Ассоциация Героев.

Это место, расположенное в центре континента, находится рядом с 26 городами Пангеи. Здесь можно первыми узнать о происшествиях и инцидентах, происходящих в Пангее.

Но самый быстрый путь — не всегда самый лучший.

— Нельзя просто похоронить это дело!

Член Ассоциации Героев, выслушав доклад о результатах совещания, на которое его не пригласили, Серас немедленно направился к вице-президенту Ассоциации, чтобы выразить протест.

В последнее время активизировалось движение злодеев, поэтому он получил приказ от Ассоциации и взял на себя общее командование на местах.

И разве не он допустил крупное вторжение альянса злодеев, да ещё и выдвинул план, который Серас не может понять?

— Решение уже принято.

— Разве его нельзя отменить, пока оно не вступило в силу?

— Отменить? Ты же знаешь, как сложно изменить решение, принятое руководством!

— Именно! Поэтому и нужно быть осторожным в решениях. Нельзя же принимать их так безответственно, как сейчас!!

Мнение, против которого он бы выступил против, будь он там.

Они наверняка знали об этом и потому не позвали её на совещание. Сухое выражение лица вице-президента, выдавшего ему лишь готовое решение, подтверждало это.

— Так что, ты предлагаешь широко освещать этот инцидент?

— Да, конечно…!

— Этот террористический акт — беспрецедентная ситуация, которая вызовет переполох во всей Пангее. Если раскрывать и сообщать о каждом произошедшем инциденте, общественное мнение будет подорвано, а позиция правительства окажется под угрозой. Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с хаосом, который за этим последует?!

Раскрытие правды об ситуации поднимает вопрос о некомпетентности лидеров, а извинения сами по себе несут огромную ответственность.

Чем крупнее масштаб, тем больше следует избегать раскрытия всей правды. Зная о таком очевидном исходе, все руководители Ассоциации, включая вице-президента, решили по возможности замять этот инцидент.

Серас понимал это головой.

Его задача — вести за собой всех жителей континента, создавать и поддерживать «правила» для их безопасности.

— …Но разве дело уже закрыто?

Но разве политики, не люди в конечном счёте?

— Имеешь в виду, что мы не искоренили злодеев? Ты же знаешь, что преследовать горстку беглецов это пустая трата людских ресурсов и времени?

— Дело не в злодеях.

— Тогда о чём ты?

— О людях.

— ……

— Хироленд — одно из мест, куда разрешён вход гражданским, и он защищён Ассоциацией больше, чем любое другое место. В результате такой пропаганды в тот день погибли сотни людей. Ещё больше людей потеряли семьи, друзей и соседей.

Каждая смерть — это чья-то личная трагедия. Мы должны услышать боль и крики ещё большего числа выживших.

Какова будет цена, если проигнорировать все эти крики и замять ситуацию? Нет, прежде чем говорить о цене, допустимо ли это с человеческой точки зрения?

— …Это меньше 1 % от общего числа. Отчет можно сократить.

— Вице-президент!

— Хааааааааа…!

Чувствуя раздражение, вице-президент тут же поднялся с места.

Его раскрасневшееся лицо выдавало эмоциональное возбуждение, но в итоге он успокоился и повернулся к Серасу спиной.

— Серас. Я знаю, у тебя сильно развито чувство справедливости, как и подобает герою.

Он неопытен, и его чувство справедливости сильнее, чем у кого-либо другого.

Если бы он набрался опыта, то несомненно смог бы вести это общество правильным путём. Конечно, при условии, что он накопит этот опыт.

— Однако… Если ты уже три года занимаешь пост руководителя, тебе следует понять, что лидеры должны ставить на первое место группу, а не индивида, и статистику с процентами, а не эмоции.

— …

Что пытается сказать Серас? Он быстро повернулся спиной, сцепив руки, которые были спрятаны под одеждой.

Словно не в силах даже вымолвить вежливый ответ вроде «Хорошо, я подчинюсь».

***

3 года.

Достаточно времени, чтобы осознать разницу между идеалом и реальностью.

Глубокий вздох

Раздражённый этим, он вздохнул в своём кабинете, как вдруг вошедший после стука в дверь человек направился к Серасу.

Мужчина с запоминающимися седыми волосами и узкими глазами, видными сквозь очки. Среди героев схожее впечатление производит Ронин Блейд.

Конечно, лишь внешнее впечатление.

В отличие от того, кто безжалостно убивает злодеев на месте, человек перед ним был «простым гражданским», никогда не участвовавшим в схватках героев и злодеев.

