* * *

Семейный ресторан. 

Как следует из названия, он ориентирован на обычные семьи, поддерживая определённую атмосферу и оформление, и при этом оставаясь относительно доступным по цене. 

Это не то место, где я бы ел каждый день, но для таких прогулок, как сегодня, оно подходит. 

— Мама! Купи мне набор с игрушкой! 

— Ох, ну что ты. Разве мы не покупали такой в прошлый раз? 

— В этот раз там другой Герой! Пожалуйста, пожалуйста! 

Как и ожидалось, это место, где дети могут закатывать истерики. 

Родители часто неохотно покупают здесь игрушки своим требовательным детям. 

— Набор с игрушкой, значит... 

Сидящая напротив меня Босс должна была вести себя как ребёнок.

Она наблюдала за ребёнком, закатывающим истерику, с живым интересом... 

Надеюсь, она не станет делать то же самое. 

— Не волнуйся. 

Почувствовав мою тревогу, она положила руки на стол и тепло улыбнулась. 

— Хотя я и должна вести себя как ребёнок, я также должна думать о тебе. Мне было просто любопытно; мы никогда не видели таких детей в нашем убежище. 

— …Да, это правда. 

В организации все рекруты были взрослыми. 

Дети были редкостью, даже во время миссий. 

Уроборос ценил роскошь силы и часто делал громкие заявления перед выполнением операций. 

В таких ситуациях большинство мирных жителей уже эвакуировались, в первую очередь пожилые люди и дети. Увидеть ребенка в зоне операции было редкостью.

— Люди... 

Может быть, поэтому... 

Во взгляде Босса на ребёнка было чувство, которого я раньше не видел.

— Такие разные существа. 

Как взрослый смотрит на ребёнка. 

Нет, скорее как высшее существо смотрит на низшее, но с чувством доброжелательности. 

— Ах! 

Пока я размышлял об этом, я услышал восклицание и инстинктивно повернул голову.

Стоящий рядом сотрудник терял равновесие, поднос и чашка в его руках опрокидывались в сторону Босса. 

Хлоп! 

Но прежде чем всё могло упасть, маленькая рука поймала чашку.

Босс схватила её, прежде чем та успела пролиться на нее.

— …Ах? Что?

Озадаченный сотрудник стоял, всё ещё не понимая, что произошло.

Увидев чашку перед Боссом, она широко раскрыла глаза и быстро поклонилась, обильно извиняясь. 

— П-простите! Вы не ушиблись? 

— Всё в порядке, не беспокойтесь. 

Босс вернула чашку намеренно, но мягким движением.

Хотя это было немного официально для ребёнка, сотрудник не заметил ничего странного и поспешно забрал чашку. 

— Я очень извиняюсь! 

Сотрудник быстро ушёл, а Босс тихо усмехнулась.

— Похоже, они новенькие и очень нервничают. Но это милая ошибка, так что мы должны её простить. 

Она легко отмахнулась от инцидента.

— …Эм-м, Босс.

Но я не мог не заметить, что только что произошло.

Как будто она предвидела, что чашка упадёт, и поймала её заранее. 

— Вы только что… 

Если это действие было связано с её даром…

— Вы только что использовали свой дар?

Нет, если бы она использовала силу, которую правильно называть способностью…

— Конечно, нет.

К счастью, она это отрицала.

— Если бы это было вне моего поля зрения, возможно. Но видя это прямо перед собой, прочитать траекторию было легко. Поймать падающую чашку — это даже не трюк.

Ох, хорошо. Какое облегчение.

Значит, это было предвидение, а не предсказание.

Её уровень был настолько высок, что поразил такого обычного человека, как я, но, судя по её реакции, она не лгала.

— Для меня понять то, что находится прямо передо мной, — просто. Например, тот человек — Герой. 

Когда я вздохнул с облегчением, она продолжила. 

— И легко предсказать, что он скоро подойдёт сюда. 

— …Что? 

Я был слишком ошеломлен, чтобы понять её внезапное заявление.

Она только что сказала Герой?

— Прошу прощения.

