~ [Повышение уровня: 76 — 77]

Рванувшись вперёд быстрее, чем чешуйчатый пёс-морф мог взмахнуть своим ржавым зазубренным тесаком, я вонзила клыки в его тело, прежде чем отбросить его в сторону твёрдым толчком педипальп.

Мне не нужно было вводить никакой яд — будучи крупнее его и имея изогнутые клыки арахны того же размера, что и вся длина моих рук, — я была более чем способна нанести смертельные раны одним ударом.

Труп врезался в группу приближающихся гоблинов и дал мне драгоценные секунды, необходимые для того, чтобы восстановить сцепление со всеми восемью лапами и отпрыгнуть, увернувшись от потока пламени… прямо под натиск нацеленных стрел!

Я проигнорировала хлюпающий звук трёх металлических наконечников стрел, вонзившихся в правую сторону моего живота. Моя естественная защита была толстой, и снаряды входили не слишком глубоко.

Поблагодарив свою удачу за то, что ни у кого из моих врагов до сих пор не было зачарованного или артефактного оружия, я стиснула зубы от боли и продолжала сражаться. Пока я могла двигаться, я не собиралась останавливаться.

Я повернулась к кобольду огненному магу, бросила липкий комок паутины достаточно быстро, чтобы прервать её следующее заклинание, и приклеила её к валуну за спиной.

У меня было преимущество в том, что я плела паутину из своего квартета фильер, а также всеми четырьмя руками. Повышение квалификации, в которое я вложилась, когда была ещё размером с ладонь, и которое я давно освоила.

Но в настоящее время я не могла позволить себе производить так много шёлка, так как могла запутаться в ней и сама.

Честно говоря, мне показалось забавным, насколько обоюдоострым может быть использование шёлка, но, с другой стороны, большинство врождённых способностей монстров были такими.

Шипение боли сорвалось с моих губ, когда другой из чешуйчатых псов неожиданно вонзил свой клинок на четверть пути в мою левую, крайнюю заднюю лапу.

Это произошло в то время, когда мои навыки усиления всё ещё перезаряжались.

В любом случае это продлилось бы какое-то время после стольких чрезмерных использований.

К счастью, мой экзоскелет служил одновременно и бронёй, и урон был минимальным. Однако с предыдущими мои травмы быстро затянулись.

Я пнула обидчика той же лапой, которую он повредил, впечатав его в стену и наступив ему на голову ближайшей доступной когтистой лапой, когда он растянулся на земле… Затем без усилий перенесла большую часть своего веса на эту лапу, осматривая состояние остальной части пещеры.

Я едва уловила мясистый хруст черепа и мозгового вещества, прежде чем снова начала двигаться.

Проходя мимо, я наткнулась на сталактит и дёрнула, сломав его и поранив шестерых лучников, когда взмахнула им по широкой дуге. Эластичная природа моего шёлка, пытающегося вернуться ко мне во время прохождения дуги, нанесла достаточно сильного удара, чтобы убить каждого из них.

Я сплела пальцы на предплечьях, сплела десять острых нитей вместе в свободную верёвку и пропустила её между двумя шариками липкой нити.

Импровизированная растяжка туго натянулась поперёк туннеля, по которому хлынуло ещё больше гоблинов, разорвав большинство из них пополам, когда они глупо пытались пробежать один за другим.

"Чёртовы высокоуровневые зелёные ублюдки!" — я зарычала, обрушивая весь свой вес — плюс момент прыжка — на грудь массивного хобгоблина. Вдавливая грудину в лёгкие.

Уровень противника не имел большого значения, когда был нанесён смертельный урон телу. Высокий уровень означал только более длительные страдания, особенно когда некому было помочь с восстановлением или исцелением.

Конечно, это относилось и ко мне.

Мой уровень был в три раза выше, чем у большинства из них, но я теряла много крови и жидкости из-за многочисленных травм, которые получила. Не помогло и то, что у меня была только пассивная регенерация и никакой собственной исцеляющей магии.

~ [Повышение уровня: 77 — 78]

К счастью, каждое повышение уровня сопровождалось небольшим усилением и эффектом восстановления, который длился несколько секунд, иначе я бы уже умерла.

Я перерезала глотки и крушила тела, когда была достаточно близка, чтобы сделать это. Бросала камни и трупы, чтобы отбросить собирающиеся группы и нарушить заклинания магов. Атаковала лезвиями и стреляла липкими нитями в смертоносных комбинациях, чтобы разрезать плоть и конечности.

Я была покрыта кровью, внутренностями, ранами, подпалинами, кислотными ожогами… Моя броня местами треснула от тупых ударов и пронзена теперь уже сломанными стрелами… Моя гуманоидная верхняя половина и руки в синяках и побоях, я харкала кровью из-за травмы туловища и пробитых вторичных лёгких.

