Розалин, увиденная в зеркале, надула губы и прямо ответила.

- Вам, вероятно, не нужно идти.

- Однако, я должна посмотреть на это от имени господина. Я все еще хозяйка.

Прежде чем я успела закончить свое предложение, я услышала, как она фыркнула.

Это была насмешка над тем, что, хотя со мной так обращаются, я, похоже, не понимаю ситуации.

Я встала со стула и сделала серьезное лицо на Розалину, делая вид, что не слышу.

- Розалин. Ты неважно выглядишь, ты заболела?

Она застыла в недоумении, когда я слегка приподнял бровь и посмотрел на нее с беспокойством.

Затем я подняла руку и похлопала ее по щеке, придав ей терпеливое выражение.

Услышав от меня, занимающегося медициной, что она плохо выглядит, она забеспокоилась, что у нее может быть серьезное заболевание.

- У тебя под глазами появились темные круги, и цвет лица очень плохой. Ты достаточно спишь в эти дни?

- Да, это так; в эти дни я немного устала, и я часто просыпаюсь по утрам, потому что у меня болит тело. Это серьезная болезнь?

- Я так и знала.

Я издала печальный вздох облегчения.

Подойдя к комоду, я достала жидкость из прозрачного стеклянного флакона и влила ей в руку.

Глаза Розалин расширились.

- Что это?

- Это поможет снять усталость тела, если ты положишь ложку в горячий чай и выпьешь. Обязательно принимай его каждый день после ужина.

- Ох...

- Все это время я пренебрегала своей самой близкой служанкой Розалиной, пока заботилась о других.

Ее глаза казались немного тронутыми, когда я извинялся перед ней, и она смотрела на меня попеременно с бутылочкой лекарства.

- Ты должна принимать его последовательно в одно и то же время каждый день, чтобы увидеть эффект. И некоторое время тебе не нужно приходить убирать за мной после того, как ты принесла ужин. Ты можешь убирать пустую посуду утром.

- Но...

Продолжала я, нежно держа Розалин за руку.

- С сегодняшнего дня не беспокойся о том, чтобы подготовить меня ко сну. Вместо этого возвращайся в свою комнату пораньше и ложись спать пораньше. Пока Розалин не поправится, я позабочусь об этом.

- Госпожа...

- Ты должна хорошо позаботиться о себе. Розалин. Как ты, возможно, знаешь, ты единственный человек, на которого я могу положиться в этом замке.

- Да...

- Не забудь принять лекарство перед сном. Хорошо?

Ее глаза, которые всегда смотрели на меня с презрением, стали послушными, как никогда раньше.

- Тогда давай теперь осмотрим замок?

- Да. Госпожа.

Она сцепила руки вместе.

Когда я выходила из комнаты следом за ней, уголки моих губ слегка подрагивали.

Дело было даже не в том, чтобы быть любезной с Розалиной, которая станет самым большим препятствием в осуществлении плана.

Я так устала. Мое тело все болит. Недосыпание. Это все из-за того, что Розалин продолжала болтать без умолку.

Я просто помогала Розалин хорошо выспаться и приятно проснуться после моего ухода.

Следующая остановка - конюшня.

"Это тоже проще простого."

Даже после того, как я в последний раз лечила ноги конюха, я навещала его раз в день, чтобы осмотреть его раны.

В результате конюх полностью утратил бдительность по отношению ко мне.

Забыв, что я жена господина, он стал относиться ко мне как к другу.

Вытягивая из него повседневные разговоры, мне удалось выяснить некоторые мелкие детали.

Как не заблудиться в лесу, выходя из дома.

Где в конюшне была привязана самая резвая и послушная лошадь.

Даже тот важный факт, что в день рождения господина за конюшней будет присматривать его сын.

Когда я подъехала к конюшне, то увидела выходящего молодого человека с довольно суровым лицом.

- Ты сын смотрителя конюшни?

- Верно.

Этот человек, который на первый взгляд не выглядел искренним, посмотрел на меня сложным, но настороженным взглядом.

- Раны моего отца уже намного лучше.

Он также склонил голову и поблагодарил меня.

- У меня есть одна просьба...

Его глаза снова стали настороженными от моих слов.

- Не мог бы ты завтра принести мне лекарство из аптеки за пределами замка? Все остальные слуги заняты подготовкой ко дню рождения господина.

С озадаченным выражением лица он, заикаясь, произнес в ответ на неожиданную просьбу.

- Это... Мой отец ранен, поэтому я должен присмотреть за этим местом.

Это было именно то, чего я ожидала.

Я потерла лоб и слегка вздохнула.

- Что же мне делать. Мари всегда ходит по поручениям, но в этот раз ей нужно получить много всего, поэтому было бы неплохо, если бы кто-то пошел с ней... Я не могу отправить ее одну.

Услышав слово "Мари", он поднял голову.

Так и есть. Среди служанок было общеизвестно, что эти двое собираются вместе при каждом удобном случае.

Он открыл рот и почесал свои лохматые волосы.

- Я нужен госпоже, конюшня не так важна. Госпожа также залечила раны моего отца.

- Правда? Спасибо. Ты должен пойти ко всем травникам и взять их, чтобы не пропустить ни одного лекарства.

"Конечно. Пожалуйста, предоставьте это мне.

Он уже предвкушал, как проведет время с Мари, и его улыбка доходила до ушей.

"Я так счастлив услышать эту новость! Я уже могу представить себе вопли Мари."

Список лекарств уже был тщательно разработан. Все их было просто трудно найти.

