Теперь мы были снаружи.

Ночной ветерок пробирал до костей, а безоблачная, безлунная ночь окутывала эфирной мантией из ярких мерцающих звёзд.

Я рассеянно улыбнулась, наблюдая, как Нагга восхищается небесами. Её лицо и широко раскрытые глаза наполнились чувством невинного изумления.

"Никогда раньше не бывала снаружи?" — спросил я.

Она просто покачала головой, слишком отвлечённая красотой ночи, чтобы даже произнести хоть слово.

Я снова обратила своё внимание на трещину в земле… посмотрела по диагонали вниз, в свою берлогу.

Место, где мы сейчас стояли, казалось старым руслом реки, заросшим редким кустарником и беспорядочно разбросанными деревьями. Более крупные камни и галька на пересохшем берегу реки заставляли растительность расти беспорядочными участками, что создавало достаточно большие просветы в кроне, чтобы видеть небо.

В противоположном направлении земля поднималась к острому гребню, который вплотную примыкал к отвесному зазубренному утёсу нависающей горы.

Я понятия не имела, где именно мы вышли во внешний мир.

В лабиринте действительно было несколько официальных точек входа, но они охранялись и были надёжно защищены от любого монстра — такого, как я, — который захотел бы выбраться наружу.

Авантюристы и другие группы часто проходили через эти «официальные» входы, и часто им так и не удавалось выбраться наружу.

Не то чтобы каждая секция лабиринта была смертельно опасной — люди и другие расы даже построили города в некоторых местах внутри. И большинство нанесённых на карту проходов, достаточно больших, чтобы их можно было использовать для торговли и транспорта, были безопасными… большую часть времени.

Конечно, я не могла приблизиться к этим местам по той же причине, по которой не могла выйти через дверные проёмы.

Даже если бы я попыталась выдать себя за представителя внеземных рас, имея в своём распоряжении официальные документы и множество других методов, авантюристы разоблачили бы меня в считанные мгновения.

Стать целью отряда порабощения было в самом низу моего списка дел… и это было в списке только потому, что некоторые ситуации могли сделать этот вариант неизбежным.

Определённо, трещина была достаточно скрыта, чтобы её никто не нашёл — во всяком случае, не так, как они натыкались на неё за те двенадцать лет, что я там прожила.

Никто не смог бы проникнуть в мою берлогу через щель, даже если бы они её нашли.

Божественные навыки были полезны именно так. Особенно для арахны, которая не могла творить магию, кроме как применять её с помощью своих способностей.

Я лишила себя этого сломанного навыка на неделю. В любом случае это был скорее трюк с побегом, и мой метод использования его в качестве навыка преднамеренного путешествия изначально был неортодоксальным.

"Госпожа?.." — Нагга обняла свой посох, глядя на меня с намёком на беспокойство.

Я довольно долго стояла неподвижно — инстинктивная привычка моего вида, от которой было нелегко избавиться.

Люди были постоянно оживлены… Они двигались, дышали и моргали.

Это были вещи, о которых я должна была постоянно напоминать себе.

"Пошли, — я глубоко вздохнула. — У нас много дел".

Прогулка по лесу прошла без происшествий.

Нагга продолжала оглядываться на каждый резкий звук и движение, но к нам не приближалось ничего, кроме самых любопытных ночных тварей. Нервное шипение самой Нагги заставляло их убегать прочь.

Мы обнаружили небольшой неглубокий ручей, следуя за шумом текущей воды, и я воспользовалась возможностью, чтобы наполнить водой пять бурдюков, которые были у меня в инвентаре.

Два бурдюка с водой были заколдованы, чтобы быть больше внутри, и им потребовалось много времени, чтобы наполниться.

У меня не было достаточно кожи, чтобы сделать пояс для кобольда, так что пока ей приходилось полагаться на мои запасы.

Это была ещё одна особенность эволюционной ветви, которой я решила следовать. Поскольку у обычных монстров не было личных пространственных карманов для хранения предметов, если только это не было каким-то образом связано с их методами охоты.

Как оказалось, у арахны уже были такие биологические пространственные карманы для хранения яда и белков, необходимых для шёлка. Следующим логичным шагом была покупка искусственного дополнительного кармана для разных вещей.

"Местность кажется лишённой монстров…" — я отметила это после двух часов встреч с обычной ночной дикой природой.

