— Нери —

Последующие дни были довольно тяжелыми для меня. Уроки привыкания к моим фамильярам стали немного интенсивнее, но оставались в пределах моих возможностей. Теперь я могла немного лучше выносить их присутствие, но находиться рядом слишком долго все еще было тяжело.

Однажды мне даже пришлось прикоснуться к одному из них. Я чуть не потеряла самообладание, но у меня уже был физический контакт с ними раньше, и они на ощупь были немного похожи на холодный металл, что, на мой взгляд, было предпочтительнее теплого и волосатого. Поскольку это длилось всего мгновение, я смогла сразу же отпрянуть после выполнения действия.

Иногда мне приходилось отдавать им базовые приказы, например «иди туда» или «ешь», чтобы привыкнуть к этому. Кстати, мне приходилось наполнять кормушку этой жидкостью и подавать ее им. Эриту сказала, что это важно для установления связи. Я не была совсем в этом уверена, но поскольку я могла делать это, не приближаясь к ним, это было выполнимо.

Как я уже говорила, уроки Эриту не были приятными, но, полагаю, оставались в пределах допустимого. Таким образом, я провела почти неделю, в течение которой мои фамильяры значительно выросли в размерах. Поистине пугающе! Я бы не сказала, что преодолела свой страх, но, не касаясь их, теперь я могла хотя бы выносить их присутствие и сохранять рассудок.

Поскольку это «чувство» моих фамильяров стало сильнее, теперь оно немного помогало, так как я знала, о чем они думают, и могла их оценивать. С другими пауками было немного сложнее, однако я не так часто с ними контактировала.

Впрочем, не все мое время было потрачено на фамильяров. То есть были и более приятные вещи. Например, я устроила барбекю с Масиаби. Кухня действительно наполнилась различными продуктами, и теперь появились возможности готовить разные блюда. Однако, поскольку арахны были более плотоядны, я была ограничена в выборе мяса. Думаю, ей понравилось. Я даже использовала приправы с травами. Тем не менее она делала ужасное ударение на разрывании мяса на мелкие кусочки вместо обычного поедания. «Набрасываться на еду» в ее случае имело очень буквальное значение. Это пугало меня. Но в целом все было довольно приятно.

Другие дела тоже продвигались. Мне все еще приходилось посещать уроки чтения с Талисой. Она была чрезвычайно строга, но, думаю, я добилась хорошего прогресса. Я также смогла посмотреть карту. К моему удивлению, рядом с библиотекой был картографический зал. Я узнала, что этот лес был намного больше, чем я думала. Я знала только королевство, в котором жила, и то, что лес покрывал всю восточную границу. Но теперь я видела, что он простирался на сотни километров. Царство пауков внутри леса было почти такого же размера, как наше королевство, и я видела, что по крайней мере три других страны граничили с этими лесами. Это могло быть хорошо, поскольку мы не принадлежали ни к одной из них напрямую, что предотвращало излишний интерес к нам, в то время как если бы мы находились в центре одного из них, они могли бы отправить целую армию без дипломатического инцидента.

И мои навыки работы с шелком улучшились. Теперь мне было разрешено использовать четыре пальца одновременно и даже делать его липким. Мне не очень нравилась липкость, так как казалось, будто я хочу что-то поймать, но это отлично подходило для фиксации чего-либо на месте. Я прикрепила светящийся камень так, что он держался на потолке, создавая приятную атмосферу в комнате.

На тот момент мой новый проект, это убедить остальных сделать горячую ванну. Акасая, думаю, не была проблемой, но я волновалась, спрашивая других. Талиса говорила, что это пустая трата времени, поскольку мы не пачкаемся, Эриту могла опасаться, что фамильяры утонут под поверхностью, Кироки была просто слишком жуткой, а Масиаби…

О, мурашки по коже! Просто мысль о том, чтобы быть голой наедине с ней, пугала. Возможно, я отложила эту идею. Однако я думала, что Акасая уже высекала новую комнату рядом с кухней. Остальные не могли указывать ей, как распоряжаться своим временем, верно?

В целом, я думала, что мне удалось обосноваться в гнезде, в самом широком смысле этого понятия. Поэтому теперь я иногда могла выходить одна. Мне нравилось собирать травы в корзинку, грибы и ягоды тоже были хороши. Я заметила, что мой желудок бурчал из-за того, что я их ела, но с учетом всего этого яда, который уже бурлил внутри меня, я сомневалась, что они действительно вредны. Поэтому иногда было приятно готовить из них еду. Ничего против жидкого ужина, но готовить мне нравилось больше.

Проблема была в том, что мне на самом деле не разрешали выходить одной. Некоторые из моих пауков теперь были достаточно велики, чтобы покидать свою комнату и получать задания. И теперь казалось, что они следовали за мной.

Их главным заданием было: «Защищать неспособную к бою Арахну!» Я знала, где они находились, и поскольку я попросила их об этом, они держались на расстоянии, так что это не было такой уж большой проблемой. Остальные говорили, что это либо так, либо они отправят со мной своих собственных пауков, и, честно говоря, это могло бы быть страшнее.

Одно лишь воспоминание о черной стене Эриту вызывало у меня ночные кошмары о том дне. Поэтому мне пришлось пойти на эту сделку, иначе выхода бы не было, поскольку они опасались, что на меня может охотиться что угодно в этом лесу.

