Стойкость демоницы была неудобно впечатляющей.

В дополнение к этому я обнаружила, как природа её кинжалов изменила бы ход нашей короткой перепалки… хотя и не сильно.

Я заметила, что один из кинжалов впитывал кровь через различные замысловатые эзотерические гравировки по обе стороны лезвия. Это происходило даже при малейшей царапине… Так что, по сути, всякий раз, когда прокалывал кожу, он забирал с собой пропорциональное количество крови своей жертвы относительно площади контакта металла с кожей.

Это сработало со слезами óни, а также с ядом, который я ранее пыталась нанести на металл — к моему великому разочарованию, ещё до того, как я поняла, что происходит.

"Кинжал сифонирования. Это ужасно мощное оружие…" — заключила я, рассматривая лезвие. "Но куда же деваются все жидкости?.." — я повертела рукоять, пытаясь разгадать невидимый трюк с оружием.

Гравировка на втором лезвии немного отличалась, и сначала я не могла сказать, каковы были его эффекты… пока, в духе эксперимента, не порезала кончик пальца его необычной остротой.

Эта небольшая, преднамеренная рана стоила мне пятидесяти очков магии, здоровья и семидесяти очков выносливости!

Мои глаза расширились от удивления при виде этой абсурдности!

На секунду это даже остановило мою пассивную регенерацию.

Оба этих кинжала были кинжалами сифонирования. И один или два глубоких пореза любым из лезвий могли сразу убить любого ниже двадцатого уровня.

Это оружие подходило для демона, который специализировался на физических атаках и не обладал способностью творить заклинания.

Она могла уничтожать своих противников каждым ударом, пока не смогла бы легко одолеть их, рассчитывая при этом на свою выносливость, которая, вероятно, была выше, чем у большинства.

"Я встречала людей посильнее тебя, все они владеют очень хорошим оружием… но ничего такого мощного, как это, — заметила я вслух. — Где ты их взяла?

Не было никакого способа, которым она могла бы отбиться от кого-то другого… не так ли?

Óни сухо усмехнулась. Её тело упилось моим ядом, но её разум странным образом сопротивлялся большинству его воздействий.

"Нигде рядом… нигде далеко… — ответила она нараспев. — Лезвия небес, оставляющие шрамы…"

"Уф… Возможно, я немного переборщила с нейротоксинами и галлюциногенами…" Но в свою защиту скажу, что я никогда раньше не отравляла óни, поэтому подобрать правильную дозу для мысленного внушения было сложнее из-за моей неопытности в их биологии.

Я вытащила из своего инвентаря старый и потёртый хозяйственный пояс, закрепила его вокруг талии, пристегнув к нему ножны с кинжалами.

После того как я воспользовалась лезвиями, чтобы более аккуратно нанести свои ядовитые отвары на любые раны, которые я решила нанести на её коже, они сослужили свою службу.

Пока я надёжно прикрепляла оружие к бокам, они смотрели на меня с некоторой долей отстранённого понимания.

Её напичкали паралитиками и миорелаксантами, но я также удвоила количество шёлка, которое, естественно, использовала бы для любого человека даже в треть её роста.

Эффект сохранялся два дня… с более сильными побочными эффектами впоследствии, но это беспокоило только в том случае, если мне нужно было, чтобы она продержалась так долго.

Я привязала её на верхушке дерева и прикрепила каждую ветку по отдельности к толстой ветке, просто чтобы у неё не было рычага, способного порвать мои укреплённые навыком нити.

Ветка, на которой я стояла лицом к лицу с её связанным телом, также служила камуфляжем, чтобы скрыть её фигуру от любого, кто стоял далеко внизу на земле и смотрел вверх.

Я сжала кулак, превратив его в очень толстый комок липкого шёлка.

"Не против назвать мне своё имя сейчас или позже?" — спросила я, поскольку моё внимание было сосредоточено на другом, и я забыла спросить.

"Кость горы эха… Зубы призрака душ… Аканэ из жестоких рук багрового…" — она пела.

"Хорошо… — я закрыла ей рот. — Вернусь позже, Аканэ".

Кроме её имени, я потратила около трёх часов, не добиваясь от неё ничего другого, пока она не была слишком накачана наркотиками, чтобы связно излагать свои предложения.

Я несколько раз подумывала о том, чтобы съесть её, но давным-давно поняла, что нанесение увечий людям только побуждает их лгать дальше, чтобы они могли попытаться обеспечить свою собственную безопасность.