Прогулка оказалась на удивление успокаивающей, хотя я была немного разочарована, потому что передвигаться на восьми лапах было бы быстрее. Не то чтобы я не могла мчаться вперёд часами напролёт, даже если бы моя выносливость в данный момент была подорвана, просто мне приходилось двигаться со скоростью Нагги, поскольку, несмотря на её природу, её ноги всё равно были короче по сравнению с ней.

Я довольно долго раздумывала, не взять ли её на руки.

Поскольку маленькая собачка-ящерица шла впереди, она по какой-то причине время от времени оглядывалась на меня через плечо.

"В чём дело?" — мягко спросила я.

"Госпожа… потерялась?" — спросила она.

“Нет, мы удаляемся от гор. И я уже некоторое время нюхаю воздух, ветерок приносит запах поселения…"

Я увидела, как она тоже попыталась понюхать воздух, прежде чем нахмуриться.

"Моё обоняние более чувствительно и сильно, чем твоё. Аромат неуклонно усиливается, ты тоже скоро должна его уловить", — объяснила я.

Пока мы шли дальше, я заметила, что лес постепенно становится оживлённее.

Животные выползали из своих нор и просыпались. Птицы начали подниматься из своих гнёзд ещё до того, как небо начало светлеть, а звёзды начали гаснуть одна за другой.

К тому времени, когда небо над линией деревьев справа от нас окрасилось в ярко-оранжевый цвет, Нагга, наконец, уловила запах поселения. Хотя в тот момент мы уже могли видеть маленькую деревню с вершины холма, на котором стояли.

"Много дыма, — послышалось низкое рычание, исходящее от неё. — Люди".

"Ты когда-нибудь раньше убивала человека?" — спросила я.

"Нет. Я бью огнём. Слишком большой. Слишком сильный!"

"В лабиринте много сильных людей, потому что они авантюристы, — объяснила я. — Очевидно, здесь большинство людей намного слабее. Некоторые даже слабее тебя. Я слышала, у них тоже есть такие штуки, называемые детьми, которые являются их детёнышами, и они не сильнее новорождённых гоблинов, сосущих молоко у своих матерей".

"Лёгкая добыча. Госпожа убьёт?" — спросила она с неподдельным любопытством.

"Нет. И тебе тоже не следует. Если мы начнём убивать их, не подвергаясь нападению первыми, тогда они позовут авантюристов, чтобы разобраться с нами, — вздохнула я. — Это хлопотно, но будь… добра к ним. Нам понадобится их помощь, чтобы исследовать этот мир".

"Если они нападут на Наггу?" — она посмотрела на меня с беспокойством.

"Если почувствуешь угрозу, а меня не будет рядом, позови меня. Я всегда буду рядом, обещаю", — я глажу её по голове, посмеиваясь, когда она наклоняется ко мне.

"Если госпожа не успеет?" — она настаивала.

"Тогда у тебя есть разрешение защищаться всей мощью твоей магии… Но только если они нападут на тебя", — я позаботилась о том, чтобы добавить эту последнюю часть просто для того, чтобы она не подожгла всех подряд или не того человека, если уж на то пошло.

Кстати, об этом… С деревней явно было что-то не так.

Гораздо больше дыма и огня, чем ожидалось.

Мне объяснили, что временами во внешнем мире у них было нечто, называемое зимой, и когда становилось так холодно, они разжигали костры, чтобы согреться.

В их цитаделях в лабиринте не было огня. Они использовали светящиеся камни и другие магические приспособления, поскольку постоянно горящее пламя отравляло воздух в пещерах.

Однако снаружи не было холодно — на самом деле с восходом солнца становилось теплее. Поскольку не было закрытых помещений и дул сильный ветер, они, вероятно, меньше беспокоились о том, что воздух быстрее отравится, чем он сам освежится… Но огня всё ещё было слишком много.

Я нахмурилась… На мгновение копаясь в своих магических резервах, чтобы полностью переключить свои частично человеческие чувства на арахнидские.

Крыши были охвачены огнём, и вокруг царила большая суматоха, когда люди перебегали с места на место — прятались.

Я видела, как человеческий самец подскочил сзади к женщине, убегавшей из поселения, и пронзил её насквозь своим мечом.

Для монстров не было редкостью убивать себе подобных в отчаянные времена или в борьбе за территорию. Мой вид также часто поедал друг друга.

И всё же я никогда не видела, чтобы люди убивали друг друга.

В лабиринте они обычно вступали в споры с другими расами, такими как эльфы и гномы… Но такое развитие событий было для меня в новинку.

