После относительно короткого периода криков я наконец-то смогла успокоиться из-за того, что все мои фамильяры пришли ко мне. Не помогло и то, что они образовали кольцо вокруг меня, чтобы защитить от того, что сейчас так сильно меня расстраивало. К счастью, вскоре они поняли, что, возможно, будет лучше предоставить мне немного больше пространства и немного расширить свое окружение.

Поскольку я успешно преодолела этот приступ, теперь я могла рассказать им о своем плане, как и планировала изначально.

«Э-э, я хотела сегодня выйти на улицу. Но другие говорят, что я могу пойти только если кто-то будет защищать меня от монстров и всего такого. Вы… вы могли бы это сделать?» — (Нери)

«Скрррчеееееее»

Возможно, я говорила немного тихо, но шипение в ответ, от которого кровь стынет в жилах, звучало очень воодушевленно. В определенном смысле даже слишком воодушевленно.

«Н-но, пожалуйста, пожалуйста, старайтесь как можно меньше убивать» — (Нери)

Я не хотела, чтобы они истребляли все в округе, и мне казалось, что они именно это и сделают, если им дать шанс.

Кроме того, Масиаби однажды сказала мне, что в этой части леса есть мирные животные, которые приходят сюда, чтобы их не так сильно преследовали. В каком-то смысле это работало как ферма. Большая, лесная. Однако это свело бы на нет цель, если бы мои фамильяры устроили массовую резню.

Тем не менее убедить их сопровождать меня было несложно. Они слишком рвались это сделать. Но прежде чем я могла куда-то пойти, нужно было решить важный вопрос.

«П-пожалуйста, можете ли вы дать мне немного пространства? Вы… вы слишком близко» — (Нери)

Это охладило их возбужденный настрой, но они все равно подчинились. Это не заставило меня полностью расслабиться, но этого было достаточно, чтобы перестать паниковать и снова начать дышать. Это позволило мне наконец отправиться на поверхность.

Я старалась следовать показанному мне ранее пути, который должен был безопасно вывести меня наружу, при помощи некоторых моих фамильяров впереди, которые указывали дорогу. Но все время, пока я шла, у меня по спине пробегала дрожь, потому что они также были прямо позади меня.

Однако, даже если их не должно было быть так много вдоль пути, неизбежное произошло, и я встретила выводок других сестер. Я не могла не запаниковать немного, и мои фамильяры сразу же уловили это беспокойство и вступили в действие.

«Сккчххх»

Они начали шипеть на присутствующих, готовые к схватке. Однако ни один из других пауков не был склонен к конфликту. Вместо этого они отступали, пока мои фамильяры агрессивно продвигались вперед, расчищая для меня путь. Что ж, по крайней мере, это означало, что мне не придется иметь дело с другими пауками.

Было и еще одно преимущество. Дело в том, что я не очень хорошо знала дорогу через туннели, но они знали. Поэтому мне нужно было только следовать за ними. Я в основном использовала внутреннюю связь вместо зрения, чтобы ориентироваться здесь. По понятным причинам.

В конце концов мы вышли на поверхность. Снова мне нужно было время, чтобы привыкнуть, но свет уже не был таким резким, как в первый раз. Теперь мне нужно было начать собирать еду. Мы жили рядом с лесом, поэтому я немного знала, какие продукты съедобны, но это все же был лес, а не ферма, поэтому разнообразие ингредиентов, с которыми я достаточно хорошо была знакома, чтобы готовить, уменьшилось.

На тот день я подумала, что стоит все упростить. В этом смысле грибной суп или рагу подошли бы. Мне нужны были только грибы и некоторые добавки. Как и раньше, каждый мой шаг сопровождался сотнями восьминогов позади меня. Просто чтобы упомянуть, это не очень хорошо было для моей концентрации. Помогло бы, если бы они не всегда крались прямо за мной.

«П-пожалуйста. Вам не нужно всегда быть так близко. Я ищу еду и не могу хорошо сосредоточиться, когда вы все рядом», — (Нери)

Опять же, похоже, я недооценила свой контроль над фамильярами, поскольку они подчинялись без колебаний. Некоторые даже отходили за пределы той зоны, где я полностью их ощущала, вероятно, чтобы заняться своими делами. На большем расстоянии я все еще могла определить их положение, но не слышала каждую мысль, если не концентрировалась на конкретных особях. Чего я бы предпочла избежать.

