначались для преступлений и войны.

Если первые впечатления формируют большую часть восприятия, то ее представление о человечестве и его творениях, естественно, привело бы к такому выводу.

Но разве это не означает, что та, кем я восхищался и на кого надеялся равняться, была тем, кто правил такими силами?

Организация рухнула.

Она влилась в человеческое общество под видом «обычной» жизни…

Возможно, такое время отдаляло её от первоначальной цели, миссии уничтожить человечество как посланница из космоса?

— Дядя Брэд! Мисс Моа!!! 

Но такие переживания были только моими.

Когда я пришел в себя, Нелла бежала к нам, радостно махая рукой и крича.

Пора снова надеть маску.

— Хорошо, ты вернулась.

— Спасибо, что подождали.

— Не стоит благодарности. Нам пора возвращаться.

Такова была просьба.

Сейчас я должен был жить как член общества, как Рыжий Брэд, а не как приспешник Уробороса.

— Итак, солнце садится… Что будем делать? Поужинаем здесь? Или отправимся куда-нибудь?

Поэтому я не питал к этой девочке ни обиды, ни злобы.

Даже если она унаследовала кровь ненавистного героя, с самого начала моей целью было не уничтожение отдельных героев, а построение мира, где ими не будут восхищаться.

— Э-э…

Пока я изображал доброту, Нелла колебалась и смотрела на меня.

— Дядя Брэд, можно попросить тебя об одном одолжении?

— Об одолжении? Каком?

— Прежде чем мы расстанемся, я хочу кое-что обсудить с Мисс Моа. Только мы вдвоём.

Тук.

Спокойствие, которое я пытался сохранить, на мгновение пошатнулось.

Что она только что сказала? Разговор наедине с Босс?

— Только вы вдвоём?.. 

— Это секрет!

— Секрет?

Секретный разговор. О чём она может говорить с Босс?

Ах да. Она тоже девочка. Какие серьёзные дела могут быть у маленькой девочки?

Но всё же, просить остаться наедине с Босс…

— Разве это не нормально?

Пока я боролся с дилеммой, Босс вышла вперёд и обратилась к Нелле.

— Но…

— Не волнуйся. Девочка не замышляет ничего плохого.

Я попытался высказать свои опасения, но она погладила Неллу по голове прежде, чем я успел.

Несмотря на то, что она смотрела девочке в глаза, ее поведение оставалось взрослым.

Нелла покраснела от смущения.

С легкой улыбкой Босс заговорила, чтобы успокоить меня.

— И я достаточно проницательна. Даже если ты сердишься на меня, я не скажу ничего лишнего, так что расслабься.

— Ах, да…

Она думала, что я боюсь, что она раскроет свою личность?

Что ж, это беспокойство не было совсем уж беспочвенным, но Босс была умнее меня.

— Поездка на колесе обозрения даст нам около тридцати минут для разговора.

Если она говорит, что всё в порядке, значит, всё в порядке.