— Что с этим парнем?! Он всё ещё жив после выстрела?..

Хрясь! — резким ударом локтя в шею я оглушил ошеломлённого грабителя. Затем мощным ударом с разворота отправил в нокаут того, кто запоздало направил на меня пистолет.

Оставшиеся грабители в ужасе открыли огонь, но я, игнорируя град пуль, прыгнул на них.

Бах! Бах! 

Грабители падали на пол, не в силах противостоять моим ударам, пока я игнорировал их выстрелы. Когда все были обезврежены, остался только главарь, стоявший рядом с водителем. 

— …Кто ты, чёрт возьми? 

Он был поражён тем, что кто-то, вернувшийся с грани смерти, избил его людей. Но, хотя я и слаб, у меня большой боевой опыт. 

Благодаря боевым искусствам, которые я усердно изучал, чтобы сражаться, несмотря на свои недостаточные способности, я могу легко усмирить злодеев, полагающихся исключительно на оружие. 

— Обычный офисный работник. 

Конечно, я не обязан раскрывать свою истинную личность. 

— …Кандидат на собеседование, надеющийся им стать. 

— Не смеши меня! — главарь закричал и направил на меня пистолет, но затем схватил женщину, сидевшую, опустив голову, на соседнем сиденье. Беременную женщину на месте для будущих мам… Ну же, это уже перебор.

— Ты, должно быть, герой лечебного типа, раз всё ещё стоишь на ногах. Если собирался вмешиваться, нужно было сделать это раньше.

— Ах! 

Кричащую женщину беспомощно вытащили. Главарь, приставив пистолет к её голове, насмешливо ухмыльнулся. 

— Тихо выпрыгни из этого автобуса. Иначе… 

Шаг. 

— Хорошо. Пожалуй, я подыграю этой насмешке. 

— Что? Что такое?! 

— Стреляй. 

— Что?! 

— Что, испугался? 

Он действительно думает, что меня запугает такой трюк? По случайному стечению обстоятельств, я — бывший злодей. Я видел, как умирали бесчисленные товарищи. Разве я испугаюсь сейчас, когда угрожают кому-то, кого я даже не знаю?

— Ты, ты, ублюдок!.. 

Он посмотрел на беременную женщину, а затем на меня, когда я сократил дистанцию. Конечно, он может колебаться, несмотря на всё, что сделал. Если я продолжу провоцировать его, он может выстрелить из чувства противоречия, но главное, что сам момент колебания — это возможность.

— Кха! 

Воспользовавшись этой возможностью, я выплюнул то, что держал во рту. Когда снаряд попал ему в глаз, он отпустил заложницу и схватился за лицо.

— Кха! Что за!..

Что же ещё, как не пуля, застрявшая у меня в голове? Я ударил растерянного главаря по лицу, и он, потеряв сознание, врезался в лобовое стекло автобуса.

— Уф, уф… 

Освобождённая беременная женщина схватилась за живот и начала плакать. Конечно, когда тебе в голову направляют пистолет, это страшно. Но водитель автобуса всё ещё был загипнотизирован, держась за руль. Если я попытаюсь разбудить гипнотизёра, он может повернуть руль и спровоцировать аварию. У меня не было выбора, кроме как позволить ему вести, пока мы не доберёмся до места назначения… Это проблематично. Если автобус не остановится, я опоздаю на собеседование.

— Эм-м, простите… 

Пока я размышлял, что делать, сзади раздался голос. Одного из других пассажиров. Он тоже выглядел бледным, как и все остальные вокруг.

— Вас подстрелили, вы в порядке?

— Я в порядке. Я все пули отразил.

Кап… 

— …Но вы же кровоточите.

— Не волнуйтесь. Всё заживёт. 

На самом деле, даже плевать не нужно. Моя врождённая способность, Регенерация, постоянно восстанавливает моё тело до первоначального состояния, даже без моего ведома. Хотя это не останавливает физический рост, старение или нехватку питательных веществ, она естественным образом восстанавливает даже отделённые части моего тела до их первоначального состояния. Разбрызганная кровь скоро исчезнет и вернётся в моё тело. Отследить меня, используя мою генетическую информацию, оставленную на месте происшествия, будет бессмысленно. Конечно, полиция может провести тщательное расследование, но… Что ж, учитывая частоту инцидентов в наши дни, если я улизну, они, вероятно, закроют дело, не копая слишком глубоко.

— Я оставлю уборку вам. А я пойду.

— П-подождите, куда вы?..

