«Что именно ты имеешь в виду под хирургией, Кироки?» — (Нери)

«Инвазивное вмешательство, призванное привести структуру тела к желаемому результату», — (Кироки)

Я поняла лишь половину из того, что она только что сказала. Однако, судя по лицу Лианы, то, что она поняла, не могло быть хорошим.

«Я… я не хочу, чтобы меня разрезали», — (Лиана)

«Даже несмотря на то, что ты можешь исцелиться? Вредно. Я думала, что смогу зайти немного дальше», — (Кироки)

Возможно, мне следовало развернуться и уйти вместе с Лианой прямо сейчас. Что бы она ни хотела взять у себя дома, это не могло быть так же близко к ней, как ее собственное лицо.

«Аргх, прекрати так смотреть. Я сказала „хирургия“, но это минимально инвазивное вмешательство. И даже временное», — (Кироки)

Это уже поставило ее выше Акасии. При условии, что это ее «временное» не растянулось на несколько лет.

«Теперь ложись сюда, чтобы я могла приступить к работе», — (Кироки)

Она указала на свой обычный каменный стол для пыток. Хотя и с неохотой, Лиана села на него.

«Я сказала ложись. Пожалуйста, следуй простым инструкциям», — (Кироки)

С еще большей неохотой она сделала, как ей сказано.

«Хорошо. Теперь лежи неподвижно минуту», — (Кироки)

«Что…» — (Лиана)

«Сссссст»

За считанные секунды Кироки наложила несколько слоев явно липкого шелка вокруг ее головы, чтобы зафиксировать ее на камне, и продолжила накладывать его вокруг остального тела.

«Кироки!» — (Нери)

«Она должна оставаться совершенно неподвижной на протяжении всей процедуры, иначе я не смогу сделать проколы достаточно точно, что будет вредно для ее благополучия», — (Кироки)

«Какие проколы?!» — (Нери)

«Что… что ты собираешься делать?!» — (Лиана)

«Корректировка структуры костей была бы немного чрезмерной и потребовала бы слишком много времени и усилий. Однако внесение незначительных изменений в мышцы и текстуру кожи вполне в пределах возможного. Теперь приготовься, это может немного пощипывать», — (Кироки)

Кироки взяла какой‑то каменный сосуд и погрузила в него палец. Нет, когти. Это только мне казалось, или она сточила половину своих ногтей до размера иголок? Иголок, которые она поднесла прямо к лицу Лианы.

«Нет!» — (Лиана)

Она крикнула, но не могла даже шевельнуться, когда иголки опустились.

Стоило ли мне попытаться остановить это?!

«Щлк»,

«Экх» — (Лиана)

«Щлкщлкщлкщлк»

Быстрее, чем я успела моргнуть, Кироки несколько раз проколола лицо Лианы своими когтями, прежде, чем я успела закончить свои мысли.

«Видишь? Уже все готово. Не так уж и плохо, правда?» — (Кироки)

Она сказала это, начав разрезать паутину своими более толстыми когтями.

Я не была уверена, что согласна с ней, особенно учитывая, что на лице Лианы виднелось немного крови. Хотя и далеко не столько, сколько я ожидала увидеть после стольких проколов.

«Акх, это… это… странно ощущается. Мое лицо… оно дрожит», — (Лиана)

«Хорошо. Это должно пройти в течение минуты», — (Кироки)

Хотя я почти была уверена, что Кироки не собиралась убивать Лиану, я не могла быть до конца уверена, что она не сделает чего‑то еще, чего‑то, что, по ее мнению, не причиняло вреда. Эти мысли держали меня в сильном напряжении.

Затем произошло нечто, что, несмотря на то, что меня уже нелегко было удивить после всего времени, проведенного здесь, все же сбило меня с толку. Лицо Лианы словно растянулось само по себе. Ее брови слегка приподнялись, пространство между ними стало более узким, щеки немного сдвинулись к затылку, линия глаз практически потеряла слезные мешочки, сузившись, а губы стали тоньше. Кроме того, ее цвет лица стал немного бледнее, как будто краска вымылась с ее лица. В сочетании с голубыми волосами я едва могла сравнить ее с прежней.Только цвет ее глаз остался крошечным напоминанием о ее прежнем облике.

Теперь она выглядела… ну, потрясающе. Раньше она была милее, более мягкой и уютной, но теперь ее глаза стали гораздо выразительнее, а черты острее.

«Л‑Лиана?» — (Нери)

«Да?» — (Лиана)

Хорошо, это все еще была она.

«Давайте посмотрим… Хм, концентрация меланина снижена равномерно и в умеренных пропорциях, мышечные волокна слегка напряжены. Как ощущения? Выносимо?» — (Кироки)

Лиана строила забавные гримасы, шевеля губами.

