Розовый! Розовый!

Ладно, может, мне не стоило судить с моими серебристо-белыми волосами. Но все равно — розовый?!

Я предположила, что она должна быть какой-то волшебницей. Я слышала, что эти энергии могут вызывать странные изменения во внешности. Например, рыжие волосы у огненных магов и карие глаза у земных. Однако РОЗОВЫЙ?!

«О боже! Ты ранена? Ты, должно быть, заблудилась! Не волнуйся, мы поможем тебе! Все будет в порядке! Лиана здесь, чтобы помочь тебе!» — (Лиана)

Почему у всех женщин, которых я встречала, возникало внезапное желание крепко прижать меня к груди?! И чтобы спасти меня, они опоздали больше чем на три недели! Теперь можно было сказать, что мой статус больше не находился под угрозой. Он скорее находился в стадии «подлежит оценке», учитывая определенные весьма необычные обстоятельства, в которых я оказалась. Но теперь я была уверена, что они не были плохими людьми. Это заставляло меня стремиться не позволить моим паукам разорвать их на части.

Я попыталась успокоить ее, поскольку она, похоже, была очень увлечена этим утешением.

«Я… я в порядке!» — (Нери)

«Этого не может быть! Ты знаешь, как глубоко ты в лесу?» — (Лиана)

Простите? Разве не мне решать это? Я знала, где я находилась! Я читала карту! Да, я понимала, откуда она. Поблизости не было поселений, только деревья. Не имело смысла, что я была здесь. И я точно не могла сказать им, откуда я пришла.

«Не волнуйся, мы защитим тебя!» — (Лиана)

Не я была здесь в опасности! На самом деле они были в ужасной опасности, даже не осознавая этого, поскольку, очевидно, не знали, где находились. Так что это могло обернуться очень плохо, когда их обнаружит одна из арахн. Масиаби будет безжалостно преследовать их, и боже упаси, если их поймает Кироки. С другой стороны, как я уже говорила, это не был совсем лес смерти. Остальные обычно не убивали все, что сюда приходило, сразу. Так что у них должна была быть возможность уйти.

«Мы должны отвести ее к остальным!»

Тот, кто сейчас говорил, был молодым человеком лет двадцати пяти. Он был похож на мечника: одет в кожаный костюм, а важные точки были защищены пластинами. Они хотели отвести меня к своей группе, и я совершенно не представляла, как объяснить им, что в этом нет необходимости. И поскольку я молчала, они не оставляли мне выбора.

Меня привели к чему-то вроде лагеря. Недавние порубки небольших деревьев образовали поляну. У них были палатки, большой костер и деревянные колья по периметру. Сейчас я увидела еще троих. Значит, группа состояла из шести человек. К нам приближался крупный мужчина с внушительным деревянным топором.

«А, Джон, хорошо, что ты вернулся! Эдвард и Коннор не торопятся!» — (Роберт)

Ладно, восемь!

«Кто это?» — (Роберт)

Я была маленькой и пряталась за Джоном, но, видимо, полностью избежать этой ситуации было невозможно.

«П-привет! Я Нери!» — (Нери)

Я немного нервничала из-за ситуации и того, что мои фамильяры-пауки были немного взволнованы.

• «Пожалуйста, не подходите близко, я не хочу, чтобы вас заметили».

Эриту говорил, что они были интегрированы в другие группы и, таким образом, уже накопили некоторый опыт охоты. А также навыки убийства. Этого было достаточно, чтобы заставить меня нервничать.

«Что такая маленькая девочка, как ты, делает в таком месте?» — (Роберт)

«Мы нашли ее недалеко от лагеря, Роберт», — (Джон)

Крупный мужчина, которого назвали Робертом, производил впечатление лидера, но у него был очень дружелюбно звучащий голос. Мне следовало быть уклончивой и не давать подробностей, которые могли привести к моей ошибке.

«Я живу здесь со своими сестрами», — (Нери)

Это не было совсем ложью, если задуматься.

«Ты живешь здесь?! Здесь, в лесу?» — (Роберт)

«Э-э, нет, не прямо здесь!» — (Нери)

Скорее… внизу.

«Но ты знаешь, где живешь? Можешь показать нам?» — (Роберт)

Это определенно…

«Нет, извините», — (Нери)

Не мешало быть вежливой.

