(П.а. Как я уже говорил* (П.п. Скорее всего в комментариях), я случайно пропустил эту главу, но не хотел, чтобы она пропала зря.)

Глава 18.1 - Интерлюдия: Кулинарный день

Плюс сна с тревожными мыслями в том, что я просыпаюсь, не вытянув ноги. Минус же в том, что есть вещи, которые меня беспокоят. Первая - это то, что я окажусь запертой с ордой пауков в комнате, которая, судя по всему, гораздо темнее, чем мне казалось до сих пор. Вторая - это то, что к завтрашнему дню, когда одна фанатичка будет внушать мне любовь к ним, может стать еще хуже. Ведь она берет их на прогулку! Это естественно, что меня это беспокоит!

Так как же мне это пережить? Ну, сегодня главное - выжить там. Я просто должен оставаться в этой комнате и постараться пережить это как можно лучше. Кого я пытаюсь обмануть? Это невозможно! Я замечаю, что моя вчерашняя одежда, похоже, вычищена, а на столе стоит жидкая еда. Сама еда не плохая, но мое представление о том, что в ней содержится, оставляет желать лучшего. Все-таки последний раз я ела что-то вчера утром от Масиаби, и из-за этого я сейчас голодна. Проглотить еду не так уж сложно, поэтому я могу съесть ее без особых раздумий. Я беру ту же одежду, что и вчера, руководствуясь странной мыслью, что они могут ее запомнить и вести себя менее враждебно. В этом нет никакого смысла, так как по логике вещей они должны быть дружелюбны ко мне по своей природе. Но это все равно дает мне странное чувство уверенности. Поскольку осталось недолго, я приготовилась и стала ждать. И вскоре кто-то входит.

— Доброе утро, Нериси, надеюсь, у тебя все хорошо! Я слышала, что вчерашний день был для тебя тяжелым! (A)

Акасия? Похоже, она сегодня главная. Она одета в голубое платье, которое, очевидно, соответствует ее представлению о прекрасной даме.

— Да, это было слишком тяжело. Я не могу их выносить. Меня напрягает видеть, как они копошатся. И мне плохо от одной мысли о той комнате. (Н)

Я говорю тихо, так как не могу найти в себе силы, чтобы вспомнить те события.

— Мне жаль тебя. Но сегодня я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе почувствовать себя лучше, хорошо? (A)

— У меня нет особого выбора. Талиса, похоже, неумолима. (Н)

— Это точно, но я сомневаюсь, что она хочет тебя мучить. Я впервые вижу, чтобы она брала на себя столько работы. Обычно она очень занята организацией всего, но тут она удвоила усилия, чтобы иметь возможность уделить время тебе или, например, послать меня к тебе. Сейчас она взяла на себя мою нагрузку на кислотных объектах. Ты не будешь делать ничего подобного, если тебе не нравится эта личность!. (A)

Я не знала, что забота обо мне осложняет жизнь. Но, похоже, это так. Просто хотелось бы, чтобы была другая возможность проявить ко мне заботу, а не бросать меня в паучью яму. Это извращение!

— Если ты сегодня продержишься, то у меня для тебя есть небольшой сюрприз! (A)

Теперь я точно уверена, что использовать приманку - это паучья черта.

— Какой? (Н)

— Это секрет! (A)

Чтобы избежать неловкого последующего молчания, я готовлюсь к выходу. Путь до комнаты проходит без проблем, но перед самой комнатой меня снова охватывает страх. Отчасти это связано с тем, что я чувствую, как пауки внутри становятся беспокойными в моем присутствии. Я останавливаюсь перед входом.

