Прошло уже некоторое время. Несмотря на все, что произошло, я чувствовала себя довольно хорошо.

В то время я немного читала в библиотеке. Она стала моим любимым местом по всем естественным причинам. Паукам там нечего было делать, и это было не так тревожно, как лес наверху. Там мне вообще не приходилось сталкиваться с какими-либо проблемами, и я могла просто расслабиться. Поскольку я стала лучше разбираться в буквах, я могла развлекать себя несколькими более простыми историями. Я даже нашла себе небольшое убежище, в которое едва помещалась, спрятанное в углу. Потом поставила перед ним несколько стопок книг, и с ночным зрением можно было начинать чтение.

Да, я знала, что, вероятно, должна была привыкнуть ко всему, и я действительно делала успехи. Святилище временами все еще немного беспокоило меня, но я стала намного лучше справляться. К тому моменту я даже могла пережить любые встречи с пауками, издавая лишь легкие писки. Так что я думала, что все будет в порядке, если иногда я буду расслабляться.

«Привет, Нери. Как ты сегодня?» — (Масиаби)

«Писк!» — (Нери)

Почему этот хищник подкрадывался к моему укрытию?! И как она вообще узнала, что я была там?!

«О нет, Нери! Ты в порядке, Нери? Я не хотела напугать тебя, Нери!» — (Масиаби)

…Вздох. При любых других обстоятельствах я была бы вполне довольна использованием моего имени. Проблема была в том, что я знала, почему она это делала. После моего небольшого… э-э, эпизода остальные стали гораздо более благожелательны ко мне. Точнее говоря, они обращались со мной как с сырым яйцом. Дело было в том, что прошло уже довольно много времени с того инцидента, но они, похоже, не собирались останавливаться в ближайшее время.

Возможно, это было связано с разницей в продолжительности жизни арахнида по сравнению с человеком, потому что лично я считала, что мое восстановление от этой травмы прошло на удивление гладко. Особенно после того, как я обнаружила лучшее, что можно было сделать с этими воспоминаниями, когда они снова всплывали. А именно, я обнаружила, что могла просто запихнуть их в воображаемую коробку и плотно запереть, чтобы они не могли просочиться наружу. Да, это работало чрезвычайно хорошо! Меня это больше совсем не беспокоило!

«Масиаби, странно, когда ты чрезмерно используешь мое имя. И, пожалуйста, не жди с разговором до последней секунды. Как ты вообще меня нашла?» — (Нери)

«Э-э, ты же знаешь, что я в этом довольно хороша, правда?» — (Масиаби)

Ладно, ей очко.

«Но зачем ты вообще подкрадывалась ко мне?» — (Нери)

«Я просто хотела убедиться, что ты чувствуешь себя лучше», — (Масиаби)

«Да, я в порядке. А почему ты спрашиваешь?» — (Нери)

«Э-э, после того, что случилось, ты даже не покидала свои покои первые дни. Даже сейчас ты больше не выходишь на улицу. Не говоря уже о том, что ты перестала навещать своих фамильяров», — (Масиаби)

Я признавала, возможно, что немного воспользовалась оправданием травмы. Но это не значило, что я собиралась прекращать. Если я концентрировалась, согласно моей ментальной связи, все мои фамильяры были в порядке и… в кровожадном состоянии?

О, Белая Леди, я думала, они сейчас разрывали оленя на части! Прекрати подачу. Прекрати подачу!

«Эрх», — (Нери)

«Нери?» — (Масиаби)

«Я… я в порядке. Я просто хотела немного отдохнуть, чтобы восстановиться после того, что произошло. Разве это не нормально, старшая сестра?» — (Нери)

Как и ожидалось, она замерла на мгновение, прежде чем странно вздрогнуть.

«ММРРРРРХХММ. Э-э, да, конечно. По крайней мере, для меня. Я имею в виду, ты все еще моя младшая сестра, верно?» — (Масиаби)

Если я что и поняла о Масиаби, так это то, что она действительно благоговела перед всем, что связано с сестрой. Если немного потакать этой потребности, она становилась совершенно сговорчивой. Да, ладно, может, я и использовала ее таким образом, но учитывая, сколько объятий она себе позволяла со мной и какое удовольствие она получала от этого, я бы сказала, что она едва ли была жертвой в этих отношениях.

«Конечно, я. Э-э, что ты имела в виду под «по крайней мере»?» — (Нери)

«А, точно. Я хотела сказать тебе, что Эриту ищет тебя. Понятия не имею почему. Береги себя!» — (Масиаби)

О нет, Эриту?! Она заставила бы меня возобновить тренировки! Я просто знала это! Может быть, даже хуже, потому что я так много бездельничала. Могла ли я спрятаться? Но Масиаби уже нашла меня там. А если убежать? Но как далеко я смогла бы уйти, прежде чем она догонит? И имело ли это значение с таким количеством фамильяров, которые у нее были на разведке?

