— Лиана —

— Некоторое время назад —

Последние недели были тяжелыми для меня, если уж говорить о них. Поскольку мне разрешили иметь собственную комнату, я могла избегать большинства нежелательных контактов с пауками, но в долгосрочной перспективе одиночество начинало меня тяготить. То есть оно не было таким одиноким, как мне хотелось бы. Как раз сейчас.

«Скррш»

«Скрршк»

Да, я находилась в своего рода столовой. Просто в паучьей версии. Здесь мне приходилось принимать пищу, если я хотела есть. С сотнями гигантских пауков… Черт, от этого у меня появлялись мурашки по коже.

Дело в том, что хотя поначалу мне позволяли получать собственную порцию еды отдельно, со временем мне сообщили, что все запасы, связанные с обработанными людьми, исчерпаны, а это означало, что я могла просто брать жижу из основного резервуара.

Я упоминала, что не была большой поклонницей этой жижи? Ладно, вкус был на удивление неплохим, но он становился немного однообразным, особенно если говорить о текстуре. В конце концов, вкус, это еще не все. Более того, тот факт, что мне приходилось есть из той же кормушки, что и другие пауки, делал ситуацию намного хуже. И то, что я чувствовала связь с теми, кто относился к Нери, не улучшало ситуацию.

Хотя они… на удивление снисходительны. Когда я ела, они позволяли мне подойти к корыту и набрать свою порцию в миску, и никто из них не мешал мне или не препятствовал. Они также, похоже, распознавали мой запах. По крайней мере, я чувствовала такое отношение к себе, когда встречала одного из фамильяров Нери, а другие пауки, по крайней мере, были равнодушны.

Хотя эти вынужденные взаимодействия могли быть довольно тяжелыми для моего разума, я, по крайней мере, была рада, что мне не приходилось самой охотиться. Очевидно, это было потому, что я должна была быть чем-то вроде личной помощницы Нери. Или телохранителя? Не то чтобы я много сделала в этом отношении, но они, похоже, принимали меня как таковую, а значит, мои обязанности не были связаны с охотой.

С другой стороны, если я хотела получить что-то кроме жижи, мне приходилось добывать это самой. По крайней мере, мне было разрешено иногда выходить в лес. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы собрать грибы, фрукты или ягоды. В Вечном лесе, что неудивительно, всего этого было в избытке. Иногда я даже ела съедобные травы, просто чтобы разнообразить свой рацион. У меня даже был случай, когда серебристый паук принес мне тушку какого-то грызуна. Вероятно, мне следовало бы быть более благодарной за это, но учитывая, насколько сильно он был изуродован и все еще истекал кислотой…

Не была!

Мои сборы я могла обрабатывать в этой примитивной кухонной пещере. Это не была идеальная установка, но свою работу она выполняла.

Тем не менее, даже при всех моих усилиях приспособиться здесь, я находилась не в лучшем психическом состоянии. У меня не было никого, с кем можно было бы поговорить, а это царство ужасов, именно то место, где мне очень нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить, просто чтобы все переварить. Единственными потенциальными собеседниками, кроме Нери, были монстры-арахны. Эти сестры. Однако их я, очевидно, избегала.

Говоря об избегании, Нери не приближалась ко мне в последние недели. Чем я была рада, поскольку сейчас я просто не могла с ней общаться. Не после того, что произошло.

По крайней мере, так было, но теперь я чувствовала, что она направляется прямо ко мне. Сначала я пыталась уклониться от нее, надеясь, что либо она идет сюда по чистой случайности, либо поймет намек. Однако ни то ни другое не происходило, и она продолжала идти. Осознав, насколько бессмысленно избегать того, кто может отслеживать тебя мысленно, я остановилась, и в конце концов она догнала меня.

Я терпеливо ждала, когда она что-нибудь скажет, хотя я бы хотела избежать этой конфронтации. Однако, как я, возможно, и ожидала, Нери не произнесла ни слова. Похоже, мне придется говорить и за нее.

