— Гарон —

Всего лишь один спокойный день. Разве это было слишком много? Судя по всему, ответ «да», если ты был главой гильдии в филиале, расположенном в Верданисе, крупнейшем городе воюющих государств. От охотничьих запросов напуганных и поэтому сложных людей до срочных просьб о вещах, которые «могли выполнить только наши члены», и политических ссор в землях, настолько печально известных постоянными разборками, что их даже назвали соответствующим образом, гильдия в основном отвечала за каждую мелочь.

Итак, прямо тогда мы были невероятно заняты последним «кризисом», Недавняя атака монстров на город Дироен вызвала всевозможные тревоги, и теперь люди звали авантюристов из-за каждой тени, которую они видели.

Я понимал их. В конце концов, речь шла о гигантских пауках. Если бы у меня был выбор, я бы предпочел, чтобы меня заживо загрызла лютоволки. Или бесеркер. Один удар когтя и я наконец нашел бы сладкое освобождение от всего этого стресса.

Однако, хотя я и сочувствовал тем, кто жил в этих краях, то, что у нас тогда происходило, было в основном чистой истерией. Люди звали нас из-за любого чуть большего, чем обычно, паука, которого они находили в своих сараях. Я почти склонялся к тому, чтобы отправить наши отряды, чтобы они раздавили найденных тварей, а затем потребовали обычную плату за убийство монстров. Но, к сожалению, в гильдии были правила, запрещающие такие действия, поскольку выполнение необоснованных запросов исключительно ради получения денег в долгосрочной перспективе испортило бы нашу репутацию. И я определенно не собирался создавать проблемы так близко к заслуженному выходному пособию, которое я определенно заработал для себя. Что бы ни случилось, я как-нибудь справлялся с этим.

«Стук, стук, стук»

Черт возьми. Тот, кто так настойчиво стучал в мою дверь, никогда не приходил сказать, что пора сделать перерыв.

«Войдите». — (Гарон)

«Сэр! Вы получили приглашение от лорда. Они вызывают вас при первой же возможности», — (служащий гильдии)

Это было так предсказуемо. Из всего, что могло случиться со мной, это должен был быть именно он. Местный правитель города, Зорен Темере, непростой человек. Хотя он в какой-то степени признавал нейтралитет гильдии в политических вопросах, он все равно видел в нас свои личные активы.

Для гильдии политическая ситуация на юге была настоящим кошмаром, поскольку каждый из местных лордов делал свое дело. Поэтому, несмотря на его сложные требования, нам нужно было его умиротворить, иначе мы могли потерять свои позиции в этом районе. В случае с Верданисом это стало бы серьезным ударом для гильдии, поскольку это был торговый центр юга. Я определенно не взял бы на себя ответственность за такое. Так что да, я должен был ответить на этот вызов.

Как человек известный, я не встречал препятствий со стороны стражи перед его просторным особняком, и они направляли меня в салон. Войдя, я быстро окинул взглядом несколько предметов, существующих исключительно для того, чтобы подчеркнуть богатство моего хозяина, прежде чем остановиться на самом человеке.

«Лорд Зорен!» — (Гарон)

«Ах, мой друг! Прекрасно, что вы нашли время навестить меня!» — (Зорен)

Я не был любителем таких неискренних любезностей, но, черт возьми, я не собирался указывать на это самому могущественному лорду в этих землях.

«Кхм, естественно, я пришел, как только получил ваш личный вызов. Звучало так, будто дело срочное. Могу я узнать причину?» — (Гарон)

Пожалуйста, только не снова про охоту на берсеркера исключительно ради того, чтобы выставить его напоказ.

«Да, это серьезный вопрос. Сэр Гарон. Вам известны недавние наблюдения за паучьими монстрами в окрестностях нашего соседнего города Дироен? Говорят, они гигантские! Я слышал, они даже преодолели стену!» — (Зорен)

«Д-да. Слухи об этом инциденте сейчас ходят повсюду. Почему вы об этом упоминаете?» — (Гарон)

«Почему я об этом упоминаю?! Пауки! Монстры! Брр. Я даже не хочу думать, что такие отвратительные существа могут обитать так близко к нашему великому городу!» — (Зорен)

О нет! Он оказался одним из «этих»! Пока что мне нужно было оставаться вежливым.

«Конечно, ваша светлость. Но если позволите спросить, какое отношение к этому имеет гильдия? В Дироене нет филиала. Честно говоря, весь город, это беззаконная дыра», — (Гарон)

«В этом-то и проблема! Я не могу полагаться на лорда Вракоса, чтобы он сам разобрался со своим беспорядком. Поэтому, естественно, наш долг, это избавиться от монстров ради моего… кхм, ради блага людей. Прежде чем они смогут распространиться», — (Зорен)

Вздох. Я даже не знал, что сказать на данный момент. Честно говоря, охотиться на этих тварей без реальной необходимости было огромной головной болью.

