Очаги возгорания локализовали, убирая землю лопатами и обрушивая стены.

Какие бы вещи или здания ни уцелели, оно было тщательно изолировано от огня.

Всё остальное, уже охваченное пламенем, было оставлено гореть.

К тому времени, когда солнце поднялось высоко в небе, Нагга уже залечила все ожоги и травмы. Благодаря этому кобольд также продвинулась в своей целительной магии.

Мёртвые…

Я ничего не могла поделать с ними…

Всего десять тел, не принадлежащих бандитам.

Старики, женщины и их дети…

Большинство умерло от ран, к которым никто не смог вовремя подоспеть.

Обычно я хранила свои добычи для последующего употребления, когда я была в безопасности, чтобы сесть и насладиться ими.

Однако люди и многие другие расы не ели тела своих соплеменников или других разумных видов.

Некоторые из рас — так они называли себя, чтобы отличить от нас, монстров — могли оживлять тела независимо от степени разложения, но на них охотились и истребляли себе подобные.

Существовало табу на использование мёртвых для чего-либо иного, кроме как для упокоения.

Арахны не испытывали подобного… уважения… к мёртвым. Даже среди сестёр.

Я видела, как они рыдали над трупами своих родственников и детей…

Я наблюдала, как они скорбят и причитают под палящим солнцем, пока тающий дым рассеивается по ветру.

Нагга была рядом со мной… И я действительно могла видеть, как слеза скатилась по её щеке.

"Сочувствие. Так оно называется, — напомнила я себе. — Которого, как можно заметить, у меня не было…"

Слёзного аппарата тоже не было, поскольку глаза арахны имели прозрачные, твёрдые кристаллические оболочки, защищающие их.

"Ты им сочувствуешь? — спросила я. — Я думала, тебе не нравятся люди".

"Потерять семью. Всегда грустно", — ответила Нагга.

"Но я заставила тебя убить их, — я был немного сбита с толку. — У тебя не было ни ненависти, ни негодования. Даже сейчас", — заметила я.

Порабощение помогает во многом, но неспособность ослушаться не означает, что ты не можешь ненавидеть своего хозяина.

Нагга покачала головой: "Стая Нагги завербована. Слабая семья убита лидером. Полезных, как Нагга, пощадили. Тогда Нагга плакала. Очень печальный день".

Я положила руку ей на плечо и притянула к себе, ненадолго обняв её.

Я начинала собирать воедино события того, как она — и другие низкоуровневые — оказались среди высокоуровневой засады против меня.

Ядру этой конкретной части лабиринта подземелий надоели мои набеги на добычу, увеличивающие навык, но, конечно, из-за моих действий у него также не хватило ресурсов, чтобы избавиться от меня. Итак, у него было количество оставшихся сильных монстров, равное количеству диких монстров в лабиринте. Это компенсировало количество и сделало необходимость в реальной силе против меня спорной.

В конце концов, сокрушить сильного противника численностью было разумным планом.

Но это было не единственное ядро, пытавшееся силой изгнать меня со своей территории, и после первых трёх попыток тактика потеряла элемент эффективности.

"Она прекрасно поправится". Фабиола — женщина, с которой мы столкнулись первой — вывела нас из этого состояния. "Немного сна и надлежащий уход поставят её на ноги в кратчайшие сроки".

Моим мыслям потребовалась секунда, чтобы вернуться к текущему моменту.

Она говорила об Астра Саш.

Исцеление восстанавливает тело с помощью ресурсов, которые у него есть под рукой в тот момент — даже моя регенерация сработала подобным образом. И только божественные способности были исключением из правил физического тела. Итак, я была немного обеспокоена тем, что последующее заживление Астры после потери такого большого количества крови было бы слишком большой нагрузкой для её организма.

Используя сильнодействующий коктейль, мне удалось остановить кровотечение у неё на спине с помощью комбинации мощных коагулянтов, воспалительных, обезболивающих и некротических ядов.