«Мое… мое лицо как‑то напряжено. Натянуто, но не слишком сильно», — (Лиана)

«Выносимо?!» — (Кироки)

«Д‑да!» — (Лиана)

«Хорошо, надеюсь, так и останется. Я не укоротила волокна навсегда, так что напряжение должно пройти в течение недели. Кроме того, выработка меланина восстановится после недолгого пребывания на солнце. Однако я не рекомендую повторять процедуру, это истончит кожу, и тогда мне придется придумывать что‑то, чтобы вернуть все в нормальное состояние, а это будет такой головной болью», — (Кироки)

Я сходила с ума, или сам факт, что она способна на такое, был просто нелеп? И все же мне действительно стоило перестать удивляться ей.

«Кстати, твои шелковые железы забиты. Тебе следует чаще их использовать», — (Кироки)

Что это была за история с Лианой и шелком?

«Что ты имеешь в виду?» — (Лиана)

«Такое ощущение, что у тебя выработался условный рефлекс задавать вопросы… Твой пупок, у тебя там должна быть шелковая железа. Я бы посоветовала тебе время от времени ее использовать, иначе возникнут проблемы со здоровьем, если она забьется. Если не поймешь, как это сделать, спроси свою матриарх», — (Кироки)

Лиана выглядела столь же озадаченной, как и я.

Пока мы вопросительно смотрели друг на друга, Кироки направилась к полке сбоку. Однако полка была немного слишком высока для нее, поэтому она быстро отрастила три ноги и, на удивление ловко, схватила оттуда флакон.

«Ладно, теперь, когда все остальное улажено, вот, выпей это», — (Кироки)

Мы с Лианой обе смотрели на флакон и думали об одном и том же. Это точно не то, что стоило пить.

«Чего вы ждете? У меня не весь день в распоряжении!» — (Кироки)

«Я‑это действительно необходимо?» — (Лиана)

«Да, очевидно. Так что выпивай! Или мне нужно сказать „пожалуйста‑а‑а‑а“?» — (Кироки)

Ладно, это было жутко. То, как она наклонила голову, улыбнулась, слегка обнажив тонкие клыки, и протянула слова совсем не по‑детски, от этого у меня мурашки пошли по коже.

Очевидно убежденная, или просто не желая снова слышать что‑то подобное, Лиана взяла зелье.

«Просто выпей. Ты почти ничего не почувствуешь», — (Кироки)

«Почти» насторожило бы меня, если бы я был Лианой.

«Х‑хорошо. Я тебе доверяю», — (Лиана)

«О, замечательно. Тогда делай, что говорит тот, кто знает свое дело! Невероятно», — (Кироки)

И Лиана сделала.

Ей явно не понравился вкус, что я отчетливо чувствовала это через нашу ментальную связь.

Затем она, кажется, закашлялась и давилась, но ничего не вышло.

Только Кироки, похоже, не была обеспокоена.

«Подожди минутку… хорошо. Теперь должно впитаться», — (Кироки)

К моему облегчению, Лиана снова заговорила.

«Ч‑что это было?» — (Лиана)

Ее голос звучал хрипло.

«Хорошо, скажи еще что‑нибудь. Пожалуйста», — (Кироки)

«Чт‑что, чт‑что ты име‑имеешь в виду? Акх, кх‑кх! Ургх, вышло. Гррх. Эта… эта штука обожгла мне горло. Я… Что с моим голосом?» — (Лиана)

«Отлично. Я не могла позволить тебе разговаривать с кем‑либо твоим старым голосом. Но не волнуйся, как я сказала, это со временем пройдет», — (Кироки)

Ты ничего подобного не говорила! И даже не сказала, для чего это зелье!

Мы обе смотрели на эту сумасшедшую маленькую девочку.

«Все! Теперь вы можете идти. Полагаю, Талиса уже закончила то, что она там готовила», — (Кироки)

Итак, мы ушли, причем весьма мотивированы были сделать это как можно быстрее.

Я надеялась, что Лиана не будет обижаться на меня за то, через что ей пришлось пройти.

«Аах, ээх, ииоох», — (Лиана)

Пока мы шли к, как мы надеялись, последней станции, Лиана не могла перестать издавать звуки. Я признавала, что ее новый голос звучал непривычно. Он стал глубже. При этом он оставался явно женским, но приобрел более зрелые оттенки. Вероятно, Кироки специально подобрала такой тембр, чтобы он гармонировал с изменившейся внешностью Лианы.

Я полагала, что нам обеим понадобится время, чтобы привыкнуть к этому новому голосу.

«Э‑м, с твоим горлом все в порядке?» — (Нери)

Она много кашляла и давилась раньше.

«Я… я думаю, да. Но тон… Все равно кажется, что я говорю как обычно. Просто это так странно, прямо как…» — (Лиана)

Теперь она начала трогать свое новое лицо.

«Я знаю, я видела это в ее зеркале, но все еще с трудом верю», — (Лиана)

«Да, э‑э, так это была Кироки», — (Нери)

«Не знаю, что о ней думать. То, что она делает, выходит за все рамки, но при этом она…» — (Лиана)

«…Кироки», — (Нери)

Я услужливо добавила.