«Это сложный запрос, ваша светлость. Насколько мне известно, существа отступили вскоре после того, как их заметили», — (Гарон)

«Это не проблема. Я поддерживаю контакт с лордом Вракосом, и он сообщил мне, что монстры отступили на северо-восток», — (Зорен)

Северо-восток! Он не мог иметь в виду…

«Вечный лес?» — (Гарон)

«Да. Вы, кажется, недовольны этой информацией. Что с ней не так? Вы, искатели приключений, регулярно направляетесь туда, не так ли?» — (Зорен)

«Прошу прощения, ваша светлость, да, это правда, что наши команды часто обыскивают внешние слои. Там полно магических растений и редких монстров. Однако едва ли найдутся такие безрассудные авантюристы, которые решатся зайти глубже. Мы даже предупреждаем их не делать этого, поскольку риск резко возрастает после определенного порога. Если существа зашли слишком далеко внутрь, то я не вижу особой надежды найти их снова. Кроме того, не будет ли излишним охотиться на них, если это так? Вечный лес полон монстров, и идея полностью очистить его, это занятие, обреченное на провал. Если монстры там, это больше не должно нас беспокоить», — (Гарон)

Я бы сказал, что пусть они все там и охотятся друг на друга. Зачем посылать хороших людей в такую смертельную ловушку?

«О нет, я так не думаю. Если существа пришли однажды, они могут набраться смелости, чтобы попытаться снова. Я не собираюсь рисковать в таком вопросе, поэтому хочу, чтобы ваша гильдия выследила их. В конце концов, для этого она и существует. Могу ли я доверить вам такое задание?» — (Зорен)

Риторический вопрос. Он не планировал принимать отказ.

«Как пожелаете, ваша светлость. Я соберу отряд», — (Гарон)

«Одного отряда будет недостаточно. Как вы сказали, Вечный лес опасен. Нам потребуются значительные усилия, если мы хотим добиться успеха», — (Зорен)

«Вы предлагаете отправить целую экспедицию?» — (Гарон)

Это была ужасная идея. Вечный лес не был обычным местом. Он яростно реагировал на вторжение.

Небольшой отряд не был проблемой, но слишком много… Однажды была попытка основать большой лесозаготовительный лагерь на его границах. Сначала они были довольны почти мгновенно отрастающими деревьями. Затем рост начал затрагивать оборудование. Потом он повредил все построенные ими сооружения. Люди запутывались в своих постелях и того хуже. А затем, незадолго до того, как они собирались уйти сами, появились монстры. Едва ли кто-то выжил, чтобы рассказать эту историю.

Однако указывать на это, когда он уже был так настроен, могло плохо закончиться для меня. Тем не менее я должен был что-то сказать, иначе потом меня могли обвинить.

«Ваша светлость, это все еще очень рискованное предприятие. Простите, но существует большой риск неудачи, как всегда, когда речь идет о Вечном лесе», — (Гарон)

Кто знал, вдруг появится десять берсерков, растительность съест их заживо во время сна или слизни уничтожат их оружие. Я не взял бы на себя ответственность за такое.

«Вам не нужно беспокоиться о расходах. Конечно, я сам профинансирую экспедицию. Никто не скажет, что Зорен Темере делает что-то наполовину! Я могу предоставить все необходимое. Единственное, что мне нужно, это ваши люди. В конце концов, нет достойной замены профессиональным охотникам на монстров», — (Зорен)

«Я понимаю. Поскольку это не нарушает правила гильдии, я поддержу ваше предложение и размещу вашу экспедицию как важное задание на доске объявлений. Однако, пожалуйста, поймите, что члены гильдии свободные сотрудники. Я могу немного надавить на них, но окончательное решение остается за ними», — (Гарон)

«Конечно. Но награда, а также первоначальный платеж, несомненно, будут достаточно заманчивыми», — (Зорен)

Он определенно не блефовал. Если в нем и было что-то хорошее, так это то, что он не скупился, когда дело доходило до оплаты. Хотя это не компенсировало его неразумное отношение, из-за которого любая попытка обсуждения с ним оказывалась тщетной.

«Хорошо, тогда я ухожу готовиться», — (Гарон)

«Еще одно, сэр Гарон», — (Зорен)

Что еще?

«Да?» — (Гарон)

«Около Дироена нашли много образцов паутины монстров. Я бы хотел, чтобы экспедиция собрала их. По-видимому, они обладают необычайными свойствами. Это послужило бы хорошим доказательством покорения. Платье из такого материала, несомненно, позволило бы мне завоевать сердце леди Миреи или других дам, если вы понимаете», — (Зорен)

Черт возьми. Это был квест на сбор предметов!