— Что-то не так? (A)

— Я... я не хочу туда идти! Они там везде копошатся! (Н)

— Да, я заметила! Наверное, это потому, что они так редко общаются с тобой. В этом возрасте им нужен более частый контакт с матерью, позже они становятся более независимыми в этом плане. (A)

— Я не могу туда войти, когда там так! (Н)

— Если дело только в этом, то можно просто сказать им, чтобы они успокоились. Мысленный приказ, направленный на них, тоже работает, даже на большом расстоянии. Мы можем попробовать отсюда и войти, когда там все успокоятся. (A)

Поскольку мне нужно добиться какого-то прогресса, я пытаюсь это сделать. Сконцентрироваться на всех этих пауках мне трудно, но поскольку я их непосредственно не вижу, это можно сделать. Я пытаюсь думать о том, что мне хотелось бы, чтобы они не так сильно извивались, и вскоре все они становятся гораздо спокойнее. Акасия хлопает в ладоши.

— Хорошая работа! Теперь пошли внутрь! (A)

Передо мной появляется знакомое зрелище, от которого усиливается чувство ползанья. Кроме того, моя догадка, которую дала мне эта мысленная связь, оказалась верной. Некоторые из них выросли!

Теперь некоторые пауки размером с мою ладонь. Похоже, что все они растут по-разному, так как, видимо, возраст не является единственной причиной их роста. Я пытаюсь разглядеть стол, за которым сидела в прошлый раз, но его покрывают пауки. Ничего удивительного, ведь в этой комнате их очень много, а они еще и выросли! Талиса сказала, что их должно быть около сотни, может, чуть меньше. Это более чем достаточный повод для паники! Но тут Акасия обнимает меня за плечи и закрывает обзор на большую часть пауков.

— Давай мы устроимся там, хорошо? (A)

Я слегка прижимаюсь к ней и позволяю ей вести меня, стараясь не смотреть.

— Кыш, кыш! Нам нужно это место! (A)

Ее присутствия, видимо, достаточно, чтобы отогнать всех пауков. Таким образом, мы можем сесть за тот же стол, что и в прошлый раз.

— Мы сделаем это как можно проще! Просто сосредоточься на мне, и ты должна уложиться в этот час! (A)

Я пытаюсь сосредоточиться, но ощущение постоянного присутствия этих существ работает против этого плана. Кажется, они немного недовольны тем, что я игнорирую их и переключаю свое внимание на кого-то другого. Мне ясно, что они не испытывают ко мне ненависти и не желают мне зла, однако, Акасия ‒ это другой вопрос. Может быть, они завидуют? Но пока моя неприязнь держит их на расстоянии.

— Ты действительно уверена в своей безопасности? Они кажутся злыми. (Н)

— Не стоит беспокоиться! Без приказа своей Арахны они обязаны оградить любого члена роя от вреда. Так что, если ты не прикажешь им убить меня, я буду в безопасности. (A)

— Я бы никогда не сделала ничего подобного! (Н)

— Я знаю. Ты очень добрый человек. Возможно, быть Арахной не совсем идеально с этой точки зрения, но как черта моей младшей сестры - это замечательно. (A)

— Доброта - это плохо? (Н)

— Подумай, ты хищник и можешь вырвать горло у живого существа? (А)

— Нет, никогда! (Н)

— Вот видишь! Но этих малышей надо кормить, и они должны научиться охотиться. Иначе они рано или поздно погибнут. Но я просто не могу себе представить, чтобы ты их этому научила. Это само по себе проблема, и мы должны найти способ ее решить. (A)

Было бы чистым безумием ожидать этого от меня.

— Я очень надеюсь, что все получится, если их будет обучать кто-то из нас. И потом, есть еще одна проблема. (A)

— А что еще может быть? (Н)

— Ты слаба. (A)

— Я знаю, что я еще не очень большая, однако… (Н)

— Мне кажется, ты меня неправильно поняла. Ты совсем не слаба физически. Твое тело стало намного сильнее, если ты будешь правильно его использовать. Я имела в виду твой менталитет. Мы только что говорили об этом, но проблема не в этом. Проблема в том, что твои фамильяры гораздо умнее, чем ты им позволяешь. Они видят, что ты - легкая мишень. (A)

Я с тревогой оглядываюсь по сторонам.