Это также решает вопрос о том, как заработать достаточно времени, чтобы завтра выгнать лошадь из конюшни.

- Тогда прошу тебя.

Прежде чем покинуть конюшню, я подошла к коричневой лошади со знакомой мордой.

Смотритель конюшни описал ее как самую послушную и лучше всех бегающую лошадь, которую он когда-либо видел.

Каждый раз, когда я приходила, я гладила ее по шерсти, но теперь она узнавала меня первой и делала вид, что знает меня, глядя на меня ласковыми глазами.

- Хорошо. Дорогая. Завтра у тебя все должно получиться.

Я шептала ему на ухо и нежно гладила его гриву.

Выйдя из конюшни, я направилась на кухню, где были сложены ингредиенты.

- Как вы готовитесь к приему гостей?

Когда я вошла, на оживленной кухне воцарилась тишина, как будто на нее вылили ушат холодной воды.

Повсюду слышалось бормотание.

- Что привело ее сюда так внезапно?

- Она что, бредит, думая, что она настоящая хозяйка?

- Тсс! Заткнись, она все слышит.

- Ну и что, что слышит.

Они были лучше всех знакомы с положением Гарнетт в этом замке. Вполне естественно, что они подняли такой шум из-за моего неожиданного появления.

Гарнетт никогда бы не участвовала в обслуживании замка, если бы все было по-старому.

Но, хотя я и ожидала, что меня проигнорируют, была и другая причина, по которой я пришла сюда.

- О. Что привело мадам в такое убогое место?

Высокопарный голос, полный презрения, эхом разнесся по всей кухне.

Я обернулась и увидела рыжеволосую женщину, медленно приближающуюся ко мне со сложенными руками.

Мое предсказание не было ошибочным.

- Я пришла сюда, потому что беспокоилась о том, хорошо ли идут приготовления ко дню рождения господина. Наверное, я помешала.

Когда я ответила, женщина ухмыльнулась своими красными губами.

- Как видите, подготовка идет идеально. Кажется, госпожа забыла о своих обязанностях, но вы можете позаботиться о своей аптечке в комнате. Позвольте мне заняться замком.

Смех и хихиканье слышались со всех сторон.

- Я с облегчением это слышу.

Я кивнула головой и уже собиралась идти обратно, но снова открыла рот, словно вспомнив о чем-то.

- О! Если подумать...

Рыжеволосая женщина с раздраженными глазами посмотрела на меня.

- Есть что-то еще?

- Я недавно лечила солдата, охраняющего ворота замка, и было довольно много жалоб.

- Что именно вы имеете в виду!?

Я продолжала говорить спокойно, как будто передавала слова солдата.

- Они говорили, что охрана замка - самая трудная задача, но никто не ценит их тяжелый труд. Как насчет того, чтобы угостить их алкоголем и едой на этом банкете, чтобы показать милость господина? Боюсь, госпожу обвинят в жестокости.

На краткий миг глаза женщины наполнились недоумением.

Конечно, были и те, кто никогда не задумывался об этом.

Она быстро ответила вынужденной улыбкой.

- Спасибо за самонадеянный совет, но я уже думала об этом. Мы также дадим солдатам достаточно алкоголя и мяса. Можете не беспокоиться.

Услышав желаемый ответ, я осторожно закрыла глаза и кивнула головой.

Повернувшись, я все еще чувствовал на себе жгучий взгляд женщины, смотревшей на меня.

Мне все равно, что бы вы ни делали.

Завтрашняя ожесточенная оборона за пределами замка может теперь взять перерыв.

Я с довольной улыбкой сказала рыжеволосой женщине в своей голове.

"Я истинная хозяйка этого замка, она должна гордо кричать об этом перед мечом великого князя! Кричи!"

* * *

На следующий день гости стекались в замок один за другим.

Когда я смотрела в окно на толпу, мои руки уже вспотели от напряжения.

Сегодня. Я должна выбраться отсюда сегодня.

- Госпожа, лорд скоро спустится.

Слова служанки успокоили мое напряженное лицо, и я спустилась вниз одна.

Я была женой лорда, поэтому встречала гостей в холле вместе с лордом Виллингером.

- Поздравляю господина с днем рождения.

- Вы сегодня еще прекраснее. Мадам.

Лорд не мог скрыть своего восторга, ведь он был доволен тем, что является хозяином шикарной вечеринки.

У рыжеволосой женщины, напротив, лицо стало более искаженным, чем обычно.

Все было спланировано и подготовлено ею, но кажется очень несправедливым, что я заняла место рядом с лордом.

Даже приветствуя гостей, я смотрела на господина и искала подходящую возможность.

Я должна заранее придумать оправдание, чтобы он потом не сомневался.

- А...!

Я зашаталась, как будто мои ноги внезапно потеряли силу, и лорд испуганно схватил меня за руку. Нет, более точным выражением было бы потянуть меня за руку силой.

У меня на глаза навернулись слезы, так как рука, которую он держал, сильно болела.

Господин сделал доброе лицо и притворился, что беспокоится обо мне, но его голос был полон гнева.

- Жена, что с тобой?

- Нет. У меня вдруг закружилась голова...

- Ну и дела. В конце концов, сегодня важный день!

В глазах лорда появилось выражение досады.

Он посмотрел на меня жалобными глазами и предупредил на ухо.

- Это важный день, так что веди себя хорошо.

- Да. Прости.

Может быть, она наблюдала издалека, но только тогда на лице рыжеволосой женщины расцвела улыбка.

Атмосфера в замке становилась все более накаленной.