После того как в прошлый раз я была обезглавлена, следуя ложной информации, полученной под пытками, я усвоила свой урок.

Это также было причиной, по которой я разработала свой яд с эффектами, которые в противном случае были бы бесполезны или слишком избыточны для простой охоты на добычу.

Я глубоко вздохнула, успокаивая свой разум от воспоминаний о физической травме, вызванной полной потерей мозга на семь дней.

Я воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться своим третьим закатом в жизни.… затем я камнем рухнула с навеса.

Провисшие нити натянулись, швыряя меня вперёд и катапультируя между деревьями быстрее, чем птица в полёте.

Рождённая со способностью вычислять своё местоположение в трёхмерном пространстве с точностью до нанометра, я не имела себе равных ни в чём, кроме моего собственного вида.

Скорость, ориентация, угол и вектор управлялись индивидуально и с лёгкостью дыхания.

Моя ловкая гибкость позволяла мне выполнять невозможные воздушные манёвры без единого лишнего движения, поскольку я относилась к каждой наклонной поверхности, как к ровной земле.

Я переключилась в режим полного охотника. Передала управление своему второму мозгу, который был более звериным и создан исключительно для охоты, оставив мой основной разум на заднем плане в качестве логического поводка, направляющего моё тело.

Зона поражения была установлена, и пощады не будет!

Я легко заметила их, несмотря на расстояние.

Бандиты ехали по двое на одиннадцати разных лошадях, а двое других — вероятно, главари — на своих индивидуальных лошадях.

Двадцать четыре бандита… Тринадцать лошадей…

У трёх животных некоторые копыта уже были пойманы в ловушку, активируемую весом.

Вожак что-то кричал, и некоторые из них спешились, в то время как другие готовили оружие и нервно оглядывались по сторонам.

Я не замедлилась — бесцеремонно сорвала крайнего бандита с его лошади со скоростью стрелы и бросилась прочь, в удлиняющиеся тени деревьев, вонзив клыки в его шею, пока он кричал от беспомощности.

Он был слишком медлителен, чтобы спуститься, и поплатился за это.

К тому времени, как остальные члены группы смогли обернуться, чтобы посмотреть, там не было ничего, кроме загнанной лошади и свиста прощального ветра от скорости атаки.

Моя жертва умерла быстро. Ферменты, производящие быструю работу со всем, что находится у него под кожей.

Всего за минуту каталитические реакции превратили в жидкость всё внутри него, кроме костей.

И пока висела вниз головой на ветке, я слила наваристый суп из его тела в желудок, который внутри был гораздо больше, чем могло показаться.

Я была создана для того, чтобы прожить несколько недель на еде, которую я готовила во время одиночных охотничьих вылазок. Итак, стало понятно, что моё тело волшебным образом создано для хранения таких огромных запасов питательных веществ.

"Один", — я удовлетворённо вздохнула, когда мои губы оторвались от иссушённого трупа.

Мой голос разнёсся по всем моим нитям… отражаясь… усиливаясь… эхом среди деревьев, казалось бы, во всех возможных направлениях.

Я усмехнулась тому возбуждению, которое вызвало у меня моё первое кормление за последние две недели.

"Осталось двадцать три…" — прошептала я, но на выложенных сеть лямок оно вон как вышло, мурлыканье хищника… которым была я.

Посреди их дезориентации и замешательства я уронила труп, одновременно толкая себя вниз в противоположном направлении.

Тело шлёпнулось на землю… слишком лёгкое, чтобы нести за собой какой-либо вес, но этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание.

Ещё один крик паники и замешательства раздался в сгущающейся темноте, когда солнце наконец забрало с собой последние лучи своего света за далёкий горизонт.

К тому времени, как они посмотрели на второго несчастного, мои сети уже притянули его ко мне в тени подлеска.

Я подмяла его под себя и с отработанной точностью вонзила свои клыки в его яремную вену, оборвав его крик на полпути, когда мой яд сначала разрушил его голосовые связки… прежде чем хлынуть в лёгкие и разъесть грудную полость, а затем и остальную мускулатуру его конечностей.

Питание не просто насытило меня. Оно наполнило мой запас магии и дало мне материальное топливо для регенерации.

На полный желудок я могла бы злоупотреблять навыками, которые в противном случае разрушили бы моё тело при минимальном использовании.

И поскольку передо мной был такой праздник, я не собиралась упускать возможность пополнить свои пустые баки для будущих начинаний и встреч.