«Она явно заблудилась! Мы должны помочь ей!» — (Лиана)

Эта Лиана была слишком хороша для этого мира. Однако сейчас это создавало для меня серьезную проблему. Мне следовало отделиться при первой же возможности. Было бы слишком много проблем, если бы они забрали меня с собой сейчас. Это было трудно понять, но здесь, с остальными, было не так уж плохо, и менять свою жизнь здесь на путешествие с незнакомцами в, вероятно, враждебной среде не было в моих интересах.

Но мои попытки остановить это пресекались, поскольку она практически приклеилась ко мне.

Ты не моя мама!

«Возможно, ты права, но это противоречит нашему заданию», — (Роберт)

«Есть вещи поважнее простого задания гильдии!» — (Лиана)

«Не тебе решать! Ты новенькая и должна знать свое место», — (Роберт)

Это было довольно резко. Однако теперь стало ясно, что они были искателями приключений. Но я не знала, что мне теперь делать, и что они здесь делали. Лиана отвела меня к срубленному дереву, чтобы я могла сесть.

«Вот, ты, наверное, хочешь пить. Подожди минутку!» — (Лиана)

Она протянула миску, но она была пустой. В замешательстве я смотрела на Лиану, которая, казалось, концентрировалась. Затем я заметила, как внутри собирались капли, и вскоре набиралось достаточное количество воды для питья.

Это был первый раз, когда я видела магию, ведь она была редка и еще реже демонстрировалась. Если не считать странные и труднообъяснимые вещи, которые происходили со мной. Иметь при себе такого человека в путешествии должно было быть невероятно полезно. Но это совершенно не объясняло ее волосы! Тем не менее это было нечто особенное, и я смотрела на нее с изумлением.

«Не волнуйся, это совершенно нормально, так что можешь пить без страха», — (Лиана)

Я не хотела пить, но отказаться было бы грубо. Да, это была вода!

«Вы маг воды?!» — (Нери)

Как я уже говорила, она была первым магом, которого я видела, и поэтому для меня она была так же необычна, как, например, девушки-пауки.

«Если быть точной, я скорее лекарь в этой группе», — (Лиана)

«Лекарь?!» — (Нери)

Это было невероятно! Не только маги были настолько редки, что я никогда в жизни не видела ни одного, но и хорошие маги встречались еще реже. Однако тот, кто владел более чем одним видом магии, был чрезвычайно редким явлением. Тем не менее целительская магия могла объяснить цвет ее волос.

«Что такой великий человек, как вы, делаете здесь?» — (Нери)

Такой человек наверняка мог бы вести приятную жизнь в каком-нибудь почтенном учреждении.

«О, спасибо за добрые слова. Я искательница приключений, и мы находимся здесь с миссией исследовать определенные события, связанные с этой частью леса», — (Лиана)

Почему мне казалось, что я знаю, к чему это приведет? Ладно, я приняла наживку!

«Что за события?» — (Нери)

«Знаешь, был огромный рой гигантских пауков, который приблизился к окраинам Линдона. Мы следовали по следам до этого места», — (Лиана)

Что я говорила? Мне нужно было попытаться увести их подальше от нас!

«Но… но здесь нет никаких пауков. Я живу неподалеку, и здесь совершенно спокойно! Вы, должно быть, ошиблись местом», — (Нери)

О боже, я так много врала. Я совершенно не привыкла к этому и не была уверена, что у меня вообще хорошо получалось.

«Я имею в виду, что в этом месте нет никаких монстров, с которыми нужно бороться!» — (Нери)

«Не обязательно. Это означает, что есть причина, по которой их здесь нет. Это может быть случайная ситуация, но более вероятно, что что-то отпугивает их. Вероятно, это то, что мы ищем», — (Лиана)

Нет, здесь не было гигантских пауков-монстров, которые всем управляли!

«Но теперь о тебе! Ты сказала, что живешь здесь со своими сестрами?» — (Лиана)

Нет причин было лгать, если не упоминать определенные детали.

