Я ожидала пауков, но их количество в этой единственной комнате было довольно велико, а некоторые из них были огромными. Прежде чем я успела задуматься об этом подробнее, Эриту толкнула Нери внутрь.

«Нет, нет, нет! Я не хочу!» — (Нери)

«Вздох! Как обычно! Пожалуйста, возьми себя в руки. Тебе нужно это сделать! Я пытаюсь проявить сочувствие к твоим проблемам, но ты тоже должна пойти на уступки!» — (Эриту)

Пауки внутри казались мне возбужденными. Это было странно, но каким-то образом я могла чувствовать это. Точно так же я знала, что Нери была невероятно напугана, застыла от страха.

«Я не хочу этого! Я не хочу этого!» — (Нери)

От нее исходило почти физическое отторжение, и я отступила почти прежде, чем осознала, что делаю это.

«Нериси! Сегодня я хотела, чтобы ты сократила дистанцию с ними, так что возьми себя в руки!» — (Эриту)

«Нет! Я не могу этого сделать!» — (Нери)

• «Помоги мне!»

Я бросилась между этими двумя и вытянула руки, словно пытаясь построить стену, преграждая путь этой Эриту. Сначала она выглядела озадаченной, но затем на ее лице появилось понимание, и она попыталась посмотреть на Нери сквозь меня.

«Нериси! Довольно эгоистично использовать своего фамильяра для таких целей», — (Эриту)

Подожди! Она была права!

Нери только что управляла мной. Не противоречило моему характеру немного помочь маленькой девочке, и я не защищала себя, но она действительно управляла мной!

Я попыталась опустить руки и схватиться за голову. Было небольшое давление, но я могла его преодолеть. Хотя оно медленно нарастало, поскольку я больше не сопротивлялась изо всех сил, похоже, помогало то, что это было не прямой приказ, а скорее ее желание. Кроме того, Нери не возобновляла его. На самом деле, она смотрела на меня в полном шоке.

«Прости! Мне так жаль! Я не хотела! Прости», — (Нери)

И давление внезапно исчезло. Этот контроль был опасен. Я думала, что она даже ничего не сказала. Я просто отреагировала на ее мысли. Очень опасно!

Управляемая маленькой девочкой. Это было так трудно принять!

Затем Нери какое-то время выполняла различные задания с этими пауками. Позволяла им двигаться определенным образом, назначала отдельным из них еду и тому подобное. Само выступление не было чем-то возмутительным, но сам факт того, что она могла их контролировать, — да.

Я была уверена, что она использовала тот же вид контроля, который чувствовала я, но на них он должен был быть намного сильнее, поскольку их менталитет был слишком мало индивидуален, чтобы действовать иначе. Если подумать о том, какая сила здесь была заключена… Они управляли армией безмолвных, смертоносных убийц, которые подчинялись каждому их приказу.

Население столицы составляло максимум 80 000 человек, может быть, около миллиона во всей стране. Я не была уверена, сколько здесь было пауков, но Нери сказала, что она молода, так что это было приличное количество, и лишь часть того, что обитало здесь.

Я полностью понимала, почему она сказала, что у нас нет шансов. То, что обитало здесь, было больше, чем могла выдержать одна страна. Наша единственная надежда заключалась в том, что они не станут активными. Это могло быть одной из самых больших угроз, существующих для всех людей в округе.

Но что-то странное! Я не чувствовала ни малейшей угрозы. Эти пауки убили всю мою группу, но сейчас я была совершенно спокойна.

В какой-то момент Нери запуталась и случайно на мгновение окружила меня этим роем. И все же я даже не волновалась! Это было так странно!

Я действительно надеялась, что это было просто из-за того, что они контролировались и поэтому не представляли угрозы. Однако более вероятно было что-то другое. Они изменили это! Они забрали у меня этот страх вместе со всем остальным, что отняли у меня.

Я думала, что этот кошмар был просто моим криком, пока это происходило, и даже сейчас я не знала, что во мне изменилось. Они вполне могли отобрать у меня какую-то часть меня, о которой я не подозревала.

«Лиана, ты в порядке?» — (Нери)

Что? Почему Нери вдруг спросила меня об этом?

«Д-я что-то сказала?» — (Лиана)

«Нет… не совсем. Просто такое чувство возникло. Ты кажешься мне расстроенной, и я забеспокоилась», — (Нери)

О да, это вылетело у меня из головы. Я чувствовала, насколько ей здесь было не по себе, так что, естественно, это могло работать и в обратную сторону.

«Я не уверена, стоит ли говорить об этом здесь», — (Лиана)

Я бросила взгляд на нашу рыжеволосую надсмотрщицу. Но она заметила.

«У меня нет проблем с этим. Приятно, что ты разговариваешь со своими фамильярами. Я просто хотела бы, чтобы ты включала и остальных», — (Эриту)

«Ладно, тогда. Честно говоря, ты постоянно называешь меня фамильяром, но я не чувствую себя настолько другой. Если не считать того, что мой разум теперь каким-то образом связан с Нери и что мои ногти немного отросли, я просто не понимаю, почему ты относишься ко мне так же, как к этим паукам!» — (Лиана)

«О, ты действительно думаешь, что на этом все заканчивается?» — (Эриту)

Это звучало крайне зловеще.

