— Гарон —

Прекрасно! Теперь мне нужно было организовать экспедицию в Вечный лес.

Это была настоящая головная боль.

Опасные миссии не пользовались особой популярностью среди членов гильдии, что, честно говоря, было неудивительно.

Я имел в виду, что участники не стремились к приключениям.

Уже давно я думал, что название «Гильдия искателей приключений» вводит в заблуждение, и называть нас наемниками было бы гораздо уместнее.

Ладно, полагаю, с точки зрения рекламы это имело смысл, и вокруг уже было достаточно групп наемников, участвующих в мелких и крупных конфликтах по всему югу. Тем не менее это вводило в заблуждение.

Это означало, что мне нужно было придумать, как убедить этих людей, которые в первую очередь заботились о себе.

Хотя, по крайней мере, у меня был один убедительный аргумент.

«Сэр Гарон! Вы вернулись!» — (администратор гильдии)

Я ценил такое приветствие, достойное моей должности.

И хорошо, что она присутствовала лично.

В конце концов, администраторы гильдии были нашим главным административным достоянием.

«Да. У нас большое задание от лорда. Мне нужно, чтобы ты провела все формальности по назначению группы минимум из восьми человек, чем больше, тем лучше, для экспедиции в Вечный лес, Джанет», — (Гарон)

«Вечный лес? Это может быть сложно. Многие члены гильдии сейчас на заданиях и скоро не вернутся», — (Джанет)

«Это не имеет значения. Позови их, пусть соберутся. Я хочу, чтобы они собрались как можно скорее. Пожалуйста, подготовь задания», — (Гарон)

«Как прикажете, глава гильдии», — (Джанет)

Это должно было сработать.

Джанет была доброй душой нашей гильдии, и я знал, что могу на нее положиться.

Что касается некоторых других…

«Лиана! У нас есть работа! Отложи все и помоги мне подготовиться», — (Джанет)

«М-меня? С-сейчас. Но разве я не должна была…» — (Лиана)

Вздох. Лиана.

Я… даже не знал, как на это сказать.

Теоретически, она тогда участвовала в программе гильдии по изучению целительского ремесла. Не каждый мог использовать исцеляющую магию. Только один из ста мог вообще подключиться к своей магической стихии, и один из пятисот-шестисот мог обладать удобной стихией жизни, используемой для исцеления. Хотя у меня пока не было официальной статистики.

Но Верданис не был тем городом, где каждый мог открыть магазин. Особенно если у них не было опыта. Или если у них были другие, проблемные обстоятельства. К счастью для нее, в программе гильдии начинающие целители могли начать с лечения небольших недугов, с которыми возвращались наши члены.

Однако Лиана просто… не была хороша в этом. Это была огромная трата времени, и не только. Потому что она была экстраординарной. Одной из немногих в стране, кто владел двойной магией. Водой и исцелением. По сути, лучшей поддержкой, о которой могла мечтать группа в путешествии. И она плохо справлялась с обеими.

Насколько я знал, оттачивание магической стихии требовало преданности делу, которой ей не хватало. Лиана едва могла вылечить небольшую царапину, не вспотев при этом. Возможно, это было из-за того, что она была совместима с двумя стихиями. Обычно склонность отражалась в личности практикующего. Дети с исцеляющей магией, например, часто не могли не лечить каждый найденный ими больной цветок или что-то еще.

Эта практика помогала им циркулировать магию по определенным схемам, что способствовало развитию и улучшению их магии. Не только в навыке, но и в количестве. По крайней мере, согласно теории из библиотеки гильдии. Но Лиане казалось, что она не может сосредоточиться только на одной. Ей просто не хватало концентрации, чтобы должным образом развить свою настройку на стихии, и по этой причине она не улучшалась ни в одной из них.

Это, в сочетании с ее робкой, боязливой натурой, делало ее довольно непопулярной среди всех доступных команд. И поэтому она застряла в зоне администратора, выполняя мелкие задания, в которых, честно говоря, тоже не была очень хороша.

«Лиана! Неважно, что ты сейчас делаешь. Это важно! А теперь иди!» — (Джанет)

«С-сейчас. Иду», — (Лиана)

На этом все.