Я сдерживалась, чтобы не озвучивать свою боль при каждом движении.

Три мои лапы были готовы подломиться от того, насколько сильно они были изрублены, но я не могла остановиться!

"Уже почти!" — я мысленно подбадривала себя: "Просто ещё немного сократи их численность".

~ [Повышение уровня: 78 — 79]

Если бы арахны производили паутину, как пауки, у меня бы давным-давно закончился шёлк.

Но, конечно, это не означало, что у меня был бесконечный запас магии, из которого можно было черпать… Bли бездонный запас протеина, который нужно было истощать.

Я перекачивала сотни единиц магии одновременно, чтобы иметь возможность создавать своё основное орудие так же мгновенно, как и я сама.

И из-за постоянного притока противников, прибывающих из множества туннелей, мне приходилось беречь свои нити и магию. Это означало, что я должна была целенаправленно избегать использования шёлка, впитывающего способности, что стоило бы мне больше магии, чем я могла позволить себе потратить впустую в данный момент.

Лезвенная нить была единственным недорогим магическим шёлком, который я могла использовать… И то, что она не была огнеупорной или водонепроницаемой, означало, что кровь, кислоты и магия огня быстро сделали режущую способность нити совершенно бесполезной.

Нанизывание липкой нити ничего не стоило, когда я делала её из моего квартета фильер, но стоило, когда я делала её своими руками. На самом деле, большая часть моего шёлкового производства обходилась дешевле или вообще ничего не стоила, если производить из моей нижней половины тела, но я не могла позволить себе целиться брюшком в каждую мишень.

Я переплела слабую секцию потолка. Заваливаю вход в туннель.

Я выстрелила в колонну и обогнула группу хобгоблинов и кобольдов. Туго натянув лезвенную нить, как только они собрались в плотное скопление.

По всей пещере не раздавалось ничего, кроме звуков животных и лязга оружия.

Воздух был густым от запаха кислоты, гари и солёного железа крови. В сочетании с жаром движущихся тел было трудно дышать.

Мёртвых становилось всё больше по мере того, как мои [HP] и [SP] истощались, а кровь находила всё больше порезов и дырок на моём теле, из которых можно было вытечь.

~ [Повышение уровня: 79 — 80]

"Да!" — я отпрыгнула от приближающихся ударов и увеличила дистанцию, чтобы выиграть несколько необходимых секунд.

~ [Уровень Лезвенного шёлка: 9 — 10]

~ [Лезвенный шёлк улучшен до Вострый шёлк]

~ [Уровень Вострого шёлка: 1 — 10]

Я ударилась о стену и без паузы пронеслась прямо по вертикальной поверхности.

~ [Вострый шёлк: Разблокированы 3 слота способностей]

Я без раздумий потратила свои сбережения в очках эволюции, чтобы приобрести способности, к которым стремилась.

~ [Добавлены свойства Вострого шёлка: Гидрофобность, адамантиновая прочность, защита от коррозии]

Конечно, шёлк, который я уже приготовила, не унаследует это обновление… Но тот, что мне ещё предстояло отделить от моих фильер…

Я цеплялась за камни всеми четырьмя руками и использовала шесть своих лап, чтобы устроить ловушку.

Сотни острых как бритва нитей натянулись от своих опорных точек к крючковатым когтям моих лап. И более двадцати четырёх дюжин врагов с глухим стуком упали на землю — в основном разорванные на куски, — прежде чем наступила минута молчания.

Кровь и внутренности капали с сети едва видимых нитей, которые наполовину покрывали пол пещеры.

~ [Повышение уровня: 80 — 85]

В следующем случае раздались панические крики и невнятная тарабарщина.

Всё, что осталось от группы, устроившей засаду, разбежалось по норам и туннелям, из которых они вышли.

Большинство из них получили травмы и едва могли прихрамывать.

Попытка устроить ловушку в разгар битвы потребовала всех имеющихся у меня уловок. Это была одна из моих самых неаккуратных паутинных работ, но я не могла позволить себе роскошь тщательного планирования полотна, уворачиваясь от лезвий, кислот, каменных снарядов и огня.

Некоторые из гоблинов и кобольдов, разбросанных среди трупов своих собратьев, были всё ещё живы благодаря тому, что лезвенная паутина не оторвала ничего, кроме пары нежизнеспособных конечностей.

Я медленно опустилась обратно на землю пещеры, мои когтистые лапы слегка утопали в песчаном иле древнего водяного русла, теперь пропитанного тёмной кровью и кишками монстров.

Я небрежно обходила трупы и свою собственную режущую паутину, находя опору с привычной лёгкостью.