Я видела, как другой мужчина бросил горящую палку — факел —  в дом и смеялся, наблюдая, как он горит.

"Вооружённые и бронированные нападают на беззащитных… — я заметила разницу между теми, кто сеет хаос, и теми, кто напуган им. — Территориальная выбраковка… может быть?"

У некоторых вооружённых людей были лошади, и они преследовали отставших.

Я видела женщину, прячущую уменьшенную версию себя в высокой траве на некотором расстоянии от зданий.

Наблюдать за этим событием было любопытно, поскольку мой вид не заботился о своих детёнышах и скорее пожертвовал бы ими, чем спас их.

"Много крови… и пепла", — отметила Нагга.

"Первое место, которое я встречаю, и там такой беспорядок! — я тяжело вздохнула. — Я так хотела попробовать немного человеческой роскоши!"

Даже несмотря на мои личные психические расстройства, я уже разрабатывала план.

Защита тех, кто защищал своих детёнышей, послужила бы мне лучше всего в долгосрочной перспективе, а убийство опытных людей всегда давало больший прогресс в повышении уровня.

"Нагга!" — воскликнула я, развернувшись и подхватив её на руки.

Она пискнула от удивления!

"Госпожа", — её голос немного дрогнул от минутной паники.

"Мне нужно, чтобы ты исцелила всех людей, которых я не убью", — объявила я, повернувшись к деревне и присев в хищной позе.

"Но… Госпожа сказала не убивать!" — пробормотала она, защищаясь, свернувшись калачиком в моих объятиях.

"Расслабься, — заверила я её, — я буду убивать. И люди, которых ты вылечишь, с меньшей вероятностью будут относиться к тебе плохо. Понимаешь?"

Я дождалась её кивка… А потом рванула с места!

Поскольку вся моя физическая сила арахны была сконцентрирована всего в четырёх гуманоидных конечностях, мне приходилось быть более осторожной и с каждым шагом проваливаться ногами прямо в твёрдую землю, а не беспокоиться о перспективе пораниться.

Я преодолела расстояние до того места, где были спрятаны девочка и её мать, всего за пять шагов…

Порыв ветра от моей внезапной остановки напугал их обеих задолго до того, как они увидели меня.

"Кто-нибудь из вас ранен?" — спросила я их, прежде чем паника охватила их.

Я осторожно опустила Наггу на землю, ожидая, пока они соберутся с мыслями.

Ящерица-собака на секунду пошатнулась на ногах, но я продолжала держать её за плечи, пока она снова не пришла в себя.

"К-кто вы?!" — спросила взрослая женщина.

"Ксалит Ночэ", — просто ответила я.

Последовала пауза…

"Я не думаю, что у тебя есть такая роскошь, как время, человек, — убеждала я её. — Ты и твоё потомство пострадали?"

"Хм… Небольшие ожоги…" — молодая женщина подсказала.

"Нагга, исцели их. И защищай их, пока я не вернусь", — приказала я.

Кобольд кивнула и быстро начала кастовать.

"Подождите! Куда Вы идёте?" — спросила взрослая, когда я повернулась и пошла прочь.

"Убить своих агрессоров", — я посмотрел на неё через плечо. "Не причиняйте вреда моей слуге!" — предупредила я, прежде чем оставить их наедине.

Я могла прыгать вперёд быстрее, чем бежать, и я не утруждала себя сдерживанием от этого.

~*~

Астра была в движении с тех пор, как её ноги коснулись земли.

Она вскочила со своей кровати при звуках леденящих кровь криков, звона металла и ржания лошадей.

Если бы она была чуть менее опытна, то застыла бы на месте при виде бандитов. Но она была авантюристкой — пусть и новичком — и даже если её способности в тот момент были невелики, она всё равно могла помогать другим.

Бандиты угрожали деревне в течение нескольких месяцев, но, похоже, именно сегодня разговоры и пустые угрозы наконец переросли в открытое насилие.

Их атака не могла быть спланирована лучше. Большинство мужчин были в отъезде в ближайший город со вчерашнего дня. Они отправились за необходимым зерном и инструментами, чтобы привести в порядок сельское хозяйство деревни… И среди них был отец Астры.

Возможно, это был адреналин… Или, возможно, это был просто её мозг, работающий на контроле повреждений… Но всё, что она делала, было как в тумане: просто избегала бандитов, находила деревенских жителей и указывала им самые безопасные направления, поэтому, когда взмах рукояти меча ударил её по голове сбоку, она едва осознала это, прежде чем оказалась на спине… уставившись в оранжево-голубое раннее утреннее небо.