А ещё… люди были просто… "Такие чертовски… охуенно… вкусные!" Я улыбнулась, выпив залпом последний миллилитр обогащающей жидкости из трупа.

"Два…" — я размышляла над своими паутинами, пока вставала… наслаждаясь ощущением, как их тела содрогаются при звуке моего голоса.

Теперь они кричали… пытаясь разобраться в беспорядке… группируясь и формируя отдельные круги из нескольких человек, которые могли защищаться спина к спине.

Против других людей это могло бы быть действенной тактикой, но у меня была возможность атаковать откуда угодно… и при надлежащей подготовке я могла даже убивать на расстоянии.

Что было мгновенно доказано одним из бандитов, который предпочёл сбежать и бросить остальных.

Он преодолел три метра от того места, где застряли три лошади, чудом избежав двух других скрытых ловушек, прежде чем споткнуться о невидимый шёлк… растянувшись прямо на ложе из смертоносных нитей, которые удерживались на земле только благодаря слабым креплениям, и всё это было сдвинуто его весом.

Он не издал ни звука, когда восемь рядов нитей выросли из земли, натягиваясь на высоте пояса между деревьями… истекая свежей, тёплой кровью.

Тёмно-красная лужа растеклась вокруг нарезанного мяса и изуродованных кожаных доспехов.

На мгновение воцарилась абсолютная тишина, пока остальные наблюдали за происходящим в шоке и ужасе.

"Какая пустая трата хорошей еды…" Но это послужило примером для остальных, так что меня не беспокоила моя оплошность в расставленных мною ловушках.

"Три…" — я насмехалась в эхе.

"Кто ты, блядь, такая?!" — тот, кто казался лидером, бесцельно кричал в темноту. "Что ты, блядь, такое?!" — он закричал от ярости.

"Ксалит Ночэ", — ответила я с того места, где сидела в седле лошади, с которой он только что сошёл.

Мужчина подпрыгнул и отполз назад… оказавшись рядом со мной, при этом чуть не подставив себе подножку, взвизгнув от удивления, как ребёнок.

"Я королева арахна", — честно сказала я ему, наклоняясь, чтобы снести ему голову.

У него не было даже мгновения, чтобы ответить, прежде чем я отпрыгнула в сторону от вспышки молнии, которая ударила в лошадь.

Обугленные осколки вылетели из плеча животного, когда оно тяжело рухнуло на землю, забрызгав главаря бандитов, которому пришлось прикрывать лицо как от лёгкой, так и от студенистой шрапнели плоти.

"Заклинатель магии!" — я потрясла головой, избавляясь от остаточного покалывания от шока, которое частично дошло до меня, вероятно, из-за лезвий по обе стороны от моей талии.

Женщина в мантии, стоявшая рядом с предводителем, уже пыталась отряхнуть с лица липкий шёлк.

Главарь бросился к ней, но ничего не мог поделать. Шёлк уже приклеился к коже женщины сильнее, чем даже магически усиленный клей, и она быстро задыхалась.

Способность воспринимать окружающее всем своим телом означала, что мне не нужно было непосредственно видеть приближающуюся атаку, чтобы почувствовать её и отреагировать соответствующим образом.

Вспышка её собственного заклинания молнии способствовала тому, что она была ослеплена паутиной, которую я выпустила уклоняясь.

"Отступаем! Назад в убежище!" — приказал лидер, бросив заклинательницу на произвол судьбы и побежав к пещере сам.

Я вздохнула, подходя к женщине, которая сейчас стояла на коленях, борясь со своим собственным лицом, в то время как её голос был пойман в ловушку за белой, безликой шёлковой маской.

В этот момент лошади были напуганы внезапным проявлением яростной магии, поэтому ржание и стук их копыт заглушали и без того довольно тихие шаги моих босых ног.

Я положила руку ей на плечо, наклоняясь, когда её тело напряглось и замерло… Её сердце громко забилось.

"Четыре…" — я прошептала ей на ухо, в то время как мой голос одновременно преследовал её отступающих товарищей.

К тому времени, как я отошла от неё, она была сморщенным коленопреклонённым произведением искусства из смятой плоти на мокрых костях… её шелковая маска всё ещё была на месте.

Мощь её магии дала мне толчок, необходимый моим резервам, чтобы я могла немного расточиться.

С начала охоты мне ещё не предстояло использовать ни одного навыка, расширяющего мою собственную магию, а трёх приёмов пищи уже было более чем достаточно, чтобы восполнить белки, которые я израсходовала за последние пять дней изготовления шёлка.