Я направилась к женщине-магу, всё ещё приклеенной к валуну.

Хотя она была не единственной, кто всё ещё дышал, она была единственной, кто остался полностью невредимым.

Она заметно дрожала.

Она не могла ни говорить, ни пользоваться руками, а её посох был просто бесполезной палкой, застрявшей вместе с ней в паутине.

Когда я подошла достаточно близко, чтобы она почувствовала моё дыхание… я мягко промурлыкала ей на ухо.

Я подняла единственный когтистый палец, разрезая паутину от её ключицы до последнего кусочка под носом.

Освободив голову и рот, она сделала несколько судорожных вдохов. Её глаза лихорадочно осматривали кровавую бойню за моими плечами.

"Сделка! Оставь меня в живых! — начала она умолять. — Я…"

Я деликатно приложила палец к её губам, показывая, чтобы она замолчала в своих мольбах.

Крепко схватив её рукой за подбородок, я отвернула её голову немного вверх, насколько это было возможно, обнажив её шею.

Она напряглась, зная, что сейчас произойдёт.

"Нет! Сделка! Нет! Не убивай!"

Я немного усилила хватку, преодолевая внезапный приступ сопротивления, когда она начала извиваться.

Я чувствовал исходящий от неё страх, когда слёзы катились по её щекам, а когда мои клыки вонзились в её шею, она полностью потеряла контроль над своим мочевым пузырём.

Скованная паутиной и удерживаемая на месте силой, в сотни раз превышающей её собственную, она теперь отчаянно билась, ни к чему не приводя … И вскоре она затихла.

~ [Вампирское порабощение]

Я отошла, наблюдая за её ровным дыханием.

Голова кобольда на мгновение опустилась, прежде чем её ошеломлённые глаза смогли сфокусироваться на моём лице.

Поскольку я не была настоящим вампиром — просто примыкала к вампирам — у меня мог быть только один раб в любой момент времени.

Женщине-кобольду повезло, что мой раб-гоблин погиб мгновенно в начале засады, и что она была более чем вдвое сильнее его, вдобавок к бонусу к владению магией.

~ [Обращение к слуге]

"Теперь тебя зовут Нагга", — заявила я.

"Да… госпожа…" — пробормотала кобольд.

"Покажи мне свой статус", — приказала я.

(П.П.: Драук — это раса из DnD, к которой принадлежит ГГ, т. е. она драук.)

Против моих её характеристики были в лучшем случае менее чем посредственными, но она хорошо использовала свои преимущества.

Она несколько раз обжигала меня в ходе боя и даже сумела исцелить нескольких ключевых гоблинов и кобольдов, чтобы они могли драться.

Она также очень старалась сохранять дистанцию между нами.

Конечно, она была не единственной, кто бросала в меня всякие гадости, но она была той, кто продержался дольше всех.

Она также сохранила свой запас магии, что указывало на уровень разумного планирования… хотя его было немного.

Я пощадила её также из восхищения, поскольку меня всегда интересовали монстры вроде меня, которые проявляли разум, каким бы незначительным он ни был.

Мои сёстры съели трёх последних людей, которых я поработила, и прошло некоторое время с тех пор, как я приобрела что-либо, хотя бы отдалённо способное говорить.

Было трудно изучать разговорные языки, но мой второй человек был одновременно исследователем и учёным, поэтому обучение у него было поучительным. Это значительно расширило объём моих редких слов и предложений.

Очень помогло то, что арахны часто развивали голосовую имитацию для заманивания людей, и, вложив значительные средства в этот навык, мне удалось развить голос и языковую артикуляцию, неотличимые от голоса очень образованного человека.

Я вздохнула: "Я освобожу тебя от своих сетей. Убей всех, кто ещё дышит, чтобы немного повысить свой уровень. Не щади ни одного из них, даже своих братьев. Поняла?!"

"Да. Нагга слышит!" — кивнула она, становясь более понятливой и оживлённой.

Я сделала пометку научить её правильной речи, когда у меня будет время, когда я освобожу её от пут.

На ней было не так уж много одежды в виде покрывал, что напомнило мне о необходимости поправить порванные шёлковые бинты на груди.

Я решила, что не будет ничего плохого в том, чтобы сшить дополнительную одежду и для моего нового питомца, пока я этим занимаюсь.

"Вымойся и подлечи себя… И пока ты этим занимаешься, выброси эти тряпки. Я сошью тебе что-нибудь получше", — сказал я ей, осторожно извлекая её из своей паутины.

"Нагга подойдёт, госпожа", — она кивнула, когда я подняла её за подмышки.