«Я поговорила с Кироки, чтобы убедиться, что все в порядке. Я немного беспокоилась о том, чтобы взять человека, но потом это изменилось», — (Эриту)

«П-почему?» — (Лиана)

«Я получила список изменений! Трансформация внутренних органов, выработка феромонов, генетические изменения, способность производить яд и кислоту, даже шелк на базовом уровне. Кстати, как там растут клыки?» — (Эриту)

«Клыки?!» — (Лиана)

«Они еще не должны быть развиты, но должны формироваться примерно в это время», — (Эриту)

Она засунула пальцы за верхнюю губу. И я тоже. Это что, выпуклость там была?!

«К-как? И феромоны? Генетические изменения? Что ты имеешь в виду?!» — (Лиана)

«Как я уже сказала, это может быть сложно, но это любимая тема Кироки. Феромоны, по сути, относятся к твоему запаху, ты вырабатываешь сигнальные тона, которые передают другим информацию. На данный момент только то, что ты принадлежишь им, что ты семья. И на тебя они тоже влияют. Вот почему ты можешь сохранять спокойствие здесь, вместе со своей семьей. Однако страх Нериси неестественен, поэтому на нее это не действует. И раз уж мы говорим о семье, Кироки описала «генетические» изменения следующим образом: если бы ты забеременела, даже от другого человека, прямо сейчас, то твои дети не считались бы «нормальными» для других людей. Хотя, может быть, ты предпочитаешь одного из других фамильяров?» — (Эриту)

«Эриту, пожалуйста, прекрати!» — (Нери)

«Хм. Почему? Я не лгу. И она должна знать. Это вещи, которые следует учитывать в своих решениях!» — (Эриту)

Ха, так вот почему они были уверены, что я не убегу и не вернусь к своим людям. Я не могла! Они об этом позаботились. И не только это, будучи под контролем, как я, у меня было мало средств к сопротивлению. У меня просто не было возможности жить человеческой жизнью. Это было ужасно!

Что мне теперь было делать? Не то чтобы у меня было много причин возвращаться, но это исключало даже такую возможность.

Нери неуверенно смотрела на меня. Она определенно уловила мою внутреннюю борьбу и беспокоилась из-за этого. Насколько я понимала, она считала себя виноватой. Я не знала, как к этому относиться.

Я была уверена, что она не лгала мне. Так что можно было сказать, что она спасла мою жизнь. Но какой ценой? Это было нехорошо! Моя ценность здесь была не выше, чем у паука, даже если у этих монстров было другое отношение к этим существам.

«Может, проявим немного понимания к ее обстоятельствам? Может, выделим ей отдельную комнату?» — (Нери)

«А? Здесь не подходит? Твои другие фамильяры нормально с этим справляются», — (Эриту)

Что?! Она хотела оставить меня здесь?

«Нет, мы не можем так поступить! Пожалуйста, просто немного помоги! Ей нужна хотя бы собственная кровать!» — (Нери)

«Вздох, хорошо. Я посмотрю, что можно сделать», — (Эриту)

Нери заботилась обо мне, и это было лучше, чем ничего. Возможно, даже лучше, чем то, что меня ждало бы, если бы я вернулась, особенно после столь явной неудачи экспедиции. Другие искатели приключений могли бы даже обвинить меня в таком исходе. Какое оправдание у меня было бы, если бы они заявили, что я убежала и бросила свою группу?

«Мы… Мы закончили? Можно мне уйти сегодня? Пожалуйста?» — (Нери)

«Так рано? Мы почти ничего не сделали», — (Эриту)

«Д-да, но мне действительно нужно время сегодня. Нет ли способа сократить это?» — (Нери)

«Сократить? Хм, ладно! Погладь одного, не Лиану!» — (Эриту)

Нери становилась крайне взволнованной, но подходила к скоплению. С закрытыми глазами она протягивала руку, и в мгновение ока под ней оказывался паук. Ее паника была очевидна, и она быстро останавливалась и отползала назад.

«Хорошо, этого достаточно, но тебе нужно сделать немного больше!» — (Эриту)

«Д-да, но мне нужно кое-что сделать. И мне нужно найти Масиаби», — (Нери)

«Хм, сейчас она в комнате для приготовления пищи. Передать ей что-нибудь?» — (Эриту)

Нери мгновенно нервничала при упоминании этой комнаты и смотрела на меня. Еда? О, точно! Я знала, что они ели и кого там «готовили». Неудивительно, что она была встревожена.

«Скажи ей, что я хотела бы встретиться с ней в комнате для собраний», — (Нери)

«Хорошо, я пошлю посыльного», — (Эриту)

«Спасибо», — (Нери)

Наблюдать за тем, как Нери взаимодействовала с ними, было странно. Казалось, они не обижали ее, но то, что она была другой, было очевидно. Тем не менее это было только ее восприятие. У них, похоже, не было проблем относиться к ней как к монстрам, которыми они были. И ко мне тоже.