Это был мой первый навык божественного класса, и я уже давно освоила количество и комбинации моих двадцати четырёх атрибутов яда, чтобы получить именно те эффекты, которые мне были нужны.

Информация по науке о телах, которую я получила от учёного, также помогла.

Единственным недостатком того, что я сделала с Астрой, было то, что некротический эффект убил плоть в ране, и это было необратимо. Но у меня не было другого способа продезинфицировать это место… не прибегая к магии, на которую я была неспособна.

Результатом было то, что отметина осталась.

Даже после тщательной лечебной работы Нагги был виден толстый шрам, идущий по диагонали от нижней части её левой лопатки к боковой стороне правого бедра.

"Ей просто придётся смириться с этим", — я отмахнулась.

С моей стороны потребовалось много сдержанности, чтобы не разорвать ей кишки после того, как я впервые слизнула её кровь, и ещё больше сдержанности потребовалось, чтобы завершить нанесение моего яда и одновременную очистку пореза.

"Не говоря уже о том, что у неё на ноге". Я облизала губы, пытаясь инстинктивно не привлекать к себе внимания, прежде чем ответить Фабиоле: "Звучит заманчиво. Я бы хотела проведать её, когда она проснётся".

Женщина кивнула… помолчала… обдумывала что-то, что было у неё на уме, а затем снова обратилась ко мне: "Леди Ночэ, у Вас есть где остановиться на ночь?"

"У меня с собой кое-какие походные принадлежности. Я могу просто расположиться где-нибудь, где достаточно места", — заверила я её.

Мне никогда раньше не удавалось полностью поместиться в человеческой палатке, и я с нетерпением ждала этого опыта.

Фабиола оглядела меня с ног до головы, вероятно, пытаясь понять, где мои предполагаемые принадлежности. "Учитывая недавние события, я бы не хотела, чтобы Вы подвергались какой-либо опасности. Особенно ночью. Так что, пожалуйста, оставайтесь с нами, пока мой муж не вернётся с остальными. Вы и так уже так много сделали, и для леди и её слуги было бы нехорошо спать на улице".

"Думаю, я поймаю Вас на слове", — я слегка улыбнулась женщине.

Не было необходимости отклонять предложение. В конце концов, я также никогда не спала в кровати.

Было ещё слишком рано для того, чтобы даже думать о вечерних приготовлениях.

Вместо этого группа женщин собралась в доме Фабиолы за её обеденным столом и обсуждала последствия нападения и свои планы на будущее.

Там не было ничего особо интересного для меня. И, если не считать нескольких представлений и пробормотанных благодарностей, я осталась одна в своём углу наблюдать за происходящим.

Я улавливала обрывки информации, которые аккуратно хранила в своей безошибочной памяти, но большую часть времени кормила Наггу пайками из своего инвентаря, пока она сидела у меня на коленях.

"Леди Ночэ. Могу я задать Вам несколько вопросов?" — Мэгги, одна из старших и суровых человеческих женщин, обратилась ко мне после нескольких минут обсуждения между собой.

"Я не возражаю, — ответила я. — Что именно хотите знать?"

"Вы тёмный эльф, но свободно говоришь на языке Фолла. Разве Вы не уроженка королевства Дракония?" — она критически оглядела меня.

Дракония была территорией тёмных эльфов… граничащей с зоной договора, и всё ещё сильно враждебной по отношению к королевствам людей, даже если другим расам разрешили пройти.

"Пытается понять, не шпион ли я в некотором роде, я полагаю…" — мысленно размышляла я.

Война была на два столетия старше меня, но эльфы были долгожителями и, казалось, умели таить обиду.

История была скучной темой, и это было главной задачей учёного в его стремлении должным образом «обучить» меня.

Но поскольку теперь я сменила свои цели с выдвижения за получеловека на полностью тёмного эльфа, я должна была играть эту роль в меру своих способностей.

"Приму это как комплимент, — я лукаво улыбнулась. — Но да, моя родословная — дракониды". Это не ложь, поскольку арахна действительно была похожа на хозяина, из яйца которого она вылупилась. "Хотя я прожила более двух десятилетий здесь, на человеческих территориях, так что мой эльфийский язык далеко не такой беглый".