Она была лёгкой… истощённой… и едва достигала роста человеческого подростка…

То, что она была полностью белым кобольдом с голубыми глазами, также ничего не меняло в её внешности. Её чешуя была потёртой и пожелтевшей… отсутствовала и в некоторых местах, где старые шрамы зажили.

Она рассеянно облизала свою крошечную мордочку, её глаза с любопытством изучали моё лицо, пока она ждала, когда я поставлю её на землю.

Её сердце всё ещё учащённо билось, и она всё ещё боялась меня. Я видела это в её взгляде.

В конце концов, порабощение не лишало цель каких-либо личностных черт или умственных способностей. Оно просто добавляло нерушимой преданности и послушания.

Когтями своих задних лап я сорвала шёлк с моих фильер, и все режущие нити упали на землю… и, израсходовав свою магию, они стали инертными.

Я вздохнула, осторожно опуская своего нового питомца на землю. Наблюдая, как она прислонила свой посох к валуну, подобрала с земли ближайшее грубое копьё и принялась лишать жизни ослабленных и тяжело раненых.

"Интересно…" — задумалась я.

Видя, что Нагга была достаточно умна, чтобы избегать опасных мест, всё ещё разбросанных по пещере, когда она выполняла порученное ей задание по убийству, я предоставила её самой себе.

Потребовалось некоторое время, чтобы удалить из моего тела все наконечники стрел и осколки другого сломанного оружия и снарядов, но со временем и скрупулёзным вниманием я каким-то образом справилась. Я много ругалась, шипела и жаловалась, но это помогло мне отвлечься от большей части боли.

Я открыла собственный экран, чтобы проверить себя.

"О… Я разблокировала вампирскую форму на восьмидесятом уровне…" — подумала я.

Это была самая похожая на человека из всех возможных форм для моего конкретного вида арахны, и это позволило бы мне привести в действие вторую фазу моего пятиэтапного плана.

Покидаем лабиринт этого богом забытого горного хребта и отправляемся в мир людей.

"Теперь посмотрим…" Я вызвал книгу бестиария, которую приобрела у своего последнего раба-человека.

"Монстры восьмидесятого–девяностого уровней…B-ранг… Сильнее девяноста двух процентов авантюристов… Отряд из пяти B-рангов плюс минимум два A-ранга для усмирения".

Также внизу страницы было отмечено, что система ранжирования монстров в лучшем случае является произвольной мерой, и что уровень опасности может быть изменён в зависимости от конкретного монстра и его способностей.

Это всё ещё означало, что теперь я была достаточно сильна, чтобы быть в достаточной безопасности от большинства авантюристов.

"Мне также нужно улучшить свои навыки…" — размышляла я, открывая свою таблицу опыта.

Я была немного раздосадована тем, что мне пришлось потратить почти четверть своих очков эволюции во время боя, но того, что осталось, казалось, было достаточно для моих текущих потребностей.

Повышение уровня позволяло разблокировать только навыки и умения более высокого ранга, и именно они увеличивали силу, а не сам уровень.

Как мне объяснили, если у монстра был высокий уровень, но не было навыков, которые могли бы его поддержать или усилить, он был так же уязвим, как и любой низкоуровневый.

Конечно, существовала также теория, что монстры, лишённые разума, либо эволюционировали автоматически, либо этим руководило ядро подземелья, к которому они были привязаны.

У большинства монстров даже не хватало интеллекта, чтобы повышать уровни или использовать свои очки эволюции. Что делало таких существ, как я, очень редкими, их трудно идентифицировать и очень трудно подчинить.

Основываясь на историях, которые я слышала, причина, по которой на могущественных монстров моего уровня вообще охотились, заключалась в том, что они увлекались убийством людей.

Что работало в мою пользу, так это тот факт, что я не была настолько глупа или изначально зла, не имела вкуса к человеческому мясу и охотилась по необходимости, а не ради спорта. Исключением был случай — как сегодня, — когда мне пришлось защищаться.

В конце концов, укреплённые верования — это убеждения…

И это был самый верный способ загнать навязчивые мысли обратно в ту пропасть, из которой они пришли.

Причина, по которой я преследовала людей вместо того, чтобы держаться подальше, проистекала из того факта, что я многому научилась у них, и я знала, что у них всё ещё есть много знаний, на которых я могла бы учиться сама. Плюс тот факт, что мои встречи с ними пробудили во мне чувство любопытства и исследования… поэтому я хотела увидеть мир.

На планирование ушло два года, но благодаря ресурсам лабиринта я быстро продвинулась к своим целям и теперь была на финишной прямой второго шага.

~ Условия выполнены: [Октет потоков] (Приобретите и максимально используйте все восемь навыков ткача шёлка. Ни один из двух навыков не обладает конфликтующими способностями.)