— Ах… Это господин Марс.

Секретарь офицера Сераса, Марс Хектор.

Он приблизился к Серасу со стопкой бумаг и начал медленно писать в своёём блокноте.

[Что? Работа?]

Излагать свои мысли письменно, а не устно… Для него, имеющего врождённую аномалию голосовых связок, это было обычным средством общения.

Конечно, это лишь затрудняет коммуникацию, но как секретарю ему удаётся помогать в работе и быстро выполнять задачи.

Серас, у которого как у руководителя было много дел, был ему за это благодарен.

— Всё как обычно.

Но так ли это?

В трудные времена, подобные нынешним, у него была тенденция полагаться на Марса больше, чем следовало.

— Ты, должно быть, тоже слышал о нападении на Хироленд?

— …

Марс, не проронив ни слова, поправил очки и кивнул.

Серас с негодованием рассказал Марсу о принятом решении.

— Для пострадавших… Герои отправятся с утешительными выступлениями. Вообщем, все как всегда.

Потрясение в сердцах людей после кризиса неизбежно.

Отправка айдолов в качестве способа успокоить его — весьма эффективный метод.

Достаточно просто громко разрекламировать фестиваль, чтобы привлечь внимание людей, и чем шумнее он становится, тем больше они возбуждаются и забывают о своей боли.

В широком смысле, это лучший способ загасить смятение.

— Однако… Использование этого метода только отсрочит неизбежное.

В конце концов, мёртвые остаются мёртвыми, а разве те, кто их потерял, не должны прожить остаток жизни с чувством утраты?

Политика Ассоциации заключалась лишь в том, чтобы прописывать таким людям обезболивающее, но это никак не могло исцелить их.

Более того, появление злодея всегда начиналось с личного отклонения.

— В конце концов, трудно добиться чего-то на посту руководителя в одиночку.

Когда он сжал кулаки, раздался стук, похожий на «тук-тук».

Нет, это был звук ручки, которой человек перед ним постучал по столу в кабинете.

— Ах, да. Марс. Пожалуйста, говори.

Серас тут же пришёл в себя и повернулся к Марсу.

После этого Марс передал ему записку и взглянул на стопку бумаг рядом.

[Эти документы?]

— А, это… Здесь список пострадавших. Среди них отобраны и собраны контакты Ассоциации…

Продолжая объяснение, Марс взял в руку первый попавшийся документ из стопки.

Заинтересовался именем в документе?

— Мистер Брэд.

Серас произнёс имя, написанное в документе, и продолжил объяснение.

— Гражданский, который помог справиться с происшествием во время атаки. Изначально стоило бы оценить его заслуги и принять в члены Ассоциации. Я подумывал об этом… Но, по стечению обстоятельств, у него не было намерения идти в геройскую индустрию.

Конечно, его можно насильно завербовать для пропаганды, но, вообще-то, разве он не находится в ситуации, когда потерял жену в инциденте и один воспитывает ребёнка?

С этической точки зрения, неверно принудительно делать его центром внимания.

— Но кто-то обязательно попытается заполучить его любым способом.

Обладатель способности E-класса не только победил злодеев C-класса, но и выступил ассистентом Спиритас, кандидата в новое поколение надежды, убившей много злодеев A-класса.

Человек, который очень востребован Ассоциацией, нуждающейся хотя бы в одной пропагандистской фигуре. Он не будет вмешиваться напрямую, но кто-то может втайне искать обходные пути, чтобы привлечь его в Ассоциацию.

Тук-тук.

Марс, тщательно разобравший документы, в которых был этот человек, кивнул Серасу.

Это означало, что он скоро приступит к работе как секретарь.

— Ах, да. Пожалуйста, разбери документы, Марс.

На этом их разговор закончился. После этого Марс покинул кабинет, оставив Сераса одного в раздумьях.

Щёлк.

В коридоре за дверью кабинета воцарилась тишина.

Марс, оставшийся в одиночестве в центре комнаты, посмотрел на документы в своих руках.

Мистер Брэд. Человек, указанный как потенциальная пропагандистская фигура в связи с событиями в Хироленде.

Однако при проверке выяснилось, что его скрытый дар был всего лишь E-класса, и в его жизни или окружающей обстановке не было ничего особенного.

Что касается самого Брэда.

[Брэд Моа]

Единственный член семьи, находящийся в центре внимания.