Пока я переваривал замешательство, мужчина подошёл ко мне и Боссу.

Добродушный мужчина в очках, с маленькой девочкой, прячущейся за его плащом.

Герой с девочкой примерно возраста Босса за спиной.

— Могу я к вам присоединиться? 

Его предложение было угрозой, которую я не мог игнорировать.

* * *

Герои.

Для меня они самые отвратительные существа.

Моя миссия и само моё существование вращались вокруг искоренения их из этого мира, и я пожертвовал бы своим достоинством и жизнью, чтобы достичь этого.

Один из этих презренных Героев стоял передо мной.

Хотя единственным доказательством были слова Босса, этого было достаточно.

Проницательность Босса намного превосходила проницательность такого обычного человека, как я. 

— Меня зовут Джеймс Харт. Я не знал, что делать, так как не было мест, но спасибо, что позволили нам присоединиться к вам. 

— Ох, это не проблема. Мы все должны помогать друг другу.

Конечно. 

Несмотря на мою ненависть к ним, я бы не стал безрассудно обнажать перед ними свой клинок. 

Маска, скрывающая истинную сущность, — величайшее оружие против врага.

Проникнув в общество на три года, эта ситуация была кризисом, но не непреодолимым.

— Тем более, что вы, кажется, здесь со своей дочерью… Правильно помогать друг другу в подобных ситуациях. 

— Ха-ха, какое удачное совпадение встретить такого доброго человека. 

Герой поправил очки и заговорил. 

Или, скорее, Джеймс Харт, как он себя назвал. Это имя я не слышал раньше. 

Что и понятно. 

Герои часто используют только свои геройские имена. В костюмах и масках, скрывающих их лица, идентифицировать их только по имени сложно. 

Несмотря на то, что многие Герои любят привлекать к себе внимание и хвастаться, они часто скрывают свои личности по простой причине. 

— Нелла, ты тоже должна их поблагодарить. 

Семья, возлюбленные, друзья, соседи...

Если бы их личности были известны, злодеи часто брали бы их близких в заложники, чтобы использовать их слабости.

— С-спасибо, Сэр. 

Да, если бы я был обычным злодеем, это действительно была бы опасная ситуация. 

Но я из Уробороса. 

Когда он ещё существовал, он был могущественной силой, которой другие злодеи даже не мечтали бросить вызов, и у него была роскошь силы, которая воздерживалась от безрассудного причинения вреда гражданским лицам. 

Их целями всегда были прямые препятствия. 

Даже будучи рядовым членом, я не собирался прибегать к такой мелочной тактике. 

— Какой вежливый ребёнок. 

— Нет, на самом деле она довольно застенчива и не очень общительна, что меня беспокоит. 

— На данном этапе она прекрасно справляется. 

Да, этот ребёнок никогда не окажется на поле боя.

Поэтому сосредоточиться нужно на её отце. 

Босс, должно быть, думает то же самое... 

— Хм-м. 

Нет, я всего лишь подчинённый. Я не могу читать мысли Босса. 

В отличие от моей напряжённой игры, Босс жевала пустую вилку с угрюмым выражением лица. 

Обычно она проявляла большую терпимость, но сейчас казалась недовольной. 

— Почему, почему вы так выглядите, Босс? 

Прошептал я, опасаясь, что меня могут подслушать. 

— Я понимаю, что не могу соревноваться с настоящим ребёнком.

— Что? 

Не может соревноваться с настоящим? 

Что она имеет в виду? 

— Ваша еда готова! 

Но прежде чем я успел подумать об этом, прибыла заказанная нами еда, и настало время поесть. 

— Нелла, позволь мне разрезать это для тебя. 

— Всё в порядке. Я могу сделать это сама. 

Покраснев от предложения отца, она взяла нож и вилку. 

Несмотря на возможные трудности, она казалась довольно умелой с ножом. 

Её учили этикету? 

Босс тоже научилась пользоваться столовыми приборами, так что она должна уметь есть самостоятельно. 

— Отец. 

Так почему же Босс протягивает мне вилку с едой? 