~ Разблокированный высший навык: [Божественный шёлк] (Сумма всех навыков ткачей шёлка и их способностей. Можно регулировать по желанию.)

Я так долго работала над этим высшим навыком, что почувствовала, как с моих плеч свалился огромный груз, когда информационное окно уведомила меня об этом.

[Божественный шёлк] к нему было привязано в общей сложности двадцать четыре способности! И возможность смешивать их была настоящим благословением.

Расход магии зависел от того, какие способности я использовала, и, конечно, не все способности можно было использовать вместе, поскольку некоторые выступали против.

~ Приобретение навыка: [Швея] (500 ОЭ) (ОЭ — очки эволюции)

~ Вложено: 5000 очков эволюции.

~ Навык: [Швея] (Класс 2, Уровень 1)

Какой бы полезной ни была жертва, я не могла не болезненно съёжиться от потери моих драгоценных очков эволюции в чём-то, что не имело отношения ни к бою, ни к выживанию.

"Полезность изготовления одежды будет иметь первостепенное значение во внешнем мире среди людей!" — я пыталась убедить себя в этом факте.

Помимо того, что я пристёгивала грудь ремнями, мне не очень нравилось носить на теле что-либо, что мешало моим природным способностям и чувствам.

"Превращение в вампира, чтобы выглядеть прилично, как человек… правильная выученная речь… умение шить одежду… способность защищаться… слуга-кобольд…" — я мысленно перечислила, подсчитывая точки на пальцах верхней части левой руки.

"У меня такое чувство, что я что-то забываю… — я задумчиво промычала, бросая книгу, которую держала в нижних руках, обратно в свой пространственный инвентарь. — Я уверена, что потом вспомнится. Сейчас мне действительно нужен способ исцелить себя".

Недостатком сродства с вампирами было то, что я не могла разблокировать исцеляющую магию любого рода. Но максимальная регенерация, очевидно, сослужила бы мне хорошую службу в долгосрочной перспективе. Сегодняшняя засада также была хорошим примером того, почему это было необходимо, особенно когда в ней были задействованы люди.

~ Вложено: 145,000 очков эволюции.

~ Навык: [Регенерация] (Класс 5, Уровень 10)

~ [Регенерация улучшена до Активной регенерации]

~ Активная регенерация: Уровень 5

Я проверила то, что осталось от моих очков.

~ Эво-очки: 100,000

Я почувствовал, как у меня начинает болеть голова от этого вывода, когда два десятилетия борьбы обрушили на меня свои возмущённые протесты.

"Держи себя в руках! Теперь у нас есть три божественных навыка. Не о чем беспокоиться!"

По мере того как мои раны затягивались, а ОЗ (очки здоровья) медленно восстанавливались, я заметила, что мои ОЗ падали в три раза быстрее, чем раньше.

У моей регенерации появилась новая скорость пассивного заживления, но теперь у меня также была возможность ускорить её, замедлить или посвятить исцеление конкретным ранам.

"Готово, госпожа!" — Нагга подбежала ко мне, снова размахивая своим посохом, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Она сбросила свои лохмотья и полностью исцелилась. Её чешуя снова была блестящей и белой.

Я рассеянно погладила её по голове и ещё раз проверила её статус.

"Ты можешь применить ко мне своё очищающее заклинание?" — спросила я.

Она энергично кивнула, уже готовя необходимые заклинания себе под нос и размахивая своим посохом.

Потребовалось несколько минут, чтобы смыть всю кровь и грязь со всего моего массивного тела, но я была благодарна за это.

"Забирайся ко мне на спину и сиди тихо. Мне нужно сосредоточиться на создании одежды для тебя".

Я наклонилась и подняла её, усадив себе на грудь.

Нагга села, прижавшись своей спиной к моей.

Она всё ещё была напряжена и напугана.

"Послушай, малышка… Тебе нечего бояться. Я объявила тебя своей слугой и стараюсь относиться ко всем своим вещам с уважением, — объяснила я, выходя из пещеры и спускаясь по большому туннелю. — Пока ты служишь мне, я буду делать всё возможное, чтобы убедиться, что ты в безопасности и о тебе хорошо заботятся".

"Но… Нагга причинил боль госпоже", — кротко сказала она.

"Без обид, — заверил я её, — мы монстры. Борьба за выживание и охота на добычу — это то, чем мы занимаемся".

"Почему Нагга?" — застенчиво спросила она.

"Твои навыки и твой ум полезны для меня… А также потому, что ты милая и ты мне нравишься".

Пока мы ехали, она долго молчала, и я воспользовалась этим временем, чтобы начать ткать необходимую ткань для одежды и накладывать на неё необходимые атрибуты, поскольку мой магический резерв начал восстанавливаться.