"О! — Мэгги была застигнута врасплох. — Так… Вы путешественница?"

"Нет, — я слегка покачала головой. — Я исследователь, можно сказать, дайвер. Последние десять лет я провела, составляя карту лабиринта, расположения различных подземелий и их уровней". Я продолжила: "Я совершила много одиночных пробежек. Отсюда мои навыки, сила и опыт… но также и недостаток знаний о внешнем мире".

Меня позабавил тот факт, что я ещё ни разу не солгала, но я держала это при себе, скрывая своё спокойствие.

"Понятно…" — Мэгги тихо задумалась.

"А кобольд?" — нервно спросила меня женщина, имени которой я ещё не разобрала.

"Её зовут Нагга", — сказала я. "Разве она не милая?" — я улыбнулась, крепко прижимая к себе своего питомца, в то время как гуманоидная ящероподобная собака извивалась от лёгкого давления.

Нагга, на самом деле, был довольно красива для кобольда.

Теперь, вымытая и должным образом одетая, её жемчужно-белая чешуя блестела под разными углами освещения, а острые ледяно-голубые глаза придавали ей бесстрашный вид, несмотря на её сдержанность. Её корона из маленьких белоснежных перьев, которые одновременно служили волосами, часто взъерошивалась и распушалась в зависимости от её эмоций, а также от кошачьего темперамента её длинного плоского хвоста рептилии. У неё были два гладких, обрубленных рожка цвета слоновой кости, торчащих из верхней части черепа, над висячими, покрытыми чешуёй собачьими ушами.

То, что она была гуманоидом, также означало, что у неё была грудь, поскольку кобольды в основном походили только на рептилий по внешности.

Нагга была на голову выше пояса… но поскольку моё тело имитировало эльфийское и было выше, на самом деле она находилась на уровне груди и была на уровне среднего человеческого плеча, если считать рога. Что подтверждало, почему люди вокруг нас сейчас нервничали из-за её присутствия.

В отличие от представителей других рас, монстры были полностью физически наделены магической силой с рождения, что означало, что наши сильные стороны и рост были присущи нашему индивидуальному виду, а не являются продуктом более поздних приобретений.

Короче говоря, несмотря на небольшие размеры, кобольды всё же были монстрами в три–пять раз сильнее хорошо обученного солдата. Так что, даже без своего посоха и способности творить магию, она могла бы уничтожить неподготовленную толпу одними зубами и когтями… если бы с самого начала не была такой кроткой.

Я могла сказать, что Нагга была на грани того, чтобы зашипеть в знак неодобрения объятий, но она сжалась под всеми пристальными взглядами… что заставило её ещё сильнее прижаться ко мне. Она боялась их больше, чем они её.

Очевидно, Нагга тоже очень настороженно относился ко мне, но связь всегда была гарантией того, что я была самой безопасной ставкой в угрожающих ситуациях.

"Я… Хм… Я имела в виду опасность, которую это может представлять…" — женщина запнулась.

"После того как она исцелила всех вас? — я выгнула бровь, но затем вздохнула: — Нагга будет рядом со мной в большинстве случаев, если это тебя беспокоит".

Женщина кивнула на это и больше ничего не сказала.

Мне нужно было удержать себя от ненужных конфронтаций.

Мне не нужно было полное уничтожение человеческого поселения, чтобы в конце концов вернуться и сорвать планы будущей меня. Что было бы не в первый раз — как это доказывали время от времени засады, устроенные ядром.

"Леди Ночэ, какого Вы ранга авантюрист? — спросила Мэгги, игнорируя повисшее в воздухе напряжение. — Если Вы исследователь лабиринта, да ещё и в одиночку, то Вы, должно быть, занимаете довольно высокое положение в гильдии…"

"Я не зарегистрирована в гильдии, — я покачала головой. — Я не авантюрист ни в каком официальном качестве".

