«Поездка?» — (Нери)

«Конечно, если этот предмет, это все, что нужно для решения проблемы, мы отправимся, заберем его и принесем сюда. После этого все будет в порядке. Всего лишь короткий визит в этот человеческий город», — (Акасия)

Может ли это быть вариантом?

Но внезапно Талиса взорвалась.

«Нет, Акасия! Нет! Просто нет!» — (Талиса)

«Почему нет? Разве это не хорошее решение? Мы не должны плохо обращаться с фамильяром Нери. Я просто пойду туда с Нери, заберу предмет, может, немного прогуляюсь с ней по городу…», — (Акасия)

«Забудь об этом! Отбрось эту мысль! И никогда больше не говори об этом!» — (Талиса)

Повернувшись к Масиаби, я задала ей вопрос, который здесь казался столь насущным.

«Почему Талиса так расстроена из‑за этого предложения?» — (Нери)

«Потому что Акасии запрещено посещать человеческие поселения. Особенно крупные», — (Масиаби)

«Почему это так?» — (Нери)

«Каждый раз, когда она пытается это сделать, все заканчивается огромным хаосом, который мы едва успеваем сдержать», — (Масиаби)

«Это неправда! Всего лишь незначительные инциденты», — (Акасия)

«А как насчет того раза, когда нам пришлось уничтожить целый солдатский лагерь?» — (Талиса)

«Это было так давно! И я до сих пор не совсем понимаю, где я ошиблась. Сначала все были такими милыми, а потом вдруг стали странно агрессивными», — (Акасия)

«Акасия, ты вошла в лагерь, где были только грубые мужчины, полностью обнаженная», — (Талиса)

«Мне никто не сказал, что одежда необходима! И это все равно была непостижимая реакция! Их поведение резко расходилось со сложными ритуалами ухаживания, о которых я читала…», — (Акасия)

Она говорила о своих любовных романах?

«Кроме того, это случилось всего один раз. Теперь я регулярно ношу один из своих нарядов», — (Акасия)

«Ты имеешь в виду один из тех, в котором ты забрела в район, полный опустившихся людей? Ты даже спросила их, как пройти к рынку, чтобы сделать покупки!» — (Талиса)

«Это снова было совершенно непредсказуемо!» — (Акасия)

«Непредсказуемо? Ты сама говорила нам, что они смотрели на тебя, как измученные голодом лютоволки! Ты уже тогда знала, насколько материалистичны люди. Иначе ты не взяла бы с собой столько денег на покупки», — (Талиса)

«Они могли бы просто сказать, что хотят мое платье. Я бы им его отдала», — (Акасия)

«Что возвращает нас к первому…», — (Талиса)

О, Белая Леди. Акасия, даже живя на ферме, я знала лучше этого.

«Тогда как насчет того раза, когда ты взбудоражила целый город, и за тобой охотились стража и искатели приключений? Ты хоть представляешь, насколько близко ты была к поимке? И все это только потому, что ты, цитирую, „ходила по магазинам“», — (Талиса)

«Откуда мне было знать, что сначала нужно стереть кровь с этих монет?! Никто мне не сказал!» — (Акасия)

«Ты не можешь притворяться добычей, все еще неся на себе кровь их сородичей, Акасия», — (Масиаби)

«Но я не охотилась! Я ходила по магазинам!» — (Акасия)

Возможно, я вынуждена была согласиться, что здесь прослеживалась закономерность.

Оглядываясь назад, это было чудо Белой Леди, что Арахны еще не были разоблачены.

«Или тот раз, когда ты вошла прямо в особняк аристократа, потому что хотела „как следует рассмотреть интерьер“?» — (Талиса)

«Если вход не для всех свободен, они не должны оставлять ворота открытыми!» — (Акасия)

«Ки…»

«Кики…»

«Кикикикикикикикикики…», — (Нери)

Мое горло странно сжималось, прерывистые всхлипы вырывались резкими, частыми приступами, но я просто не могла перестать смеяться.

Акасия тогда выглядела такой беспомощной. Большая страшная паукообразная тварь, умолявшая о помощи, потому что она просто была сплошным недоразумением.

«Кикикикики…», — (Нери)

Э‑м, почему все так смотрели на меня?

Я сделала что‑то не так?

«Это…», — (Акасия)

«ЭТО БЫЛО ТАК МИЛО!!!» — (Масиаби)

И меня обняли.

«Должна признать, у нее очаровательный смех», — (Кироки)

«Он восхитительно мелодичен. Представьте, если бы она делала это в своей паучьей форме!» — (Эриту)

«А‑а‑а…», — (Акасия)

«А ты, Талиса? Тебе нечего добавить?» — (Масиаби)

«Я… я думаю, это первый раз, когда Нери смеялась», — (Талиса)

При этом все молча посмотрели на Талису, а затем на меня.

…

«Ладно, я поняла! Наказывать ее фамильяра, это не вариант! Это было такое событие, что я не осмелюсь его испортить», — (Талиса)

О нет, мне тогда было так неловко!

Может, мне удастся отвлечь внимание.

«Эй, э‑м, мы ведь говорили об Акасии?!» — (Нери)

«Да, хм, теперь, когда у нас нет других вариантов, я думаю, что ее план по извлечению упомянутого предмета можно рассмотреть как возможный вариант действий в отсутствие альтернатив», — (Талиса)

Лиана все еще была напряжена, но ее плечи немного опустились, показывая чувство облегчения.

