Я не совсем понимала, как все могло развиться до такого.

«Итак, какие именно приготовления ты имеешь в виду, Талиса?» — (Эриту)

«Во‑первых, нам нужно выработать общую стратегию того, как мы будем действовать. Ни в коем случае я не доверяю Акасии, чтобы она все импровизированно решала на месте, не отвлекаясь на то, что находится внутри человеческого города», — (Талиса)

Да, я отчасти могла представить как это произойдет.

Она до сих пор время от времени засыпала меня вопросами, так что я могла только вообразить, как она будет вести себя рядом с целым городом людей.

«Тскч, что ты имеешь в виду?» — (Акасия)

«Пока я буду следить за тем, чтобы на нашей территории все было в порядке, я хочу, чтобы Масиаби патрулировала границу усерднее, чем когда‑либо прежде, особенно на юге», — (Талиса)

«До сих пор все было как всегда», — (Масиаби)

«Далее, я хочу, чтобы Кироки сопровождала тебя. Она может выпустить свой яд, чтобы выручить двух других, если что‑то пойдет не так. Тем временем Эриту будет выполнять функцию нашей линии связи и через ее фамильяров мы сможем оставаться на связи», — (Талиса)

Это только мне казалось, или все это становилось все масштабнее и масштабнее?

«И последнее, но не менее важное, Нери!» — (Талиса)

Я?!

«Д‑да?» — (Нери)

«Ты действительно должна присматривать за Акасией. Я не верю, что она способна полностью сдерживать себя. Убедись, что она не попадет в неприятности», — (Талиса)

Она просила меня?! Не имея рядом с моим прежним домом многих других людей, ни братьев, ни сестер, я никогда раньше даже не присматривала за другими детьми.

Не говоря уже о гигантских паучьих монстрах!

«Эй, это нечестно, Талиса», — (Акасия)

«Не смей создавать проблемы для своей младшей сестры, Акасия», — (Талиса)

При этих словах Акасия вздрогнула. Я думала, даже Акасия осознавала ситуацию.

Но почему кто‑то просил меня сдерживать ее? Я определенно не подходила для того, чтобы контролировать такого паучьего монстра, как Акасия. Или Кироки, если уж на то пошло. А Талиса была старше меня больше чем на пятьдесят лет…

«Эм, а как насчет тебя, Талиса?» — (Нери)

«Кто‑то должен остаться здесь и убедиться, что Святилище устоит до вашего возвращения. У нас здесь тысячи и тысячи фамильяров, и кто‑то должен следить, чтобы они продолжали вести себя подобающе. В противном случае это может привести к неподобающему поведению и соответствующим последствиям», — (Талиса)

То есть она должна была присматривать за гнездом, иначе тысячи пауков могли разбрестись по округе без присмотра?

Бррр.

Да, это была хорошая причина для того, чтобы она осталась дома.

«Если вы наконец закончили препираться, нам нужно еще кое‑что подготовить для нашей небольшой путешествующей группы. В частности, одна вещь касается фамильяра, и это представляет огромную проблему», — (Кироки)

«Верно. Я понимаю твою мысль», — (Талиса)

«Я‑я? Что со мной не так?» — (Лиана)

«Твое лицо. Ты не можешь его сохранить», — (Кироки)

«Мое лицо?!» — (Лиана)

Я была так же встревожена, как и она!

«Кироки хочет сказать, что для людей она считается мертвой. Поэтому позволять ее слишком узнаваемой фигуре разгуливать по городу, это проблема», — (Талиса)

«Именно так», — (Кироки)

«Итак, что вы предлагаете?» — (Акасия)

«Это должно быть очевидно. Нам придется изменить ее внешность», — (Кироки)

Изменить ее внешность? Вроде маскировки?

Со всеми остальными, кроме Кироки, я бы не так нервничала из‑за этого.

«О боже! Преображение! Я полностью за эту идею!» — (Акасия)

Я чувствовала, что ситуация снова накалялась.

«Три момента, на которые нужно обратить внимание, это ее наряд, ее лицо и, прежде всего, эти волосы. Они явная улика», — (Кироки)

«О, я займусь ее волосами! У меня под рукой все виды красок!» — (Акасия)

«М‑мои волосы?» — (Лиана)

Она хваталась за них, словно пытаясь защитить свою гриву.

Хотя это было необычно, я думала, что розовые волосы для нее в каком‑то смысле были особенными.

Когда мои собственные волосы изменились, это оказало на меня некоторое влияние, хотя все остальное сделало это почти незначительным.

«Не волнуйся, это только временно! Кроме того, это будет весело! Я всегда хотела поработать с человеческими волосами, которые не прикреплены к трупу! Просто подожди! Это будет выглядеть так красиво!» — (Акасия)

У меня… у меня были небольшие сомнения насчет ее способностей.

«Тогда я займусь ее одеждой», — (Талиса)

Конечно, а кто еще?

«Когда закончите, приведите ее ко мне. Я займусь ее лицом», — (Кироки)

«О, хочешь немного моей косметики для этой задачи?» — (Акасия)

«Нет, это не понадобится», — (Кироки)

Что именно она задумала?!

«А я пока поищу человеческие вещи в сокровищнице!» — (Масиаби)

«Тогда, думаю, мне стоит начать готовить маршрут путешествия и развернуть сеть наблюдения», — (Эриту)

Все вдруг стали такими занятыми.

«Ч‑что именно здесь происходит?» — (Лиана)

Да, я тоже была в смятении.