— А-а~ 

— … 

— А-а-а~ 

— Э-э, м-м… 

Как только я открыл рот, вилка вошла внутрь.

Вкус свиной отбивной наполнил мой рот, и она посмотрела на меня с довольной улыбкой. 

Улыбка настолько искренняя, что на щеках появились ямочки. 

— М-м. 

— Добро за добро. 

Она быстро остановила себя от использования титула, опасаясь, что другие могут услышать. 

Затем она снова посмотрела на меня, открыв рот. 

— А-а~ 

— … 

— А-а-а~ 

Босс, это слишком, даже для игры. 

— Ха-ха, вы с дочерью очень близки.

Неохотно покормив её, я заметил, что Джеймс, сидящий напротив, ухмыляется.

Близки, да… 

Редко можно увидеть, как отец и дочь кормят друг друга. 

— Судя по всему, вы тоже дорожите своей дочерью, Джеймс. 

— Работа отнимает у меня много времени, поэтому я стараюсь максимально использовать время, которое мы проводим вместе. Кстати, где ваша жена?.. 

— Произошёл несчастный случай… 

Непринуждённая беседа во время еды стала мрачной, лицо Джеймса выражало сочувствие. 

Он не стал вдаваться в подробности, быстро сменив тему. Это напомнило мне, как предыстория помогает поддерживать маскировку. 

— Я тоже воспитываю дочь один. Работа отнимает у меня так много времени, что даже после возвращения домой у меня почти не остается времени на неё в будние дни. 

— У меня то же самое. Поскольку у меня нет постоянной работы, мой рабочий график ненормированный. Когда я прихожу домой поздно ночью и вижу, как она спит одна, моё сердце разрывается. 

Как только была сказана первая ложь, остальное пошло как по маслу. 

Это была даже не совсем ложь. 

Забота о Боссе была моим приоритетом, поэтому я не чувствовал вины, говоря об этом.

— М-м… 

Пока я вёл этот деликатный разговор, я заметил, что Нелла смотрит на Босса с нерешительностью. 

Она держала вилку, направленную на себя. 

— Не хочешь ли попробовать еду?

…Ах. 

Это не похоже на слова семилетнего ребёнка. Что, если она заподозрит неладное? 

— Д-да… 

К моему облегчению, Нелла кивнула и откусила кусочек еды, предложенной Боссом.

Босс внимательно наблюдала за ней.

— Тебе нравится?

Нелла молча кивнула, Босс улыбнулась и положила подбородок на руку.

— Ты так мило ешь. Не стесняйся попросить добавки, если хочешь.

— …Хочешь попробовать мою?

— Ох, угощение? Я с благодарностью принимаю.

Её манера речи… 

Хотя я не мог контролировать ситуацию, Джеймс, похоже, ничего не заподозрил.

— Дети в этом возрасте так делают. Они часто подражают персонажам из своих любимых мультфильмов или фильмов. Я волновался, что Нелла не будет общаться со сверстниками, потому что она только читает книги, но, видя её сейчас, я успокоился. 

— Ах, ха-ха. Спасибо, что так думаете. 

Похоже, он считает это уникальной чертой. 

Хорошо, что дети боготворят уникальных героев. 

БУМ! 

Как только я почувствовал облегчение, раздался внезапный громкий шум.

Земля задрожала, стол затрясся, несмотря на то, что на нем стояла недоеденная еда.

Землетрясение? 

Нет, это слишком нерегулярно и без каких-либо предупреждающих знаков.

Взрывчатка или, возможно, чья-то сверхспособность?

Бз-з-зт.

Как только я это понял, я услышал странную вибрацию из кармана Джеймса.

Предмет в его руке был слишком толстым, чтобы быть смартфоном.

— Сверхсильный человек сбежал из транспортного средства… 

Это было коммуникационное устройство Ассоциации Героев, используемое для отправки сигналов героям в этом районе. 

— Папа… 

— Всё в порядке, Нелла. Я скоро вернусь.

Джеймс погладил дочь по голове и снял очки.

Затем он серьёзно посмотрел на меня и искренне попросил.