Я закрепила двенадцать лошадей. Привязав их за поводья к ближайшим деревьям после того, как успокоила их с помощью заклинания, которое дала им волшебница. Потребовалось время, чтобы вытащить двух застрявших — третий был конём вожака, и теперь его кровь заливала всю грязную тропу.

Я решила сохранить мёртвую лошадь, чтобы обработать её позже.

В конце концов, мне нужно было накормить Наггу, и, поскольку я не могла сохранить мясо в своих хранилищах, я попросила бы жителей деревни должным образом превратить его в рацион для меня.

Я хотела избежать неприятностей, связанных с необходимостью кормить её мясом представителей других рас… И, очевидно, просить людей приготовить мясо своих собратьев для употребления в пищу монстром, никогда не пойдёт на пользу.

Моя пауза в погоне за добычей служила двойной цели.

Несмотря на то что это давало им преимущество сидеть на корточках, стресс и адреналин повлияли бы на их психику, даже если бы они старались быть максимально бдительными к моим атакам. И у меня было достаточно времени, чтобы насытить свои расходуемые внутренние резервы, что привело бы к необходимости использовать меньше магии для компенсации.

В двух атаках, одной ловушке и одной контратаке, я безошибочно нанесла поражение в каждой.

Кроме того, теперь они знали, что я была монстром, охотящимся на них, вдобавок к тому, что они были загнаны в ловушки.

Никаких переговоров не будет… и к этому времени лидер уже знал это.

Я легонько ободряюще похлопала последнюю лошадь по боку, чтобы успокоить её, а затем повернулась в направлении своих целей и прыгнула обратно под навес деревьев.

"…видеть её. Не доводилось с сегодняшнего дня, — заговорил один из шести мужчин, охранявших вход в убежище. — Не похоже, что она вернулась… Должно быть, это проклятое чудовище убрало её первым.

Я сидела на одном из деревьев на набережной над входом, глядя прямо поверх их голов, и ждала подходящего момента.

"Она была похожа на эльфа, вроде". Другой пробормотал: "Я слышал о грёбаных чудовищах-пауках из лабиринта… но она не была похожа на монстра". Он нервно крутанул свой меч один раз, прежде чем сжать его покрепче и не сводить глаз с деревьев впереди.

"Мой брат рассказывал истории… о монстрах, которые заманивали авантюристов, будучи похожими на них…" Третий проворчал: "Они, блядь, повсюду! Под землёй. В море. Даже в туманах Небесных земель!"

"К чёрту твои истории! — четвёртый был взволнован и явно взбешён, но ему некуда было направить свой подчёркнутый гнев. — Эта сука не заманивает нас. Вы тоже это видели! Она, блядь, выслеживает нас по одному за раз!"

"Чёрт, чёрт, чёрт! Она, блядь, заговорила! Она заговорила, проклятые боги! — сказал тот, что потел от пуль и дрожал так сильно, что почти не мог нормально владеть своим оружием. — Я никогда раньше не видел грёбаного монстра, который может говорить!"

"Некоторые умеют… Это более распространено, чем ты мог подумать, — ответил первый. — Если это специально за нами, то я предполагаю, что деревня наняла авантюриста-укротителя монстров, чтобы разобраться с нами. Думаю, это более чем вероятно, поскольку я видел среди них шамана-кобольда, — затем он пожал плечами: — Я всё же сказал боссу, что статус этой тёмной эльфийки был странным, когда я проводил анализ".

"Насколько странным?" — спросил шестой мужчина, который до сих пор молчал.

"Тридцать восьмой уровень, но обладающий всеми навыками более высокого уровня, — сказал первый человек. — Даже эльфы не могут обладать более чем двумя дюжинами способностей более высокого уровня на таком низком уровне".

~ [Великий бесшумный шаг]

"Спасибо, что указал на это, — любезно сказала я ему. "Я соответствующим образом скорректирую свой навык сокрытия", — сказала я, наблюдая за выражением удивления, шока и ужаса на их лицах, когда они обнаружили меня среди них.

"Блядь! Блядь!"

Третий мужчина, к которому я была ближе всех, взмахнул своим мечом так сильно, как только мог, даже если его первый шаг назад полностью вывел его из равновесия.

~ [Постоянные навыки: Вечное остриё из обсидиана, Алмазная прочность, Превосходный ремонт]

Я отрастила свои острые ногти.

Сила удара меча заставила мои когти частично вонзиться в лезвие, из-за чего оружие застряло, и он не смог его вытащить.