— Ты имеешь в виду, что они могут воспользоваться мной? (Н)

— О, ни в коем случае, вовсе нет! Скорее, я имею в виду, что они постоянно паникуют, когда речь заходит о тебе. Враждебность сейчас - это не только зависть, немного есть, конечно, но в основном они боятся того, что я могу с тобой сделать, ведь я опасна. Это как котенок, попавший в стаю волков. Ты понимаешь, что они должны чувствовать в таких обстоятельствах? (A)

Ее метафора была просто поразительна! Я пытаюсь взглянуть на них, ища эту упомянутую привязанность, но вскоре вынуждена остановиться. Слишком много дергающихся лап! Теперь это уже действительно меня напрягает. Чем больше я осознаю, как меня окружают, тем сильнее меня охватывает паника, что я не смогу уйти. И страх начинает овладевать мной.

— Посмотри на меня, Нериси! (A)

— Я Нери. (Н)

— Что? (A)

— Мое имя ‒ Нери! Разве я не могу оставить его себе? (Н)

— Зачем тебе это? (A)

— Потому что это все, что осталось! Я понятия не имею, осталось ли что-то от того человека, которым я была! И это удручает! (Н)

— Так вот в чем проблема. Но почему бы тебе не стать тем, кем ты была раньше? (A)

— Потому что-то, что ты и твои сестры сделали со мной, также влияет на мой разум. Люди не чувствуют пауков и не управляют ими! (Н)

— Я не думаю, что тебе следует связывать всю свою личность с такими несущественными вещами, как имя или принадлежность к человеческому роду. Как видите, все это изменчиво. Для тебя существует гораздо большее, чем это. Так что не стоит так сильно зацикливаться на этом, Нериси. (A)

— Но ведь ты хочешь, чтобы я даже охотилась! Я не хочу причинять вреда! (Н)

— Тебе и не нужно, если ты не хочешь. Как я уже сказал, мне нравится твой нежный характер. В конце концов, все, чего мы хотим, - это чтобы ты привыкла к жизни здесь. И если я чему-то и научилась, изучая людей, так это тому, что характер человека может меняться. Лучшие друзья становятся врагами, герои - тиранами. Просто старайся использовать лучшее из того, что у тебя есть, и жить с теми решениями, которые ты принимаешь. Это, по-моему, самая важная часть жизни. Не смотреть в прошлое, а смотреть в глаза настояшего, в глаза той кем ты стала. И мне нравится то, что я вижу в тебе! (A)

— И из-за этого тебе нужно изменить мое имя? (Н)

— Нет! Это потому, что я думаю, что оно тебе больше подходит. (A)

Я предана прихотям гигантских пауков! Положительный момент в том, что, разочаровываясь в нелепости пауков-монстров, я отвлекаюсь от бесчисленных чудовищ, которые меня окружают. Акасия затевает новую дискуссию о людях и их поведении, чтобы отвлечь меня еще больше, но это мне не очень помогает. Тем не менее, по сравнению со вчерашним днем, я думаю, что смогу выдержать это немного лучше.

Я все еще близка к обмороку, но на этот раз я концентрируюсь на свободном пространстве, разделяющем меня и пауков, и на том, что его нельзя пересечь. Это помогает мне создать в своем сознании идею безопасной зоны, куда пауки не могут проникнуть. Возможно, эта мысль сама по себе делает невозможным приближение паука. В конце концов, это меня немного успокаивает, и я могу держать себя в руках.

Кстати, сами пауки не совсем уродливы. Серебристо-белая окраска придает им металлический оттенок, тело стройное и выраженное, с хорошим балансом между туловищем и ногами. Ноги немного напоминают клинки или копья. Однако мой страх связан не только с их внешним видом. Меня пугает то, что они могут делать, как они кишат, как они двигаются. Эта комната для меня - что-то вроде ада! Однако пока у меня есть безопасное пространство, я могу это пережить. Однако со временем становится все труднее игнорировать их.