"Понятно… — в её голосе звучало разочарование. — Я бы наняла Вас, если б были", — она без особого энтузиазма усмехнулась.

"Последний раз, когда я проверяла, работа наёмником не требует лицензии авантюриста. Я могла бы, по крайней мере, выслушать просьбу".

"Я слышала, что большинство тёмных эльфов — убийцы или свирепые бойцы, — прошептала одна из женщин на ухо Мэгги. — Ты видела, как она в одиночку расправилась с этими бандитами?!"

Будучи мастером восприятия вибраций, дом предлагал очень мало возможностей для уединения, даже если шептаться в другой комнате от меня. И всё же мне всё равно приходилось притворяться, что я ничего не слышала.

Я продолжала гладить перья на голове Нагги, ожидая, когда их перешёптывание разыграется, когда они примут решение.

"Ну, а нельзя ли нанять Вас, чтобы избавиться от остальной бандитской группировки?"

Даже Фабиола — очевидный лидер этой решительной группы женщин — казалась немного нерешительной и неохотно задавала вопрос.

"Это действительно было бы необходимо? — я искренне спросила. — Я бы не хотела иметь неприятностей с властями".

"Они угрожают нашим детям и всему нашему существованию! Они должны уйти!" — подхватила Надя.

Послышался одобрительный ропот.

"Меня больше беспокоят последствия, если я это сделаю. Тёмные эльфы охотятся на людей и всё такое — даже если те бандиты, — отметила я. — У моего вида не самые лучшие отношения с вашим. Если я соглашусь, и этот факт выйдет наружу, тогда это может коснуться политики".

Я не была готова иметь дело со всей армией целых королевств. Ни сейчас, ни когда-либо ещё!

"Тогда я пойду с тобой", — объявила Астра Саш, прислонившись к балкону лестницы, чтобы поддержать своё дрожащее, слабое, вспотевшее тело.

Остальные за столом были удивлены, обнаружив там ослабевшую девушку, но я довольно долго слышала, как она поднимается по лестнице, с тех пор как Мэгги начала расспрашивать меня.

Я лениво наблюдала за юной авантюристкой, пока она пыталась убить меня своим взглядом.

Никто другой не мог видеть этого с такого расстояния, но Астра так сильно вцепилась в перила, что костяшки её пальцев побелели.

"Астра! — воскликнула Фабиола, немедленно отчитывая её. — Глупая девчонка! Тебе не следовало вставать!"

Астра подняла руку, останавливая надвигающуюся словесную тираду женщины: "Я лишь ненадолго. Я не хочу, чтобы это решение принималось без меня".

"Я понимаю твой гнев после того, что они с тобой сделали… Но…"

"Дело не в том, что они сделали со мной, Мэгс! — Астра перебила Мэгги. — Они многое отняли у нас. И мужчины, которые уже некоторое время не возвращаются — бандиты могли что-то натворить. Среди них мой отец, как и твой муж! И все остальные! — Астра немного запыхалась после того, как напрягла своё уставшее тело. — Ты думаешь, они не захотели бы отомстить этим ублюдкам?! Скольких из нас они убили?" — спросила она более спокойно.

Группа женщин за столом переглянулась, но никто ей не ответил.

Я заметила, что Мэгги и Фабиола обменялись более долгими обеспокоенными взглядами друг с другом, но они тоже ничего не сказали.

"Они унесли десять жизней, — я дала клинический ответ. — Я уже убила восьмерых бандитов. Четверо скончались от полученных ран. И двое взяты в плен, но всё ещё очень даже живы, — я кратко рассказала ей о последствиях. — они уже потеряли больше людей, чем вы".

"И они вернутся, чтобы отомстить за эту потерю, — взгляд Астры устремился на меня. — Так что, если ты этого не сделаешь, то это сделаю я!"

"Громкая речь для того, кто так легко сдался, — я опустила её на несколько ступеней ниже. — Ты явно недостаточно натренирована, чтобы иметь дело более чем с одним противником одновременно. Я ничего не имею против твоей мести… Но я бы не советовала говорить больше, чем ты можешь сделать, — сказала я ей. — Неудача жестоким образом унижает тебя, но только тогда, когда уже слишком поздно".