Как только мне удастся обеспечить безопасное пространство для нас обеих, я смогу снять с неё мерки и заглянуть в одну из своих книг, чтобы узнать, какая одежда нам понадобится и как её сшить.

Хорошо, что я уже возвращалась из своей экспедиции в глубины.

Навык [Швея] позволяло легко накладывать швы и шить ткани из моего шёлка, но это не давало мне автоматически представления о моде или дизайне.

К счастью, у меня был путеводитель, и внутри него содержались подробные объяснения того, чем должен вооружиться авантюрист от новичка до среднего уровня. Сюда входили одежда, доспехи, оружие, аксессуары и чары.

"Вы заставили Наггу убить собратьев, почему?" — она пропищала.

"Тебе нужна была сила. Ты сожалеешь об этом?"

Я почувствовала, как она немного пошевелилась на моей груди и прижалась к моей спине, обдумывая свой ответ.

"Нет. Чувствовала себя хорошо. Нагга всегда был коротышкой".

"Я понимаю, — сказал я ей, — я тоже коротышка".

"Неужели?! — воскликнула она, вскакивая на ноги и повисая у меня на плече. — Но, госпожа сильная! Победила орду!" — её дыхание слегка щекотало моё острое ухо.

Я слегка усмехнулась: "Да, ну… Я раньше была коротышкой. Мои сёстры часто помыкали мной… постоянно крали мою добычу. До того, как я усердно работала над тем, чтобы стать сильной".

"Госпожа тоже сделает Наггу сильной?!" — робко спросила она.

Я протянула когтистую руку через плечо и погладил её по голове. "Таков план! — я заверила её. — А теперь сядь обратно и веди себя хорошо, ты упадёшь, если будешь вот так держаться за меня".

Я была рада, что не потребовалось много усилий, чтобы развеять её страхи. В конце концов, нам обеим было выгодно терпеть общество друг друга и наслаждаться им.

Многозадачность давалась легко, когда у человека было два мозга, каждый из которых по отдельности был достаточно силён, чтобы управлять таким сложным телом с таким количеством конечностей и выполнять пространственные вычисления одновременно.

Когда я использовала оба мозга как единую сеть для мыслительных процессов, мне стало проще использовать свои четыре руки, чтобы ткать ткань, и восемь лап, чтобы перемещаться по неровной и опасной местности туннелей лабиринта.

Спустя час неуклонного продвижения вперёд Нагга свернулась калачиком у меня на груди — её чешуйчатый хвост крепко обвился вокруг ног — и крепко спала.

Я направлялась на свою базу. Это была небольшая вырытая ниша, которую можно было закрыть люком в скале.

Я подошла к входу и остановилась, размахивая педипальпами в воздухе, чтобы уловить запах нежелательных посетителей.

Когда ничего не выскочило, и я убедилась, что воздух чист, я схватилась за спрятанную шёлковую верёвку и постепенно ослабила её.

Часть лицевой стороны стены медленно опускалась внутрь, пока не оказалась лежащей плашмя на земле.

Я заползла внутрь — мне пришлось немного пригнуться на своей гуманоидной частью, — прежде чем потянуть за ещё один ряд сплетённых верёвок, чтобы снова аккуратно закрыть вход.

В моей берлоге воздух был другим… чище.

В противоположной стене была трещина, через которую проникал луч солнечного света, но мне ещё предстояло раскопать двухметровую толщу, чтобы добраться до внешнего мира.

Как арахне мне не требовалось многого в плане жизненных потребностей, поскольку я часто отправлялась составлять карту лабиринта и останавливалась у логова только для того, чтобы зализать раны и отдохнуть.

Однако были обнаружены следы того, что в какой-то момент в этом месте жили люди.

В дальнем углу стояла грубая кровать, на которой лежал импровизированный матрас из старой кожи и шёлка, грязный и уже разваливающийся на части.

На нём также были тёмно-коричневые пятна застарелой крови. Я не прикасалась к ней с тех пор, как мой третий человек скончался на ней от полученных ран.

В другом углу на земле было разбросано несколько тонких каменных плит. Это было место, где мой второй человек когда-то хранил свои книги и экспериментировал с подземной флорой, которую я помогала ему собирать.

Я всегда ненавидела резкие запахи трав и обычно держалась подальше от логова и от него в течение нескольких дней после того, как он смешивал что-нибудь неприятное.

Устраиваясь в мягком гнёздышке, я ностальгически вздохнула. Я вырыла для себя небольшое углубление в центре этого места, выстланное толстым слоем мха и свежей паутиной, поджав под себя лапы, устраиваясь поудобнее и предаваясь воспоминаниям почти о десятилетии.

Было трудно поверить, что я скоро уйду… и что я, вероятно, никогда не вернусь…

Поскольку я никуда не спешила, мне удалось немного поспать.

