Через некоторое время мы пришли к месту назначения.

Нери открыла дверной проем, как и другие до этого. Это могло показаться слабостью, но, во-первых, нужно было знать, как они работают, чтобы воспользоваться тем фактом, что функция всегда была одна и та же. И эти монстры в первую очередь не позволили бы кому-то зайти так далеко.

Взгляд, который я бросила на эту комнату, показал, что Нери не преувеличивала. Комната выглядела пушистой и слишком вычурной для обычного помещения. Украшения без четкой цели, этот навязчивый розовый цвет. Больше похоже на игрушечный домик, чем на комнату, в которой предполагалось жить.

«Привет, Акасия! Ты здесь?» — (Нери)

«Нериси? Как мило с твоей стороны навестить меня! Что-то случилось?» — (Акасия)

Выйдя в центр комнаты, в поле зрения появилась фигура. Это была молодая женщина. Длинные синие волосы выглядели прекрасно, а лицо было изящным. Только глаза немного тревожили своим почти горящим желто-зеленым цветом. Но что действительно тревожило, так это ее платье. То, что, казалось бы, взрослая женщина носит что-то настолько вычурное? Цвет светло-зеленый с белыми точками, но слишком светлый для цвета ее кожи и волос.

И форма была безумной! Юбка простиралась во все стороны, прежде чем коснуться земли, а рукава были просто двумя круглыми буфами. Кто сказал ей, что она должна носить что-то подобное? Я не знала, работает ли наша мысленная связь настолько детально, но мне казалось, что Нери думает то же самое. По крайней мере, она немного отводила взгляд.

«Эм, я пришла спросить, возможно ли, может быть, сделать комнату рядом с моей. Знаешь, для Лианы. Я бы хотела, чтобы у нее было что-то свое», — (Нери)

«О, твой новый фамильяр?» — (Акасия)

Женщина заметила мое присутствие и сосредоточила на мне свое внимание.

«О боже, прошу прощения. Я уверена, что для тебя это большая перемена, но я не знаю, как еще к тебе обращаться», — (Акасия)

Она была довольно вежлива со мной. Нери говорила, что она добрая, но я все равно оставалась настороже.

«Все это для меня слишком, и я не думаю, что смогу вписаться сюда», — (Лиана)

«Я понимаю. Прошу прощения за нападение, но мы всегда так поступаем с нарушителями. Думаю, переговоры были бы неуместны и в долгосрочной перспективе пошли бы нам во вред», — (Акасия)

Возможно, она была права. Мы пришли сюда с миссией уничтожить угрозу, которая появилась в Дироене, и я не могла представить, чтобы какая-либо нация оставила их без внимания, если бы узнала, что здесь на самом деле обитает.

«Конечно, я могу попробовать сделать комнату! Однако может потребоваться день или два, чтобы полностью ее вытравить. Прошу прощения за неудобства, но просьба Нери стала для меня полной неожиданностью. У нас нет готовых способов решения подобных вопросов», — (Акасия)

«По крайней мере, приятно, что ты нормально со мной разговариваешь. До сих пор я чувствовала себя здесь просто пауком для всех, кроме Нери», — (Лиана)

«О, полагаю, ты встречалась с Эриту? Она такая, но не желает никакого зла. На самом деле она глубоко любит всех фамильяров. Если она называет тебя одной из них, это значит, что ты чрезвычайно высоко ценишься в ее глазах. Она мгновенно убьет любую угрозу тебе, если возникнет такая необходимость. Но, думаю, она просто плохо умеет вести беседы», — (Акасия)

Это был очень странный разговор! Она сказала, что как фамильяр я имела более высокий статус, чем человек, но в то же время это означало, что для них я была всего лишь пауком.

«Тебе не нужно беспокоиться. Нериси чудесный ребенок, и тебе не придется бояться, что тебя заставят что-либо делать. Было бы хорошо, если бы ты могла присмотреть за ней. Она настолько неагрессивна, что становится легкой мишенью, и не позволяет своим фамильярам приблизиться, чтобы защитить себя. Это плохая комбинация, и мы все глубоко беспокоимся за ее безопасность», — (Акасия)

Это было понятно. Нери не была монстром. Она, по-видимому, была такой же человечной, как и выглядела. Нельзя было ожидать, что такой ребенок сразу же превратится в нечто чудовищное. По крайней мере, это несколько обнадеживало, что возможно, мой разум все еще был в основном цел.

