— Моа-сан, доброе утро! И дядя Брэд тоже!

— Да, Нелла. Доброе утро.

Прошло уже около месяца, как я в Шеллстауне.

Будучи соседом Джеймса, я по разным причинам подружился и с его дочерью Неллой.

Нет, если честно, границы между соседями и семьёй становятся размытыми.

Когда мы с Джеймсом не на работе, мы оба находимся дома, поэтому время, которое мы проводим вместе, естественным образом увеличивается.

— Но мистер Джеймс…

— Говорят, он сейчас полностью сосредоточен на работе.

Этот янбан работает день и ночь.

Я думаю, это потому, что он слишком много работает с янбаном, который вот-вот уйдёт на пенсию, но лицо Неллы было очень радостным, не таким, как раньше.

— Хотя жаль, что я не смогла пойти на церемонию поступления… Но ничего! Потому что теперь есть Моа!

— Хе-хе, правда?

Неужели моё существование было для неё не таким уж плохим утешением?

Босс с лёгкой улыбкой сократила дистанцию с Неллой.

— Я тоже когда-то была чужаком в этой среде, и ты во многом мне помогаешь. Но теперь мы оба в незнакомом месте... Поэтому, я думаю, вместо того, чтобы получать помощь в одностороннем порядке, нам лучше работать вместе и преодолеть кризис.

Босс говорите...

— Поэтому, Нелла, я буду сильно на тебя полагаться с этого момента, так что если и тебе будет тяжело, пожалуйста, опирайся на меня сколько захочешь.

Смущённая собственным властным тоном, босс украдкой взглянула на Неллу и протянула свою маленькую руку.

Нелла посмотрела на её руку и сжала.

Хотя она, казалось, очень нервничала, Нелла, напротив, счастливо улыбнулась и протянула обе руки, чтобы схватить руку босса.

— Конечно, я тебя умоляю!

Её щёки покраснели, а глаза сияли.

Её нынешний властный вид, казалось, вызывал скорее восхищение, чем подозрение.

Взрослые, включая Джеймса, думают, что все дети в этом возрасте такие… Что ж, думаю, всё в порядке.

— Тогда давай не будем торопиться.

— Угу!

После этого босс и Нелла двинулись вперёд.

Однако их руки, которые они соединили до этого, не разомкнулись, связывая двух людей, ступивших на школьную дорогу.

Уже одно это доказывает, что связь между ними крепка.

Связь между боссом злодейской организации, потерявшей силу, и ребёнком героя, который всё ещё ничего не знает… Если бы не босс, это сочли бы нелепым.

Злодей и герой никогда не смогут и не должны сосуществовать.

Конечно, я тоже был в это вовлечён, чтобы спасти босса, но… Если честно, это было сотрудничество на основе соглашения о взаимных интересах, а не потому, что я считал их настоящими соратниками.

— Тогда я пойду.

— Я тоже пойду, дядя Брэд!

— Да, будьте осторожны.

Разделившись на холме, ведущем к школе, я повернулся к ним спиной и пошёл по запланированному месту.

Постепенно я привык к жизни в Шеллстауне.

Теперь пришло время сосредоточиться на заработке.

***

Место, предоставленное Ассоциацией, было очень просторным и удобным.

Более того, поскольку аренда была практически бесплатной, жить было нетрудно, но предполагалось, что такие особые условия продлятся максимум полгода.

Ассоциация будет преуменьшать масштабы теракта, и время до угасания хаоса сократится.

Конечно, чтобы снизить риск быть обнаруженным, нужно выйти из-под защиты Ассоциации, но проблема в том, что сейчас существует риск, что моё существование будет замечено злодеями.

Подумайте-ка.

Герой S-класса, который разобрался с ситуацией, и способный человек E-класса, который помог ему поймать всего одного злодея A-класса. На ком удобнее выместить злость и кого сделать примером для подражания?

Так что я должен иметь в виду, что я вне защиты Ассоциации, и, как следствие, мне пришлось в первую очередь подумать о безопасной базе.

Место, где обстановка вокруг стабильна и можно сразу заметить, если что-то пойдёт не так...

— Деньги?

Да, в любом случае нужны деньги.

Это была причина, по которой я отправился в агентство по трудоустройству, расположенное в Шеллстауне.

Если спросить, почему в резиденции героев есть агентство по трудоустройству… Что ж, это очевидно. В конце концов, ребята, которые занимаются геройской работой, обычно класса B или выше.

Разведку и волонтёрскую работу в основном делают придурки C-класса, которые с трудом подтягиваются. Время от времени они ловят преступников вроде карманников и магазинных воров, но на этом много не заработаешь.