"Я-то знаю…" — это была та часть, которую я не добавила.

Плечи Астры немного поникли, когда она нахмурилась, глядя на меня, выражение замешательства частично сменило гнев и тревогу.

"Какова оплата?" — я снова переключила своё внимание на Мэгги.

Она, в свою очередь, обратила своё внимание на остальных… особенно на Фабиолу, которая кивнула, подтверждая согласие, которое я не потрудилась выслушать ранее.

"Три золотых?.. — предложила Мэгги. — Мы не богаты, и это максимум, что мы можем предложить".

Я напрягла свою память, вспоминая все дискуссии о деньгах, которые я когда-либо слышала от авантюристов, ссорящихся в туннелях лабиринта… Но я не могла точно оценить их ценность. В любом случае я никогда раньше не пользовалась деньгами, так что для меня это не имело никакого смысла.

Астру, казалось, позабавил момент моего молчания, поскольку выражение её лица сказало мне, что она меня раскусила.

"Сколько стоят три золотых в наши дни? Сомневаюсь, что это то же самое, что двадцать лет назад", — отметила я.

Веселье Астры сменилось хмурым взглядом.

"Я гораздо умнее, чем ты можешь подумать!" — я сфокусировала ментальный смысл во взгляде, которым одарила её.

"Ты никогда не останавливалась ни в одной из крепостей или подземных городов?" — спросила Астра.

"В этом никогда не было необходимости, — быстро возразила я. — У меня есть пространственное хранилище, знание охотничьих угодий, источников питьевой воды и безопасных зон для отдыха. Кроме того, мои методы в основном не требуют оружия, и я сама чиню материалы для своей одежды и накладываю чары. Мне не нужны были монеты…"

"Н-ну… За три золотых можно снять квартиру на два месяца в элитном районе ближайшего города, а здесь, в деревне, этого хватит на семь месяцев еды для семьи из трёх человек…" Эдит — самая молчаливая из всей компании — пассивно ответила.

"Тогда я согласна… при условии, что вы предоставите любую полезную информацию, которую мне, возможно, понадобится собрать, — я изложила свои условия. — Новости и слухи плохо распространяются в туннелях. Мне понадобится обновлённая информация о состоянии большинства вещей".

В конце концов, это показалось им приемлемым, и я вышла из комнаты, чтобы они могли продолжить обсуждение без меня.

Я спустилась по ступенькам к той, на которой сейчас сидела Астра.

Она выглядела очень слабой и почти не отреагировала на моё приближение.

Нагга держалась вплотную позади меня, крепко сжимая свой посох.

"Арахна…" — Астра посмотрела на меня.

"Не драматизируй. Ты уже знаешь моё имя", — я вздохнула.

"У тебя был шанс убить всех, но ты этого не сделала. И… что теперь?" — она проигнорировала мой комментарий, задав свой собственный вопрос.

"Сейчас я отведу тебя обратно в постель, чтобы ты могла восстановить своё здоровье. И затем мы пойдём убивать людей, которые причинили вам зло".

"Почему? Зачем всё это? Почему тебя это волнует?"

"Мне, в общем-то, всё равно. Но я большая-большая девочка, которой нужно много-много есть".

Страх сделал её ещё бледнее, когда я напомнила ей о чудовище, которым я была.

Астра слегка усмехнулась с усталым смирением: "Сделай мне одолжение… Усыпи меня, прежде чем съесть".

Я снова вздохнула, подхватывая её на руки без всякого сопротивления с её стороны.

Я могла сказать, что другие женщины наблюдали за нами, даже если в данный момент я стояла к ним спиной.

"Ты знала, что они, по-видимому, называют это «принцессовским» способом переноски?" — заметила я, опускаясь по лестнице.

Астра фыркнула, но занялась тем, что надулась, вместо того чтобы ответить.

Однако я чувствовала запах её страха и чувствовал, как колотится её сердце.