«Нери? Что тебе нужно?» — (Лиана)

Это прозвучало немного резче, чем я намеревалась. Насколько я знала, у нее не было злых намерений. Я сомневалась, что она притворялась, поскольку ее контроль над моим разумом был настолько всеобъемлющим, что это не имело особого значения.

«Поговорить, наверное? Прости, я хотела кое-что обсудить с тобой», — (Нери)

«Это важно? У меня были свои дела», — (Лиана)

Я действительно хотела поскорее закончить этот разговор, иначе он мог пойти не так.

«Лиана, я… я думаю, ты избегаешь меня», — (Нери)

Конечно, я избегала! Взаимодействие с ней напоминало мне о том, насколько я зависима от ее прихотей, и что еще хуже, она могла снова случайно повлиять на меня.

«Может быть, потому что так и есть? Если я этого не сделаю, я могу снова буквально оказаться втянутой в твои мысли. Я… я не хочу этого, понятно?!» — (Лиана)

Иногда случалось так, что, как и свойственно детям ее возраста, она выпаливала слова, не задумываясь. Тогда я оказывалась в ловушке с этим позывом в голове, от которого не могла избавиться, пока она не отменит его или пока я не выполню ее просьбу. Да, это действительно могло стать довольно серьезной проблемой.

«Я обещаю, что не буду этого делать. Пожалуйста, ты же знаешь меня. Я не такая!» — (Нери)

Знаю. Но если быть честной, это не была настоящая причина, по которой я избегала ее.

«О, ты имеешь в виду что-то вроде принуждения меня броситься перед тобой и сражаться с твоими ужасными сестрами-монстрами только потому, что у тебя был плохой период? Что-то вроде этого?» — (Лиана)

Именно так. То, что произошло тогда, по-настоящему потрясло меня. Когда она трансформировалась. Когда ее кричащий разум угрожал полностью подавить меня и стереть любые мысли, оставшиеся внутри меня. Потому что это было непохоже ни на что другое. Это не было прямым приказом. Похоже, но в то же время нет. Если ее обычные приказы были похожи на постоянное поддразнивание, зуд, который усиливался, пока его не уберут послушанием, то это было первобытным позывом. Голод, страх, боль — все это было втиснуто прямо в меня, чтобы я помогала этому пауку.

«Ты знаешь, что это было непреднамеренно! Я бы никогда намеренно не заставила тебя что-либо делать!» — (Нери)

Это ничего не меняло. Конечно, не меняло того факта, что у меня не было реального выбора в этом вопросе. Хуже того, я чувствовала не только ее потребности, но и всю душевную боль. Вся эта боль, ужас и явная дисфория были втиснуты в меня без какой-либо возможности что-либо с этим сделать.

«Это должно было улучшить ситуацию?! Я — раб твоих мыслей, Нери. Я имею в виду, я знала это, но то, что произошло тогда, показало, насколько мало у меня выбора в этом вопросе. Я даже не могла попытаться сказать «нет». Раньше у меня было хотя бы подобие контроля, но тогда я не могла бороться с побуждениями, которые переполняли мой разум. Это было похоже на то, что меня самой даже не было, просто марионетка для твоих команд. Я знаю, ты делаешь это не намеренно. Я не могу винить тебя за это. Но… Но я настолько мелочна, что все равно виню», — (Лиана)

Дело в том, что я до сих пор иногда чувствовала это. Что в любой момент это могло повториться со мной. Связь с Нери служила небольшим дразнящим напоминанием о том, что произошло тогда. Так что нет, я не очень хотела видеть Нери. Не после того, что случилось.

«Э-э, верно. Прости. Могла бы…» — (Нери)

«Пожалуйста. Пожалуйста, не говори «прости меня»», — (Лиана)

Я все еще не была уверена, насколько далеко ее приказы могли повлиять на то, кто я есть, но сама идея ужасала. Думаю, на фундаментальном уровне я была в безопасности, но такие вещи, как принуждение меня не набрасываться и успокаиваться, казались возможными, так что возможно было и что-то похуже. Сам факт того, что грань немного размыта, уже был достаточно плох. Поэтому я хотела уйти отсюда, пока не случилось что-то плохое. Любое оправдание подходило.