В итоге, в свободное время им приходится сосредотачиваться на подработке, а не на геройской деятельности.

Конечно, уровень способностей C-класса выше, чем у чернорабочего, но когда я иногда встречаю в обществе парней с биркой героя, я чувствую лёгкую горечь.

Да, тяжко везде.

Когда я зашёл в агентство по трудоустройству и заполнял документы для получения работы, я подумал: «Выразим искренние соболезнования, раз уж мы все здесь братья по несчастью».

— О, вы мистер Брэд!

Сотрудник за стойкой, взглянув на меня и узнал.

Что этот парень, откуда он знает моё имя?

— Вы меня знаете?

— Да, вообще-то недавно сообщили, что когда сюда придет человек по имени Брэд надо дать ему задание.

— … Что?

Они что, хотят, чтобы я взял задание, когда я сюда приду?

Но я впервые сегодня услышал об этом агентстве по трудоустройству, а они уже выследили меня и пришли с просьбой о задании?

— Это что, Ассоциация Героев?

Чёртовы сволочи из Ассоциации.

Папе Неллы тоже пришлось работать днём и ночью, и они придумали политику специализации на вдовцах в Пангее.

Мой великий грех, что я не уничтожил Ассоциацию раньше. Конечно, в то время у меня не было сил, но…

— Нет, это запрос от агентства, а не от Ассоциации Героев.

— Агентства… Что?

Пока я бормотал себе под нос, сотрудник поправил меня и протянул рекомендательное письмо, лежавшее под стойкой.

— Мы получили заявку на номинирование от развлекательного агентства «Энтертейнмент Спирит», не хотите попробовать?

«Энтертейнмент Спирит ».

Это была крупная развлекательная компания, имеющая значительную долю в индустрии развлечений Пангеи.

***

Индустрия развлечений.

В нынешнюю эпоху это была индустрия, которую никак нельзя было отделить от героев.

Герои — это те, кто привлекает больше всего внимания, и богатые бизнесмены или правительство не могут оставить их в стороне.

Конечно, есть люди, которым не нравится, когда герой ведёт себя как клоун перед людьми… Но, в конце концов, разве современное общество называется не капитализмом, а героизмом?

Для главных героев того времени было неизбежно оказаться втянутыми в финансовые махинации.

— Но в любом случае, разве оно не слишком большое?

Я на мгновение поднял взгляд на здание передо мной.

Высокое здание на окраине Шеллстауна. Это была штаб-квартира новой развлекательной компании «Энтертейнмент Спирит», основанной всего пять лет назад.

Как бы меня ни интересовала индустрия развлечений, я мог ощутить великолепие этого развлечения, просто взглянув на здание.

Даже с капиталовложениями потребовалось всего 5 лет, чтобы построить здание такого размера в центральном районе Пангеи. В любом случае, это говорит о том, что у них высокий уровень проницательности в распознавании талантливых людей.

— С чего бы это такому потрясающему месту присылать мне рекомендательное письмо?

Конечно, даже если агентство связано с героями, это место фокусируется на использовании известности, а не на устранении злодеев.

Конечно, нет необходимости опасаться подхода Ассоциации, но я счёл подозрительным, что они просят меня прийти и найти их без какого-либо другого запроса.

Конечно, нет никаких шансов, что янбаны, каждый из которых — известные агентства, ударят по затылку.

Что меня беспокоит, так это то, кто послал это рекомендательное письмо и почему он выбрал именно меня и назвал моё имя?

В первую очередь, раз это место нанимает героев, я думаю, я что-то слышал о нём от Ассоциации… Чёрт, они же не пытаются выставить меня на сцену, чтобы получить какую-то известность?

— … Стоит ли сначала зайти?

Что бы ни случилось, я пришёл сюда, потому что мне были нужны деньги.

Терять время, страдая в одиночку — пустая трата, так что давайте примем окончательное решение после того, как войдём. Как только я переступил порог, сотрудник в холле бросился ко мне, едва увидев.

— О, вы пришли!

— Да, э-э. Получил рекомендательное письмо…

— Времени осталось не так много, но вы пришли как раз вовремя.

— Что? Погодите минутку.

— Пожалуйста, позвольте мне проводить вас. Сюда!

Сотрудник взял меня за руку и повёл.

Я чувствовал себя озадаченным ситуацией, в которой ничего не понимал, но сотрудник не отвечал на это, просто направляя меня.

— Тогда желаю удачи!

После этого сотрудник оставил меня одного и ушёл!