Каким-то чудом она задержала дыхание вместо того, чтобы полностью потерять его, и это придало ей достаточно сил, чтобы снова приподняться на локтях, несмотря на то что перед глазами у неё всё поплыло от полученных повреждений.

Её голова раскалывалась, когда она попыталась подняться на ноги. Слёзы навернулись на глазах.

Глумливое хихиканье нападавшего врезалось ей в память. А его медленные, обдуманные шаги — отвратительный обратный отсчёт до неизбежного.

Она стояла на четвереньках, изо всех сил пытаясь подняться на ноги, когда первый ленивый взмах его клинка разрезал её ночную рубашку, рассекая кожу за левым бедром.

Астра стиснула зубы, вместо того чтобы закричать от горячего потока свежей крови.

К счастью, рана была неглубокой и нанесена лениво.

"Подумала, что ты могла бы сыграть героиню-девчушку? — он усмехнулся. — Я видел, как ты прыгаешь между зданиями и вытаскиваешь людей из пожаров… Портишь нам веселье!"

Ещё один порез на спине — более глубокий — и на этот раз с её губ сорвался вздох боли.

"А теперь вставай!" — он схватил её за левое предплечье и рывком поставил на ноги.

Как только она прочно встала на ноги, то просто получила удар наотмашь по лицу за свои неприятности.

"Какая, блядь, пустая трата хорошей плоти", — он разочарованно хмыкнул

Всё ещё дезориентированная жестоким поступком мужчины, Астра могла только наблюдать, как меч обрушивается на её шею, не в силах даже поднять руки достаточно быстро, чтобы попытаться пережить удар.

Однако забастовки так и не последовало.

Астра моргнула, вздрогнув, и обнаружила, что мужчина изо всех сил пытается вытащить свой клинок, который, казалось, застрял в воздухе.

"Что, чёрт возьми!.." — воскликнул мужчина, продолжая бороться, чтобы высвободить меч, на мгновение забыв, что девушка всё ещё находится прямо перед ним.

Какая-то невидимая сила перехватила оружие в середине замаха и просто прикрепила его к этой конкретной области пространства.

Если бы на месте Астры был кто-то другой, то этот трюк остался бы незамеченным невооружённым глазом.

Не то чтобы сама девушка могла это видеть! Однако её единственный божественный навык мог.

Вокруг меча висели три таблички с надписью [Адамантиновый шёлк: Прочность: 127 525].

Астра сразу же пришла к выводу, что причиной были невидимые нити.

На мгновение её затруднительное положение и боль были забыты, когда она поразилась информации, которую предоставил ей её божественный навык [Божественное зрение].

Сама Астра была восемнадцатого уровня, с показателем силы [1120]. У мужчины двадцать седьмого уровня, стоявшем перед ней, показатель силы был [4235].

Что имело смысл, почему они напали на деревню, когда способных людей не было дома. Поскольку, несмотря на то что они были фермерами, у большинства из них уровни выше двадцати пяти и сила более пяти тысяч. Таким образом, даже не умея обращаться ни с чем, кроме сельскохозяйственных инструментов, бандиты были бы отброшены назад.

Не было ничего необычного в том, что материальные предметы часто обладали силой, выражающейся в пятизначных числах. Особенно когда речь шла о броне или предметах с магическими улучшениями.

Но что-то из шести цифр… И такое тонкое в придачу!

Невозможно!

Это было царство левиафанов, драконов и улучшающих заклинаний, исполняемых целыми легионами магов!

Тем не менее Астра знала, что ничто не могло обмануть её навык божественного зрения. В первую очередь, это было причиной, по которой она прошла испытание гильдии авантюристов на звание разведчика.

Ей хватило одного взгляда, чтобы увидеть информацию на проецируемых окнах, и она резко повернула голову в том направлении, откуда шли нити.

Когда глаза Астры расширились от ужаса, а вздох замер на полпути из её горла, агрессор заметил направление её взгляда.

На небольшом расстоянии стояла высокая женственная фигура, вся в белом. Её силуэт слегка искажался жаром, исходящим от пламени позади неё.

Где бандит увидел красивую, стройную тёмную эльфийку в облегающем белом сарафане… Астра увидела абсолютное чудовище, которое присоединилось к хаосу под первыми лучами восходящего солнца.

К сожалению, её Божественное зрение всё ещё было включено.