«Послушай, мне нужно найти себе что-нибудь поесть в лесу. Ты можешь не знать, но фамильяры должны обеспечивать себя сами, и хотя теоретически я могу есть эту жижу вместе с остальными, я не нахожу это слишком привлекательным. Так что теперь, пожалуйста, позволь мне уйти?» — (Лиана)

Я только что поела, но это, по крайней мере, послужило способом избежать этого разговора. Пока она не могла также определять ложь. Может быть, если я просто уйду достаточно быстро, это поможет.

«Подожди, Лиана! Пожалуйста, я…» — (Нери)

Внезапно я остановилась, намерение двигаться внезапно исчезло и заменилось сильным позывом остановиться. Это была прямая команда, поэтому она была довольно интенсивной. Я, вероятно, могла бы немного пошевелиться, но принуждение не действовать не только вызывало зуд на время, пока я боролась с этим (что было бы терпимо, если бы оставалось изолированным), но и напрямую проникало в мой разум, заставляя меня терять фокус на других намерениях, пока работало над тем, чтобы удержать меня на месте. Это было как будто перемешивало мою предыдущую мотивацию уйти, что было особенно плохо.

Урх, по крайней мере, я могла думать и реагировать соответственно.

«Вот тебе и все», — (Лиана)

«И-извини. Т-тебе не нужно, но я… было что-то важное, что я должна была сказать тебе», — (Нери)

При переосмыслении позыв исчез, и я снова почувствовала, как могу ясно думать об уходе. Однако то, что хотела сказать Нери, вероятно, было достаточно важным, чтобы оправдать все это, так что было глупо игнорировать ее.

«Пожалуйста, говори быстрее, или я не смогу свободно двигаться», — (Лиана)

Я могла бы просто уйти, но для меня было довольно сложно просто игнорировать Нери. Ее было невозможно выбросить из головы.

«Я… у меня скоро будет появление. Это, э-э, это…» — (Нери)

«Нери!» — (Лиана)

Я определенно не хотела слышать длинную версию.

«Это значит, что множество пауков будут выползать повсюду из моей кожи! Я… я думаю, это будет довольно тяжело для меня, и я боюсь, что это также затронет тебя!» — (Нери)

Она сказала мне, что в ближайшие дни мне гарантирован повтор того инцидента с трансформацией, только в другом варианте? Урх!

«О, прекрасно. Еще одно, чего стоит ожидать», — (Лиана)

«Прости. Я знаю, это несправедливо по отношению к тебе», — (Нери)

«Нет, это так. Но жизнь никогда не была ко мне справедлива. Так что какая разница, если на меня свалится еще больше? Теперь я застряла здесь и даже не имею…» — (Лиана)

Это было несправедливо по отношению ко мне, когда мои родители погибли в той нелепой аварии. Это было несправедливо по отношению ко мне, когда умер мой наставник. И уж точно было несправедливо по отношению ко мне, наделить меня магией, только чтобы сделать мои соответствующие запасы настолько маленькими, что я не могла правильно использовать ни одну из них, и осталась лишь со слабым телом, неспособным должным образом выполнять большую часть работы. А теперь я застряла здесь, в этом месте, в то время как мир считал меня мертвой. Они устроили мои похороны, пошли дальше и избавились от всего…

Черт…

«Лиана?» — (Нери)

Я не могла справиться с этим прямо сейчас.

«Знаешь, это не имеет значения. Пожалуйста, позволь мне уйти. Мне нужно побыть одной какое-то время», — (Лиана)

«Хорошо», — (Нери)

«Ладно. Спасибо», — (Лиана)

Таким образом, она ушла, и мне наконец-то было позволено снова свободно мыслить. Действовать свободно.

Верно. Было что-то, что я должна была сделать. Я должна была хотя бы попытаться.

Надеюсь, я смогла продержаться достаточно долго, прежде чем она вернула меня обратно. А если нет… что ж, не имело значения.

Я просто должна была это сделать.