К тому времени, когда Нагга зашевелилась у меня на спине, я могла сказать сквозь щель, что уже наступила ночь.

"Хорошо выспалась?" — потягиваясь, спросила я её.

Маленький кобольд на секунду напряглась. Я почувствовала и попробовала на вкус её мгновенный всплеск страха.

Я предположила, что воспоминания овладели ею, поэтому дала ей время прийти в себя.

Она встала… медленно… неуверенно.

"Где?.." — спросила она, подавляя зевок.

"Это моя берлога. Со мной ты в безопасности. Здесь никого, кроме нас". Говоря это, я оставалась неподвижной, стараясь не встряхнуть её.

Начальная эйфорическая фаза порабощения, очевидно, прошла.

Помимо неспособности противостоять мне и причинить вред, она вернулась бы к своему первоначальному ясному мышлению, которое было у неё за день до моего укуса.

Природа моего порабощения была во много раз слабее, чем у настоящего вампира, поэтому мои слуги обладали большей автономией и ясностью ума.

~ [Усвоение опыта завершено], — моё окно уведомила меня, пока я ждала, когда мой новый компаньон слезет с моей спины.

~ [Увеличение скорости = 80]

~ [Увеличение рефлекса = 9 ]

~ [Манёвренность = (Максимум)]

~ [Конституция = (Максимум)]…

Я отключила уведомления, позволив информации прокручиваться в голове, пока я вытягивала лапы… поднимаясь со своей кровати в полный рост.

Нагга нервно посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Я не могла удержаться от улыбки, глядя на неё сверху вниз, осознавая, что мои внушительные хищные размеры и телосложение выглядели одновременно красиво и устрашающе.

Я была верхней половиной четырёхрукой молодой женщины с нежной красотой и коротко подстриженными волосами цвета воронова крыла, поверх нижней половины чёрного паука с гладким, частично переливающимся экзоскелетом и мощными лапами.

Я вонзила когти своих восьми лап в постель и рассеянно провела длинным заострённым языком по острым зубам, обдумывая свои мысли.

"Госпожа?.." — Нагга нервно заёрзала, изо всех сил пытаясь скрыть свою наготу за широким тонким посохом.

"Я измерю твои размеры для одежды", — я сказала ей.

Я достала путеводитель из своего инвентаря и пролистала страницы, чтобы найти что-нибудь функциональное.

Я подошла к одной из самых больших каменных плит, легко подняла её передними лапами и принялась мастерить грубый временный стол, подложив под него несколько больших камней.

Поверхность в итоге получилась немного однобокой, но для моих нужд вполне сгодилась бы.

У меня были немного кожи и набор игл из старого ремкомплекта, который был у моего первого человека. Итак, достав из инвентаря всё это, я положила на стол рядом с тканью, которую ткала.

Я придала шёлку терморегуляцию, мягкость, прочность, немного эластичности и незначительную водостойкость, чтобы его можно было стирать.

Я знала, что не стоит переборщить с моим божественным шёлком. Учёный рассказал мне, как быстро редкие и драгоценные вещи становятся проблемой в человеческом обществе.

Универсальность и прочность нынешней ткани — даже если бы она была низкого качества по сравнению с тем, что я могла бы изготовить иным способом — заставили бы любого, обладающего навыками оценки или идентификации, задавать вопросы.

Я могла бы сшить обычную шёлковую ткань без каких-либо улучшений или чар, но я решила немного потратиться на свои способности для моего нового питомца.

Кроме того… Я планировала связать это с образом, к которому я стремилась некоторое время.

Нагга вертелась у моих ног, с любопытством разглядывая мою работу, заглядывая ниже моих предплечий. Восхищаясь с тихим благоговением, когда она пыталась следить за движениями моего квартета рук.

Иногда я также использовала свои педипальпы для выполнения некоторой работы, и маленькая ящероподобная собачка напрягалась всякий раз, когда двигалась какая-либо из моих паукообразных частей тела.

"У тебя есть какие-нибудь пожелания?" — я слегка поддразнила её, протягивая простое нижнее бельё, специально сшитое с учётом анатомии её хвоста.

Она покачала головой и поспешила в другой конец, чтобы переодеться.

Я работала до поздней ночи из-за того, что мне нужно было сшить два комплекта одежды.

Когда я, наконец, закончила, я помогла Нагге надеть её одежду.

Это был лёгкий и простой материал.

Серая рубашка, поверх которой я пристегнула к её плечам несколько кожаных наплечников, и часть кирасы, прикрывавшей её спину и грудь. А также несколько удобных серых брюк с кожаными манжетами, защищающими верхнюю часть бёдер, и кожаную накидку внахлёст, которая пристёгивалась там, где её хвост соединялся со спиной.