Она была в ужасе, но знала, что ничего не сможет поделать, если я решу прибегнуть к силе.

Деревянные доски слегка скрипели под каждым шагом нашего подъёма, так как они не привыкли к двойному весу, но они выдержали.

Услышав, как Астре удалось подняться по лестнице, мне было легко сориентироваться в комнате, в которой она была.

Ранее я просто передала её обмякшее тело сильной на вид Мэгги, так что это был первый раз, когда я увидела первый этаж дома.

Он был небольшим. Всего несколько комнат.

Это здание было странно больше остальных в деревне, и я знала, что в этом было какое-то значение. Я просто не знала, каким оно было.

Фабиола, должно быть, была кем-то очень важным, если у неё был такой дом и все собирались в нём, чтобы всё обсудить.

"Это твой яд действует на меня? — спросила Астра, слабо поднимая одну руку, прежде чем я положила её обратно на кровать. — Я чувствую себя дерьмово".

"Нет, у тебя просто мало крови. И исцеление, применённое к тебе, только что ускорило твой метаболизм, так что у тебя немного не хватает энергии. Наверное, голова кружится ещё и оттого, что ты сейчас заставляешь себя. Еда и вода должны пойти тебе на пользу".

"Ты врач или типа того?" — она нахмурилась, глядя на меня.

"Я отравила и препарировала достаточно гуманоидных тел, чтобы понять минимум того, как они работают", — объяснила я.

"О… В этом есть смысл", — она согласилась.

Астра была немного в бреду, и смотреть на это было довольно забавно.

Я достала одну из фляг с водой и помогла ей сделать большой глоток.

На этот раз я рискнула использовать самую малость яда так незаметно, как только могла, и усыпила Астру.

"Нагга, присмотри за ней. И помоги её поесть, когда принесут еду, — приказала я кобольду, задержавшейся в дверях. — Я скоро вернусь".

Я оставила молодую женщину на попечение шаману, который с любопытством навис над её спящим лицом.

Мэгги, не теряя времени, направила меня к двум связанным пленникам после того, как я задала вопрос. И как только я дала понять, что хочу… добиться от них некоторых ответов, мне было предоставлено делать с ними всё, что мне заблагорассудится.

Они были заперты в каменном подвале склада, большая часть строения наверху уже сгорела дотла.

В воздухе висел тяжёлый запах горелого дерева и дыма.

Я села на грязную лестницу, ведущую к закрытому выходу, и посмотрела на два стула, повёрнутых ко мне лицом.

Мужчина и женщина препирались и ругались, пока я привязывала их к соответствующему предмету мебели, но теперь они молчали, пока я наблюдала за ними.

"Итак, есть какие-нибудь идеи, с чего нам следует начать?" — спросила я.

"Мы знаем, как это работает, — неохотно проворчал мужчина. — Мы ни за что на свете не выдадим никакой информации".

"Мы знаем, чего они от тебя хотят, — усмехнулась женщина. — Чёртовы сплетники, блядь, проболтались в тот момент, когда притащили нас сюда", — прорычала она, плюнув в мою сторону, но мы были слишком далеко друг от друга, и крошечный комочек слизи просто ударился о нижнюю часть последней ступеньки короткой лестницы.

"Тогда, полагаю, мне следует прояснить это недоразумение, — я закрыла глаза и протяжно вздохнула. — Вас было тридцать восемь. Двенадцать умерли… Считая вас двоих, всё ещё живых, получается четырнадцать… Так что осталось двадцать четыре".

Я могла слышать биение их сердец в тишине расстояния, которое растянулось между нами. Я почувствовала, как воздух похолодел, когда начало проясняться осознание их затруднительного положения.

"Глубокая земля, — продолжила я, не обращая внимания на изменения в их теперь рушащейся решимости, — ржавчина… и уголь… Лёгкий намёк на плесень и старый мох… — я улыбнулась им, снова открывая глаза, чтобы насладиться их потрясением и нарастающим страхом. — Пещера. Старая. Заброшенная. Поблизости есть вода. Полагаю, я найду её, если пойду вдоль реки".