Девочка, которой в этом году исполнилось 7 лет и которая достигла подходящего возраста для поступления в академию.

Щёлк.

Взгляд Марса, поправляющего очки, был по-прежнему прикован к имени девочки.

***

И.

Примерно через месяц после террористического инцидента.

— Посмотри сюда.

Квартира в Шеллстауне.

Проведя время в квартире, предоставленноё Ассоциацией, мы наконец дождались этого дня.

Босс, разглядывающий свою одежду перед зеркалом.

— Всё в порядке?

— Да, сидит прекрасно.

Пиджак и клетчатая юбка, надетые поверх белой рубашки, были установленной школьной формой «Начальной школы Академии Марисс», расположенной по соседству с Шеллстауном.

Раз уж будет церемония поступления, то вполне естественно, что нужно одеться подобающим образом. Глядя на своё отражение в зеркале, Босс довольно улыбнулась и положила руку на талию.

— Хи-хи, глядя на это, в этом теле нет ничего, кроме юной девочки.

Девочка.

Причина, по которой она делает акцент на этом слове, очевидно, чтобы подготовиться к крупному событию в будущем.

Церемония поступления — мероприятие для детей, так что если не подчёркивать свою девичью сущность, окружающие будут смотреть на тебя с подозрением.

Так что придётся уделять внимание хотя бы поверхностному…

— О, Босс. Пуговицы не застёгнуты.

Я протянул руку к блузке Босса, чтобы исправить то, что сразу заметил.

Застёгивая каждую пуговицу, я на мгновение проверил, нет ли других недочетов.

— Тогда…

Будто что-то вспомнив, когда я застёгивал пуговицы, Босс открыла рот.

— Раньше ты сам переодевал меня.

— О, да. Да, помню.

— Жаль, что в последнее время такой возможности нет.

— …Ха-ха-ха.

Я вздрогнул с улыбкой и отвел взгляд от Босса.

В первые дни Босс действительно не очень хорошо умела одеваться сама.

Так что я по необходимости помогал с одеждой… Честно говоря, я до сих пор испытываю некоторый внутренний конфликт.

Должен ли Босс, желающий испытать повседневную жизнь человека, делать это самостоятельно, или мне всё ещё следует помогать с одеждой, как во времена организации?

— Смотри, я и это забыла.

Разглядывая одежду, Босс, казалось, вспомнила, достала что-то из кармана блузки школьной формы и протянула мне.

Маленькая розовая ленточка. Это была вещь, которая приглянулась Боссу во время предыдущей покупки.

— Я слышала, девочки носят такие украшения.

— Да, да, но…

Я замер и уставился на протянутую ленту.

После этого, видя мою нерешительность, я бросил взгляд на Босса.

— Хи-хи.

Босс улыбается и смотрит на меня многозначительным взглядом.

Поняв намёк, я взял ленту и надел её на голову Босса.

Да, насчёт переодевания не знаю, но это я смогу.

— Тогда давайте потихоньку выходить.

После этого Босс встала у входа с рюкзаком за спиной.

Прежде чем открыть дверь и выйти, я по-старушечьи выразил свои беспокойства о Боссе.

— С церемонией поступления ты справишься одна?

— Да. На таком мероприятии, как церемония поступления, присутствие опекуна не требуется… Кроме того, разве тебе не нужно искать работу?

— Да, но…

— Не волнуйся.

Босс, надевающая туфли с бантами, оглянулась на меня.

— Разве то место, где мы сейчас находимся, не одно из самых безопасных на континенте? Тем более, если на нём отпечаток лапы тигра, то логово тигра и вовсе безопаснее.

Никто не сомневается в том, кто мы, так что мы можем уверенно ходить .

Но разве Хироленд не был таким же местом?

Невозможное произошло, и никто не может гарантировать, что это не случится более одного раза.

Конечно, так и есть, но…

— Ассоциация Героев — это сила, что победила Уробороса.

— …

— Если такая сила повторит ту же ошибку дважды, разве это не будет считаться унижением?

О, да.

Хотя они когда-то были врагами, они всё ещё испытывают определённое уважение к силам, что победили их как лидера организации.

Было бы нелепо, если я, пешка, не мог бы разделять эти мысли.

— Ах, Моа-сан!

Выйдя из квартиры на лёгкой ноте, я повернул голову на оживлённый голос, раздавшийся рядом.

Соседняя дверь открылась, и оттуда вышла девочка с веснушками, одетая в такую же форму, как у Босса.

Это была Нелла, жившая по соседству.