Постоянный стресс и судороги изматывают меня, и я нахожусь незадолго до физического коллапса. Мне трудно дышать, и я боюсь, что может произойти, если я потеряю сознание. Это наводит на меня ужас, и я спрашиваю себя, что я могу сделать. Страх нарастает, зуд усиливается, и тревога овладевает мной. Я не могу этого сделать! Я потеряю рассудок! Я…

— Ладно, мы закончили! Вы очень хорошо справились! (A)

— А? (Н)

— Час закончился. Я старательно контролировал время, и теперь мы можем приступать. (A)

Выход! Я могу уйти отсюда!

— П-п-пожалуйста, быстрее (Н)

— Может быть, тебе стоит хотя бы притвориться, что ты не так уж и рада их покинуть? (A)

Она права, это действительно не дружелюбно, и я чувствую их волнение, но мне нужно выйти!

— Лучше уйти сейчас, пока ничего не случилось! (A)

Мы выходим через паутину и закрываем ее за собой. Сначала мне нужно сделать глубокий вдох, чтобы успокоить свой беспокойный ум.

Но уже через мгновение Акасия хлопает в ладоши.

— А теперь я обещала тебе сюрприз! (A)

— Что это? (Н)

— Мы должны пойти туда, чтобы увидеть это. (A)

— Я не собираюсь закрывать глаза! (Н)

— И не нужно. Я убедилась, что путь свободен от фамильяров. (A)

Мы идем дальше, и я замечаю, что мы идем к внешним районам. Мы проходим мимо подземной реки, через которую перекинуто что-то вроде грубого моста из паутины, несмотря на то, что она доходит мне только до щиколоток. Все-таки, видимо, мелкие пауки не могут похвастаться большими размерами.

Вскоре после этого мы подходим к странной части конструкции. Странная она тем, что на стенах нет паутины. Они резко прекратились, и теперь виден чистый камень. Примечательно и то, что он выглядит странно новым. То есть не как старая пещера, образовавшаяся со временем, а как прозрачная полированная поверхность, которая, кажется, недавно образовалась, а точнее, вытравлена! Я думаю, что эта часть была построена в спешке и не должна была ничего содержать. Кроме того, мы находимся довольно далеко от основного сооружения. Так зачем же мы сюда направляемся?

Наконец, мы останавливаемся перед комнатой, которая представляет собой не более чем свободный проем в стене. Правда, потолок немного кругловат, как купол с отверстием посередине. Кроме того, боковые стороны имеют странную форму, выходящую в помещение на уровне земли.

Они похожи на скамейку, но слишком высокие, скорее... на кухонную стойку!!! Это кухня! Я смотрю на Акасию, и она гордо улыбается.

— Знаешь, убедить Талису было нелегко. Она ненавидит огонь! Только после того, как я сказала ей, что это для тебя, она сдалась. Она к тебе неравнодушна. (A)

Трудно поверить, что кто-то, кого я не знаю даже неделю, так сильно обо мне заботится. Талиса всегда производила впечатление очень жесткой. Так что такое развитие событий резко контрастирует с моим представлением о ней.

Не знаю, но, возможно, это связано с тем, что она старшая сестра и, конечно, должна была заботиться о младших. Должно быть, трудно воспитывать их всех, и я сомневаюсь, что вы далеко продвинулись бы, не будь вы строги. Особенно тяжело должно было быть с Масиаби. Но теперь у меня есть своя кухня. И все же здесь довольно пусто. И прежде всего есть одна проблема.

— Кхм! Акасия, я вижу, что ты подготовил помещение для локализации огня. И отверстие для дыма было очень хорошей идеей, но где мы, собственно, будем разводить огонь? (Н)

— Эх, я надеялась, что ты мне это объяснишь! Я понятия не имею, как устроен костер! (A)

Ах да! Гигантскому пауку, который просто разжижает всю свою пищу, не нужно было изучать наземные аспекты приготовления пищи! Я действительно не должна удивляться. Но, в самом деле, неужели здравый смысл требует слишком многого?