"Какие уровни навыков вы считаете подходящими для тридцать восьмого уровня?" — спокойно спросила я, выбивая оружие из рук мужчины и отправляя его с грохотом в далёкую темноту.

Первый мужчина уставился на меня широко раскрытыми глазами, громко сглотнув. "Хм…" Он словно прирос к месту. Его мозг, казалось, отключился от любых других мыслей.

"Тогда просто спрошу Астру", — вздохнула я.

Я перерезала горло третьему мужчине лёгким движением запястья, прежде чем притянуть его в свои объятия и лакать его кровь. Осушив более двух литров менее, чем за пять секунд.

~ [Отслеживание навыков: (Результат: Сбой. У целевых навыков недостаточно опыта)]

"Так и думала…" — я не была удивлена результатом использования моих вампирских способностей.

Остальные были выведены из оцепенения и атакованы.

"Пять", — я толкнула обескровленного человека на двоих из них, прервав взмахи их мечей и позволив себе секунду облизать губы дочиста.

Я крутанулась в объятиях пятого, танцуя, уклоняясь от удара его оружия. Нежно чмокнула его в губы и тут же отскочила за пределы его досягаемости. "Шесть", — рассеянно отметила я после того, как он пошатнулся на четвёртой ступеньке, пытаясь сбить меня с ног… Концентрированные нейротоксины ударили по нему, как молот.

Он умирал так быстро, что я даже не успела подумать о нём.

Четвёртый и шестой мужчины пришли в себя после того, как сбросили труп третьего на землю.

Я переплела поднимающуюся правую руку шестого с правой ногой его товарища, что остановило взмах его оружия на полпути и заставило противника пошатнуться.

Это дало мне возможность развернуться и вонзить кровоточащий кинжал в позвоночник второго мужчины, когда он попытался убежать.

Я бросила взгляд на первого мужчину и повернулась к двум моим оставшимся противникам. Он вздрогнул под мимолётным взглядом, но был слишком напуган, чтобы пошевелиться.

Не в силах разорвать мой шёлк, чтобы они не соприкоснулись друг с другом, шестой мужчина неистово выругался и тремя ловкими движениями расстегнул ремни своих нарукавников.

~ [Превосходное усиление]

~ [Высший молниеносный шаг]

Однако к тому времени как он смог хотя бы подумать о том, чтобы снова поднять свой меч, я забрала оружие… вместе с его рукой.

От раската ударной волны первый и четвёртый мужчины пошатнулись. Шестой в итоге упал на задницу, но у него были более неотложные дела, которые должны были занять его затуманенный болью мозг, помимо того факта, что он потерял сознание.

Я осторожно слизнула кровь с необычайно острых наращённых ногтей на своих пальцах: "Фу! На вкус ты пьяный", — я слегка отчитала. "Кто в здравом уме пьёт перед битвой?" — спросила я, отбрасывая его руку и продолжая сжимать меч.

Он не успел ответить, так как я прижала его череп к входу в пещеру его же собственным клинком через рот.

"Семь…" Я повернулась лицом к оставшимся трём. Медленно… и обдуманно.

Один неподвижен, второй пытается уползти… истекающий кровью, лежащий в грязи… плачущий от боли, и последний, крепко сжимающий своё оружие и неуверенный, что делать дальше.

Когда я не отвела от него взгляда, вооружённый мужчина замер.

"Восемь", — я улыбнулась.

Он повернулся, и я оказалась рядом с ним быстрее, чем он успел сделать свой первый бегущий шаг, крутя головой, как сова, с тошнотворным хрустом костей и треском связок, которые никогда не были рассчитаны на поворот до такой степени.

Мгновение я взвешивала вес пускающего слюни трупа.

"Мне любопытно, — сказала я последнему стоящему мужчине, не потрудившись повернуть к нему голову, — вы все такие слабые?" Я спросила искренне. "У меня сложилось впечатление, что большинство бойцов-людей могут владеть магией и множеством навыков в дополнение к своим боевым способностям… У меня нет никаких навыков анализа, так что вам придётся побаловать меня, — я отбросил тело в сторону. — Почему вашей группе так не хватает командной работы и координации?"

Он сглотнул, но ничего не ответил.

Я вздохнула в сотый раз, переключая своё внимание на него.

"Девять", — сказала я, и он рефлекторно вздрогнул.

Я вложила кровососущий кинжал обратно в протянутую руку, поскольку он уже убил ползущего человека.