"Что, блядь, за магия разума?.."

"Никакой магии, — перебиваю я дрожащий голос мужчины. — Это просто ваш запах. Запахи настолько пропитали вашу одежду, что я практически могу попробовать их на вкус. Похоже, вы какое-то время прятались там вместе".

"Итак… чего ты от нас хочешь?" — неуверенно спросила женщина.

Я могла сказать, что она делала всё возможное, чтобы попытаться ослабить свои путы. Как и мужчина.

Однако, чего они не знали, так это того, что я приклеила их к каркасу их стульев своим шёлком, и он был настолько привязан, что, если я не сниму его сама, они сдерут с себя кожу, пытаясь это сделать.

"Думаю, я начну с вопроса, что вы можете мне предложить", — призналась я, делая вид, что не замечаю их борьбы.

"Съешь дерьмо, эльф! — выплюнула женщина. — Твой вид такой чертовски привилегированный и наделённый правами".

"Как вам будет угодно, — я пожала плечами. — Итак, кто из вас готов умереть первым?" — спросила я.

Этот вопрос застал их совершенно врасплох.

"Подожди! Разве мы не заложники? — спросил мужчина, поигрывая мускулами в своих ремнях. — Если ты убьёшь нас, босс уничтожит это место!"

"С чего вы решили, что я сохраню вам жизнь?" — искренне спросила я. "Я знаю ваши цифры, и, честно говоря, если бы остальные из вас пришли ко мне, это намного упростило бы мою работу, — я сделала паузу, — хотя тогда было бы труднее прокормиться”.

"Прокормиться?" — женщина была озадачена.

"Да, — я утвердительно кивнула ей. — Я была голодна со вчерашнего дня, а также после того, как потратила так много энергии сегодня утром. Мне нужно заправиться, а нет ничего лучше тёплой, живой добычи".

Они обменялись взглядами.

"Ты… ты имеешь в виду нас?" — осторожно спросил мужчина.

Чтобы ответить ему, я просто поднялась на ноги… широко улыбнулась, обнажив свои острые зубы и удлинившиеся клыки, и приблизилась к нему.

"Что ты, чёрт возьми, такое?!" — закричала женщина, начав сопротивляться не на шутку.

Но я проигнорировала её и плюхнулась на колени перепуганному мужчине.

Он потерял дар речи… Его трясло от страха, предвкушения… и намёка на возбуждение. Его взгляд метнулся от моего лица к голым бёдрам, там, где задралось платье, когда я оседлала его.

Я усмехнулась. Слегка впитывая коктейль из феромонов через мою упругую псевдокожу, пока он визуально оценивал чувственность моего безупречного смуглого цвета лица.

"Пот и адреналин действительно могут возбудить аппетит", — ворковала я про себя, поглаживая его лицо своими наращёнными ногтями.

Я с любопытством посмотрела на мужчину. "Не мог бы ты сказать мне, как тебя зовут?" — спросила я мягко, с намёком на интерес.

"Г-Грегори…" — он тяжело сглотнул, медленно продвигаясь вперёд, когда я поманила его когтем под подбородок.

"Грег, ты, сукин сын! Это не эльф! Это чёртово чудовище! — закричала женщина. — Она тебя, блядь, сиреной зовёт! Приди в себя, твою ж мать!"

Мы с Грегори оба некоторое время наблюдали за её борьбой.

"Эй… Грег, — я провела когтями по его нагруднику — лёгкий скрежещущий звук ногтей, проходящих сквозь тонкий металл, наполнил воздух, — как насчёт того, чтобы я просто убила её вместо этого, и мы могли бы немного повеселиться… только мы вдвоём", — я одарила его своей самой соблазнительной клыкастой улыбкой. "Неважно, что я монстр, не так ли?.. Можешь потом похвастаться перед друзьями.… Я даже позволю тебе выпотрошить её для меня — после того, как ты повеселишься с ней, если ты тоже захочешь. — Я провела другой рукой по его волосам. — Она и так шумная, верно? Бьюсь об заклад, ты представлял, как затыкаешь ей рот разными способами… или заставляешь её кричать… от силы или удовольствия".