Итак, я продолжала искать грибы некоторое время. Затем произошло нечто необычное. Внезапно я ощутила что-то вроде зова от некоторых моих фамильяров. Это казалось срочным, поэтому я неохотно последовала к источнику. Там я нашла нескольких пауков, собравшихся вокруг какого-то места. «Что-то случилось там?». Я не могла разглядеть, что за ними. Сразу после этой мысли они расступились и освободили место, открывая то, из-за чего они собрались здесь.

Грибы. Это значило, что они, должно быть, наблюдали за мной, определили, что я делаю, и решили помочь мне с этой задачей. «О боже, они, должно быть, действительно настолько умны, как говорила Масиаби». Я ни на йоту не была уверена, что сверхумные пауки делают ситуацию для меня лучше. Очевидно, я все еще была напугана. Однако они сделали что-то для меня. Было бы просто неправильно не оценить это.

«Э-э… спасибо», — (Нери)

И снова я испытала тревогу, когда они радостно праздновали мою похвалу. Те, что прыгали вокруг, это худшие из всех. Я вежливо отстранилась немного, прежде чем начать собирать грибы в свою сумку. На этом этапе я уже была довольно напряжена морально и надеялась, что не будет больше таких событий. Но, видимо, эта надежда была напрасной. Потому что вскоре я снова почувствовала приближение моих фамильяров и, обернувшись, увидела, как они собираются передо мной.

Они принесли грибы. Сверток, обернутый в шелк, который один из более крупных прикрепил к своей лапе. Они прокусывали соединительную нить своими клыками и раскладывали содержимое на земле передо мной, прежде чем отступить. С неловкостью, которая возникала от ужаса, который я испытывала, глядя на них, вместе с получением этого подарка, я не знала, как реагировать.

Думаю, я должна была взять их? То есть паучий шелк на них, это небольшая проблема, но я могла их очистить, и это было сделано с добрыми намерениями. Нельзя было быть грубой, если кто-то пытается быть милым, как бы они ни пугали тебя. Однако была еще одна проблема.

«С-спасибо. Но это слишком много. Я не смогу съесть такое количество одна», — (Нери)

Это было больше похоже на еду для всей семьи, и я, вероятно, даже не получила бы полную порцию.

Однако выбрасывать их было бы расточительством. Когда я присмотрелась, увидела, что не все грибы, которые принесли пауки, были съедобны. Поэтому я порылась в куче и отобрала ядовитые. Я даже не была уверена, подействовал бы на меня этот яд сейчас, но я не собиралась это проверять. Риск того, что я смогу прожить только на грибах, уже был достаточен.

Пауки были расстроены, что я отвергала некоторые из их подарков, и этого было достаточно, чтобы я извинилась, поскольку некоторые из них действительно были большими и пугающими.

«И-извините. Но я могу использовать только определенные виды», — (Нери)

Кажется, это не очень ценилось. Думаю, соответствующие фамильяры дулись. По крайней мере, они убежали. Это было не то, на что я собиралась жаловаться. Теперь мне нужно было очистить грибы, которые я получила у того водного потока. Если бы я только помнила, где он был.

«Э-э, э-э, извините. Кто-нибудь из вас знает, где я могу найти воду?» — (Нери)

Мне говорили, что есть паутина, которая указывает путь, но я бы солгала, если бы сказала, что понимала эту систему. Так что я была бы совершенно потеряна в этом лесу одна. По этой причине мне нужна была помощь моих фамильяров. Кажется, они все слишком хорошо понимали и сразу реагировали на мою просьбу, двигаясь передо мной так, что я должна была следовать за ними. Это глубоко тревожило меня, но быть потерянной среди пауков было бы не лучше.

В конце концов мы добрались до небольшого водоема. Теперь мне нужно было помыть грибы, развести огонь, наполнить чайник водой и все приготовить. Звучало достаточно просто.

