«Пожалуйста, постарайся расслабиться, даже если это трудно. Мне нужно осмотреть твое тело, и я не смогу это сделать, если ты будешь дергаться», — (Кироки)

Осмотр у Кироки? Хотела ли я этого?

«Ты можешь рассказать мне, что именно тебя беспокоит?» — (Кироки)

«Разве это не очевидно? Мне больно! Все болит!» — (Нери)

«Вздох! Это и так понятно. Я пыталась выяснить, какого рода боль ты испытываешь? Колющая? Рвущая? Пульсирующая?» — (Кироки)

«Пульсирующая! Она пульсирующая! Все напряжено! Спина болит больше всего!» — (Нери)

«Хорошо знать. Я могу работать с этим», — (Кироки)

Маленькая кошмарная девочка присела рядом со мной и, похоже, принесла с собой какие-то инструменты неизвестного назначения. Тот, который она сейчас держала в руках, больше походил на острое орудие убийства, чем на что-то, что могло помочь людям.

«Сначала давайте избавимся от любых препятствий», — (Кироки)

Не знаю, как она это делала, но каким-то образом Кироки могла провести лезвие этой штуки через швы моего платья, хотя оно было сделано Талисой и, следовательно, должно было быть ужасно прочным. Думаю, на нем что-то было. Шипение, которое оно вызывало, немного намекало на это.

«Хорошо, судя по твоим ответам, у меня есть идея. Так что давай освободим твою спину», — (Кироки)

Как только она достаточно разрезала, она стянула уже освобожденное от спины платье с верхней части моего тела. Как только вся ткань исчезла, я почувствовала, как она ощупывает меня там.

«Теперь посмотрим. Довольно твердая на ощупь. В лучшем случае это вызывает беспокойство. Как здесь? Не намного лучше. А как насчет…» — (Кироки)

«AAAAAAAA!!!» — (Нери)

Было больно!

Так больно!

В других местах было еще терпимо, но это место, хуже всего, что я когда-либо чувствовала!

«Ладно, отмечу это как «чувствительное место»», — (Кироки)

Это было намного больше, чем просто нечувствительное преуменьшение!

«Что ты с ней делаешь!» — (Лиана)

«Тихо! Мне не нужны нотации от фамильяров. Особенно по поводу того, о чем ты не имеешь ни малейшего представления. Поговори со мной снова, когда у тебя вырастут ноги», — (Кироки)

«Ли-Лиана», — (Нери)

«Нери…» — (Лиана)

Нет, я не могла заставлять ее поддерживать меня только потому, что мне нужна была помощь. Это было несправедливо по отношению к ней!

«Щелк, щелк»

Внезапно Кироки щелкнула пальцами перед моим лицом, чтобы привлечь мое внимание.

«Ладно, я думаю, я поняла суть», — (Кироки)

Суть?

Она не казалась особо обеспокоенной моим состоянием, несмотря на всю боль, которую я испытывала, хотя, с другой стороны, мы говорили о Кироки.

«Ч-что не так?» — (Нери)

«Просто. У тебя спазм», — (Кироки)

Она говорила это с невозмутимым лицом, как будто это не было абсолютно нелепо.

Последний спазм, который я помнила, был в ноге. Было действительно больно, но не настолько, чтобы я предпочла искупаться в кислоте, чем терпеть это еще хоть секунду.

Ах, это просто не проходило! Больно.

«Если возможно, не могла бы ты сказать мне? Когда в последний раз у тебя были ноги? Ты знаешь, какие я имею в виду», — (Кироки)

Мои ноги? Мои паучьи ноги! О боже!

«Т-только этим утром», — (Нери)

«И, дай угадаю, без всякой заботы о них ты сразу затолкала их обратно?» — (Кироки)

«Конечно! Я их ненавижу!» — (Нери)

«М-м-м. И, полагаю, последнее время было несколько напряженным для тебя?» — (Кироки)

Ты имела в виду, когда ты убила кучу людей на моих глазах и заставила меня торговаться за жизнь человека, который был добр ко мне, но взамен превратила ее жизнь в настоящий ад? Не говоря уже о продолжающихся тренировках по противостоянию с пауками и беспокойстве о моем меняющемся паучьем теле.

Я заметила, что плакала, вероятно, уже какое-то время, так как под мной было небольшое место, которое мои слезы прожгли.