Я воспользовалась каждым его микровыражением… нажимая на правильные рычаги искушения… взывая к его внутренним демонам.

"Грег?.." — теперь взгляд женщины был таким же неуверенным, как и её слова.

Мужчина, о котором шла речь, смотрел на неё и глубоко обдумывал свои варианты.

"Если я помогу тебе пытать её… ты позволишь мне делать всё что угодно, и освободишь меня?" — осторожно спросил он.

Но я уже могла разглядеть выпуклость у него на штанах, несмотря на всё ещё сохраняющийся страх. И всё, что я могла сделать, — это маниакально рассмеяться от чистого веселья над тем, насколько продажными могут быть некоторые люди.

"Вот это настрой, — сказала я, но направила свою хищную улыбку на женщину. — В любом случае сюда никто не спустится, несмотря на крики. С таким же успехом можно наслаждаться, верно?"

Грег начал посмеиваться в ответ, когда повернулся ко мне и наклонился для поцелуя, несмотря на учащённое сердцебиение.

Я потакала ему, улыбаясь ему в губы при этом.

"А как насчёт тебя? — я спросила женщину, когда Грегу понадобилось перевести дыхание. — Ты продолжишь своё осквернение и пытки или будешь говорить сейчас?"

"Ты, сука, собираешься съесть меня живьём!" — она плакала, злые слёзы текли по её лицу, пока она боролась. Её стул грохотал и подпрыгивал по полу, когда она приложила все свои силы, чтобы добраться до предателя и монстра перед ней.

"Нет, если ты будешь потакать моим тривиальным вопросам, — заверила я её, освобождая руки Грега, и он тут же принялся ласкать меня. — Говори, и я окажу тебе маленькую милость — сделаю это быстро. Постарайся убедить моего нового… знакомого, чтобы и твоё достоинство не пострадало".

"Да, Эвелин… — Грег усмехнулся, зарывшись лицом между моих грудей и глубоко вдохнув. — Послушай милую леди-эльф-монстра".

"Я надеюсь, что ты будешь гореть в аду, ёбаный предатель!" — она взревела.

"Ну-ну… Эвелин… твоё время на исходе. Что ты выберешь?" — я выгнула бровь.

Последовала пауза, пока она пыталась прожечь нас своим взглядом, но в конце концов это сменилось смирением.

"Что ты хочешь знать?.." — слёзы Эвелин капали ей на колени из-под опущенной головы.

"Вот это дух!" — воскликнула я, вырывая горло Грега и швыряя кусок его трахеи в угол комнаты.

Голова Эвелин вскинулась при звуке рвущейся плоти и разбрызгивающихся потоков крови с каждым ударом сердца мужчины.

Всё произошло так быстро, что Грегори на секунду застыл с широко раскрытыми глазами, прежде чем боль от смертельного ранения настигла его.

Я смотрела, как он поднёс руки к горлу, но он никак не мог надеяться остановить реку крови между нашими телами.

Я спокойно наблюдала, как его кровь хлынула мне на шею и потекла по водоотталкивающей ткани моей одежды, пока он задыхался.

Когда он быстро остыл, я наслаждалась теплом его алой жидкости… Интересно, стоило ли мне поспорить на то, захлебнётся ли он своей кровью, прежде чем потеряет слишком много?"

"Упущенная возможность ещё немного поиграть с головой Эвелин", — отчитала я себя. — Неважно, не похоже, что требовалось дальнейшее убеждение".

Когда голова мужчины наконец поникла, я повернулась к Эвелин с нежной и приглашающей улыбкой.

Она смотрела на меня в абсолютном ужасе… Сопли у неё из носа и потоки слёз делали выражение её лица ещё более забавным для меня.

"Итак, ты сказала, что будешь говорить… — я встала с трупа и подошла к ней, слизывая горячую кровь с втягивающихся когтей. — Давай поговорим".