Теперь я взял заслуженный перерыв.

…

…

Кажется, пора. Я не должен был заставлять их ждать слишком долго. Некоторые группы уже начали заказывать напитки в гильдейском баре, и прошлый опыт показал, что через некоторое время они уже не могли воспринимать какую-либо информацию. Поэтому я вышел перед ними.

«Добро пожаловать, уважаемые искатели приключений! Спасибо, что пришли!» — (Гарон)

«Не то чтобы у нас был большой выбор!»

«Ха-ха-ха!»

Вздох! Это было так типично для Эдварда. И, естественно, Коннору просто необходимо было его подбодрить. Но я не должен был выходить из себя. Это испортило бы настроение и точно не сделало бы их более благосклонными к моим предложениям.

«Вы, несомненно, задаетесь вопросом, почему я вас позвал. Что ж, причина проста. Появилась возможность, и я собирался спросить, кто из вас готов ее использовать!» — (Гарон)

Мое вступление не произвело такого эффекта, как я хотел, но, по крайней мере, оно не было воспринято негативно.

«Кхм, Гарон. Не могли бы вы уточнить, о какой именно возможности вы говорите?»

Это был Роберт. Возможно, единственный у нас в городе ранга B. Остальные группы такого ранга тогда были на заданиях, а группы ранга A почти никогда не появлялись. Он мог быть здесь самым важным фактором. Все остальное могло вызвать гнев лорда.

«Естественно, я подхожу к этому. Как вы, возможно, слышали, недавно были замечены паукообразные монстры. Это не первый раз, когда мы слышим о чем-то подобном, но определенно впервые более экзотические разновидности Вечного леса покидают его пределы», — (Гарон)

«Так вы предлагаете поохотиться на них? Мне не нужно упоминать проблемы, связанные с таким курсом действий, верно?»

А теперь Джон. Один из лучших следопытов, которые у нас были. Был ли здесь кто-то, кого я мог позволить себе обидеть?

«Пожалуйста, пожалуйста! Да, я осведомлен о проблемах, с которыми мы сталкиваемся. Однако я говорю не о небольшой охоте. Сам лорд Темере решил организовать экспедицию в Вечный лес, чтобы раз и навсегда избавиться от этих существ. Вы будете оснащены всем необходимым для выполнения задачи», — (Гарон)

Кажется, Джон не был готов так просто отступить.

«Хотя это может быть правдой, даже неясно, сколько там было пауков. Мы что, серьезно должны сражаться с целым роем пауков и со всем остальным, что может подбросить нам Вечный лес?!» — (Джон)

«Черт возьми! Мне что, нужно объяснять вам каждую мелочь?! Да, никто не знает, сколько там было пауков. И именно по этой причине вполне нормально, если вы преувеличите их количество. Просто принесите с собой несколько упаковок паутины и достаточно доказательств, чтобы показать, что вы серьезно этим занимались. А когда вернетесь, можете просто сказать, что это все, что вы нашли. Серьезно, с каких это пор вы стали делать больше, чем абсолютный минимум?» — (Гарон)

Кажется, теперь до них дошло. Да, вся эта экспедиция была, по сути, просто умиротворением лорда Темере. С самого начала практически невозможно было найти всех пауков. Миссия по умолчанию была слишком расплывчатой.

«Так это обман. По крайней мере, частично. По какой причине кто-либо из нас захочет принять в этом участие?» — (Роберт)

Ха, Роберт. Можно было ошибочно принять его крупное телосложение за отсутствие заботы о себе, но я мог заверить вас, что это были все мышцы. Хотя могло показаться, что он бросал мне вызов, любой, кто нас знал, должен был понимать, что мы на самом деле довольно хорошо ладили. По правде говоря, он давал мне возможность убедить остальных здесь присутствующих.

«Ах, да. Вам нужна причина. Что ж, у меня есть не одна, а сотня причин для вас. Сто блестящих золотых причин, которые те из вас, кто готов бросить вызов Вечному лесу, могут разделить между членами своей группы», — (Гарон)

Лорд Темере был весьма щедр в этом отношении. Убедить искателей приключений в том, что задание стоило их времени, было непростой задачей. С такой наградой большинство сомнений по поводу этого предприятия должны были рассеяться.