Игнорируя попытки остановить меня, я выпрыгнул из окна автобуса. Моё тело с силой ударилось об асфальт посреди переулка, достаточно сильно, чтобы сломать кости, и приземлилось в ближайший мусорный бак… Какой беспорядок по дороге на собеседование.

Хрусть, трск.

Снимая с себя пакет из-под хлеба и вставая, я чувствовал, как мои кости срастаются. Полное восстановление должно занять около 5 минут. К счастью, путь к месту собеседования совпадает с маршрутом к мэрии, так что, пока я могу стоять, я смогу добраться туда без проблем. Сопутствующая боль — моё бремя, но с этим ничего не поделаешь.

— Всё это ради восстановления организации. 

Герои всё ещё ищут остатки Уробороса, и чтобы избежать их внимания, мне нужно стабильное жизненное основание. В такой ситуации обычная работа с гарантированным доходом и личностью — идеальная маскировка.

Напоминая себе об этом, я терпел пульсирующую боль и сделал шаг к своей цели. И…

— Брэд, почему ты повесил голову?

— Потому что мне стыдно. 

Вернувшись домой, я сразу же склонил голову перед Боссом. К сожалению, моя Регенерация распространяется только на моё тело. Хотя раны и кровь могут заживать, ожидать, что моя одежда восстановится, неразумно…

— Почему ты так одет?

— По дороге небольшой инцидент произошёл! Ха-ха!

Чёрт, я думал, что лучше говорить уверенно во время собеседования, но интервьюеры подумали, что я переигрываю…

— Ну, ничего не поделаешь. Ты должен быть благодарен, что справился, не привлекая слишком много внимания.

— …Да, но всё же. 

Да, это была неудача, что всё пошло не так. Но из-за моей замаскированной личности у меня не было особых квалификаций. Тяжело доставшаяся возможность получить работу была упущена только потому, что я столкнулся с грабителями. Более того, ссылаться на эту неудачу не будет оправданием перед моим потенциальным начальником. Неправильно ожидать снисхождения за это. Возможно…

— И если уж тебе нужно положить голову, не лучше ли сделать это здесь, чем на полу?

— Ах? Что… — заинтригованный, я медленно поднял голову с пола. Передо мной предстали колени молодой девушки, чинно сидящей на подушке.

— Положи голову сюда.

— …Простите?

Тук. 

Босс постучала по своим коленям рукой, приглашая меня положить голову.

Я не мог не чувствовать себя крайне растерянным.

Ангол Моа. Богиня Разрушения из космоса — внушающая благоговение фигура, на которую мне даже не разрешалось смотреть. Хотя она стала молодой девушкой, ослабленной войной, она всё ещё была трансцендентным существом, которое возглавляло множество злодеев.

— Брэд, ты сегодня хорошо потрудился.

Как мне принять эту ситуацию? Великое существо укладывает простого слугу к себе на колени. 

— Ну-ну... 

Она даже нежно погладила меня по голове, и я невольно поморщился. 

— Ох, тебе неудобно? 

— Нет, дело не в этом. 

Нравится мне эта ситуация или нет — неважно. Как простой слуга, как я мог вмешиваться в действия Босса? Если она чего-то хочет, я сделаю это, а если нет — немедленно прекращу. Просто иронично, что заботу получаю я, а не она. 

— Ха-ха, похоже, ты разрываешься. 

Чувствуя мои переживания, Ангол Моа горько усмехнулась и погладила меня по подбородку. 

— Брэд, мы сейчас скрываемся от человеческого общества, вдали от организации. 

— Да, это так, но… 

— Поэтому, даже когда нас никто не видит, мы должны хотя бы вести себя как отец и дочь, чтобы выглядеть естественно в глазах других. Надеюсь, мое нынешнее поведение передает чувства дочери к отцу. 

Сказав это, Ангол Моа продолжила то, что делала. Строго говоря, ее действия больше напоминали действия матери по отношению к сыну… Но если это то, чего она хочет, я подчинюсь. Сжав губы и уставившись в потолок, я почувствовал волну беспокойства. 

— Простите, Босс. 

— Всё в порядке. Я делаю это, потому что мне нравится…

— Нет, дело не в этом, — поправил я её, глядя в сторону. Скромная однокомнатная квартира с гардеробом, кухней с раковиной, ванной комнатой и верандой. Этого достаточно для одного человека, но слишком тесно для жизни с ребенком. Более того, она была лидером организации, которую все сообщество героев должно было уничтожить. 