«Что-то вроде того. Это немного сложно. Можно сказать, они своего рода родственники. По крайней мере, когда мои родители умерли, они взяли меня к себе. И я благодарна за это», — (Нери)

«Но где ты живешь? Ты не выглядишь так, будто прошла очень большое расстояние. Так ты действительно живешь так близко к лесу?» — (Лиана)

«Вроде того! Сначала было очень трудно привыкнуть, и до сих пор трудно, но это терпимо. В конце концов, я была для них совершенно незнакомым человеком, и они помогли, так что я должна быть немного открытой, верно?» — (Нери)

«Наверное! Они кажутся… своеобразными, раз решили жить здесь», — (Лиана)

О боже, ты даже не представляешь!

«Но правда, разве маги с более чем одной предрасположенностью не невероятно редки? Как вы стали искательницей приключений?» — (Нери)

«Я… ну, у меня были некоторые проблемы в академии. Нежелательное внимание и все такое. К тому же я не такая уж великая. Просто наличие такой черты не означает, что ты в этом хорош», — (Лиана)

Я чувствовала, что это была не веселая история, поэтому не расспрашивала дальше.

«Однако ты тоже необычная. Можно подумать, что ты призрак, такая бледная», — (Лиана)

«Да, конечно, но это не было моим решением!» — (Нери)

Это было решение группы очень похитительных паукообразных монстров!

«Прости, я не хотела тебя обидеть!» — (Лиана)

«Ничего. Но это немного сыплет солью на рану», — (Нери)

Она казалась милой и очень открыто рассказывала о своей жизни.

«Нет-нет! Я имею в виду, что ты особенная красавица. Нет причин быть удрученной из-за своей внешности», — (Лиана)

«Дело не только во внешности, есть другие обстоятельства, которые усложняют мне жизнь», — (Нери)

«Тогда мне лучше остановиться», — (Лиана)

«Возможно, так будет лучше», — (Нери)

В целом, этот отряд выглядел довольно способным. Восемь обученных бойцов, это была уже сила, с которой нужно было считаться. Или, скорее, семь бойцов и целитель. Тем не менее у них не было бы ни единого шанса, если бы остальные решили атаковать.

«Но если они отступили, почему вы здесь? Звучит опасно, намеренно искать монстров, которые вернулись домой», — (Нери)

«Тебе не о чем беспокоиться! Гильдия специально отправила большую группу, чтобы обеспечить безопасность», — (Лиана)

Вы не в безопасности!

«Все они способные искатели приключений», — (Лиана)

«Вы, должно быть, хорошо их знаете, чтобы так им доверять», — (Нери)

«Ну, не так уж долго. Но у Роберта хорошая репутация, и они принимают меня в свою группу, несмотря на мой недостаток опыта. Целители редко сопровождают группы, но они очень доверяют мне, возлагая на меня такую ответственность, как забота о них», — (Лиана)

Ты была слишком доверчива, леди, рассказывая мне все это! Мне казалось, что тебе было около семнадцати лет.

«А вы раньше сражались с монстрами?» — (Нери)

У меня было такое чувство, что это была ее первая миссия, судя по тому, насколько она была неопытна.

«Были некоторые столкновения, но я всего лишь целительница и не сражаюсь напрямую. Моя магия воды также не очень агрессивна», — (Лиана)

Это было логично, однако теперь я была обеспокоена тем, что кто-то может воспользоваться ею. Я сама была очень мягкой, но, судя по всему, она была ненамного лучше, и вдобавок ко всему находилась в ужасном положении. С другой стороны, в моей ситуации были замешаны гигантские пауки-монстры, так что кто я была такая, чтобы судить?

«Но тебе не нужно беспокоиться! Остальные защитят тебя, если возникнет опасность. И я останусь с тобой, пока мы снова не окажемся в безопасности», — (Лиана)

По-моему, она была очень милой, и я не хотела бы, чтобы с ней что-то случилось.

«Эй, Эдвард и Коннор вернулись!» — (Джон)

Ах, последние члены отряда! Я думала, что Эдвард был мечником, а у Коннора был арбалет.

«Что вас так долго задержало?» — (Роберт)

«Не будь таким! Мы принесли еду!» — (Эдвард)

Они показали двух больших кроликов. И я побледнела! В переносном смысле; более бледной стать было невозможно. Причина была ясна. В этом лесу категорически запрещалось охотиться. Точнее говоря, Масиаби выслеживала всех хищников, чтобы защитить запасы. Это было плохо, они были в серьезной опасности.