«Да…» — (Лиана)

«Я имею в виду, именно она в основном ответственна за то, что я сейчас такая, какая есть. И за тебя», — (Нери)

«Думаю, в этом отношении мне было проще, чем тебе. Я имею в виду, у меня только эти два выступа во рту и, ну, наверное, шелк?» — (Лиана)

Да, развлекайся с этим. Вытягивать его было одним из самых странных ощущений, которые только можно испытать.

«Думаю, Талиса немного более сговорчивая», — (Нери)

«Ты имеешь в виду ту, которая настаивала на том, чтобы держать меня под постоянным контролем разума?» — (Лиана)

«Она немного строгая, но обычно справедливая. Просто иногда другим приходится ее корректировать», — (Нери)

«М‑м…» — (Лиана)

Не убеждена, полагаю.

Мы подошли к последнему помещению, где висела записка с просьбой немного подождать.

В конце концов появилась Талиса.

Первое, что она сделала, это внимательно рассмотрела лицо Лианы.

«Хм, хотелось бы мне заранее знать, какие изменения внесут эти двое. Теперь вся концепция может немного не сойтись», — (Талиса)

Концепция? Какая концепция нужна для одежды? Ну, если не считать плетения нитей, полагаю.

«Это действительно так важно?» — (Нери)

«Конечно, важно! Мода, это тщательно акцентированное искусство! Нельзя добиться удовлетворительных результатов без надлежащей подготовки!» — (Талиса)

Если она так говорила.

«Однако я могу это спасти. Просто заходи и дай мне минутку», — (Талиса)

Мне казалось, вся эта история с одеждой была немного выше моего понимания.

Она заставила нас пройти в ее комнату, прямо к большому ткацкому станку.

«Э‑м, может, ничего слишком вычурного?» — (Нери)

«Конечно, это не тот тип платья! Я сделала для нее брюки в сочетании с короткой юбкой, которые гармонично переходят в достойную блузку. Хотя раньше я предпочитала оранжево‑желтую расцветку, она совершенно не сочетается с новым стилем, но я могу вплести зеленый узор. Да, это может сработать», — (Талиса)

Она села и приступила к своему искусству, иначе это и не назвать.

Мы с Лианой завороженно наблюдали, как Талиса одновременно управляла десятками нитей, пальцами, и паучьими ногами. Прямо на наших глазах в центре станка почти магически формировался предмет одежды. Это зрелище поразило нас обеих и даже мое беспокойство из‑за паучьих ног постепенно отступило перед мастерством Талисы.

Лиана была впечатлена не меньше меня. Я впервые видела, чтобы Талиса так выкладывалась.

Вскоре блузка была готова. Как она и говорила, вещь получилась темно‑зеленой и выглядела немного плотнее, чем ее предыдущий вариант. Узор стал более направленным, а линии четкими.

«Да, это подойдет. Вот, держи», — (Талиса)

Она положила весь наряд в руки Лиане, которая стояла и смотрела на подарок. Но Талиса не позволила ей просто разглядывать его.

«Ну, чего ждешь? Надевай!» — (Талиса)

«Прямо здесь?!» — (Лиана)

«А где еще? Не строй из себя скромницу. Меня не интересует человеческое телосложение, а Нери уже настолько тесно связана с тобой, что этот акт не может иметь значения», — (Талиса)

«Хорошо…» — (Лиана)

Похоже, в этот момент Лиана уже сдалась и просто подчинилась.

Желая все же дать ей хоть немного уединения, я отвернулась, пока она не закончила одеваться.

Когда я снова посмотрела, она выглядела действительно хорошо. Не то чтобы бросалась в глаза, но стоило взглянуть на нее и сразу чувствовалась элегантность.

«Я чувствую, что ты думаешь, Нери. Что‑то не так?» — (Лиана)

«Нет, ты выглядишь прекрасно, Лиана!» — (Нери)

«О, хорошо, спасибо», — (Лиана)

«Кхм», — (Талиса)

Талиса? Ах, да.

«Ты проделала такую замечательную работу для Лианы, Талиса! Спасибо тебе!» — (Нери)

«Ну, это моя область экспертизы. Конечно, у меня все получится хорошо», — (Талиса)

«И все же ты не обязана была. Можно было сделать что‑то совсем простое. Спасибо за помощь, Талиса. Ты пошла на многое ради Лианы», — (Нери)

«Не нужно меня за это благодарить. В конце концов, это был скорее побочный продукт», — (Талиса)

Побочный продукт?

При этих словах она подошла к другому углу и принесла еще один предмет одежды.

«Конечно, я не могу позволить тебе отправиться в человеческий город без надлежащей одежды. Так что вот твой новый уличный наряд!» — (Талиса)

И снова я была ошеломлена.