Я безучастно смотрел на то место, где она исчезла, а затем взглянул на надпись на двери передо мной.

[Энтертейнмент Спирит – Комната для собеседований по найму телохранителей.]

— … Что это такое?

Телохранитель.

Это профессия, чья работа — защищать кого-либо, и обычно считается, что она не нужна героям, чья работа — защищать людей.

Но когда речь идёт о выходе к публике, а не о боях, история меняется.

На мероприятиях и на сцене они имеют дело не с одним злодеем, а с десятками тысяч граждан.

Однако в местах скопления людей возникают различные проблемы, и некоторые из них напрямую вредят личной жизни.

Прямое вмешательство героя в такие ситуации вызывает много проблем.

Поэтому они хотят блокировать такие проблемы в зародыше, нанимая в качестве телохранителей людей, которым можно в какой-то мере доверять, даже если они менее сильны, чем герои.

Да, так что логично, что геройское агентство нанимает телохранителей…

Но почему это агентство пытается поручить это мне?

— О, вы тоже пришли на тест телохранителей?

Пока я входил в комнату ожидания, не понимая, что происходит, кто-то заговорил со мной.

Мужчина с жёлтыми волосами и притворной улыбкой, с мягкими чертами лица. Этот пафосный братец был с открытой грудью.

— Да, кажется, так.

— Хм…

Мужчина хмыкнул и потер подбородок.

Затем он окинул меня взглядом с ног до головы, словно критикуя, и рассмеялся.

— Вот как, даже такие невзрачные люди могут сюда подавать…Какими бы широкими ни были правила приёма, это уже чересчур.

Что? Что этот тип сейчас сказал?

Думает, со мной всё в порядке?

— Да, спасибо за комплимент.

— Хе-хе, понимаешь свою ничтожность… … э-э? Комплимент?

— Разве это не комплимент?

Мужчина смотрел на меня глазами, полными недоумения, думая, чем это я болен.

Но с моей точки зрения, я был более чем благодарен за такую реакцию на мою нынешнюю внешность.

Подумайте, разве я не в положении, когда должен скрываться и маскироваться, будучи злодеем?

С одной стороны, возникают проблемы, когда внезапно появившийся парень реагирует так: «Этот тип подозрительный, кажется, что-то замышляет!»

— А, ха-ха-ха-ха. Ладно. Да, если ты так это воспринимаешь, мне нечего сказать.

Мужчина легко улыбнулся, решив, видимо, не придавать этому большого значения.

Возможно, он пытался казаться крутым, думая, что я просто пытаюсь отделаться.

Что бы то ни было, было бы хорошо, если бы он мне не мешал. Я сразу же перевёл внимание с него на других людей в комнате ожидания.

— Хе-хе.

И тот мужчина, с которым я только что спорил, сел рядом со мной.

Какого чёрта, чего ты ко мне липнешь?

— Какое дело?

— Да так, просто, ты, кажется, не очень знаком с такими местами. Я хотел предложить свою помощь и небольшие услуги, подумав, что тебе может понадобиться кто-то, кто немного объяснит…

Только что он спорил, а теперь говорит о помощи.

Но на данный момент я просто получил рекомендательное письмо и пришёл сюда.

Поскольку я не знал, что именно требует это агентство, мне нужен был кто-то, кто бы немного объяснил.

— … Что ж, если окажешь услугу, я буду благодарен.

— Хе-хе, пожалуйста. Я снисхожу до тебя, малыш.

Вот как, это ничтожество должно выслушивать объяснения от благородного тела.

— Тогда позволь сначала задать вопрос, прежде чем перейти к объяснению. Как ты думаешь, что нужно телохранителю?

Необходимые навыки для телохранителя.

Что ж, если это лёгкий вопрос-ответ, подойдёт учебный ответ.

— Всё, чтобы обеспечить защиту цели?

— Хо, это наполовину правильный ответ.

— … Наполовину?

— Верно. Если бы это был не «Энтертейнмент Спирит», это был бы идеальный ответ.

Сказав это, мужчина указал на комнату ожидания, которую я осматривал.

Там было несколько человек, включая меня и этого мужчину, которые, предположительно, пришли на тест телохранителей.

— Итак, как ты оцениваешь людей вон там?

Опять очередной очевидный вопрос…

Нет, на этот раз всё иначе.

Потому что те, кто здесь сейчас, — не просто тренированные или высококвалифицированные люди.

— Там есть несколько сверхлюдей.

Когда речь идёт о сверхлюдях, обычно это те, кто стремится стать героем.

Разве не странно подавать заявку на телохранителей, которых нанимают не сверхлюди?