~ [Сила: 353 760]

Однако, прежде чем Астра успела осмыслить остальной поток информации, брызги тёплой жидкости попали ей на плечо, шею и лицо. За этим последовал внезапный порыв воздуха и ударная волна, такая лёгкая, что она только почувствовала, как содрогнулись её лёгкие и барабанные перепонки.

Мужчина рядом с ней теперь был без головы, и похожий на эльфа монстр небрежным толчком оттолкнул его тело в сторону.

"Что за?! Когда она вообще успела пошевелиться?!" — Астра споткнулась о свои ноги, когда поспешила отползти.

"Определённо слабее…" — пробормотало чудовище себе под нос, рассматривая лицо мертвеца, которое она держала близко к своему. "Скажи мне…" — она переключила своё внимание на Астру, отбрасывая голову в сторону, — эти напали на вас… могу ли я убить их всех, или это доставит неприятности?"

Разум Астры на мгновение затуманился.

Монстр… спрашивает, нормально ли убивать бандитов-людей?..

Начинающая авантюристка на секунду задумалась, не слишком ли сильно она получила сотрясение мозга от удара сбоку по голове.

Астра потратила наносекунду на свой божественный навык, просто чтобы убедиться, что ей это не почудилось.

~ [Раса: Королева Арахна]

~ [Уровень: 85]

~ [Сила: 353 760]

"Чёрт!" — Астра чуть не подавилась собственными мыслями.

Она бы никогда не натравила монстра на своих собратьев — на самом деле это было правилом авантюристов — но у неё не было милосердия к таким безжалостным убийцам. Итак, если людоедка хотела насытиться их плотью… да будет так!

"Ты можешь убить их… — заявила она вслух. — Ты можешь убить их всех!"

Арахна слегка кивнула, но её взгляд, казалось, был отвлечён чем-то другим. "У тебя сильное кровотечение, — обратилось чудовище к Астре. — С тобой всё будет в порядке?"

Девушка была удивлена! Даже опешила!

Теперь, когда она начала выпрямлять голову… этот монстр был очень странным…

Несмотря на то что оно убивало, оно не проявляло никаких признаков агрессии… Обычная зловещая аура, которую излучали монстры — особенно сильные — отсутствовала у неё. Не говоря уже о том, что она говорила спокойно и не была хищно обезумевшей, как другие монстры, которые не могли даже несколько слов связать вместе.

"Кроме того… — Астра нахмурилась и склонила голову набок, разглядывая область позади Арахны. — Разве у неё не пропал большой кусок тела?.. Где паучья часть?!"

Чудовище было совсем не похоже на то, что она изучала в книгах по анатомии зверей.

"Хотя описания их черт были точны — ну, в любом случае, гуманоидная половина, — предположила Астра, — слишком красива, чтобы быть правдой".

Эта Арахна, вероятно, была расовым отклонением. Аномальная мутация, уникальная для её вида.

Она действительно была похожа на тёмного эльфа, а не на человека, что уже было огромным знаком.

"Дай мне взглянуть", — арахна шагнула вперёд, протягивая руку, когда Астра не ответила.

Девушка отступила, повинуясь страху и инстинктам.

Арахна нахмурилась.

Астра замерла! "Чёрт!" Она не могла позволить этому существу заподозрить её. "Я тебя даже не знаю!" — она выкрикнула своё оправдание.

"Ксалит Ночэ", — сказал ей монстр.

"О, во имя богов! У неё есть полное чёртово имя!" — Астра отступила ещё на шаг, когда Арахна двинулась вперёд. "Я-я Астра Саш, — ответила она, потому что её родители не воспитывали невежливого ребёнка. — Но это всё равно ничего не говорит мне о тебе. Ты даже не человек!"

"Только представители рас могут давать имена животным и монстрам!" — девушка мысленно выругалась. — Кто, чёрт возьми, в здравом уме дал имя этому проклятому девианту!"

Ксалит выгнула бровь, и Астра прикусила щёки от своей ошибки.

"И… как, по-твоему, я выгляжу, Астра Саш?" — поинтересовалось чудовище… разминая пальцы… Длинные, острые, хорошо наманикюренные ногти поблёскивали на свету.

Ногти, которые могли перерезать нити шестизначной прочности!

Астра мельком взглянула на десять видов оружия. [Постоянные навыки: Вечное остриё из обсидиана, Алмазная прочность, Превосходный ремонт].

"Ночэ — эльфийское имя", — пронеслось в голове Астры, чтобы оправдать своё обвинение. "Твой цвет кожи… глаза… и уши… Ты явно тёмный эльф!"