"Ты собираешься говорить или?.." — я посмотрела на него, убирая самоочищающийся клинок в ножны.

"М-мы просто группа головорезов. Н-ничего особенного! — он заикался, всё ещё держа руки поднятыми, как будто этого было достаточно, чтобы оградить его от меня. — Объединились… Сила в количестве и всё такое. Большинство из нас не могли найти работу из-за отсутствия навыков. Воровство и преступность были просто проще".

Он чуть не выпрыгнул из собственной кожи, когда опустил руки и я оказалась на волосок от него.

"Ваш лидер, как его зовут?" — спросила я.

"Эфрен. Эфрен Осло", — он быстро ответил.

"Кто снабжает вас?"

"С-снабжает?" — он начал паниковать.

"Оружие… доспехи… Исходя из того, что вы сами сказали, не может быть, чтобы все вы так легко обзавелись новым снаряжением, — объяснила я. — Если вы грабите места, то нет никакого смысла в том, что ваше снаряжение не новое".

"Я не знаю! Я никогда не спрашиваю о таких вещах! Это просто неприятности! — он отступил на несколько шагов. — Н-но, ходят слухи… У мистера Осло, кажется, есть связи с некоторыми влиятельными людьми. Хотя я понятия не имею, правда ли это! Только красная леди-демон могла знать! Она делит с ним постель… Я думаю…"

"Аканэ?" — я слегка склонила голову набок.

"Да! Да, она!"

Он на секунду заколебался, пока я собиралась с мыслями.

"Ты… ты собираешься убить меня?.." — осторожно спросил он.

"Да, — ответила я, но затем сделал паузу. — Я не могу рисковать, щадя тебя после всего, что ты видел сегодня вечером. Однако я могу сделать твою кончину приятной… Либо я могу позволить тебе сбежать".

Мужчина устремил взгляд в темноту далёких деревьев, явно сглатывая при воспоминании о том, что случилось с последним идиотом, который попробовал второй вариант.

Он начал дрожать, слёзы наполнили его глаза, когда он снова посмотрел на меня: "Я не хочу умирать".

"Это не тот выбор, о котором ты можешь договориться, — возразила я. — Если это тебя хоть немного утешит, я ничего не имею против тебя".

"Я не… Пожалуйста, не делай этого…"

Я обняла его нежно, но крепко.

"Я могу помочь тебе! Я могу делать вещи! Пожалуйста!" — умолял он.

"Я ценю твоё предложение", — сказала я, удерживая его дрожащее тело на месте, когда вонзила клыки в пульсирующую артерию на его шее.

Я позволила ему роскошь полной божественности моего яда, наполнив его организм химическими веществами, вызывающими эйфорию, затем миотоксическими парализующими веществами… прежде чем полностью переварить его изнутри.

Он испустил последний вздох удовлетворения.

"Десять", — прошептала я, осторожно опуская его труп на землю, прислоняя его в сидячем положении к стене у входа.

Что-то меня беспокоило в этой ситуации.

Не имело никакого смысла оставлять людей снаружи охранять вход, когда было бы безопаснее просто защищаться изнутри.

"Эфрен Осло… Что ты задумал?.."

Я со всей силы ударила ногой по земле.

~ [Сейсмическое зондирование]

Звуковые волны пронизывали скалу и почву с содроганием… И я разделила резонансную обратную связь между обоими мозгами, триангулируя расположение всего на трёхмерной карте пещеры под моими ногами, которая мгновенно сформировалась в моём сознании.

Мне нужно было бы зайти внутрь, чтобы разглядеть более мелкие детали, но общих очертаний было более чем достаточно.

"Две открытые пещеры… но в остальном тупик, — я нахмурилась, немного сбитая с толку. — Несколько человек, разбросанных через разные промежутки времени и за углами… Никаких ловушек или скрытых путей…"

Затем что-то щёлкнуло.

"Это тактика отсрочки", — осознание этого заставило меня усилить срочность.

Что бы ни происходило в той последней комнате, это явно означало плохие новости, так или иначе.

Мои ноги влажно хлюпали по перепачканной кровью земле между телами, когда я шагнула в темноту туннеля.

Перед первым поворотом забрезжил свет.

В стену был воткнут факел из светящегося камня… перед тем, как туннель пошёл под уклон вниз.

Короткий туннель был бы слишком узким для моего тела арахны… И там не было достаточно места, чтобы даже размахивать оружием. Но именно поэтому у подножия грубо вырезанных каменных ступеней стояли трое бандитов, нацелив арбалеты на вход.