Общее настроение внезапно стало намного лучше. Эдвард и Коннор насвистывали, Джон выглядел заинтересованным, а братья-убийцы, похоже, уже праздновали. Я надеялся, что они не начнут праздновать слишком сильно и не потратят деньги, которые еще предстояло заработать. Вздох, иногда я чувствовал себя просто нянькой.

Я разместил официальное задание для экспедиции на доске объявлений. Любой заинтересованный мог подойти и узнать подробности у стойки. Если все складывалось удачно, они могли записаться, а администраторы оформляли документы. Теперь, когда все было улажено, я мог снова отойти в сторону.

Однако Роберт подошел ко мне, прежде чем я успел полностью откланяться.

«Гарон, могу я с тобой поговорить?» — (Роберт)

«Конечно. Есть проблема?» — (Гарон)

«Ну, не совсем проблема. Просто у меня плохое предчувствие по поводу твоей экспедиции», — (Роберт)

«Знаешь, я согласен, что нам нужно больше информации. Все миссии в Вечный лес сопряжены с определенным риском. Но мы не можем рисковать нашими хорошими отношениями с лордом, а награда довольно хорошая», — (Гарон)

«Я знаю, знаю. Но, судя по тому, что я видел, в основном подают заявки обычные головорезы. В такой длительной миссии участникам нужна поддержка в полевых условиях. Кто знает, с чем они могут столкнуться? Для такой миссии нужен как минимум целитель. И, насколько я знаю, большинство опытных целителей сейчас за пределами города. Я сомневаюсь, что кто-то согласится в кратчайшие сроки, сколько бы мы ни предлагали», — (Роберт)

Он был прав. Черт, это была проблема.

«Лиана, не так! Ты должна правильно заполнять бланки!» — (Джейн)

Гм… если жизнь посылает тебе некомпетентных сотрудников…

«Как насчет того, чтобы взять Лиану с собой?» — (Гарон)

«Что?!» — (Лиана)

О нет. Она услышала меня.

«Лиана? Вы уверены? У нее почти нет практического опыта», — (администратор)

«Она все еще целительница, и практика пойдет ей на пользу. Ей нужно работать над своим мастерством», — (Гарон)

«Я не уверен. Брать кого-то, кто не может постоять за себя в бою, в Вечный лес, значит напрашиваться на неприятности», — (Роберт)

«Просто держите ее подальше от боев и следите за ней. Она определенно достаточно хороша, чтобы залечить царапину. Может быть, она улучшит свои навыки в пути. Кроме того, вероятно, можно уменьшить ее долю награды», — (Гарон)

Я повернулся к девушке, о которой шла речь.

«Тебя это устраивает, Лиана?» — (Гарон)

«М-м-м, а-а-а, я… я не…» — (Лиана)

«Отлично. Тогда собирай вещи к завтрашнему дню», — (Гарон)

«Н-н-но я-я-я… я не думаю…» — (Лиана)

Вздох, я не хотел этого использовать.

«Это задание, по крайней мере, значительно поможет уменьшить твой долг перед гильдией. Надеюсь, ты справишься с ним хорошо», — (Гарон)

Ее долг не был таким уж большим. Если бы у нее был собственный магазин, она могла бы погасить его довольно быстро. Однако в настоящее время она расходовала ресурсы гильдии, поскольку получала здесь питание и жилье. Поэтому мне нужно было заставить ее совершенствоваться, и эта миссия представлялась хорошей возможностью. Так что особо ничего нельзя было поделать.

Тем не менее сейчас она выглядела совершенно парализованной. Поэтому я отвернулся, чтобы не видеть этого зрелища.

«Только, пожалуйста, не доводите ее до полного краха. Я не хочу потом слышать, что произошло что-то сомнительное», — (Гарон)

«За кого ты меня принимаешь? Мы искатели приключений, а не преступные наемники», — (Роберт)

«Тогда все улажено. А теперь извините, но мне наконец-то нужен перерыв», — (Гарон)