«Понятно. Приятно, что ты заботишься о ней», — (Лиана)

«Как я могу не заботиться о такой милой девочке?» — (Акасия)

Нери смущалась от этого замечания и, очевидно, была не в настроении говорить.

«Но я не считаю себя подходящей для роли ее защитницы. Я умею только исцеляющую магию и очень простую магию воды, и я не очень хороша в бою», — (Лиана)

Я не видела проблемы в том, чтобы сказать ей это. Это просто доказывало, что я была слаба и не могла сражаться. Было бы хуже, если бы они считали меня угрозой или хотели, чтобы я с кем-то сражалась, к чему сейчас и вел этот разговор.

«О, исцеляющая магия? Это замечательно! Значит, ты можешь лечить любые раны, которые могут появиться у нее. И я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о бое. Я имею в виду, ты сильная!» — (Акасия)

«Что? Нет, не сильная! Все, что я умею, это размахивать посохом, и то плохо. Они никогда не позволяли мне сражаться, настолько я слаба!» — (Лиана)

«Нет-нет! Ты сильная. По крайней мере, с человеческой точки зрения. Я почти уверена, что Кироки точно знала, какую роль ты должна была выполнять. Поэтому она сделала тебя такой», — (Акасия)

«Подожди, что?» — (Лиана)

«Она рассказала мне после того, как закончила с тобой. Твои мышцы стали сильнее, более паукообразными. Быстрее рефлексы, более плотные структуры, более крепкие сухожилия и, думаю, более толстые кости. Я сомневаюсь, что тебе нужно беспокоиться о бое, а исцеляющая магия может только усилить твои способности», — (Акасия)

Она была это серьезно? Это была еще одна порция изменений, и я даже не успела смириться с первой. И я не ощущала ничего из этого. Я чувствовала себя нормально. Ничего не казалось странным!

«Тебе не нужно выглядеть такой удрученной. Я имею в виду, разве это не в основном положительные изменения?» — (Акасия)

Она была это серьезно? Мой разум подчинялся капризам маленькой девочки! Не говоря уже о том, что я бы предпочла остаться человеком. То, что, по-видимому, все дальше и дальше от меня уходило.

Кого я обманывала? У меня прямо сейчас росли клыки! Я явно больше не была человеком! Они сделали из меня какого-то чудовищного убийцу, чтобы я защищала эту девочку. Может, мне стоило прекратить этот разговор. Мое настроение падало.

«Думаю, нам стоит уйти, иначе мы помешаем тебе выполнить просьбу Нери, которую ты так любезно приняла», — (Лиана)

«О, это не проблема! Я уже отдала приказ! 289 моих фамильяров уже работают!» — (Акасия)

«Как? Я имею в виду, ты…» — (Лиана)

«Мысленный приказ! Мы все контролируем именно так!» — (Акасия)

Я забыла! То же самое было с Нери и мной. Ей достаточно было просто подумать о приказе, и ее влияние одолевало меня, как и пауков.

«Но теперь, когда мы закончили с утомительными вещами, я бы хотела задать тебе несколько вопросов», — (Акасия)

«Вопросов?» — (Лиана)

Не знаю почему, но сейчас я получала очень странные сигналы от Нери. Она снова как-то смущалась, но больше направленно. Что-то вроде «Только не снова!».

«Ты знаешь какие-нибудь истории о королевской семье? Или что-то интересное происходит в королевстве? Скандалы? Сплетни? Ты знаешь какие-нибудь сказки о принцессах? Ты маг! Было ли что-то интересное в месте, где ты училась? Как там с модой?» — (Акасия)

Теперь я поняла. Нери знала, что это произойдет. Эта женщина была в отчаянии! Отчаянно нуждалась в малейшей крупице информации извне. Она была довольно вежлива, поэтому в моих интересах было не произвести на нее плохое впечатление.

Я рассказала ей немного об академии. Как учителя продвигают своих любимых студентов, высмеивают тех, кто принадлежит к неправильной фракции, и как должности оспариваются, даже смертоносными способами. Не слишком подробно, поскольку не было причин вовлекать мое собственное прошлое. Обычных сплетен было достаточно. Однако я рассказала кое-что о моде там. Все, что имело хотя бы малейшую мысль за собой, было лучше, чем эта ходячая модная катастрофа передо мной.