— Хорошо! Нам нужен костер, что-то вроде небольшой ямы, в которой будет гореть огонь. (Н)

— Я могу это сделать! (A)

В общем, вы выкладываете камни в подходящей для задачи форме. Например, в мои планы не входило, что Акасия выплюнет лужу жидкости, которая прожжет дыру в земле. Знаешь, это действительно не соответствует твоим попыткам выглядеть благородной дамой. Вскоре отверстие вытравлено достаточно широко для разведения огня. А теперь к инструкциям!

— Когда мы хотим приготовить здесь чай, нам нужны три вещи для костра. Во-первых, немного дров для розжига, а также что-то очень сухое, чтобы разжечь огонь, и огниво. (Н)

— Первые два пункта мне понятны, а что такое огниво? (A)

— Это просто специальный кусок металла. Вы сжимаете их вместе, и от них летят искры. Искры воспламеняют сухой стартер, который поджигает дерево. Искатели приключений часто используют их для разведения костра. (Н)

— А! Тогда у нас точно есть такая в хранилище. Мы их так много ловим, что наверняка найдется тот, у кого было что-то подобное. (A)

Почему каждый разговор, даже о приготовлении чая, должен напоминать мне, что они - жестокие монстры?

— Вздох! Точно, а еще нам нужны обычные вещи для чая. Ну, знаешь, чашки, чайник, плита, чтобы нагревать его, чайные листья и вода! (Н)

— Я просто не знала! (A)

— Тебе действительно не приходило в голову, что может быть проблема с тем, что люди не пьют кислоту, как Арахны? (Н)

— В книге написано, что нужно растворить листья. (A)

— Я абсолютно уверена, что ты либо ошиблась при чтении, либо с автором что-то не так. (Н)

— Нехорошо так шутить в ущерб читателю! (A)

Серьезно? Против такого уровня отрицания я даже не хочу напрягаться.

— Подожди, пожалуйста, здесь, я начала собирать вещи. (A)

Она не выходит из комнаты, но выглядит очень уверенно.

Вот так я жду, и действительно, через десять минут перед комнатой волшебным образом появляются все необходимые нам вещи.

Да, раз магия существует, значит, так оно и есть!

Другого объяснения тому, как здесь собраны необходимые вещи, просто не существует!

Не оспаривайте это утверждение!

Я начинаю с приготовлений, а Акасия помогает.

Сначала я заполняю кострище дровами.

Затем кладу сверху и вокруг него хворост для костра.

К моему ужасу, он полностью состоит из сухих паутинок.

Они должны хорошо гореть, но мне это все равно не нравится.

К счастью, нашлось и огниво.

Пожалуйста, пусть этот цвет будет ржавчиной, а не кровью!

В таком случае я смогу его успешно поджечь.

Затем я ставлю пластину, представляющую собой нечто вроде длинного, плоского, овального камня, над ямой.

Сверху на все это ставится чайник, наполненный водой из подземной реки.

Таким образом, чайник вскоре нагреется, и тогда я добавлю в воду темнолистник.

Я выбрала его, потому что хотела показать Акасии контраст между ее "чаем" и моим.

Похоже, ей очень интересна эта процедура.

Вскоре она начинает нагреваться, однако я замечаю, что допустил ошибку.

И Акасия замечает мое обеспокоенное лицо.

— Что случилось? (A)

— Я забыл, что нужно взять кастрюлю. Он слишком горячий, чтобы трогать его голыми руками! (Н)

— Почему бы просто не прикрыть руки? (A)

— А чем? У меня здесь ничего нет! (Н)

— У тебя всегда кое-что есть! Это! (A)

Она лезет в одежду и достает… толстую нитку! Ах, да! Паучий шелк! Как я могла забыть? Ну, потому что я этого хотела!