И сейчас атмосфера стала напряженной для меня. Причина была в том, что я чувствовала не только своих пауков, но и всех фамильяров поблизости. Так что я знала, что здесь были несколько мелких, которые наблюдали. Было ясно, что они не могли войти в лес незамеченными. Слишком много фамильяров следило за всем.

«Нери, что случилось?» — (Лиана)

Все могло скоро обернуться очень плохо, но, возможно, я могла исправить ситуацию, если успокоила волнение.

«Скажите им, что им нужно сейчас уйти и оставить мясо здесь!» — (Нери)

«Нери, я не понимаю?» — (Лиана)

«Вы были правы! Есть причина, почему здесь нет монстров! В лесу запрещено охотиться, и тех, кто нарушает это правило, преследуют! Вам всем нужно уйти без добычи, может быть, это успокоит ситуацию!» — (Нери)

«Нери, в чем проблема?! Ты знаешь, кто здесь живет? Скажи нам, чтобы мы могли подготовиться к бою!» — (Роберт)

Наш разговор стал громким, и остальные начали прислушиваться. Эдвард и Коннор были удивлены, спрашивая себя, кто я такая. Джон и Роберт, должно быть, уловили самые важные моменты.

«Нет, вы не можете с этим сражаться! Если останетесь, все погибнут! Вы должны уйти!!!» — (Нери)

«Я знаю, что бы ни пугало тебя так сильно, это, должно быть, страшно, но наша работа, это противостоять таким вещам, так что тебе не нужно беспокоиться!» — (Роберт)

Почему они не слушали?!

«Вы не можете! Они… они убьют вас всех!» — (Нери)

«Так их больше одного! Ты знаешь что-нибудь еще об угрозе?» — (Джон)

Они полностью игнорировали то, что я пыталась сказать. Хуже того, из-за напряжения мои пауки волновались и приближались. Также некоторые другие пауки подбирались ближе.

«Ты должна рассказать нам! Они ничего не смогут сделать с тобой, если мы решим проблему!» — (Роберт)

«У вас нет шансов», — (Нери)

Я говорила ровным тоном. Единственный, кто хотя бы думал о моих словах, была, по-видимому, Лиана.

«Может быть, нам стоит прислушаться к ней. Отступить и перегруппироваться. Она кажется очень убежденной в этом!» — (Лиана)

«Лиана, ты все еще слишком неопытна! Посмотри на эту девочку, она такая маленькая. То, что напугало ее, может быть просто одним из пауков, за которыми мы пришли, но это не то, с чем мы не сможем справиться», — (Роберт)

«Не похоже, чтобы мы не знали, как сражаться! Это будет легко!» — (Эдвард)

Как можно было быть настолько самоуверенными?

Я смотрела, совершенно не видя выхода. Затем краем глаза заметила, что Джон навел свой лук на что-то. И тогда мое чувство подсказало мне, что это такое. Один из больших пауков вышел из укрытия, и Джон заметил его. Немедленно я бросилась к нему и прыгнула в его сторону.

«Зинг!»

«Уох!» — (Джон)

Слишком поздно было останавливать стрелу. Она летела по воздуху и нашла свою цель. Паук умер мгновенно.

Я смотрела в недоумении и упала на колени. Я только что поняла кое-что! Этот паук принадлежал Эриту. Она этого не простила бы! Им всем конец!

«Нери?» — (Лиана)

Лиана подошла ко мне в таком состоянии.

«Бегите», — (Нери)

«Что?» — (Лиана)

«Бегите как можно быстрее! Вам нужно уйти отсюда!» — (Нери)

«Нери, я не понимаю тебя?» — (Лиана)

«БЕГИТЕ!!! Бегите сейчас! Не оглядывайтесь! Не останавливайтесь! Просто бегите! Пока не стало слишком поздно!» — (Нери)

«Она явно взволнована. Может быть, нам стоит подождать, пока она успокоится», — (Джон)

«Пожалуйста! Уходите, или они придут и…» — (Нери)

Я почувствовала, как пауки ползли к нам.

«Слишком поздно», — (Нери)

«А теперь расскажи нам, что тебя пугает! Кто идет?» — (Роберт)

«Мои сестры», — (Нери)