Но через некоторое время это стало утомительным, и я почувствовала, что Нери больше не могла держаться. Думаю, она была крайне истощена после этого дня, и ей пришлось многое пережить. В основном для меня, но, возможно, поэтому она не пыталась нас остановить. Она была очень застенчива. Я постоянно ощущала ее чувство вины за это, и из-за этого она боялась высказывать свою волю.

«Думаю, нам стоит остановиться здесь, уже поздно», — (Лиана)

Я посмотрела на Нери, и она, казалось, поняла.

«Хорошо, но не стесняйся приходить еще раз поболтать! Было приятно, и тебе не нужно думать, что статус как-то мешает тебе. Но, пожалуйста, спрашивай разрешения у Нери заранее! Я не могу красть ее фамильяров!» — (Акасия)

«До свидания, Акасия!» — (Лиана)

Эта последняя часть напомнила мне о моем неприятном положении. Технически я принадлежала этой девушке, и все, что удерживало меня от того, чтобы со мной обращались как с простой собственностью, это ее добрая воля.

Мы ушли, и, похоже, возвращались. Думаю, я была права насчет ее истощения, так как ее походка была неустойчивой. Я подхватила ее под ноги и подняла на плечи.

«Что?!» — (Нери)

«Ты едва стоишь. Просто держись!» — (Лиана)

Она не стала спорить о наших отношениях. Может, она и думала об этом, но не хотела приказывать. Она не весила много, но по пути я заметила, что меня совершенно не беспокоил этот вес, хотя я все еще могла его ощущать.

Тем не менее мы прибыли без происшествий.

Комната была такой же, какой мы ее оставили. Она не была переполнена, но инвентарь выглядел прилично. Здесь, по крайней мере, можно было жить.

Внезапно Нери попросила опустить ее, что я пугающе быстро сделала. Она, похоже, что-то заметила и пошла к столу. Я думала, что он достаточно велик только для двух человек, но затем заметила, на что она обратила внимание. На столе лежали три довольно больших мешочка. Нери взяла один и встряхнула его. Стало очевидно, что они были наполнены. И, похоже, жидкостью.

Рядом с мешочками лежала записка. В ней было написано: «Вот оно! Надеюсь, тебе понравится! Два мешочка для тебя, потому что нужно учитывать твоих фамильяров».

«Что это?» — (Лиана)

«Э-э, да. Масиаби принесла еду. Знаешь, она вкусная. Я имею в виду вкус, но… не пытайся думать об ингредиентах. Но это безопасно!!! Она бы не солгала мне об этом!» — (Нери)

В этом я была уверена. Она была невероятно заботливой. Тем не менее это выглядело довольно подозрительно.

«Что там внутри?» — (Лиана)

«Видишь ли, пауки плотоядные. Обычно они едят мясо и тому подобное. Это какой-то бульон. Но с большим количеством внутренностей и кислоты, которая растворяет их», — (Нери)

«Кислота?!» — (Лиана)

Она ожидала, что я буду есть что-то настолько опасное?

«Это не должно быть проблемой для тебя. И на вкус это неплохо, если привыкнуть», — (Нери)

Она протянула мне мешочек. И да, мне говорили, что мой желудок тоже изменился, так что я должна была справиться. Однако доверять чему-то настолько тревожному и пить что-то настолько опасное было слишком. Тем не менее я чувствовала голод после целого дня без еды. Можно было сделать осторожный глоток.

Мед?!

На вкус он был такой сладкий и приятный, и прежде чем я осознала, я уже выпила всю жидкость из этого большого мешочка.

Это было странно!

Я знала, что была голодна, но потерять контроль так?

Еще одно изменение? Это было так тревожно. И несколько разочаровывающе.

Но иметь аппетит, это не худшее, что случилось со мной сегодня.

И Нери была права, это было приятно.

Я видела, как она теперь глотала содержимое второго мешочка. Почти нереальное зрелище, учитывая ее маленький рост.

Кажется, она заметила мой взгляд.

«Э-э, знаешь, пауки во мне тоже едят. Мне нужно есть столько, иначе я буду чувствовать себя плохо», — (Нери)

Она была так смущена, ты не поверишь.