«Разве мы не сказали? Подготовка к путешествию. А теперь идем, ведь мы не можем тратить время впустую», — (Талиса)

«Я первая!» — (Акасия)

Акасия почти выхватила руку Лианы и ее ухмылка, возможно, не слишком обнадеживала.

«Я‑я пойду с тобой!» — (Нери)

Как будто я могла оставить Лиану одну в такой ситуации.

Мы пришли в покои Акасии. Я испытала легкий приступ паники, когда она выгнала всех своих фамильяров, что также повлияло на Лиану. К счастью, Лиана встала передо мной, закрывая обзор и спасая меня от вида всех этих пауков.

Тем не менее, когда фамильяры удалились по коридору, ничего больше не произошло, и я в конце концов взяла себя в руки. При этом я чувствовала от Лианы смесь защиты, раздражения и неуверенности. Она даже не была уверена, сделала ли это потому, что действительно хотела помочь мне, или просто чтобы избежать ментальной реакции на мою панику.

Однако сейчас я не могла сосредоточиться на этом, поскольку Акасия пригласила нас внутрь. Оказавшись внутри, я обнаружила, что у Акасии, по всей видимости, был шкаф с зеркалами, где она начала рыться в запасах.

«Плюх, тюк, плюк»

«Нет. Не это. Это тоже не подходит. Хм, близко, но не совсем. Вот! Это то, что нужно!» — (Акасия)

Я была рада, что остальные склянки не разбились.

«Это будет отлично смотреться на тебе! Довольно темно‑синий оттенок, который мы нанесем на твои волосы!» — (Акасия)

«У тебя… у тебя есть краска для волос?» — (Лиана)

«Конечно! Разве я не говорила? Кто, ты думаешь, снабжает Талису цветной шелковой краской? Я всегда хотела использовать ее, но не могла правильно нанести на свои волосы. Вероятно, из‑за кислоты. Она просто не смешивается хорошо. Но не волнуйся, я практиковалась на людях, и краска даже держится на гладких волосах Арахнидов, кроме моих, так что на твоих она должна хорошо сработать!» — (Акасия)

Она ведь упоминала трупы раньше, не так ли?

«Я… я не совсем уверена насчет этого», — (Лиана)

«Пустяки. Это всего лишь цвет», — (Акасия)

«Может, тебе стоит согласиться, Лиана? В смысле, тогда ты сможешь пойти в город», — (Нери)

Я не хотела давить на Лиану, но на данном этапе подчинение казалось лучшим вариантом, учитывая, на что они были готовы пойти ради нее.

«Хорошо. Ладно. Ты ведь не контролировала меня, Нери, правда?» — (Лиана)

«Нет, не контролировала! И чтобы ты была уверена, то это точно не приказ!» — (Нери)

«Понятно. Думаю, это можно считать ответом. Ну что ж, пожалуйста, начинай», — (Лиана)

«Ура!» — (Акасия)

И вот Акасия приступила к работе над ее головой.

Точными движениями, с помощью губок и инструментов, которые я даже не могла объяснить, она втирала краску в розовые волосы Лианы, пока они полностью не стали темно‑синими.

Стерев излишки, она повернула Лиану к зеркалу.

«Ну, что скажешь?» — (Акасия)

«Я… выглядит неплохо», — (Лиана)

«Конечно! Я мастер!» — (Акасия)

Действительно, выглядело не слишком неестественно.

Даже сочеталось с ее голубыми глазами.

«Э‑э, а что мне делать, если пойдет дождь?» — (Лиана)

«Э‑э, искать укрытия?» — (Акасия)

«Нет, ну да, но что насчет цвета?» — (Лиана)

«А что с ним?» — (Акасия)

«Разве не плохо, если он смыется?» — (Лиана)

«Что?! Нет, это отличная краска! Конечно, она не смывается. Я раньше сказала „временно“, потому что твой естественный цвет со временем отрастет. Просто будет выглядеть немного странно, пока полностью не отрастет», — (Акасия)

Ты могла бы действительно сказать это раньше, Акасия!

Даже Лиана не могла отреагировать на это открытие.

«Тогда тебе стоит идти на следующую встречу. Уверена, Кироки уже с нетерпением ждет тебя!» — (Акасия)

Это вряд ли могло означать что‑то хорошее…

Тем не менее, чтобы Лиане разрешили пойти, мы должны были встретиться с ней.

Я уже знала дорогу и вела Лиану.

«Эта женщина… она нечто», — (Лиана)

«Да, но я думаю, она имеет добрые намерения. Она часто первая бросается мне на помощь, когда мне что‑то нужно. Она больше всех здесь любит людей и очень открыта. Так что, думаю, ты сможешь с ней поладить», — (Нери)

«М‑м. А что насчет этой Кироки?» — (Лиана)

При этом, думаю, мое лицо немного скривилось.

«Так плохо?» — (Лиана)

Вероятно, она спросила в шутку, но не смогла скрыть искреннюю обеспокоенность.

«Она, э‑э, полна энтузиазма?» — (Нери)

«Ты не делаешь это лучше, Нери», — (Лиана)

«Прости, но она… э‑э, она…» — (Нери)

«Вот вы где!» — (Кироки)

Точно!

«Наконец‑то! Сколько еще вы собирались держать меня в ожидании? Заходите, все готово. Операция может начаться прямо сейчас!» — (Кироки)

Э‑э, операция?