Я даже не притормозила, когда завернула за угол, активировав свои навыки за долю секунды до того, как кто-либо из них успел нажать на спусковой крючок.

~ [Превосходная беззвучная пустота]

~ [Высший молниеносный шаг]

Через секунду я была рядом с ними. Ударная волна оказалась мощной, поскольку её полностью сдерживали узкие стены.

У всех троих из-за давления были продырявлены барабанные перепонки, и они мгновенно потеряли ориентацию.

Их болтам удалось вылететь из арбалетов, но наверху лестницы больше не было ни в кого целиться.

"Одиннадцать, двенадцать", — я считала, пока хватала за головы двух ближайших и соединял их черепа в своеобразную мясистую смесь разбрызганного мозга и фрагментов костей.

Но, конечно, не было слышно ни звука, поскольку мои навыки всё ещё действовали, поэтому третий мужчина, отчаянно карабкавшийся по земле в поисках своего выпавшего оружия, не слышал ни моего голоса, ни звуков смерти своих друзей прямо рядом с ним.

Однако он почувствовал брызги на верхней части спины и в волосах, что заставило его полностью замереть.

Не колеблясь, я наступила ему на затылок с того места, где он ползал на четвереньках, вдавливая его лицо в землю… и подождала, пока его тело перестанет дёргаться, когда из него соберётся лужа крови.

"Тринадцать".

Самые полезные из их безделушек исчезли в моём инвентаре, поскольку остаточные эффекты моих навыков истекали кровью вместе с их последними вздохами… или тем, что они могли сделать из остатков своих разбитых голов.

У подножия лестницы туннель был намного шире… и он раздваивался, прежде чем открыться в меньшую из двух пещер.

За следующим поворотом были ещё двое мужчин.

Я чувствовала их страх по густому запаху тёплой, только что пролитой крови, даже легче, чем я могла видеть их с моей способностью улавливать биение их сердец и нервное дыхание.

Я шагнула вперёд. Взгляд расфокусировался, когда я ощупывала окружающую обстановку более мощным из моих арахнидских чувств, и мои мышцы напряглись для следующей стычки.

Затем я почувствовала, как это выбило меня из колеи…

Подобно биению сердца, тошнотворная волна магии прокатилась по всей подземной системе.

Это на мгновение отключило мой радар, поскольку все мои щетинки внезапно были затоплены хаосом окружающей атмосферной магии, и я испытала вспышку сенсорной перегрузки.

Однако, похоже, я была единственной, кто это заметила.

Я не заметила ни одного человека из их группы, способного владеть чем-либо на таком уровне, и мои инстинкты оценки силы противника никогда раньше не подводили. Даже если у меня не было навыков анализа.

Итак, что бы ни происходило, это требовало моего немедленного внимания!

Возможно, это был эффект от волны давления магии, вызвавший мимолётный призрак неприятных воспоминаний… Или, возможно, это были мои дикие инстинкты, вымещавшие своё негодование на том факте, что мне придётся потратить на них всю мощь своих хищнических навыков.

Но я почувствовала это… эмоция, поднимающаяся из глубины моего сознания… гнев!

"И я только что пополнила все свои резервы!"

Я зарычала, позволяя себе поддаться свирепости моего дикого внутреннего охотника, когда дрожь безмятежности пробежала по моим конечностям.

"Пируй!" — прошептало чудовище, которое я обычно оставляла закованным глубоко внутри.

На секунду я пожалела, что не была более бережливой со своим высшим навыком божественного передвижения, когда выходила из своего логова, но эта мысль осталась позади, когда я в мгновение ока свернула за поворот.

Один из двух мужчин мгновенно выстрелил.

Но я больше не придерживалась консервативного подхода к своим способностям.

~ [Ритм охотника]

С искусной манёвренностью, свойственной мастерству танцора, я поймала летящую стрелу… развернулась один раз…

~ [Подвижный фокус]

…и вернула её с пятикратной силой.

Снаряд не убил его сразу, так как он рефлекторно прикрылся своим оружием… которое взорвалось острой шрапнелью из деревянных и металлических осколков.

Я проигнорировала его протесты и крики боли, продолжая набирать скорость, не сбиваясь с ритма, хотя боль в мышцах, едва не прорвавших кожу на руке, пронзила мой мозг.

Второму мужчине посчастливилось выстрелить до того, как ему пришлось прикрываться от осколков, превративших лицо его друга в кровавое месиво из порезов и вонзившихся осколков, но его выстрел прошёл слишком далеко.