«Я не хочу этого! Я хочу, чтобы все было нормально!» — (Нери)

«Да, и в этом проблема. Хотя ничто не мешает тебе дольше находиться в человеческой форме, чем в паучьей, ни в коем случае нельзя полностью отказываться от этого, не вытягивая их полностью время от времени. Я сомневаюсь, что ты сейчас способна понять тонкости процесса складывания, но просто знай, что это создает значительное напряжение для твоего внутреннего тела. Если это никогда не будет немного ослаблено… Ну вот, ты видишь последствия!» — (Кироки)

«Что мне делать?! Больно!» — (Нери)

«Я уже практически сказала тебе. Тебе нужно их растянуть», — (Кироки)

Растянуть мои ноги? Это значило…

«Нет, нет, нет, нет! Не хочу! Нет! Я их ненавижу!» — (Нери)

«Послушай, Нериси. Твои спазмы не пройдут, если ты этого не сделаешь. Ты не можешь продолжать в том же духе вечно. Я бы сама нажала на твою точку давления, но с таким напряжением, как сейчас, ты можешь наколоть меня. И было бы отстойно исправлять это», — (Кироки)

Но я не хотела! Как бы сильно ни была боль, эти ноги… эти ноги были плохие! Они были паучьими! И я… я… не хотела!!!

«Пожалуйста, нет! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, нет!» — (Нери)

Я плакала снова и снова, но это не помогало боли.

«Вздох. Я говорю это не для того, чтобы мучить тебя. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше», — (Кироки)

Это действительно была Кироки? Она звучала по-настоящему нежно. Я почти не могла в это поверить. Она серьезно заботилась? Обо мне, а не просто как о своем проекте?

«Пожалуйста!» — (Кироки)

«Если это поможет тебе, я думаю, тебе стоит», — (Лиана)

Я знала, что так продолжаться не могло!

Я знала, что они были правы!

Боль с самого начала была невыносимой, и чем дольше это длилось, тем сильнее она разрушала мой разум!

Казалось, что либо я выпущу их, либо развалюсь на части.

Но могла ли я действительно сделать это? По собственной воле?

Это уже случалось в прошлом, но осознание происходящего усложняло задачу. Я могла представить ужас, который чувствовала. Ужас от того, во что превратилось мое собственное тело, обнаженное передо мной.

Тем не менее так продолжаться не могло. Кироки была права, другого выхода не было.

О боже! О боже! О боже!

Я крепко закрыла глаза и отпустила мысленный зажим, который держал мои ноги внутри спины. Хотя это не требовало значительных сознательных усилий, все же требовалось постоянное подтверждение, которое в долгосрочной перспективе поддерживать было трудно. То, что я сейчас прекратила.

Сразу же ощущение в спине изменилось. Напряжение превратилось в движение, заставляя шипы проходить через открывающуюся щель. Сначала только кончики, но из-за такого сильного напряжения они быстро появлялись все дальше и дальше, пока их полный размер не начал поднимать меня от земли.

Это было настоящее чудо, что я могла сохранять рассудок, столкнувшись со своим ненормальным состоянием. Я чувствовала их движения, и даже малейшее прикосновение передавалось мне. Их скребущие звуки по земле, одно задевало Кироки, даже легкие колебания воздуха на их поверхности.

Я действительно не хотела это чувствовать. Я не хотела осознавать, что эти вещи были частью меня. Что я была таким чудовищем.

Однако боль утихла, так что, похоже, Кироки была права.

«О, наконец-то! Я уже начала беспокоиться, что придется усыпить тебя и выяснить, как безопасно активировать твое тело», — (Кироки)

И вот ласковая Кироки исчезла. Хотя, наверное, я не могла винить ее за такое отношение ко мне. В конце концов, это было полезно. Однако было что-то, что беспокоило меня в моем состоянии. Даже сейчас, когда я зашла так далеко, мне все еще было больно! Не так сильно, как раньше, но, несмотря на то что я вытянула их на полную длину, эти ноги все еще были невероятно жесткими и напряженными, а моя спина продолжала сводить судорогой.

«К-Кироки. Это помогло, но не намного лучше. Моя спина все еще болит», — (Нери)

«Конечно, болит. Они находились под таким постоянным давлением, что это уже даже не смешно. Но что еще хуже, ты думаешь, что после такого небрежного обращения со своими конечностями, можно снять напряжение в сухожилиях, просто позволив им наполовину высунуться», — (Кироки)

Что она имела в виду? Прежде чем я успела обдумать это подробнее, в коридоре возникла суета.