Масиаби заметила, что я не была в состоянии общаться с ней, и просто ушла. Таким образом, я снова была одна в библиотеке. Поскольку я не могла придумать, как действовать дальше, я в итоге покинула свое убежище и выползла обратно в зал библиотеки.

«Скрс-скрс-скрс-скрс-скрс»

Внезапно я услышала звук тяжелого шуршания. И он приближался. Я не ожидала нападения, по крайней мере, не опасного, а Масиаби только что ушла в другом направлении. Тем не менее я не могла заглушить этот страх. Который превращался в парализующий ужас, как только я видела то, что стремительно приближалось.

О боже! Гигантский паук! Гигантский паук!!!

Это было темное, кроваво-красное чудовище с густой, пушистой шерстью. Может быть, почти такого же размера, как Талиса, но огромные, массивные ноги сильно вытягивались от тела, что делало его еще страшнее. Шерсть, покрывающая это огромное чудовище, местами была рваная, панцирь отчетливо проглядывал сквозь щетину, но от этого оно становилось еще более пугающим. Когда мои глаза натыкались на белые клыки с красным у кончиков, похожие на окровавленный нож, я больше не могла молчать.

«Ииииииииииииееееееееехххкк!» — (Нери)

При этом паук остановился и повернулся, направляя несколько своих темно-зеленых глаз на меня, затем быстро начал уменьшаться. Его ноги втягивались внутрь, к спине, в то время как голова отступала назад. Тем временем из нижней части тела выползала кожа, вытягивались руки и ноги, и поднималась человеческая голова с коричнево-рыжими волосами. И… это была одна из моих сестер. Эриту.

Затем ее глаза открылись, и хрупкая, сейчас обнаженная девушка возвращала свой, теперь человеческий, взгляд ко мне.

«Ты выглядишь немного не в себе. Что-то не так?» — (Эриту)

Не так?! Нет, все было в порядке, я просто кричала для развлечения!

«Ты спрашиваешь меня об этом после того, как только что набросилась на меня в своей паучьей форме?!» — (Нери)

«О, я думала, теперь это нормально», — (Эриту)

«Что заставило тебя так думать?! К тому же ты голая!» — (Нери)

«О, верно. Просто дай мне минутку», — (Эриту)

Только сейчас я заметила, что с ее бока свисал сверток. Это была ткань! Точнее, ее одежда, которую она надевала с отработанной ловкостью, так что через мгновение она стояла передо мной полностью одетая.

«Хорошо. Думаю, теперь мы можем поговорить. Нам нужно кое-что обсудить», — (Эриту)

Вот тут-то меня и охватил страх. Если Эриту хотела поговорить, это могло быть только о моем взаимодействии, или, скорее, об отсутствии такового, с моими фамильярами. Я знала, что пренебрегала ими в последние дни, но бег в форме паука… Нет, нет! Назад в коробку! Никаких образов здесь не нужно!

«Нери! Все в порядке! Пожалуйста, перестань дрожать!» — (Эриту)

Верно. Я действительно. Просто воспоминание о том, что произошло, вызывало такую реакцию. Мне нужно было просто игнорировать это и забыть.

«Успокойся, Нери. Я не собираюсь ругать тебя. Я понимаю, что, возможно, была немного слишком сурова и не учла твои пределы и потребности. Очень грустно, как это влияет на твои отношения с фамильярами, но все, что мы можем сделать, это медленно работать над этим, верно?» — (Эриту)

Если она говорила «работать», то как скоро и с какой интенсивностью она это имела в виду?

«Я… я не уверена, что уже готова вернуться в свою комнату с гнездом», — (Нери)

«Хм, это немного проблематично, особенно учитывая, что время приближается», — (Эриту)

«Время? Какое время?» — (Нери)

«Твое следующее появление, конечно! Твое последнее было более двух месяцев назад. Так что, если твои внутренние процессы идут правильно, следующее уже не за горами. Я надеялась, что на этот раз мы сможем правильно представить их миру, вместо того чтобы позволить им пережить ту же ужасную травму, что и твоей первой партии. Бедные создания», — (Эриту)

Травма?! Если кто и заслуживал заявлять об этом, так это я! Хотя, если я спорила здесь, она наверняка указывала на то, как они пришли в этот мир с естественными ожиданиями, и первое, что они увидели, это как их мать полностью сходила с ума из-за их существования. Не говоря уже о том, что я приказала им уйти и оставаться на месте одновременно, что, по-видимому, немного нарушило их функциональное мышление.

Черт, эта ментальная связь делала меня слишком понимающей для этих ползучих. Хотя они ничего не могли с этим поделать. Нет, их существование было моей ответственностью.