Я начала тщательно очищать грибы. Я в некоторой степени была уверена в своих навыках, так что это должно было быть достаточно легко. Но затем произошло нечто неожиданное. Пауки, которые раньше дулись и уходили подальше, вернулись. Да, я как-то могла их различать.

И они принесли… еще грибы. На этот раз только те, которые я сказала им, что могу использовать. Разве они не слышали раньше, когда я говорила, что этого слишком много?! Думаю, они хотели доказать, что могут сделать все правильно. Так мне казалось. Что мне теперь было делать? Я никогда не смогла бы съесть столько. Не говоря уже о том, чтобы приготовить их здесь, на открытом воздухе. Если я правильно помнила, на кухне, которую Акасия и Масиаби устроили для меня, был чайник побольше. Это должно было подойти лучше.

Я продолжала чистить грибы, чтобы позже положить их в сумку, когда снова что-то произошло. Те, кто отделился раньше, когда я сказала, что мне нужно немного больше личного пространства, вернулись. Когда они приближались, я чувствовала, что они чем-то воодушевлялись, но я не могла понять чем.

Однако это стало очевидным, когда они оказались здесь. Они принесли оленя, гордо демонстрируя его мне. Мысль, которую я получила, немного походила на «вот, еда». Потому что я говорила им, что ищу еду раньше! Они думали, что они особенно умны, и сразу пошли принести то, что они воспринимали как еду. А именно оленя.

Затем пришли еще несколько с мелкими грызунами или кроликами, складывая их в постоянно растущую кучу. Они, очевидно, чувствовали мое беспокойство и посылали что-то в ответ, что примерно переводилось как «недостаточно?»

«Нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста, не приносите мне больше животных!» — (Нери)

Теперь они были в замешательстве.

«Я… Я говорила избегать убийств…» — (Нери)

И теперь они думали, что это все еще в пределах допустимого. От них также исходило чувство веселья, как будто я сказала что-то глупое. Что мне было на это ответить?! Они все еще хотели, чтобы я приняла их подарок.

«Я… Я даже не знаю, как разделывать животных на мясо» — (Нери)

Я не должна была этого говорить. Я действительно не должна была этого говорить!

Мои пауки начали вгрызаться в трупы, разрывая их на части когтями. Они отделяли кожу, мех, плоть и органы самым грязным способом. Это было травмирующее зрелище крови и внутренностей. Единственное, что удерживало меня от побега, это то, что позади меня было еще больше пауков, и я просто была слишком напугана, чтобы двигаться.

В конце концов они закончили и каким-то образом умудрились сложить небольшую гору мяса. Однако к этому моменту я уже не была уверена, что все еще хочу есть. Скорее, меня немного тошнило.

С другой стороны, я слишком хорошо знала, что после того, как это пройдет, я буду так же голодна, как сейчас. Кроме того, Масиаби сказала, что еда может состоять из людей в течение нескольких дней. Мне следовало подумать наперед и приготовить немного больше, чтобы хватило на некоторое время.

Но я не была готова к такому объему, и я понятия не имела, как транспортировать этот настоящий беспорядок, который создали мои фамильяры.

«Э-э, может кто-нибудь помочь мне с транспортировкой? Мне нужно только мясо» — (Нери)

Эти ужасные кошмарные существа не теряли времени даром и начинали… производить шелк?

Ладно, теперь у них были несколько нитей. Эти маленькие пауки сплели их вместе, и вскоре получилась сеть, достаточно большая, чтобы вместить всю гору мяса. Ее быстро положили на импровизированную сеть, а затем прикрепили к большим паукам.

Это было только у меня такое впечатление, или мои фамильяры значительно опережали меня в практическом мышлении и координации?

«Э-э, хорошая работа?» — (Нери)

Они так гордились собой. Если бы только кровоточащая куча, которую они несли, не вызывала столько тревожных ассоциаций. Но теперь я думала, что на сегодня достаточно.

Не то чтобы я была в состоянии психически выдержать еще одно такое взаимодействие со своими фамильярами. Я не хотела плохо говорить об их стараниях, но это не меняло того факта, что в этом небольшом приключении было несколько довольно пугающих моментов. Так что вся наша группа возвращалась в гнездо. По крайней мере, мои фамильяры знали дорогу.