«А теперь?» — (Лиана)

«Я… Я устала. Можем мы пойти спать?» — (Нери)

Я чувствовала, что она изо всех сил старалась не выдать это за приказ.

«Хорошо, думаю, сейчас было бы неплохо поспать», — (Лиана)

Затем она подошла к своему шкафу, открыла его и достала то, что было похоже на мягкую розовую ночную одежду.

«Э-э, пожалуйста, отвернись... Э-э, не могла бы ты отвернуться, пока я буду готовиться ко сну?» — (Нери)

«Конечно. Я не буду подглядывать, не волнуйся», — (Лиана)

Из-за своей усталости она теперь явно изо всех сил старалась случайно не отдавать мне приказы. Будущие разговоры с ней могли быть проблематичными, если она уже с трудом следила за своими словами.

«Я закончила. Но что насчет тебя…» — (Нери)

Я повернулась к ней лицом, и она, похоже, искала что-то в комнате. Очевидно, не найдя этого, она заглянула в шкаф, затем на меня и, наконец, на ткацкий станок рядом. На нем лежала большая белая простыня, похожая на ту, что покрывала кровать.

Нери подошла, взяла простыню и начала прорезать отверстие в центре… используя только свои, очевидно, довольно острые ногти. Закончив, она протянула ее мне.

«Д-для тебя», — (Нери)

Хотя ее лицо оставалось бледным, она даже не могла смотреть на меня от смущения, которое я чувствовала от нее.

«Мне так жаль! Но это единственное, что у меня есть! Обещаю, завтра я попрошу подходящую одежду! Прости», — (Нери)

«Я понимаю, Нери. Не волнуйся. Этого достаточно», — (Лиана)

Она отвернулась, и я переоделась в самодельный халат. Ткань на ощупь была очень похожа на то платье, которое я носила. Хотя это было крайне грубо сделано, сегодня ночью этого должно было хватить для сна.

«Видишь, Нери, это не так уж плохо», — (Лиана)

«Но все равно, я обещаю найти для тебя что-нибудь получше завтра. А сейчас я очень сонная. Ты готова ко сну?» — (Нери)

Для того, кто мог управлять мной одной мыслью, она проявляла слишком много заботы.

«Да, я тоже устала. Давай поспим», — (Лиана)

Однако в ответ на мои слова она уселась на стул.

«Что ты делаешь? Кровать здесь!» — (Лиана)

«Я… Я не хотела тебя беспокоить. Все это так много значит и только из-за меня. Поэтому я подумала, что кровать должна быть твоей», — (Нери)

Эта девочка была почти слишком заботлива.

«Нет! Послушай, эта кровать гигантская. Здесь достаточно места для нас обоих», — (Лиана)

Я прикинула, что на этой кровати без проблем могли бы уместиться шесть человек.

Под моим напором Нери легла рядом со мной. Если мне не изменяла память, когда я проснулась, кровать была довольно удобной. Так я легла в постель с этой девочкой, которая ради меня была готова на все. Похоже, она действительно хотела, чтобы я здесь обосновалась. Но сама эта идея была безумна.

Может быть, ей было одиноко без людей, но эти сестры-пауки в лучшем случае пугали. Смогла ли я здесь жить? Но что мне еще оставалось?

Может, я могла бы убить Нери и сбежать. Психическая связь не мешала мне действовать немедленно, а скорее действовала как медленное и утомительное принуждение. Но я на такое была не способна. И не только потому, что у меня наверняка не было бы шанса убежать пешком, и в конце концов меня выследили бы. Вероятно, та самая Масиаби.

Но я просто не была в состоянии этого сделать. Убить маленького ребенка, чтобы обрести свободу, это было выше моих сил. При таком положении дел я не видела выхода. Эти пауки были настолько могущественны, что сбежать было невозможно. Я не видела другого пути, кроме как остаться.

Я была в ловушке. Эти существа поймали меня и не отпустят. Похоже, они победили. У меня не было другого выбора, кроме как остаться. Мне больше ничего не оставалось!

Однако она была милой, когда лежала вот так. Она мгновенно уснула, как только коснулась кровати. Быть защитником этой маленькой девочки, возможно, не была самой плохой участью.

И тут восемь серебристых ног обвили меня и притянули ближе.