— Если бы я был лучше, я мог бы обеспечить вам место получше… — беспокойство, которое я обычно держал при себе, вырвалось наружу. В своем разочаровании из-за проваленного собеседования я проговорился, но Ангол Моа просто улыбнулась и погладила меня по голове. 

— Брэд, как я уже много раз говорила… 

Затем последовала её обычная история. 

— С тех пор как я спустилась на эту землю, всё, с чем я сталкиваюсь, — это опыт. Независимо от того, являюсь ли я частью организации или нет, я наслаждаюсь жизнью такой, какая она есть. 

Действительно, она ни разу не жаловалась на отсутствие чего-либо за последние три года. В отличие от того времени, когда она была в организации, она принимала скромные условия жизни как опыт человеческого общества. 

— Нет, я думаю, сейчас лучше, чем раньше. Когда я была в организации, я только правила ею, но теперь я чувствую, что мой мир расширяется. 

— …Даже несмотря на то, что вы торчите в этой комнате каждый день, когда меня нет? 

— Находиться в одном месте было то же самое, когда я была в организации. 

Верно, власть имущие не должны двигаться неосторожно. Быть почитаемой означало, что все наблюдали за ней. Ее деятельность всегда была на виду у организации, только в местах, созданных организацией. 

— Нет, по сравнению с тем временем, сейчас более подходящее время для понимания людей. Отсутствие роскоши означает переживание сути вещей без притворства. 

— … 

— Так что не чувствуй себя виноватым, Брэд. Если уж на то пошло, я должна быть благодарна тебе за то, что ты заботишься обо мне после распада организации. 

Босс говорила успокаивающе, её голос был полон искреннего тепла. Было ясно, что ее слова шли от сердца. В конце концов, ложь предназначена для того, чтобы скрыть свой стыд — ненужную эмоцию для гордого трансцендента. Но знает ли Босс, как ее искреннее поведение влияет на меня? 

Босс, вы действительно собираетесь восстановить организацию? Даже видя ее сейчас, я не мог высказать это сомнение вслух. Потому что она была величайшим злодеем, которого я знал. Если не она, то кто сможет изменить этот жалкий мир?

— Я обязательно добьюсь успеха на следующем собеседовании. 

Даже если этот момент был для неё просто очередным опытом или развлечением, это не означало отказа от моих идеалов. Скрывая эти мысли, я ответил, и Ангол Моа молча улыбнулась, погладив меня по голове. 

* * *

— Хэй, Рыжик! Время обеда. 

— …Пожалуйста, не называй меня Рыжиком. 

От внезапного крика я с силой бросил молоток на землю. Это было не от гнева. В суровых условиях стройки разбрасывание инструментов было обычным делом. 

— Что? Я просто назвал тебя по прозвищу. 

— Да, твоё прозвище — Рыжик, не так ли? 

Мне «повезло»: даже прохожие присоединились, чтобы поиздеваться надо мной. Я знал, что это всего лишь прозвище, но неужели я выбрал что-то настолько бездумное? 

— Ладно, пошли поедим. 

— Ага, иду. 

Как бы это ни раздражало, мне все равно нужно было есть, чтобы выжить. Ворча, я последовал за ними в столовую. Конечным пунктом назначения был фургон с едой, предоставленный биржей труда. Все получали одинаковую еду, так как она готовилась оптом, но меню менялось ежедневно, так что хотя бы еда не была однообразной. Инициатива по продвижению мультикультурного общества означала, что мы могли попробовать различные кухни, что было небольшим удовольствием.

— Что это?

— Ох, это называется чжанчжанмён. Это блюдо с востока. Говорят, оно популярно среди строителей. 

— Выглядит как канализационные отходы! Почему они не могут просто дать нам обычную еду вместо этого… 

— *Хлюп*. 

— Вау, это здорово! 

— …Не слишком ли быстрая смена отношения? 

— Ну и что? Биржа труда не стала бы давать нам дрянь. 

— Пожалуйста, не говори о дряни, пока мы едим. 

Грубый язык, плохие манеры и диалекты, отличающиеся от общего языка континента… С людьми всех рас и происхождения, собравшимися здесь, это был хаотичный плавильный котёл. Но до тех пор, пока ты физически здоров, ручной труд не дискриминирует. 

— Ешь давай, Рыжик. 

— Эй, но разве он не должен есть хлеб, раз его зовут Брэд? 

— Если не хочешь, чтобы тебя засудили за клевету, прекрати дразнить. 

— Ну, и хлеб, и лапша сделаны из пшеницы, так какая разница? 

Сила, с которой я сжимал палочки для еды, увеличилась, когда они засмеялись.