Я отрубила ему левую ногу, прежде чем он успел оправиться от разорвавшегося оружия своего друга, а также правую руку кричащего мужчины.

Я отбросила изуродованные конечности в течение следующих нескольких шагов, готовясь вступить в бой с остальными бандитами так быстро, как только смогу.

~ [Регенерация]

Я воспользовалась своим запасом свежей магии и протеинов. Активно восстанавливая себя за считаные секунды.

"Осталось десять", — я подсчитала.

Я вошла в первую пещеру, где между всеми десятью пальцами уже была сплетена паутина, и сделала подземное ограждение своим собственным.

~ [Теневой покров]

Все четверо мужчин — и одна женщина — были окутаны магической тьмой, такой густой, что даже свет нескольких факелов из светящегося камня на стенах не мог сколько-нибудь заметно пробиться сквозь неё.

~ [Высшее усиление экзоскелета]

Теперь я была на полном автопилоте. Мой разум был сосредоточен на источнике энергии прямо за грубой деревянной дверью позади них, когда я без остановки пронеслась через комнату.

Я налетела на первого мужчину со всей силы.

Разрывая его тело, даже когда он падал на землю.

В этом действии больше не было ни осторожности, ни изящества.

Я хватала всё, на что попадали мои когти, и вырывалась, разрывая его на куски плоти под тканью и искорёженной металлической бронёй.

Тёплая кровь и крики хлынули на меня, как водопад… но я уже была у горла моих следующих жертв, которые все уже были повалены на землю моими нитями за ноги.

Неспособные видеть, они слушали только испуганные и болезненные бульканья своего умирающего товарища. Им потребовалось мгновение, чтобы осознать, что они приземлились ничком и что им нужно убираться подальше от монстра.

Последовавшая за этим бойня между четырьмя телами была размыта даже для меня, поскольку целью больше не было убивать и питаться, а просто сбрасывать тела и снижать опасность взаимодействия, которое я собиралась иметь с тем, что находилось за этой дверью.

Когда темнота отступила вместе с навыком, я встала и поняла, что мой сарафан весь порван и окровавлен.

В какой-то момент своей борьбы им удалось повредить мою одежду.

"А-а-а… — я поняла: — Так вот что я забыла".

Помимо того, что я изготовила ткань с помощью собственных чар, я следовала описанию того, что было в книгах… и полностью пренебрегла усилением одежды, превосходящим то, что может выдержать обычная человеческая одежда.

Впрочем, это не имело особого значения. У меня всё ещё было достаточно ткани и материалов, чтобы сделать что-то ещё более долговечное.

"Мне нужно будет привести в порядок одежду Нагги, а также приготовить ей ещё кое-что".

"Осталось пятеро", — я бесцеремонно распахнула хлипкую деревянную дверь и шагнула внутрь.

Сама дверь врезалась в стену, сорвавшись со своих слабых петель.

Моя рука метнулась вперёд и схватила мужчину, наблюдавшего за дверью, за горло.

~ [Сила вампира]

Я впечатала его в низкий потолок, затем в землю… затем в стену.

Держа обмякшее тело, я повернула его так, чтобы защититься от болтов, вонзившихся ему в спину.

“Двадцать", — озвучила я.

Трое мужчин в комнате смотрели на меня с перепуганными лицами, прекрасно понимая, что помещение было слишком маленьким, чтобы у них был хоть какой-то шанс перезарядить своё оружие, прежде чем я разорву их на части.

"Стоп! Трое?!" — я оглядела комнату.

Помещение представляло собой беспорядочное нагромождение коробок и мешков, в которых хранились либо еда, либо боеприпасы, либо одежда… На угловом столике стояли три бочки с жидкостью и бочонки со спиртом поменьше.

Все перепуганные люди были прижаты спинами к дальней стене… там, где была арка, инкрустированные резные символы которой всё ещё светились остаточными импульсами магии.

Портал.

Я вздохнула.

Хищное остриё кровоточит в моих плечах, когда я позволяю им обвиснуть под поднятым весом.

Опасность заключалась не в оружии, а в средстве побега.

И, очевидно, весь экипаж был оставлен тонуть.

"Кто-нибудь из вас, случайно, не знает, куда сбежал Эфрен Осло? — спросила я, отбрасывая в сторону мёртвое тело, которое держала в руках. — Информация была бы… поучительной. Знаете… в отместку за вашу грядущую смерть".