Ксалит слегка склонила голову набок… обдумывая слова девушки…

"Там!" — заорал мужчина из-за соседнего дома, прежде чем Арахна успела что-либо сказать.

Мужчина указал на двух женщин, когда к нему подбежали ещё трое — двое мужчин и женщина. Все с мечами.

"Чёрт! Они убили Вика!" — воскликнула женщина.

"Астра Саш, ты умеешь драться?" — спросила Ксалит, глядя на приближающихся бандитов.

Астра пожала плечами в ответ на этот вопрос — проверяя степень повреждения своей спины — её страхи и вопросы отодвинулись на задний план, когда она переключилась в режим авантюристки.

Девушка поняла, что на ней нет ни единого клочка одежды, а её ночная рубашка уже испачкана сажей, грязью и кровью.

Не говоря уже о порезе на задней стороне ноги, который ограничил бы её способность двигаться и балансировать свой вес.

"Мне нужно оружие…" — голос Астры стал мрачным, когда нападавшие переключили свою атаку на полную скорость.

Эльфийское ухо Ксалит дёрнулось при этих простых словах, произнесённых шёпотом. Её голова дёрнулась к мечу упавшего человека.

Астра слегка подпрыгнула, когда монстр пошевелился.

Одним плавным движением нить из указательного пальца Арахны метнула меч к её телу и, изящно вращаясь, как танцовщица, перерезала горло первому нападающему.

Ксалит наклонилась вперёд, положив руку на металлический нагрудник, теперь покрытый кровью, и снова крутанула. Её ладонь прилипла к металлу, как будто была его частью. Умирающий мужчина крутанулся вместе с ней, прежде чем его швырнули, как тряпичную куклу, в приближающихся друзей, а меч был небрежно брошен в сторону Астры.

Когда авантюристка схватила оружие, монстр стоял там со всей левой рукой человека, которого она только что убила.

Каким-то образом Ксалит удалось перерезать бандиту руку в середине вращения, прежде чем метнуть окровавленный клинок.

Астра в ужасе уставилась на Арахну, рассеянно взмахивая рукой, которую держала за запястье… Повсюду капала кровь.

"Хм-м-м… Это подойдёт", — монстр объявляет сама себе, перекладывая руку в левую, пока двое мужчин поднимались на ноги.

Женщина-бандит ушла в сторону от броска, но она резко остановилась, вместо того чтобы перейти в наступление, и с таким же ужасом смотрела на новое оружие монстра, мягкое и мясистое.

"Ты, блядь, кто такая, чёрт возьми?!" — женщина-бандит с рычанием плюнула.

"Ксалит Ночэ", — Арахна вежливо ответила.

Последовала пауза.

Бандитка явно ожидала какого-то громкого объявления титула — возможно, того, о котором она пронюхала и по которому могла оценить опасность… И Ксалит, которая просто моргнула, глядя на неё, не произнесла больше ни слова в ответ на её вежливое представление.

В другой обстановке и с меньшими последствиями для баланса сил Астра посмеялась бы над абсурдностью этого взаимодействия. Но теперь двое мужчин были на ногах, и она схватилась за меч с решимостью защищать свою жизнь до смерти.

Трое бандитов уже устали от двух женщин, и все пятеро чувствовали напряжение, поскольку все они ждали следующего подёргивания мускулов… следующего неверного движения.

Не прошло и трёх минут с тех пор, как Астра встретила чудовище, но она знала, что арахна на её стороне. Итак, она атаковала первой, поскольку была наиболее удалённой от боя, а меч имел лишь такую большую досягаемость.

Хотя этот рывок прежде всего должен был скрыть её хромоту под скоростью.

Глаза женщины-бандита метались между двумя целями всего секунду, прежде чем она решила перехватить Астру.

Двое мужчин бросились в атаку на того, кто — в их глазах — был очень физически сильным тёмным эльфом.

Затем всё следующее произошло одновременно.

Женщина-бандит внезапно подалась вперёд, когда её левую ногу дёрнули вверх позади неё — сапог слетел — натянутую на нить, которую могла видеть только Астра [Божественным зрением].

Арахна рванулась вперёд и низко проскользнула мимо двух мужчин, прежде чем они успели хотя бы среагировать на замах.

Когда женщина-бандит остановилась лицом вперёд, раскинув руки, невидимая сила притянула головы двух мужчин друг к другу — опять же, которую могла видеть только Астра — и их лбы соприкоснулись с громким чмокающим хрустом.