«Где она?! Где моя сестра! Мне нужно быть рядом с ней!» — (Масиаби)

«Нам сказали, что Кироки уже с ней. Я не думаю, что ты сможешь помочь ей так же, как она», — (Талиса)

«Кого это волнует?! Она нуждается во мне!» — (Масиаби)

«Успокойся, Масиаби! Тебе следует успокоить ее, а не еще больше расстраивать своей паникой», — (Акасия)

Открыв глаза, я посмотрела на дверной проем, изо всех сил стараясь не обращать внимания на эти конечности вокруг меня. Я увидела остальных у двери, где их встретила Эриту.

«Вы нас звали? Это звучало серьезно», — (Талиса)

«О, Нериси была в такой боли. Стало лучше, но…» — (Эриту)

…Но мне не стало намного лучше. Не с этими вещами, торчащими из меня. Еще хуже то, что теперь все они были здесь, разглядывая меня в этом жалком состоянии. Я с трудом приняла сидячее положение, а оттуда умудрилась встать на ноги. С дополнительным весом я едва могла стоять, но не хотела использовать «их» для ходьбы.

«Как видите, есть проблемы с лечением нашей сестры», — (Кироки)

«Не-Нериси, ты в порядке?» — (Масиаби)

Думаю, она не хотела произносить мое имя перед остальными. Я могла это понять.

«Я не хочу этого! Это ощущается так неправильно!» — (Нери)

«Только потому, что ты не привыкла к этому. Все, что тебе нужно, это немного практики. Они скоро станут естественными», — (Талиса)

«Обещаю, если ты просто постараешься не сосредотачиваться на них так сильно, это станет намного терпимее. Я знаю, что это тяжело, но если Кироки говорит, что это лечение для твоего блага, я ей верю. Она не заставила бы тебя делать что-то ненужное», — (Акасия)

Акасия, как всегда, была голосом разума. Если я была права, Кироки даже не интересовалась моими постоянными тренировками. Больше склонна была позволить всему развиваться естественным путем. Я сомневалась, что она вдруг прибегнет к грязным трюкам, чтобы я привыкла к своему телу.

Однако все они смотрели на меня с торчащими ногами. Хуже всего была Лиана, чьи чувства я могла напрямую воспринимать. Хотя это не была доминирующая эмоция, я знала о ней. Она боялась моего вида. Сомневалась в моей природе. Даже если это была только самая маленькая часть ее, та, которая думала, что я монстр.

Я не хотела этого! Не могла вынести, что на меня постоянно так смотрят, поэтому просто втянула эти ноги. Боль уменьшилась, так что все должно было быть в порядке.

«Мннх! Что…» — (Нери)

Почему я не могла втянуть их обратно?!!

«Нери?!» — (Масиаби)

«Что не так?» — (Акасия)

Масиаби действительно произнесла это здесь, перед всеми, но, несмотря на то что я должна была это ценить, не могла заставить себя. Причина была в том, что что-то другое, что-то гораздо худшее, затмевало все остальное, о чем я могла думать.

«Я не могу втянуть ноги обратно!» — (Нери)

«Не можешь?» — (Акасия)

«Нери», — (Лиана)

«Сестра…» — (Масиаби)

«Мне так жаль тебя», — (Эриту)

«Это тревожно», — (Талиса)

«Я так и думала», — (Кироки)

В одно мгновение это заявление заставило всех посмотреть на Кироки.

«Что ты имеешь в виду? Ты знала, что она не сможет втянуть их после проявления их вне тела?» — (Талиса)

«Я не была уверена. Похоже, она слишком сильно нагрузила свое тело. Судороги все еще присутствуют и не пройдут, если придатки не смогут полностью восстановиться в расслабленном положении. То, что она делает сейчас, облегчает это только минимально», — (Кироки)

«Подожди, ты говоришь…» — (Акасия)

«О нет», — (Талиса)

Что это было?!

Чего я не понимала в этом разговоре?!

Что было настолько плохим, что даже эти настоящие монстры не могли не выглядеть растерянными?!!

Мне было страшно!

«Это именно то, о чем вы думаете. Если это состояние когда-либо должно улучшиться, есть только одно неизбежное решение. Наша дорогая маленькая Нериси должна полностью превратиться в свою паучью форму!» — (Кироки)

…

…

Что?