Однако я не слишком беспокоилась об этом, поскольку они почти очистили свои владения от любых других монстров, кроме себя. Они говорили, что это делается для животных, на которых они охотятся, чтобы эта часть леса могла содержать их, несмотря на их присутствие. Они охотились на то, что им нужно, и внимательно следили за тем, чтобы территория была достаточно большой, чтобы прокормить их, и не превратилась в землю смерти.

Большие и сильные пауки Масиаби охотились на большую часть наших запасов на дальних границах, а остальным животным разрешалось расселяться по территории. Прекрасная концепция, поскольку она создавала приятную атмосферу вокруг меня. Лес ужасов с подвешенными трупами завернутой в коконы добычи был бы менее приятен, а так невозможно было догадаться, что здесь живут арахны, что делало это место безопаснее.

В отличие от объяснений Масиаби, эта территория была помечена, и ясно было видно, кому она принадлежит. Поэтому мои прогулки были довольно приятными и успокаивали мой разум, поскольку здесь не было так много пауков, как можно было бы подумать. Кроме того, мои пауки оставляли мне личное пространство.

Они улавливали мои желания? Это было тревожно заботливо с их стороны. Я думала, что если что-то вроде лютоволка приблизится, они без колебаний вмешаются. И, поскольку они были очень сильны, по мнению Эриту, который в этом разбирался, они искалечили бы любую угрозу в мою сторону. Их даже не было так мало, просто они хорошо прятались в деревьях и держались на расстоянии.

Хотя за мной все еще велось постоянное наблюдение, как и можно было ожидать от таких сверхзаботливых существ. Хорошо, что эту охранную работу выполняла лишь небольшая часть. Тем не менее двадцать две из девяноста трех, это все еще было значительным числом. Да, я их посчитала. Такое случалось, когда ты всегда осознаешь их присутствие. Тем не менее здесь было очень спокойно, и это было хорошо для моего напряженного разума.

«Эй, кто ты?! Что ты здесь делаешь?!»

Что?!

Что это было?!

«Ты там, я говорю с тобой!»

Подождите минутку! Это был человеческий голос!

«Покажись!»

Люди! Настоящие люди! Прошло даже меньше трех недель, но казалось, что прошла вечность.

Нет, нет! Нужно было сосредоточиться! Сначала нужно было понять, что здесь происходит. Я прекрасно знала, что есть и злые люди.

«Мы идем к тебе!»

Голоса были не близко, но, похоже, меня обнаружили, и мои размышления заняли больше времени, чем нужно было, чтобы убежать.

«Девушка?»

Это был мужчина! Он держал в руке лук, а на поясе у него был меч. Он собирался что-то сделать со мной? Н-нет, не стоило делать поспешных выводов. Вооруженные мужчины могли нервировать, но неудивительно, что кто-то имел средства защиты так глубоко в лесу. Тот лютоволк тогда был действительно опасен. И, ну, вы понимаете. Кстати говоря, думаю, они почувствовали мою нервозность.

• «Подождите! Со мной все в порядке! Не подходите!»

По крайней мере, я думала, что пока со мной все будет в порядке. Однако в любом случае именно я здесь выглядела странно, у меня с собой была только корзина.

Он казался немного удивленным моим видом, судя по его взгляду и, вероятно, из-за самого факта моего присутствия здесь. Единственный плюс был в том, что на мне была рабочая одежда, а не платье. Последнее выглядело бы слишком странно. Тем не менее светло-голубая рубашка все же могла немного выходить за рамки правдоподобия.

«Что здесь делает кто-то такой маленький, малышка?» — (Джон)

Он обращался со мной как с ребенком, но без явных злых намерений. Это немного разочаровывало, но двенадцать лет, это не так уж много, и я думала, что с моей новой внешностью стала немного стройнее и нежнее. Во мне не было ничего грубого, так что это могло усиливать впечатление, что я всего лишь маленькая девочка.

«Д-добрый день, сэр!» — (Нери)

«Джон! Нашел что-нибудь?»

«Да, можно и так сказать!» — (Джон)

Значит, его звали Джон. И были еще другие. Сейчас я действительно хотела узнать больше, прежде чем совершить ошибку. Особенно сейчас было важно одно.

• «Пожалуйста, не подходите ближе! Не нападайте на них, пожалуйста!»

Я действительно не хотела, чтобы мои пауки разорвали их на части вот так.

«Послушай, что такая девочка, как ты, делает в таком опасном месте?» — (Джон)

В его голосе слышался интерес, и выглядел он состоятельным. Не думаю, что он зарабатывал на жизнь, творя зло. Скорее, он занимался чем-то более официальным. Возможно, он был искателем приключений! Я показала свою корзину с содержимым.

«Я… я искала ингредиенты для готовки!» — (Нери)

Он выглядел удивленным.

«И это в таком месте? Здесь опасно!» — (Джон)

Оглядываясь назад, я понимала, что Джон был прав. Мое пребывание здесь определенно было странным. Если бы не пауки, здесь были бы монстры, и поэтому они должны были считать это место опасным.

«Джон. Что ты там нашел? Это…»

Из зелени появился второй человек. Это была молодая женщина! На ней была хлопковая мантия, в руках посох, у нее были голубые глаза и длинные ровные волосы. Однако была одна вещь, которая казалась мне странной.

И это от человека, живущего с гигантскими пауками-монстрами.

Почему у нее были розовые волосы?!