Астра почувствовала себя такой глупой в этот момент и усомнилась в необходимости её присутствия, когда Ксалит могла справиться с тремя людьми менее чем за две секунды… но она всё равно вонзила свой меч в правое плечо поверженной женщины - лезвие прошло через заднюю часть лопатки женщины и вызвало у бандита крик агонии.

Смогла бы она сбежать или нет, но её боевая рука теперь была бесполезна.

"Чёрт! Чёрт! Будь проклята твоя магия, сука!"

Мужчины ругались, шатаясь и пытаясь удержаться на ногах от боли, пронзавшей их черепа.

Ксалит поднялась с корточек и повернулась, размахивая отрубленной рукой со всей силы, прямо в голову единственного человека, у которого из них двоих был шлем.

Раздался лязг мокрой кости о твёрдый металл, когда хорошо сложенного мужчину сбило с ног ударом, и его шлем вдавился внутрь. Кровь хлынула из уголков его глаз, когда его череп сложился сам по себе в шлеме.

Второму бандиту удалось оправиться от падения и нанести удар мечом.

Который Ксалит поймала, используя сгиб локтя отрубленной руки — обхватив предплечье и верхнюю часть руки вокруг лезвия — и вывернув оружие из руки мужчины.

Отрубленная конечность сослужила свою службу, и её кости были слишком переломаны после такого обращения с металлами.

Астра наблюдала, следя за тем, чтобы должным образом уколоть свою противницу, и проворачивая меч в ране каждый раз, когда женщина пыталась высвободиться.

Мужчина вытащил свой охотничий кинжал в тот момент, когда его обезоружили, но досягаемость его была явно намного короче, чем у меча, а эльфийка была слишком сильна в ближнем бою, несмотря на полное отсутствие боевой формы. Таким образом, он оставался в подготовленной стойке, готовый отразить любые атаки, которые Ксалит предпримет первой.

Арахна на своём конце, казалось, не обращала внимания ни на клинок, ни на своего противника.

Мысли Астры всё ещё были заняты многим, но сейчас она была больше сосредоточена на монстре и лёгкости, с которой она расправлялась с людьми.

Затем её божественное зрение уловило проблеск. Способности, которые она упустила в первый раз.

Это произошло меньше, чем в мгновение ока!

~ [Высшее укрепление скелета]

~ [Высшее усиление экзоскелета]

~ [Превосходное усиление]

Навыки появлялись при активации одно за другим, как в тумане. Астра знала, что любое существо может связать их цепью быстрее, чем это физически возможно для любого существа… гораздо меньше, чем три за раз. Но это ещё даже не конец!

~ [Великий бесшумный шаг]

~ [Высший молниеносный шаг]

~ [Превосходная беззвучная пустота]

И голова мужчины пробила деревянную стену соседнего здания ударом Ксалит слева, оставив его тело всё ещё стоять на месте, обезглавленное… Потребовалась секунда, чтобы осознать факт обезглавливания, прежде чем он рухнул на землю.

Сама арахна, казалось, просто исчезла с того места, где она стояла, и возникла рядом с мужчиной, прежде чем он успел даже взмахнуть своим кинжалом.

Затем последовал мощный и взрывной порыв вытесненного воздуха, когда физика уловила это движение.

Астра предположила, что именно навык монстра заглушать звук помешало раскату грома разорвать барабанные перепонки любого человека, находящегося поблизости, включая самого монстра.

Идеально подходящие навыки для паукообразного охотника за засадами и ловушками!

"Расход магии на поддержание всех этих навыков даже на одну секунду, должно быть, чертовски абсурден! — Астра внутренне закричала. — Должно быть, в её словаре нет слова «перебор»!"

"Хм… — Ксалит уставилась на тело. — Я была уверена, что он будет быстрее…" В её спокойном голосе звучало лёгкое разочарование.

"Ч-что… Что ты сделала? — произнесла женщина под мечом Астры. — Кайл! Эй, Кайл?! Что происходит?! — бандитка попыталась изогнуться, чтобы взглянуть, но не смогла. — Хен?! Генри, ты ублюдок?! Чёрт возьми, ребята, ответьте мне!"

На земле под ней растекалась лужа крови. Её борьба слишком сильно разорвала рану, чтобы меч мог удерживать её неподвижно.

"Они все мертвы, — Астра открылась ей… и, в основном, самой себе, словно пытаясь осознать реальность. — Ты единственная, кто осталась".