Похоже, она использует нити из пупка, и вскоре их становится достаточно, чтобы хорошо прикрыть руку и защититься от жары. Она берет горшок с этим и ставит его на прилавок. Осталось только положить листья внутрь.

— Хотелось бы иметь способ извлекать листья из кипящей воды. Не стоит позволять им оставаться внутри. (Н)

— Неужели ты не спросишь у стоящей рядом Арахны, есть ли у нее сачок? (A)

Быстрыми движениями она завязывает нить, которую пряла до этого, в паутину.

— Просто положите листья в нее. (A)

Неудивительно, что у нее это хорошо получается. Я наполняю паутинку листьями и кладу ее в заварочный чайник. И вот, наконец, я могу насладиться упущенным ароматом свежего чая.

— А это чай! (Н)

Внутри меня поднимается гордость. А ведь и правда! Я смогла приготовить чай в паучьем аду! Это уже достижение!

Когда чай достаточно остыл, я наполняю наши чашки. Делаю осторожный глоток. Точь-в-точь как в прошлом! Для меня это особенный момент, он напоминает мне о доме, когда все еще было хорошо. Я очень рада этому моменту! Тем не менее, я спрашиваю себя, как мои результаты воспринимаются другой стороной.

— И? (Н)

— Это совсем по-другому. (A)

— По-другому хорошо или по-другому плохо? (Н)

— Не знаю. Я больше привыкла к своей кислоте. Поэтому для меня это очень чуждый вкус. Трудно оценить, а тем более судить. (A)

— Я не знаю, что сказать. Для меня это нормальный вкус! И все же, может быть, хорошо, что ты с самого начала не говоришь, что тебе это не нравится. Может быть, я искала между нами общий язык. Было бы неплохо. (Н)

— О, ты такая милая! (A)

И меня обнимают.

— Тогда дай мне еще одну чашку! (A)

— Не надо себя заставлять. (Н)

— Ты шутишь? Теперь я связываю этот вкус с моей замечательной младшей сестрой! Ничего лучше быть не может (A)

Даже если все они - свирепые монстры, иногда бывают моменты, когда я забываю об этом. В конце концов, они явно заботятся обо мне, и это большее, о чем я могла мечтать! Это повод быть благодарной. Это причина, по которой я сейчас улыбаюсь.

Чаепитие продолжается довольно долго, и беседа с Акасией за настоящим чаем оказывается весьма увлекательной. Я предложила, что, возможно, мы могли бы также приготовить мясо и устроить небольшое мероприятие с Масиаби. Она была не совсем против, но, похоже, ей хотелось бы проводить чаепития вдвоем. После того как мы закончили, огонь уже сам собой потух. Акасия возвращает меня в комнату. В общем, день прошел неплохо, если забыть о комнате с пауками. От нечего делать я провожу время в своей комнате, в основном за созданием нити, и после этого ложусь спать.

(П.п. Одной из причин появляения арахнофобии является наследственность. Если кто-то из близких родственников страдает арахнофобией, то вероятность развития этой фобии у потомков значительно возрастает. Также страх перед пауками может возникнуть в результате травматического воздействия.

Согласно одной из наиболее популярных теорий, виной иррациональной боязни паукообразных является окружение человека. В частности, развитие арахнофобии значительно более вероятно в пределах Западного мира, чем, например, в Камбодже, где жаренные тарантулы и скорпионы считаются деликатесом.

Тяжелая арахнофобия проявляется выраженными паническими приступами, вегетативными расстройствами в виде дрожи, сердцебиений, одышки и чувства нехватки воздуха, нарушениями желудочно — кишечного тракта (запоры, диарея), повышенной потливости. Нарушается сон и аппетит, пациент с большим трудом покидает свое жилище.

Возможно, это стоило написать раньше, но лучше поздно чем никогда.)