В этом не было ничего особенного, но это была достаточная защита для магического заклинателя, которому в любом случае не нужно было сражаться на близком расстоянии.

Нагга долго молчала, пока ходила по комнате и проверяла свою новую одежду.

"В чём дело?" — спросила я.

"Хорошие доспехи. Сильный собрат берёт", — пробормотала она.

"Это твоё, и, если кто-нибудь попытается отнять у тебя, я остановлю их, — сказала я, — или я позабочусь о том, чтобы ты была достаточно сильна, чтобы остановить их сама".

Секунду она пристально смотрела на меня, прежде чем понимающе кивнуть.

Я изменила свою форму при вспышке мысли. Концентрируясь на новом ментальном образе, который пришёл вместе с ней.

В водовороте густой магии, сгустившейся вокруг моего тела, моя нижняя половина уменьшилась, пока её не заменила пара длинных стройных ног. Мои постоянные когти превратились в пальцы — хотя и с острыми заострёнными ногтями. Мои спутанные чёрные волосы удлинились до середины спины, приобретя тот же переливчатый оттенок, что и мой экзоскелет. Мои зубы остались острыми, но я чувствовала, что мои клыки немного удлинились.

Поскольку неизменные заострённые уши и пронзительные ледяно-зелёные глаза были единственными вещами, которые выделялись — то есть до тех пор, пока я не открыла рот, — я была уверена, что выгляжу вполне по-человечески.

Гибкое, эластичное тело с безупречной кожей цвета мокко, которая хорошо скрывала его чудовищную силу. С достаточным количеством изгибов во всех нужных местах, а также парой грудей приличного размера, которые были скромными.

Я действительно также была сведена к тому, что у меня было только две руки, что было в новинку, поскольку моя форма [Сородича] всё ещё сохраняла мои четыре руки и большую часть моего толстого экзоскелета.

Я заметила, что также сохранила способность делать шёлк из ладоней и пальцев, что было очень утешительно, поскольку это был мой главный инструмент, и без него я бы не чувствовала себя собой. Однако не бывает фильер без брюшка, так что я была ограничен только двумя руками.

"Переход только на два глаза немного ограничивает моё зрение, хотя… — я внутренне пожаловалась. — Угол обзора такой чертовски узкий!"

Это было бы немного неудобно. Особенно с учётом того, что я привыкла к тому, что у меня всего четырнадцать глаз: восемь на нижней половине и шесть на лице.

Двое моих предыдущих спутников-людей похвалили меня за то, насколько красивым было моё человекоподобное лицо. И хотя у меня не было ничего, чем можно было бы поймать своё отражение, я могла только предполагать, что с нужным количеством человеческих глаз я выглядела лучше.

"Г-госпожа?!" — воскликнула кобольд.

"Это всё ещё я, Нагга", — сказал я ей. "Как я выгляжу?" — спросила я.

"Меньше… Мягче… — она склонила голову набок, принюхиваясь к воздуху. — Госпожа пахнет по-другому".

"Да, у меня нет никаких феромонов в моей вампирской форме, — объяснила я. — Не беспокойся о том, что я мягкая. Это просто то, как я выгляжу. Моя кожа такая же прочная, как моя естественная броня арахны.

Я собрала волосы в конский хвост с помощью шёлка, оставив только несколько выбившихся прядей и растрёпанную чёлку.

Затем я натянула нижнее бельё и скользнула в платье.

Предмет одежды был без рукавов, длиной до колен и немного струящийся. На нём были рельефные узоры из паутины, а на юбке был второй, прозрачный шёлковый слой, который покрывал её вдвое — с более заметным рисунком паутины.

Несмотря на возможность создания множества текстур шёлка, оно, к сожалению, было представлено только в серых тонах и чисто белом. Которые я использовала, чтобы должным образом контрастировать со скромным дизайном простого платья.

Я догадалась, что позволить себе роскошь менять цвет моей ткани было бы чересчур в дополнение к тому количеству способностей, с которыми я уже могла справиться с моим Божественным шёлком.

По крайней мере, я всё ещё могла контролировать его прозрачность до определённого уровня.

Трансформация сопровождалась изрядной долей ограничений, вот почему я старалась делать это как можно реже.

В обмен на отказ от использования магии я могла трансформироваться только раз в три дня. Не говоря уже о том, что я не могла трансформироваться с открытыми травмами или отсутствующими конечностями.

Моя регенерация также была замедлена на день после смены формы, а моя выносливость уменьшилась вдвое в течение двух дней.

На улице всё ещё была ночь, но я была готова уйти.

"Готова к приключениям, Нагга?" — я озорно улыбнулась ей.