Ургх. И следующая партия появилась со дня на день. Ладно, может, это было не так плохо? Я имела в виду, в прошлый раз я едва осознавала, что происходило. Так что, может быть… Ладно, бурные волны по всей моей коже говорили об обратном.

«Все в порядке, Нери. Нам просто нужно довести тебя до того состояния, когда ты сможешь правильно взаимодействовать со своими фамильярами, и на этот раз дать им надлежащее приветствие в этом мире. Я уверена, что все пройдет без сучка и задоринки», — (Эриту)

Должна ли я была упомянуть здесь, что я далеко не настолько продвинулась?!

«Если это поможет, на этот раз их число должно быть меньше, так как твое тело успело немного успокоиться», — (Эриту)

Я не была совсем в этом уверена. В каком-то смысле это помогало, но это больше походило на уменьшение от абсолютно травмирующего до просто очень травмирующего.

«Я… я не уверена. Это так страшно», — (Нери)

«Почему бы нам не начать с малого? У меня даже была идея. Кстати, где твой гуманоидный фамильяр?» — (Эриту)

Лиана? Что ей от нее было нужно?

По правде говоря, мы немного разошлись друг от друга после «инцидента». Я даже позаботилась о том, чтобы у нее была своя комната, потому что после инцидента между нами было довольно неловко. Хотя, к сожалению, она еще не была закончена, поэтому единственной альтернативой было занять помещение рядом с гнездом с моим другим фамильяром, что она все же сделала, и это о многом говорило.

Проблема была в том, что я чувствовала, что она немного волновалась тем, как я контролировала ее, когда запаниковала. Очевидно, она не только была вынуждена защищать меня любой ценой для себя, что, по понятным причинам, было просто слишком много, но она также получила мои чувства паники, ярости и первобытного страха, напрямую внедренные в ее разум. Туманное, тусклое чувство, которое исходило от нее в течение некоторого времени после этого, заставляло меня беспокоиться, что ей, возможно, пришлось еще хуже, чем мне, а это о многом говорило. Это сказалось не только на ее психическом состоянии, так как она часто спала, пытаясь восстановиться. В одном я могла быть уверена: быть контролируемой таким монстром, это не самое приятное занятие.

«Почему ты хочешь это знать?» — (Нери)

«Я думаю, мы могли бы использовать ее как своего рода мост для решения твоих проблем. Ты не боишься ее, как боишься своих других фамильяров. Так что, может быть, мы могли бы использовать это и заставить тебя ассоциировать своих фамильяров подобным образом», — (Эриту)

Я была совершенно не убеждена в этом. Более того, это означало бы снова вовлекать бедную Лиану. Я уже сделала все возможное, чтобы другие оставили ее в покое и не требовали от нее таких вещей, как помощь в охоте на оленей или растворение чего-либо в кислоте. Нет, я бы предпочла держать все стрессовое подальше от нее, как никто не делал для меня.

«Я… я не думаю, что это хорошая идея», — (Нери)

«Ты уверена? Я просто подумала, что ты должна поговорить с ней об этом. Как хороший фамильяр, она, похоже, очень беспокоится о твоем благополучии. Может быть, вы двое сможете что-то придумать. В противном случае она, вероятно, почувствует ментальную отдачу, если твое появление пройдет неудачно», — (Эриту)

Она делала это?!

О нет!

Конечно, это было так!

То же самое произошло во время моей паники!

Я не хотела, чтобы она страдала от моей тревоги!

«Я… я вижу, ты задумалась об этом. Это все, чего я хотела от тебя», — (Эриту)

Только сейчас я заметила, что тон Эриту со мной стал намного мягче, чем раньше.

«Разве ты не собираешься ругать меня за то, что я так долго игнорировала своих фамильяров?» — (Нери)

«Э-э, Нери, я надеюсь, ты знаешь, что я не против тебя. Видишь ли, да, мне немного грустно из-за того, что ты не можешь взаимодействовать со своими фамильярами, но правда в том, что я только хочу, чтобы тебе было комфортно. То, что ты можешь приспособиться, это все, что имеет значение. Кроме того, сам факт того, что ты чувствуешь себя виноватой из-за того, что не навещаешь их, доказывает мне, что тебе не все равно. Я просто продолжу верить, что однажды это чувство родства будет достаточно сильным, чтобы не только заставить тебя чувствовать вину, но и полностью принять их», — (Эриту)

В последней части она стала очень эмоциональной. Это свидетельствовало о том, как сильно она заботилась.

«Что ж, это все, что я хотела тебе сказать. Пожалуйста, будь готова к тому, что это произойдет. Но ты должна знать, что всегда можешь прийти ко мне», — (Эриту)

Это прозвучало действительно мило.

Но теперь она ушла.

С этим у меня остался только один последний возможный вариант действий.

Мне нужно было поговорить с Лианой.