«Ладно, тогда решено! Мы отправимся в путешествие!» — (Акасия)

«Акасия…», — (Талиса)

«Ой, да ладно! Я обещаю, что буду вести себя хорошо. Ты всегда сидишь тут взаперти, никогда по‑настоящему не хочешь никуда путешествовать, Масиаби слишком неуравновешенная, а Эриту ненавидит людей. И не дай мне начать говорить о Кироки. Я выучила все, что могла, чтобы такие инциденты, как в прошлом, не повторились. Кроме того, со мной будет Нери! Кто лучше сможет меня направлять, чем бывший человек? Я лучший возможный выбор. И я действительно хочу!!!» — (Акасия)

Каким‑то образом все развивалось для меня слишком быстро.

«…Вздох. Ладно, мы не можем позволить Нери идти одной, так что кто‑то должен сопровождать ее. Но не смей ни на шаг отходить от нее!» — (Талиса)

«Я бы никогда!» — (Акасия)

«Акасия!» — (Талиса)

«Да, хорошо, я серьезно. Я не оставлю ее», — (Акасия)

Я действительно не успевала за всем этим!

Так мы теперь действительно собирались вместе посетить город? Но как насчет…

«Э‑м, а как насчет Лианы?» — (Нери)

«Что насчет нее?» — (Талиса)

«Я имею в виду, это касается ее вещей. Разве она не должна быть с нами? Нам… нам понадобится кто‑то, кто сможет опознать вещи», — (Нери)

Кроме того, я действительно думала, что ей будет полезно хоть раз выбраться из этого места.

«Нери, ты хоть представляешь, насколько вероятно, что она предаст тебя при первой возможности?» — (Талиса)

Лиана все еще была слишком напугана, чтобы сказать что‑либо.

«Лиана не сделает этого», — (Нери)

«Ты слишком доверчива», — (Эриту)

«Она не сделает этого!» — (Нери)

«Ну, если ты так в этом уверена, почему бы тебе просто не спросить ее?» — (Кироки)

Кироки?

«Что ты имеешь в виду?» — (Нери)

«Ты только что доказала нам, что можешь заглядывать в мысли своих фамильяров. Так спроси ее и сама убедись, действительно ли она говорит это искренне. Я верю, что у тебя достаточно инстинкта самосохранения и заинтересованности, чтобы не солгать об этом, сознательно не подвести нас в ситуацию, которая наверняка обернется плохо для тебя и всех, кто тебе доверяет, а также для неопределенного числа других», — (Кироки)

«Ты и твои идеи. Но ладно, в чем‑то ты права», — (Акасия)

Итак, Кироки по сути говорила, что доверяет моему суждению в этом вопросе. И она могла доверять, ведь я не стала бы им лгать об этом. После того как Акасия изо всех сил старалась меня поддержать, было бы ужасно, если бы мое решение привело к тому, чтобы на нее напали.

Так что все зависело от Лианы. От того, была ли она действительно честна со мной.

«О‑о‑о, хорошо. Лиана, мы можем вместе пойти к твоему дому и забрать то, что так дорого для тебя. Ты хотела бы этого?» — (Нери)

«Да! Конечно, хотела бы! Спасибо!» — (Лиана)

Вот! Она была просто рада! Ни малейшего намека на враждебность!

«Нери!» — (Талиса)

Что в этом было не так?

«Спроси ее по‑настоящему. Заставь ответить так, чтобы не осталось сомнений», — (Эриту)

Я спросила неправильно? Ну, возможно, я избегала быть слишком резкой.

«Хорошо. Лиана, если мы возьмем тебя с собой, ты в какой‑либо момент попытаешься выдать нас? Расскажешь кому‑нибудь о нас, чтобы на нас могли напасть?» — (Нери)

«Э‑э…», — (Лиана)

Лиана!

«Я так и знала!» — (Эриту)

«Ли‑Лиана?» — (Нери)

Я не могла точно сказать, о чем она думала. Она казалась, и ощущалась, колеблющейся, но я не была уверена, есть ли на самом деле намерение предать, однако что‑то там было.

«Э‑э, мне не нравится, что ты читаешь мои мысли, знаешь ли? Но… если ты действительно сделаешь все это для меня, тогда… тогда было бы неправильно идти против тебя. Ладно, даю слово. Я не предам тебя и потом спокойно вернусь с тобой», — (Лиана)

Думаю, это было второе, что я почувствовала. Мысль о том, что, проделав такой путь, добравшись до своего старого дома, до знакомых, только чтобы избежать их и вернуться в паучью пещеру…

«Спасибо, Лиана!» — (Нери)

Она была честна, я знала это! Она действительно имела в виду, что останется со мной.

«Ну, полагаю, это и есть наш ответ», — (Масиаби)

«Значит, экскурсия по городу!» — (Акасия)

«Я не говорила, что разрешаю это», — (Талиса)

«Ой, да ладно, Талиса. Мы все уладили», — (Масиаби)

«Вздох, ладно. Насколько я вижу, вы все равно меня переголосовали», — (Талиса)

Похоже, это действительно произошло. Я отправлюсь в большой город впервые в жизни.

«Да! Экскурсия по городу!» — (Акасия)

…

В сопровождении гигантского паукообразного монстра.

«Однако, если вы планируете отправиться, нужно заняться приготовлениями прямо сейчас», — (Талиса)