"Чёрта с два! — женщина сплюнула от боли и ярости. — Там…"

"Восемь, — Ксалит прервала её слова своим непоколебимым спокойствием. — Я убила восьмерых… Пятерых я оставила тяжело ранеными по пути сюда… Это были все они, кроме тебя, конечно, — убитые Астрой Саш, а не мной".

Женщина замерла, и Астра почувствовала, как она содрогнулась от поражения под её клинком. Вся её борьба растаяла, и она позволила своему телу обмякнуть.

Ксалит подошла к ним, не ускоряя шага. Затем присела на корточки рядом с ними — в пределах прямой видимости лежащей на земле женщины.

"Ты собираешься убить и её тоже?" — Астра нервно посмотрела на Арахну.

"Бой окончен. Это было бы бессмысленной тратой сил и тел", — Ксалит покачала головой. "Если только ты не хочешь продолжить?" — она обратила свои слова к женщине.

Астра снова почувствовала это, то необычное ощущение внизу живота… что в мире было что-то очень неправильное и перекосившееся. Она тщетно пыталась осознать существование этого существа.

"Её всё равно нужно допросить", — Астре удалось заговорить, несмотря на то что её не терзали ничего, кроме боли и страха.

И теперь, когда её адреналин был на исходе, она чувствовала пульсацию своих ран, от которой у неё кружилась голова.

Астра заметила, что Ксалит пристально смотрит на неё, пока она связывала бандитке руки и ноги…

Обычной верёвкой!

Той, что она вытащила из кармана!

На данный момент Арахна, имеющая пространственное хранилище, не занимала такого уж высокого места в списке абсурдных сюрпризов.

"Что это?"

Астра спросила после того, как вытащила меч из плеча женщины и применила единственное известное ей небольшое исцеляющее заклинание, чтобы остановить кровотечение. Это не восстановило повреждение и даже не закрыло рану настолько сильно.

"Дай мне осмотреть твою рану", — Ксалит поднялась на ноги.

Астра быстро попятилась, защищаясь, подняв окровавленный клинок: "Я в порядке!"

"У тебя всё ещё идёт кровь, и это просто сгоряча удерживает тебя на ногах, — Ксалит лениво смотрела на меч, когда говорила. — Я окажу основную помощь, пока не найду свою слугу, которая исцелит тебя".

"Не приближайся ко мне!" — Астра насторожилась, когда Ксалит протянула руку.

Арахна наклонилась вперёд, хищно улыбаясь: "Я знала это… Даже несмотря на то, что все средства защиты всё ещё на месте, ты знаешь, кто я, — легко заключила она. — У тебя есть способность видеть. И я позаботилась о том, чтобы мой навык был как минимум легендарного класса, чтобы противостоять даже высшим навыкам… Итак, у тебя должны быть божественные навыки".

Астра отступила назад, костяшки её пальцев на лезвии меча побелели.

"Расслабься, — Ксалит вернулась к своему первоначальному спокойному поведению. — Просто покажи мне свою спину".

Астра довольно долго не двигалась.

Бандитка, связанная немного в стороне от них, всё ещё в страхе наблюдала за перепалкой. Слишком растерянная, чтобы вставить слово.

Ксалит вздохнула: "Ладно, тогда трудным путём!"

Астра взвизгнула и взмахнула мечом, когда Ксалит вошла в зону её досягаемости.

Лезвие ударило арахну в левое плечо со звуком удара металла о металл, и край лезвия лишь на миллиметр погрузился в тонкий, как кожа, экзоскелет.

Ксалит выгнула бровь, но никак иначе это не прокомментировала. В тот момент у неё не было никаких активированных навыков. И если бы Астра мыслила трезво, то она бы подсчитала, что не только простое оружие без питания едва ли оставило бы царапину, но и что биология большинства монстров более чем в пять раз превосходила человеческую — более чем в две тысячи раз в случае Ксалит.

Маленький ручеёк ярко-фиолетового цвета потёк из руки арахны, но лезвие отказывалось погружаться в мощные мышцы под ней… Прежде чем включилась регенерация и вытолкнула остриё лезвия обратно из её экзоскелетной псевдокожи.

Ксалит вздохнула, легонько лизнула большой палец и вытерла грязь со щеки Астры.

Авантюристка слегка вздрогнула, но это было достаточно безобидно.

Пока… Астра не заметила [Снотворный яд] на большом пальце арахны.

"О… Бля…"

И она погасла, как огонёк.